阿音花容失色，瞪大了双目，单手捂住自己的嘴，想把尖叫堵在嗓子眼。
吉冈没有顾虑，直接就叫了出来：“头儿，发生命案了！”他的声音有些激动。
重兵卫读出了吉冈话语中的兴奋，他瞪了吉冈一眼。
此刻，房间内躺着一具无头男尸，正对着门口，导致每一个进来的人都会猝不及防地看到最富有冲击力的一幕。
尸体伤口泛红，可以看清里面的骨头、血管……不过现场没有什么血迹，这算是一个疑点。
男子体格高大，穿着粗布衣服，皮肤略黑，双手长满老茧，是典型的山民，年龄大概在四十岁左右。发现尸体的地方是屋主辰平的房间，而辰平不见了。这么一来，尸体就该是辰平了。但他的头颅为什么会被人割走呢，这是第二个重要的疑点。
重兵卫双手合十，低声道：“南无阿弥陀佛。”
重兵卫蹲在尸体旁边，继续检查。
阿孝见他们对自己父亲的遗体不敬，想上前阻止，但被阿音拦住了。吉冈也借此机会表明了自己的身份，他们不单是旅人，也是破案无数的江户捕吏。
“死者为大，无论是谁都不能碰。”阿孝大声道。
最后还是阿袖深明大义。既然死者为大，那便更要查明真相，这毫无疑问是谋杀，自杀之人不可能割下自己的头颅。家中出了这样的大事，阿袖打发哥哥去村子里通知其他人。
“这具尸体是什么时候发现的？”重兵卫问道。
阿袖答道：“就是清晨的时候，三位客人还睡着。我起身走过房间，发现门开着，里面就是一具尸体。”
山里人家起床都早，和他们一比，重兵卫他们几乎就算懒汉了。
听到妹妹发出的动静，阿孝也赶过去了，然后是阿音、吉冈和重兵卫。
光从这些信息上，重兵卫想不到什么，但进一步的验尸却让他收获不少。
他按压了几下尸体的皮肤，通过皮肤恢复原状的速度来判断死亡时间。
吉冈在一旁道：“半夜我们醒来时辰平还没被害，那么他的死亡时间应该就是丑时到天明。”
“从尸体的状态判断，他死了至少有一个多时辰了，死亡时间就该是寅时前后。”重兵卫说道，“吉冈，我们办过多少起案子是斩首的？”
“不多，也就两三起。”吉冈答道，“没有多少凶手会选择斩首，哪怕是武士，很多时候也没把握能斩下人头，这可是一件技术活。真要杀人，还不如一刀捅过去，或者割开对方的喉咙。”
阿音问道：“那为什么还有人选择斩首？”
“斩首自有它特殊的魅力。战场相见，斩下对方武将的首级是无上的战功，所以现在武家还有斩下仇人首级的做法。当然，也有一些人是因为仇恨，对死者来说，能否留有全尸也是一件重要的事，首级是人体最为重要的部分之一，取走首级就是毁人遗体，多大的仇都报了。”
辰平只是一个普通的山民，大概不会有人用战场上的手法去对付他。
“你父亲有什么仇人吗？”
阿袖说道：“人生在世，谁都会有几个仇人的，好比前面有户人家就和我父亲不对付。不过我父亲应该没有真正致命的死敌。”
突然，吉冈道：“对了，有些人不选择斩首还有力气和清洁的原因，砍下首级是体力活，斩首时，鲜血会四溅，凶手浑身是血也不方便脱身。说起来，这里没有血迹啊。”
“这点并不奇怪，你仔细看这断口。”重兵卫道。
阿音比吉冈更快反应过来：“边缘有些焦黑，肉是熟的。”
“凶手用的刀八成在火中炙烤过，他用一把烧红的刀割下了辰平的首级。”重兵卫说道，“这样一来，血液就会快速凝固，所以现场就没有大量血迹了。”
“看来凶手心思缜密，是有备而来的。”吉冈叹道。
“不过断口并不齐整。”吉冈补充道，“应该是硬割的，表明凶手经验不足。”
吉冈的推理有几分道理。
“你带着阿袖姑娘去灶台火塘和屋子四周看看，看有没有烧火的痕迹。”重兵卫下令。
阿音拦住阿袖道：“你再看看他的体形和穿的衣服，他真的是你父亲吗？”
“我父亲身上并没有什么特征，看体形和穿着，他应该就是我父亲。他的每一件衣服都是我亲手缝制的，我绝不会认错。”
阿音点了点头。
吉冈和阿袖一起出去了。
重兵卫检查了辰平的衣服，没有什么特别的地方，腰带的位置和打结的方式都没疑点。尸体的衣服有些凌乱，但没有拖拽过的痕迹。
重兵卫起身再一次环视房间，这里的摆设和之前一样，没有激烈打斗过的痕迹。这是显而易见的，如果发生过激斗，他们在前屋就会被吵醒，惨案也就可能不会发生。
“大人，你没发现这里少了一人吗？”阿音对重兵卫说道，“那个像山姥的老妪不见了。”
“她难道不在前屋吗？”
重兵卫和阿音连忙赶回前屋。老妪真的不见了，她的来历不明，说话刻薄，但一直都蜷缩在角落，有时候不仔细看，还很难发现她的存在。
“老妪和杀人案到底有没有联系？”阿音道，“但她一个老人，又怎么能杀死一个健壮的中年男人？”
重兵卫想，有些时候杀人并不需要武力，死亡是结果，达成这个结果有数条途径。
嗒嗒嗒嗒，吉冈和阿袖回来了。
“头儿，房屋四周没有烧火的痕迹。”吉冈道，“但是阿袖吃不准屋内有没有人用火。”
“不，我有六成的把握，没有人在灶台、火塘等处用火。”
“你知道那个老妇人是什么时候离开的吗？”阿音问道。
“她？”阿袖想了一会儿，说道，“那位客人很早就走了吧。”
老年人的睡眠都短。老妇人比他们早醒、早离开也是可能的，但是不告而别实在是有些失礼。
“之前，父亲就和我们说过，不要限制那位老妇人。”阿袖继续说道。
咦，辰平对那位老妪的态度有些不同，这或许是案件的突破口。
“还有没有与那位老妇人有关的其他事情？无论是什么都请告诉我们吧。”重兵卫说道。
“那位老妇人确实有些奇怪，她来了之后，父亲还和她单独待了一会儿。”
“知道他们都说了什么吗？”
阿袖摇了摇头：“当时我没有在意，他们又特地压低了声音，所以我什么也没听到，但是……”
“但是什么？”吉冈急忙追问道。
“别急，阿袖不是正要往下说吗？”阿音埋怨道。
阿袖接着说道：“我也不知道这件事情重不重要。那个时候，我、父亲、哥哥还有她都在，父亲翻出了一个打包好的盒子放到老人面前，让老人离开时带走。父亲还说里面的东西会让老人满意的。”
“那个盒子大概多大？”重兵卫问道。
阿袖比画了一下大小：“长宽高分别是十寸、八寸、八寸。”[1]
这个盒子还挺大的。
阿袖说道：“我和哥哥并不知道里面放了什么东西，父亲把盒子放到了玄关处。你们没注意吗？”
“实不相瞒，我们确实没有注意到。”吉冈道。
阿音道：“这么说来，老妇人的确是提着那个盒子先离开了，还有与老妇人有关的其他事情吗？”
阿袖继续说道：“父亲还告诉我们，无论发生什么，都不要把老妇人的事情告诉村里人。”
重兵卫沉思着，这越来越可疑了，可他还是没有想通辰平和老妇人两者之间的关系。
刚问完话，阿孝也带人回来了。他领着一些村民，推开了重兵卫他们，开始收拾辰平的尸体。
村人们都用质疑的眼神看着重兵卫他们。
有人惨死，旅人的嫌疑自然最大。
重兵卫没有阻拦阿孝收殓尸体。他没有遗漏的地方，已经把尸体上的线索都找出来了。
因为是谋杀，阿孝他们在收殓尸体后，带着重兵卫他们到了村里。
之前拒绝收留他们的山民说的没错，这里果然有村子，阿袖他们家刚好在村子的边缘。山里的村子并不大，靠着山地为生，但氛围不错，如与世隔绝的桃花源一般。
村子里的大小事务由四位德行不错的中年人处理，他们类似于村民推选出的村长。重兵卫他们把自己的来历清清楚楚地告诉了他们，他们虽然有些怀疑，但也没太为难他们。
“这里的人也不是不讲理的嘛。”阿音感叹道。此时，他们还未意识到一场劫难正等着他们。
一些村民甚至还拿出了食物招待他们，山里的食物虽然粗鄙，但热食总好过干粮。茶也很有趣，山里应该不出产茶叶，村民们也不向行脚商买茶叶，他们用山上的一些花草代替茶叶。
比如重兵卫手上的正是一杯山樱茶。取山樱的蓓蕾，用少许盐腌制，再用来泡茶，干瘪的山樱在热水中舒展开来，颇为风雅，味道也不差。
村民告诉重兵卫一行人，在辰平下葬前，他们不能离开。
重兵卫和吉冈想，不能离开就不能离开吧，刚好可以留下来调查这桩案子。
重兵卫他们在村子里闲逛，问了不少事情。
辰平只是个普通的村民，没有什么特殊之处，也没听过他有什么特殊之举。他在村子里人缘一般，因为住得偏远，朋友也不多，同样仇人也不多。
有一个情况引起了重兵卫他们的注意，阿孝就快成亲了。去年年末，辰平就替阿孝说了一门亲事，再过几个月，阿孝就要成家了。
三人聚在一起讨论案情。
阿音道：“说起来，和辰平私仇最多的就是拒绝我们的那一户人家。”
辰平一家并不富裕，他们有一块贫瘠的山地，种些粮食，辅以烧炭打猎为生。
拒绝重兵卫他们的人叫牛尾，他在村里就是个无赖汉，老婆死得早，没留下一儿半女，也没人愿意再嫁给他，他就一人独居混日子。同在村子边缘，两户人家因为烧炭打猎的事情有些矛盾。
“凶手会往哪里走？”重兵卫抛出了这个问题。
“应该没到村子里，这个村子这么小，昨夜没人听到奇怪的声音。”阿音说道。
“山上是村民们设立的禁地。”吉冈道。
“但是这个禁地只对村民有效，如果凶手是村外人，那他还是会闯入禁区。”阿音道。
吉冈笑道：“可是去的人少，没有路啊，人走得多了才有路。”
“言之有理，那么凶手最可能是沿着我们来的路跑了。我们去问问那个牛尾吧。”
重兵卫沉着脸摇了摇头：“我们恐怕不能一起去了。”
“为什么？”
“村民们还怀疑着我们，你们没察觉那股视线吗？我们在村里畅通无阻，是因为我们一直在他们的眼皮子底下。三人结伴去村子边缘，太引人注意了。”
阿音道：“那我一个人去吧。”
吉冈叹了一口气：“你一个女孩子去太危险了，还是我去吧。”
重兵卫没有异议，让吉冈去了。
“头儿，放心吧，我会带着线索安全回来的。”吉冈向重兵卫挥手喊道。
出门抬望眼，寂寞四周空。
吉冈转过身，换了一副神情，朝着远处走去。