正是1823年圣诞节的那天下午，有一个汉子在巴黎济贫院大街最僻静的路段徘徊了好久。他好像要找个住处，而且是要在圣马尔索城郊路边的破烂街区中挑选，特意停下来看最简陋的房舍。

看过下文就可以知道，此人的确在这偏僻的街区租了一间房子。

这个人的衣着和整个举止神态，显得极为穷困又极为整洁，体现了一种典型人物，可以称为有教养的乞丐。这种混合类型相当罕见，能让聪慧的人油然而生双重的敬意：既敬其清贫，又敬其庄重。他头戴一顶刷得十分干净的旧圆帽，上身穿一件快磨破了的赭黄色粗呢礼服，这种颜色在当时并不奇特，里面套一件老式带兜的大坎肩，下身穿一条膝部已变成灰色的黑裤，脚上穿着黑毛线袜和镶铜扣襻的厚鞋。他很像在大户人家当过家庭教师并流亡归国的人。他满头白发，额头有皱纹，嘴唇苍白，看上去好似饱经风霜，年纪在六十开外。然而，看他稳健的步伐，一举一动所显示出的特殊力量，又觉得他还不到五十岁。他额头的皱纹生得匀称，能给仔细端详他的人以好感；嘴唇则聚了一条奇特的线条，显得又冷峻又谦和；眼神深处透出一种难以描摹的凄然而恬静的神情。他左手拎一个用手绢扎的小包；右手拿一根木棍，好像是从树篱砍的，仔细修削过，样子并不难看，每个节都巧加利用，上端用红蜂蜡镶了一个珊瑚圆头，说是棍棒，但是很像手杖。

这条大街上的行人一向很少，尤其冬天。此人不想接触行人，但也没有显出有意回避的样子。

当时，国王路易十八几乎天天去舒瓦西王苑，那里是他爱去游憩的地方。因此，几乎每天二时许，都能看到王驾和扈从沿济贫院大街飞驰而过。

这已然成为这个街区穷苦妇女的钟表，她们说：“两点钟了，他返回土伊勒里宫了。”

于是，很多人跑了出来，行人也排列在路两旁；国王经过，总归是件热闹的事。何况路易十八忽现忽隐，在巴黎街头总要引起一点轰动。车驾飞驰而过，但也非常气派，这位残废的国王偏偏爱好乘车驰骋；他不能走路，却喜欢奔跑；他双腿患了残疾，却情愿被拖着风驰电掣。他在明晃晃的刀枪中间，却要显得平和而庄严。他那辆大轿车全身漆成金黄色，厢壁绘有大朵的百合花，在街道上隆隆驶过。人们刚瞥一眼就过去了，只见里座右角的白缎软垫上坐着一个人，他紫红宽宽的脸膛显得很坚毅，刚扑过粉的额头上戴着御鸟式羽冠，眼神骄横而锐利，有一副文雅的笑容，一身绅士打扮，戴着流苏飘动的大肩章、金羊毛骑士勋章、圣路易十字勋章、荣誉团十字勋章、圣灵银牌、圣灵骑士章，挺着大肚子，那便是国王了。车驾一驶出巴黎城，他就摘下白羽冠，放到了裹了英国绑腿的膝上；返回城时，他又戴上羽冠，但不大向民众致意。他冷冷地望着民众，民众也这样回敬他。他初次在圣马尔索街区亮相时，所得到的全部赞誉就是郊区一个居民对同伴讲的一句话：“那个胖家伙就是朝廷了。”

国王每晚都在同一时间经过，这是济贫院大街每天的轰动事件。

那个穿黄色粗呢礼服的行人，显然不是本区人，也许也不是巴黎人，因为他不了解这一情况。当王驾被一队身穿银饰带军装的骑卫簇拥着，两点钟从硝石库拐上济贫院大街时，他露出惊奇之色，几乎有点惊恐。当时侧道上只有他一个人，他慌忙躲到一道院墙的角落后面，但还是让这天值勤的卫队长哈弗雷公爵瞧见了。哈弗雷公爵坐在国王的对面，对国王说：“那个人恐非善类。”为国王开道的警察也注意到他了，其中一个便奉命跟踪察看。但是，那人钻进了僻静的小街曲巷里，而天又黑了下来，警察也就丢掉了目标。这一情况，记录在当晚呈给国务大臣兼警察总署署长安格莱斯伯爵的报告中。

那个身穿黄礼服的人甩掉了跟踪他的警察后，更加快了脚步，但仍频频回首，看看是否还有人跟踪。到了四点一刻，天完全黑下来了，他经过圣马丁门剧院，门口路灯照亮当天演出的剧告：《两名苦役犯》，这引起了他的注意；当时他虽然走得很快，还是停下脚步瞧了一瞧。过了一会儿，他走进小板巷，又拐入锡盘巷的拉尼线旅行车站。这趟车四点半出发，马车已经套好，旅客听见车夫招呼，都急忙登着高高的铁踏板上车。

那人问道：“还有座位吗？”

“只剩一个了，就在我赶车的座位旁边。”车夫答道。

“我要了。”

“请上来吧。”

不过，启程之前，车夫打量了旅客一眼，见他穿戴寒酸，包裹又小，就要他先付钱。

“您直到拉尼吗？”车夫问道。

“对。”那人回答。

于是，旅客付了直到拉尼的车费。

马车启程了，驶出栅门之后，车夫就同他拉话，但是这位旅客总是哼哼哈哈，爱搭不理。车夫也就作罢，只好吹口哨，喝骂几匹马。

车夫裹上大衣。天气很冷。那人好像并不觉得。马车就这样驶过古尔奈和马恩河畔的纳伊。

将近六点钟，车行驶到晒勒。车夫让马喘口气，把车停到由王家修道院老房改成的大车店门前。

“我就在这儿下车了。”那人拿起小包和木棍，跳下车去。

一转眼，他就不知去向了。

他没有走进客栈。

过了几分钟，旅行车接续往拉尼行驶，在晒勒大街沿路没有遇见他。

车夫回头，对车厢里的旅客说：“那个人我不认识，显然不是本地人。看样子他不像是个有钱的主儿，可是他并不在乎钱，付车费去拉尼，到晒勒就中途下车了。天都黑了，家家户户都关了门，他又没进客栈，人就没影儿了，难道钻进地里啦!”

那人没有钻进地里，而是沿晒勒大街，摸黑快步往前走，在教堂前面拐上通向蒙菲郿的乡间小道，就好像他来过此地，很熟悉这里似的。

他疾步走在小道上，走到同那条从加尼到拉尼的林荫老路的交叉口，忽然听见有行人走来，就急忙躲进沟里，要等人走过去。其实，这样小心大可不必：我们已经说过，这是十二月份的夜晚，天色一片漆黑，空中只有两三点星光隐约可见。

从岔道口开始就要登山坡了。那人没有回到去蒙菲郿的路，而是朝右拐去，穿越田野，大步流星走向树林。

他走进树林后才放慢脚步，开始仔细察看每棵树木，一步一步往前走，仿佛在寻找什么，沿着一条唯独他知道的神秘路线。有时，他好像迷失了方向，踟蹰不前，继而边走边摸索，终于走到一片林间空地，只见那里有一堆灰白色的大石头。他急忙朝石堆走去，透过黑夜的迷雾仔细察看每块石头，如同检阅一般。离石堆几步远有一棵长满树瘤的大树。他走到那棵树下，用手摸主干的树皮，好像要摸出并数清那些树瘤。

这是一棵白蜡树，对面有一棵害病脱皮的栗树，上面钉了一块铅皮护住疮疤。他踮起脚，就摸到了那块铅皮。

继而，他在那棵树和石堆之间的地面上踏了一阵，仿佛要试出这里是否新动过土。

他踏完之后，再辨明方向，又穿过树林。

刚才正是这个人遇见了珂赛特。

他沿着一片矮林朝蒙菲郿走去，瞧见一个小黑影正在边移动边呻吟，把一件重物放下，接着又提起来，继续往前走。他走近一看，才知道是一个小孩拎着一大桶水。于是，他走到孩子身边，一声不响，抓起了桶梁。