病来如山倒，收到消息的当天晚上袁绍就倒下了。
他在榻上痛苦地挣扎着，一时心乱如麻，不知道再召唤何人来自己面前。
沮授死了，许攸叛了，其他人刚刚率军退到了邯郸，还得有十几日才能陆续回到邺城。
袁绍可以叫人用快马将审配召回来，可袁绍不甘心也不放心，之前审配与许攸相争导致耽误大事，现在这些事情，袁绍也不知道该如何处置了。
他强撑着起来，召来了主簿耿苞，命令他赶紧去前线把袁谭召回邺城，要快！绝不能有丝毫的耽搁！
耿苞的心怦怦直跳，颤声道：
“太尉，大公子现在已经渡过黄河与刘备决战，要是把……把大公子召回来，与战不利啊！”
“啊？”袁绍一愣，心中生出一丝难言的兴奋，赶紧道：“渡河了？什么时候的事情？”
耿苞苦笑道：
“昨日就送给刘夫人，转给太尉，只是……”
袁绍顿时明白是怎么回事，他痛苦地喘息了几声，让耿苞扶着他坐起身来，赶紧诉说前线袁谭的战事。
原来，袁谭在得到袁绍的鼓励之后越战越勇，他听说郭图攻破白马之后立刻也渡河接应，两人击败刘备，一路追到东武阳附近，现在刘备已经不敢再进。
“大公子上次被太尉训斥，不敢再随意汇报前方小事，只是询问能否趁着与刘备对峙，另举一军出青州，攻兖州？”
袁绍吃力地重重喘了几口气，脸色终于慢慢平和，眼中已经满是泪水。
“谭儿啊……到了生死之时，还得靠谭儿啊。”
之前平定冀州的时候，袁谭就展现出了相当不错的才能，沮授曾经说如果袁谭能改掉暴躁的脾气，那几乎能跻身天下第一流的猛将了。
现在袁绍军在并州大败，可袁谭居然打进了兖州，尽管这只是尺寸之地，可此事政治意义巨大，袁绍甚至可以强行解释说他现在仍然有四州之地，这对别人来说很荒谬，但是对袁绍来说非常重要。
“谭儿做得好，谭儿做得好……是，是我这个当父亲的对不起他。”
袁绍捏紧拳头，在榻上狠狠一拳，打的拳头生疼，脸上满是痛苦之色。
刘夫人居然截下了这么重要的书信！
这个毒妇，如果可以，袁绍真想一剑杀了她！
可刘夫人现在有恃无恐——这些日子，河北豪族纷纷让家眷带着礼物以慰问袁尚为名来与刘夫人见面，刘夫人以袁绍夫人的身份落落大方地与这些豪族家眷相处，现在大败的消息传来，还需要刘夫人再去安抚他们。
袁绍恨得牙根痒痒，却又无可奈何，对袁谭的亏欠又多了几分。
“给谭儿写信，让他不要分兵！”袁绍疲惫地说着，“现在并州大败，刘备得到消息之后，怕是要全力进攻，只怕青州也要遭遇贼人猛击，让谭儿小心准备。
日后，还有他建功立业的时候！”
说到这，袁绍心中更是愤怒。
如果不是并州之战打成了这样，袁谭如今取得大胜，可以钻进兖州腹地大战，吕布和徐庶岂能如此猖狂。
好儿子，好儿子啊！
他想起之前袁谭曾经申请要出兵去并州帮助高干作战，要是当时同意了，说不定高干也不会落得如此下场，监军也不会遇难。
冀州的大事，尚儿虽然姿容不俗，可日后冀州还是要交给谭儿。
他眼睛一亮，沉声道：
“取笔墨来。”
袁绍给儿子的书信都要耿苞代写，此刻却要亲自作书，耿苞心中咯噔一声，顿时紧张起来。
“若是我有什么三长两短，持此手书，令元图、公则、义渠共迎谭儿为主，一应战和，都由谭儿做主。”
耿苞尴尬地点了点头，颤声道：
“卑下明，明白。”
袁绍写完这些，好像全身的力气被掏空，他躺回榻上，突然又想起一件事：
“你说，若是我之前听公与的，不让诸子各领一州，而是早立谭儿为嗣，这一切会不会不太一样？”
这种送命的问题耿苞怎敢回答，他尴尬又不失礼貌地笑了笑，随即慢慢向后蠕动，赶紧离开了袁绍的卧室。
呼……
一切都变了，一切都变了，我这以后又该何去何从啊。
“还有一件事。”耿苞刚走到门口，听见身后的袁绍又开口。
他赶紧转过头，只见袁绍已经起身站立，脸上的表情多了一丝凝重：
“孟德不是在关中吗？想办法，让鲜卑人联系上他！
把我的手令告诉孟德，如果之后真有什么三长两短，让孟德来主持大局。”
“啊！”耿苞吓得一屁股瘫坐在地，直接坐在门槛上，疼的他龇牙咧嘴，一度以为袁绍在说梦话。
“不，不是托付给大，大公子？”
袁绍冷冷一笑，寒声道：
“我要是活着，没人敢说什么。
就怕之后有人不听我的……若是如此，我宁愿把冀州送给孟德，也绝不让他们得逞。
刘景升那边，我也要再写一封信，让他抓紧与孙策讲和，这盟主我不做了，匡扶汉室，靠我是不行了，我等要一起进攻，才能……才能讨平汉贼，救出天子！”耿苞飞快地点了点头，确认袁绍没有再想说的，这才缓缓关闭房门，提心吊胆地走了出去。
房外，一个少妇不施粉黛，一脸阴郁地站在那里，正是刘夫人。
见耿苞走来，她脸上露出一丝妖媚之色，柔声道：
“耿主簿，事情如何啊？”
耿苞头皮发麻，颤声道：
“刘夫人，太尉的身子越发……越发不适，我……”
“我没问你这个！”刘夫人咬紧后槽牙，轻轻扯住耿苞的领口，慢慢上抬，“太尉一定跟你说了嗣子之事，告诉我，太尉选了谁啊？”
耿苞浑身冷汗不住地流出来，他知道若是说了袁谭，刘夫人一定会勃然大怒。
可没办法，此事又瞒不住，他只能据实道：
“太尉言若是有不忍言之事，众将当同迎大公子接掌冀州。”
说完，耿苞赶紧垂下头，等待刘夫人暴走。
可等了许久，刘夫人并没有暴怒，他抬起头来，只见刘夫人若有所思地笑了笑，柔声道：
“显思吗？显思这孩子倒是也不错，就是……我怕大家不放心啊！”
·
几天后，东武阳前线的袁谭收到了袁绍派人送来的紧急书信。
虽然早就对沮授的失败有所预料，可听说沮授居然在与吕布的激战中战死，他还是感觉眼前一黑，差点直接晕了过去。
“啧啧，啧啧啧啧啧啧。”他摇了摇头，手掌在书信上轻轻拍了拍，非但没有感觉到有什么悲伤，反倒感觉有一种难言的……
幸灾乐祸？
反正别的不说，袁谭现在是挺庆幸的。
是的，现在郭图完全蒙在鼓里，还以为这一战是他和袁谭的威名吓住了刘备，还脑补出了种种刘备和麹义互相猜疑，互相使绊子的经典闹剧，至于为什么他能这么熟练地想到这個就不好说了。
袁谭这一战完全是他之前去许县的时候跟刘备商量好的，甚至一进一退具体怎么打、怎么打的热闹都是经过了诸葛亮和鲁肃的详细谋划。
现在袁谭麾下的监军魏延、都督朱然都是从外面借来的，他们为啥配合袁谭这么搞？
当然不是因为刘备、徐庶都闲得难受，而是他们未来对河北有个非常明确的规划。
刘备和徐庶一致认为，进攻袁家根基所在的冀州是一件非常困难的事情，毕竟是天下九州之首，袁家经营许久，陷入危难中的袁家军比顺风的袁家军厉害太多，要是围攻几年不能得手，关中曹操发育起来了，之后只怕又要生出什么艰难险阻。
所以，还不如想办法推举袁谭作为冀州之主。
袁谭当上冀州之主之后与徐庶讲和，把青州、幽州都让出来，只做冀州一州的刺史，这个朝廷肯定同意，冀州的豪族肯定也懒得厮杀，倒是不费吹灰之力就能平定冀州，幽州的公孙瓒都被打残了，要是他还不懂事，那刘备也只能亲自去跟老同学好好谈谈了。
“哎，还得靠我啊。汉室的大业，终究是全系于我袁谭一人身上。”袁谭伸了个懒腰，满脸嘚瑟之色。
他的要求并不算高。
之后天下平定，给他一个冀州刺史，然后让袁嗣入朝当三公或者尚书令，袁家一人在朝，一人在外，之后他的儿孙一直做刺史，太守的人选都要跟他们家商量，这样袁谭就心满意足了。
至于讨平天下，再进一步代汉为帝？
呵呵，这个袁绍袁术都想过，袁谭曾经也有过那么一点点的设想，但是……
“哎，我岂能如这些人一样？我父为大汉宁死不屈，我乃大汉纯臣之后，袁绍窃据冀州，不配代表我袁家，袁术冢中枯骨，早就是贼寇叛逆，真是辱没我袁家之名。
父亲在上，定要护佑我袁氏大兴！”
袁谭冲着面前的牌位虔诚地拜了拜，将几炷香仔细地插在香炉中，这才缓缓舒了口气。
魏延站在袁谭身后，尽管不是第一次见到这荒谬的一幕，可每次看他还是感觉难以理解，也只能尊重理解祝福，咧着嘴笑呵呵地道：
“袁将军此番大获全胜，而并州诸军惨败，之后谁来做冀州之主一目了然。
这般功劳，别说做什么冀州刺史了，就算做大将军、做丞相都绰绰有余，哪怕是……”
“哎，文长谬赞了。”袁谭得意洋洋地拍着肚子，摆手道，“我父当年不过九卿而已，尚为国殒身，之后的事情交给我便是。”
魏延跟着傻笑，心道袁谭这厮胡言乱语，可见风使舵倒是真好。
他这次选择跟徐元直、刘玄德站在一起，之后也算他运气好。
魏延一直跟着袁谭身边傻笑，感觉笑得自己脸都麻木了，见朱然一直愣着不笑，他干咳一声，不满地低声道：
“配合一下，笑笑啊！”
朱然犹豫一番，低声道：
“刚才邺城那边有紧急消息传来，听说袁本初的身子越发不好。”
“蛤？这不是好事吗？”魏延惊喜地道。
只要袁绍一死，袁谭当了嗣子，后面冀州将彻底不用担心，那朱然还愁个屁啊？
朱然苦笑道：
“但是邺城都在传言，袁绍准备让袁尚为嗣子，若是如此，咱们之前的算计岂不是要尽数落空了？”