刚进入波旁王朝复辟时期，小皮克普斯修道院就开始衰败了，那是整个修会衰亡的一个部分，与所有宗教会派一同经过了18世纪那样的衰退趋势。静修同祈祷一样，是人类的一种需要；然而，它跟所有受到革命触动的事物一样，也要发生变化，从敌视转而有利于社会进步了。
小皮克普斯修道院人员锐减。到了1840年，小修院就消失了，寄宿学校也消失了。既没有老妇人，也没有少女了——老的离世，少的离去。“飞走了”[14]。
永敬修会的戒律极严，令人生畏。有入会愿望的人也望而却步，招募不来新人员。到了1845年，杂务嬷嬷还有几个，而唱诗班修女却一个也不见了。四十年前，修女的人数将近百名；十五年前，只剩下二十八名了。今天还有多少呢？1847年，院长挺年轻，还不到四十岁，这表明选择的范围缩小了。人员越减少，负担就越重，每人的任务也就越加繁重了。当时就能预见到，过不了多久，就只能剩下十一二副佝偻痛苦的肩背，去扛圣伯努瓦那套沉重的教规了。重担一成不变，人多人少一个样。重担压下去，把人压垮了。因此，修女们死了。在本书作者还住在巴黎的时候，就死了两个，一个二十五岁，一个二十三岁。后者可以效仿朱莉娅·阿勒庇奴拉的墓志铭：“我葬在此地，享年二十三岁。[15]”修道院正因为如此衰败，女子寄宿学校才办不下去了。
这所幽暗的修道院非同寻常，又鲜为人知，我们从门前经过，就不能不进去瞧瞧，不能不带领陪伴我们的、听我们讲述冉阿让悲惨故事的人进去看看，这对一些人来说也许是有益的。我们已经朝这宗教团体里投了一眼，这会派层出不穷的仪式和修行十分古老，如今看来却极为新奇。这是禁闭的园子。“禁闭的园子”。[16]我们已经介绍过这奇特的地方，既详尽而又恭敬，至少尽量保持在恭敬和详尽两者可以调和的限度内。我们并非什么都理解，但是我们什么也不侮辱。我们一视同仁，处于约瑟夫·德·迈斯特尔和伏尔泰之间：前者歌功颂德连刽子手都歌颂，后者冷嘲热讽连耶稣受难像都嘲讽。
顺便说一句，伏尔泰不合逻辑，他会像为卡拉斯[17]辩护那样为耶稣辩护；而对于那些否认神灵降世的人来说，耶稣受难像又能表示什么呢？不过是一个被杀害的贤哲而已。
进入19世纪，宗教思想经历了一场危机。人们忘掉了一些事情，这样也好，只要在忘记这个的同时又学会了那个。人的内心不能空空如也。有些东西破除了，但破除之后随即建设就是好的。
当前，还是研究一下不复存在的事物吧。有必要认识那些事物，哪怕只是为了避免再现。效仿过去而取假名，爱称作“未来”。“过去”这个幽灵，善于伪造护照。我们应当了解陷阱，要特别当心。过去，有一副面孔，就是迷信；还有一副面具，就是虚伪。揭示它的真面孔，揭掉它的假面具。
至于修道院，所提出的问题很复杂。这是文明问题，文明却谴责它；这是自由问题，而自由又保护它。