宁孝原是踩着秋天的脚步回到家乡的，家乡重庆的晚秋倒冷不热。阴云天，他没有穿军服，穿的麦尔登中山装，这粗纺呢面料的服装平整挺实有弹性，使高个头的敦实的他越发地挺拔。
他挺胸朝前面的“精神堡垒”走。
几个月前，汉奸窦世达部那不讲信义的冷枪子弹钻进了他的胸膛，为他取出那颗三八大盖子弹的军医官是华西协和大学毕业的，技术高超，说幸好没有伤到要命处，子弹若再偏一点儿就会穿破心脏。再次大难不死的他受到集团军总司令冯治安将军的严厉批评，说他一个团指挥官竟然拿个人的性命去赌博去冒险，丢了命谁来指挥部队？他狼脸拖长，委屈不服却还得认错，报告司令，您一直严令担任要职的属下不得擅离岗位的，卑职知错了，听凭司令处罚。冯司令乜他说，处罚，撤你的职脱你的军装都是轻的，哼！他心里打怵。冯司令喝茶，走动几步，说，你呢，是想利用老关系去策反窦世达，动机嘛，还是好的，这次就饶了你，下不为例。他舒口气，是呢，窦世达是他自小就喜爱敬重的良师，是涂姐的男人，是他舍命也想挽救的姐夫，他不希望他成为汉奸成为历史的罪人。他这么想时，冯司令踱步到他跟前，宁孝原听令，我命令你回老家去疗伤，军医说，你吵闹着非要出院，说你那伤还没有好完。确实是他闹着出院的，可他觉得伤口已无大碍，莫非是冯司令要把他赶出战斗部队？拍胸脯说，报告司令，卑职的伤已经全好了，卑职要继续在前线跟您战斗，打败小日本鬼子！冯司令凑到他耳边说了句话。他便眉开眼笑，谢谢司令关爱！冯司令给他说的是嘉奖他半个月假期，回老家去看望太太。他还没有太太，倪红只算是相好。集团军总部有个高官的女儿是机要处的，一心要嫁给他，他不情愿又不想得罪那高官，就编谎话说他在荣昌老家已经有了结发夫人。他倒是急于返渝与他日思夜想的心上人赵雯会面。他让哲弘老弟转交给赵雯的信起了作用，赵雯与他保持了书信来往。嘿嘿，毛庚朋友袁哲弘这家伙还要得。
“No matter whether the ending is perfect or not， you cannot disappear from my world．”
他给赵雯写的是英文信，意思是“我的世界不允许你的消失，不管结局是否完美”，落名Xiaoyuan Ning。信址写的中文：第三十三集团军总部转独立团宁孝原团长收。确实是有卖弄之意。在前线盼待赵雯来信的他度日如年，不想，他很快收到了从集团军总部转来的她的回信：
“You will have it if it belongs to you， whereas you don't kvetch for it if it doesn't appear in your life．”
跟他一样，也是英文，意思是：“命里有时终需有，命里无时莫强求。”他初看失望，细看兴奋，人家并无拒绝之意。之后，两人开始了书信往来，都中英文夹杂，用毛笔或用钢笔书写。他称呼她赵小姐，她称呼他宁团长。参谋长蔡安平那金丝眼镜镜片后的眼睛眯成一条缝，转给他信时说，这女人的字行云流水，落笔如云烟。他说，安平兄，你咋知道是女人？蔡安平反问，难道是男人？他笑，参谋长火眼金睛。蔡安平说，字如其人，古墨轻磨满几香，砚池新浴灿生光，这字婉转如婀娜窈窕之美人儿，春风拂面繁花来也。他满心高兴，安平兄有文采，你老弟高见！他与赵雯往来的信件多了，蔡安平伸拇指说，好事情，战地情书，为兄等待早日喝你俩的喜酒。他便哈哈大笑。
他与赵雯往来的书信，开先是相互问候，赵雯很关心前线的战局，说她是记者，希望他利用战斗间隙写信细说。他都照办，只是军队的机密没有说。赵雯的信里也关心前线官兵的安危，特地叮嘱他这个大英雄千万要注意保护自己，莫要做无谓的牺牲。他感动，急不可耐直奔主题向她求婚。这封信发出后，两月不见回信，他后悔了，后悔自己太心急，看来，她是不情愿。他不放弃，又写了信去，言辞之恳切他自认为可以感天动地。那天，参谋长蔡安平到他的营帐来，要他拿酒喝。他说心情不好，不想喝。蔡安平就从上衣兜里取出封信来，他伸手去夺，蔡安平迅速放入衣兜里。他赶紧寻出瓶茅台酒来，叫曹钢蛋买来卤菜，热情招待蔡安平。酒菜下肚，蔡安平才掏出信给他。熟悉的字体，他将信放入衣兜，让这幸福或是痛苦的时刻来得慢一些。你咋不看信，这不是你的性格。蔡安平盯着他说。他与蔡安平碰杯，你说的，战地情书嘛，也就是那些老话，喝酒喝酒。
晚上，他躺到行军**，慢慢拆信，心跳剧烈。信不长，看信后，他既无幸福感亦无痛苦感。这封信写的中文，称呼从宁团长改为了宁兄：
“宁兄勋鉴：出差回来，见到你的来信。欣赏你的直言不讳，军人的性格。我说过，我崇拜你这个大英雄，真的。有个疑问，我晓得你有个倪红，她应该是个好姑娘。有个问题，我们能活到战争结束吗？书不尽意。秋祺。赵雯。1943年中秋日。”
她称呼我宁兄，亲近了；勋鉴，这是对有功绩者的称谓，当然，老子是有功绩的，却缺少了些温情，用爱鉴是苛求她了，倘用惠鉴就好；纸包不住火，倪红的事情她迟早会知道，自己也打算要给她明说的，虽感突然却并不心惊；战火纷飞的岁月，前线有不断的大仗小仗，后方有敌机的突袭轰炸，谁也不知能否活到战争结束，她问的是大实话；她回信的日期正逢中秋月圆时，吉利之日呢！
他掏出泥鳅般的黑壳金星钢笔回信。
部队随时转战，住宿房院有文案时他用毛笔挥毫，住宿营帐则用钢笔方便。抬头写的赵雯惠鉴，说了打日本鬼子打黄卫军的事情，这是她喜欢的，投其所好嘛。之后，开门见山回答赵雯对倪红的疑问，半点也不隐瞒；对于她提的问题，他挥笔写了“吉人自有天相，我相信我俩都能活到战争结束”，落名孝原。写完，他也不改，让勤务兵即刻寄出。
他收到了赵雯的回信，说他这人还老实，说她愿意跟老实人交往，盼他早日凯旋。
天意呢，他收到她这回信没多久，冯司令就给了他回重庆的机会。他好高兴，冯司令耶，您硬是瞌睡来了遇到个枕头啊，哈哈！回去就可以见到我心爱的赵雯了，当然，还要去那吊脚屋，也好想倪红。想到倪红，心里愧疚，她会吵闹的，得给她赔不是，自己有错。
宁孝原走进了都邮街，他穿那黑白相间的牛皮皮鞋踩在石子马路上嘎吱吱响，与一个人撞了个满怀，是个穿蓝底白花丝绸长衫的金发碧眼的外国人。
他撞了对方，对方反倒抱拳说：“对不起对不起，哥儿。”别扭的重庆话。
“斯特恩，我们又见面了！”他哈哈笑。
斯特恩二十多岁，是个犹太人，嗨了重庆袍哥：“哈，宁团长，我两个袍泽兄弟又见面了！”
两人相拥，说不完的话。
他穿的这牛皮皮鞋还是斯特恩送给他的呢。
他是从武汉乘民生公司的“民众”轮返渝的，船到宜昌不走了，要换乘小吨位的轮船。西迁的官员、商贾、伤兵、难民、难童好多，他是找关系花高价才买到可过三峡的“民生”轮的船票的，可“民生”轮临近涪陵县时抛锚了，不知啥时候能够修好。心情急切的他就提了牛皮箱赶夜路，不过是几十里河湾路，到了涪陵码头就可以找到船的。河湾路时而临江时而翻山，夜色昏暗，不时有鸟兽怪叫，令人毛骨悚然。他摸腰间的勃朗宁手枪壮胆。过一片密林时，嗖嗖声响，林间串出七八个围头巾持棍棒的汉子，领首的汉子喝叫他留下买路钱。妈的，遇棒老二了，铁血战场打拼的他迅速掏枪，不想身后有人，夺了他那手枪。领首的汉子喝骂：
“妈的，龟儿子不老实，捶！”
几个汉子乱棍齐下，赤手空拳的他被打晕，醒来发现，他那皮箱、手枪、身上的军装都被抢走了。就剩下了内衣裤。军装里的证件、钱币和那瑞士小三针怀表都没有了。时值黎明，有亮物，是散落在地的几张法币，不知是棒老二有意留给他的还是仓皇离开时遗落的，他赶紧拾起紧捏手中。四下里空无一人，还算幸运，他只是被打晕了，头上起了包，身上有瘀血。他艰难地起身走，半山腰处有户茅屋农户。狗儿的叫唤声惊醒了屋里的人，是一对衣襟褴褛的老年夫妇，听他说后同情地摇头叹气。他用手中法币换了件破旧的长衫穿上，换了两个红苕填肚子。法币也就没有了。恼火的是，他那军靴也被抢走了，光脚板走路脚痛，走走停停，太阳一竿子高了，才走进了清溪镇。
此镇离涪陵城还有二十多里路，有涪陵沿江四大古镇之美称，镇上的商铺不少。得要买双鞋子，就进了一家杂货店，刚进门就被店主呵斥：
“狗日的叫花儿，又来了，滚出去！”
公子哥儿大军官的他从没有被人如此呵斥过，瞠目要骂人又忍了，此一时彼一时，强笑说：“老板，我来赊双鞋子，最便宜的，四十二码。我遭棒老二抢了，我一到涪陵就取钱来给你。”他父亲的银行在涪陵设有分行。
“说得撇脱，想来混拿！”店主瞪眼说。
“真的，我加倍给你钱，给十倍！”
店主是个中年男人，怒道：“你娃的鬼花招老子晓得，找打的瘟丧，滚出去！”
两个伙计推他出门。
这时候，穿油垢便西服的斯特恩进店来，问明情由，掏钱为他买了店里最贵的黑白相间的牛皮皮鞋，笑说：
“你穿上这皮鞋就白道黑道两道通吃了。”
斯特恩不仅为他买了皮鞋，还请他进馆子吃火锅。他道谢。
斯特恩说：“你是国军军官，在前线抗击日寇，是国际反法西斯同盟的有功之人，不是你谢我，是我要谢你，谢谢你们重庆人热心收留了我。再说了，你我都嗨了袍哥，是袍泽兄弟，自当有福同享有难同当。”
摆谈中，他才知道，斯特恩是避难来陪都重庆的犹太人。他经人帮助逃出了德国，先乘火车经莫斯科到阿拉木图，由阿拉木图飞乌鲁木齐，再转飞兰州、成都、重庆。费用是一家犹太人救援机构提供的。
“恁么远啊！”他吃惊。
“这条路线是欧洲到中国最短最快的了，那些外交官、商人都走这条路线。我能飞到重庆，是会说德语的机长网开一面，侥幸混得了机票。”
“你遇见了好人。”
“是的。”斯特恩说，眼圈发湿，“德国纳粹不是人，用绳子捆住我父亲的阴茎，强迫灌水，不许屙尿，活活痛死了。我母亲也惨死在了纳粹的集中营里。”
“法西斯暴行！你咋没有被抓？”
“我也被抓了的，好在当时德国的不少法官是希特勒执政前任命的，司法部头头弗兰茨·居特纳就不是纳粹党人，他的助手多纳尔尼是反纳粹的。那时，德国的司法部与盖世太保是双轨制，司法部的刑事警察放了一些犹太人，我就是其中的一个。”
“德国也有好人。”他说。
“是。”斯特恩点头，感叹说，“好人，重庆的好人多。我刚一到这里就遇到日本飞机轰炸，街上的人惊惶地喊挂球了，挂球了，第二盏红灯笼升起来了，四散躲避。我不知道去哪里躲避，是个老人拉我躲进了防空洞的。”
“重庆的防空洞多。”
“你们重庆的袍泽兄弟很仗义，想方设法帮助我开办了‘斯特恩公司’。”
“你的名字取名的公司？”
“嗯，‘斯特恩’是你们中文‘星辰’的意思。”
“星辰好，繁星满天，生意兴隆。都卖些啥子？”
“猪鬃、皮毛、山药，你们这里的土特产，好销。”
“你精灵，犹太人精灵……”
斯特恩是精灵，自驾了道奇车四处做生意，搭了他回重庆。车到半路没油了。他好着急。斯特恩说，莫急，你们说的，车到山前自有路。叫他看着车，快步朝前面的乡场走。约莫一个小时，斯特恩回来了，身后跟着个挑担子的农民，挑的两个老重的土坛子。斯特恩说，是在前面乡场餐馆里买的两坛老白干酒。将两坛白酒倒进油箱里，取出后备箱备用的破棉絮，浸白酒包到汽化器上，用打火机点燃加热，“嗡，嗡嗡，轰轰……”汽车发动了。斯特恩笑说，战时的汽油金贵，不是说滴油滴血么，我这还节省了汽油。
途中，每隔二三十公里，斯特恩就停下车，把油箱盖打开，说是释放没蒸发的冷凝水。会开车的宁孝原从没听说过用白酒做燃料开车，斯特恩硬是用这白酒把汽车开回了重庆，自豪说，不是头一回了，我用老白干酒开车，得到了袍哥龙头大爷的夸奖呢。
斯特恩要去卸货，他想早些见到赵雯，两人留下信址、电话，拱手告别，都说是后会有期。他留的是他父亲那宁公馆的地址和电话。
他没有去倪红那吊脚楼屋，去的宁公馆，疲惫的他洗漱吃饱喝足美睡，去见赵雯得要精神些。他睡得太死，三餐饭一起吃，边吃饭边跟母亲说话，母亲慈爱的眼里包满眼泪。父亲的脸色大不一样。赵雯的信上给他说过，她与他通信之事她父亲晓得，她父亲赵工自然会给他父亲过话。吃完饭，他一抹嘴，说要出去一趟。父亲问他去哪里。他说去赵雯家。父亲说快去。
运气不好，赵雯一家人都不在。他就朝“精神堡垒”走，等会儿再去赵雯家，就遇见了斯特恩。
宁孝原与斯特恩说笑着走，他要还斯特恩的皮鞋钱，斯特恩说宁兄你小看人。他说，好吧，容当后报。
西斜的秋阳在厚云里，渗出来灰白色的亮光。没有那碑了，“精神堡垒”所在那基座上竖有根高高的旗杆。
斯特恩看旗杆：“这碑先天就不足，战时的建筑，经不得风吹雨淋，日本飞机又连番轰炸震动冲击，修过的，还是不到两年就垮了。说是政府没有经费重建，就立了这根旗杆来代替，人们还是习惯地称呼‘精神堡垒’。”
宁孝原遗憾摇头：“可惜了！”想起当年他与赵工的交谈，木质的，稳不稳实啊？赵工说，钱少，只能这样。唉，还真是垮了。想起他在碑前对倪红发的誓言，心里愧疚，自我安慰，这碑都没了，我那誓言还算数？倪红，人心难免无邪，原谅我。我见了赵雯后，不论结果如何都要来看你。
蓬头垢面衣襟褴褛的疯子老叫花儿摇晃走过，他手里拿着个肮脏的青花瓷碗，嘴里念念有词：“碑垮了，碑没垮，垮不垮都在……”宁孝原喊：“疯子，等到，给你钱。”老叫花儿转身伸手。宁孝原给了他一块银元。老叫花儿收了银元走：“发财啰……”
“宁兄心善。”斯特恩说。
“跟别个学的，买个心安。”宁孝原说，内疚于倪红。
斯特恩笑，想到什么：“嗯，很不错的黄昏，我们为啥不去喝杯咖啡？走，我请客，去‘心心咖啡厅’。”
“心心咖啡厅”不远，就在“精神堡垒”前面的会仙桥，举目可见。
天色暗了些，“心心咖啡厅”的霓虹灯亮了，闪闪烁烁。在前线时，宁孝原就听说有个姓田的老板开了这家咖啡店。重庆的茶馆、酒馆、饭馆、鸦片馆多，咖啡店却稀见。说是那田老板在美军招待所当过领班，会煮咖啡，会些应酬的英语。说是不仅卖咖啡，还卖牛奶、红茶、可可和西式点心。他有些饿了，就随了斯特恩走，先去坐一阵再去赵雯家，她晚上会在家的。
他与斯特恩朝“心心咖啡厅”走，听见里面传出来《何日君再来》的歌声，缠缠绵绵，柔肠断肚。
咖啡店门廊里有穿短裙的漂亮女招待恭迎。厅内灯光柔媚，内饰雅致，一律的小茶几、条丝靠背椅，有矮屏风隔成雅座。厢与厢相连，座与座相通。食客、情侣穿着各异，还有美国军人。没有茶馆里那么闹哄，人们品咖啡品氛围。他以为是亮臂露腿的歌女在唱歌，却是留声机里播放的歌曲。打领结的男招待彬彬有礼带他俩寻座，斯特恩说坐大厅，大厅热闹。二人落座，斯特恩要了两杯煮咖啡和点心。他衣兜里有钱了，要付钱，斯特恩不要他付钱，说是下次他请。斯特恩喝咖啡是享受，他却觉得没有重庆的沱茶好喝。
这时候，走来一个女人，有点面熟，她梳男士大包头，穿银灰色雪花呢西服，打蓝白相间花领带，穿文皮尖头男式皮鞋，牵条怪模怪样的哈叭狗。她寻了他俩的邻桌坐下，从白铜镶金烟盒里取出根“大炮台”香烟，用镀银的打火机点火抽烟，喷吐烟圈。宁孝原就起了烟瘾，掏出“国军牌”香烟，捏燃铜壳打火机点火抽烟。他知道斯特恩不抽烟。灯光下，那女人白净的脸上有少许麻子点儿。想起来了，她是孔二小姐，中国银行总裁孔祥熙的二姑娘，蒋委员长的姨侄女，在酒席桌上见过的。他对斯特恩低声说。斯特恩笑：“我晓得她，有性格，她常来这里喝咖啡。”
有个西装革履的中年男士挺胸走来，左手背在身后，右手端了咖啡、点心，恭敬地放到孔二小姐身前的桌子上。孔二小姐从玲珑小包里掏钱付钱。
斯特恩对宁孝原说：“这就是咖啡店的田老板。”
宁孝原说：“官家屋里的人就是不一样，老板亲自侍候。”
斯特恩说：“你要是穿上佩军衔的军装，田老板也会亲自侍候你。”
“心心咖啡厅”的霓虹灯亮了，闪闪烁烁。在前线时，宁孝原就听说有个姓田的老板开了这家咖啡店。重庆的茶馆、酒馆、饭馆、鸦片馆多，咖啡店却稀见。说是那田老板在美军招待所当过领班，会煮咖啡，会些应酬的英语。说是不仅卖咖啡，还卖牛奶、红茶、可可和西式点心。
宁孝原笑：“也许吧。”喝苦涩的咖啡，锁眉头，“委员长提倡新生活运动，不准吃茶只许喝白开水。”
斯特恩挑眉说：“可你们委员长并没有说不许喝咖啡，据我所知，你们不少军政官员都有咖啡瘾，对这‘心心咖啡厅’可谓是心心相印。”
他俩说时，田老板过来跟斯特恩打招呼：“啊，斯特恩先生，您又来照顾我的生意了！”
斯特恩颔首笑，介绍宁孝原。
田老板拱手：“失敬失敬，不晓得宁团长大驾光临，您是打日本鬼子的英雄，今天我请客！”
宁孝原笑说：“谢谢田老板，你的心意我领了，今天是我袍泽兄弟斯特恩请客。”
“呵呵，那我就得便宜了。”田老板笑道，“你们请便，我就不打扰了。”各自忙去。
斯特恩目送田老板走去：“他生意好，麻烦事也多。这捐那税不说，宪兵、警察、丘八、便衣，这个去了那个来，吃了不给钱。”
“妈的，哪里都有这种人。”
“田老板就拿钱求人，去警备司令部、稽查处、警察局活动。花了不少的钱，事儿没有办成，生意反倒好了。”
“为啥？”
“那些得了他钱的人，虽没有帮他办成事，却为他传了名。这咖啡店不但老百姓晓得，重庆城各界的达官显贵都晓得了，来的人好多……”
生意确实好，此时的大厅已经爆满。
过来个穿中山装的男人，见孔二小姐身边有空位，就坐下，掏钱要了杯咖啡。宁孝原又觉面熟，想起来，在报纸上见过。对斯特恩低声说：“你说得对，要员都来，你看，警察局的徐局长来了。”斯特恩看徐局长：“他穿便装来，还是怕影响，他没吃白食。”宁孝原点头：“他是局长噻。”徐局长喝咖啡，掏出“大前门”烟，没有带火，就拿了孔二小姐放在茶几上的镀银打火机，捏不燃。孔二小姐取过打火机，手指轻轻一弹，打火机燃了。徐局长叼着烟伸头去接火，“啪！”孔二小姐伸出细短的五指扇了他一耳光。徐局长生怒。田老板快步赶来，招呼徐局长，对徐局长介绍了孔二小姐。徐局长摸脸说：“不想这里面还有蚊子……”
斯特恩捂嘴笑：“她扇他一耳光，他说是有蚊子，哈哈……”
宁孝原哑笑，见一个女人朝咖啡店外走，赶紧起身跟去。