忽大年当然没有奔赴刑场，却着实到鬼门关走了一遭。
自从他被降职以后，干什么都小心翼翼的，他以为自己还是为要那个电量把人惹翻了，就把他从一把手位置上掀下来了。其实，工资降不降都无所谓，人看重的是一张脸面，以前那两个部下现在居然成了自己的领导，一个主持党务，一个主持行政，指手画脚，嚣张透顶，竟然还明确由他来分管后勤，不言而喻，这是班子里最最边缘的业务，明摆着是给他一个难堪的。
而且，那份处分他的文件撒得满世界都是，不断有兄弟单位打来电话询问缘由，他都不知道该怎样回答，咿咿呀呀就把电话压了。连那久未谋面的叶京生也拐弯抹角打来电话，浓郁的京腔一吐就知来者何事：老兄啊，我告诉你个秘密啊，国家青年篮球队退役了五个队员，我们挖了两个，你们最好也去挖两个，不然，我们渭河队就没对手了，球就打得不好看了。是的，这些年各个兵工厂都喜欢从国家队招揽退役球员，看西安的篮球联赛，几乎是国家级水平，每次比赛都围得人山人海，连周边树上都爬满了人，然而这种特招之事从来都是厂长拍板，叶油子问得不言而喻。忽大年端直说：我现在不管这些了。叶京生随口就问：老兄啊，你究竟犯啥错误了？你不说我也知道，一定是男女关系吧？忽大年一听就把电话压了，随口便告诉总机，外线打进电话找他，一律说他出差去了。
现在看来那个“以观后效”，实质上就是处分的前奏，当你迷迷糊糊麻痹了，头顶上那把刀子才会落下来，砍断你一条胳膊，再砍断你一条腿，人也就完全残废了。咳咳，以前，他即使下放劳动，大家都觉得他会东山再起，好多人远远看见就屁颠屁颠过来套近乎。现在，所有人都知道他失势了，职务由正降成副了，迎面过来能躲就躲，实在躲不过就扭过脸溜了。
是啊，谁不怕给自己惹上麻烦呢？忽大年实在闲得无聊，又想到检验台劳动去了，这倒不是想去找黑妞儿倒苦水，是他觉得那里是他唯一可以消遣的港湾。在八路军的时候他就养成了一种习惯，心情郁闷就下连队，跟年轻战士聊聊，抓住小伙子的衣领摔上几跤，不管输赢，心情舒朗，再不会为屁大点事想个没完。这次，他又换上工作服进了车间，拍拍下料工肩膀，拉拉检验工袖子，热水依旧有人给续，手套依旧有人给递，黑妞儿依旧会抬起弹筒助上一臂之力，工友们依旧会编造粗俗的段子逗开心，没有人因为他职务变动撂脸子。但是，这种温暖依然无法排遣失去权力的烦恼，而且这个烦恼就像浓雾一样撕不开扯不烂，甭管你有多强大的自控力，也甭管你脸上堆出多少笑容，只有自己知晓苦水漫灌的滋味。
似乎能提振精神的只剩下一颗老兵的良心了。
那个机灵的小耳朵故意编了段子想逗他一乐，说：有人下班进门就想要，手在媳妇怀里**，被媳妇一脚踢到要害，躺在地上装死不起来，吓得媳妇一把抱住，心疼地一个劲说，想吃羊奶明天买，想吃人奶你就吃。大家噗的一声都笑了，说这小子是想炫耀老婆生编出来的，瞅他那张倭瓜脸，哪个女人稀罕呀？
但忽大年听了却没一点反应，要说那女人脚上有功夫，还能比黑妞儿的手掌厉害？正思忖呢，久没吭声的黑妞儿问：小耳朵你倒说说，你媳妇为啥把你踢下床的？那个爱哭的林姑娘也傻乎乎问：是啊，你说呀？那刀把脸接上说：他吃屁奶呢，肯定是厂里连轴转，累出毛病了，媳妇嫌不过瘾，踢他都算轻的。小耳朵大叫：我跟你可不一样，你是家具不行，我可厉害呢！林姑娘这才听明白笑话的酸意，以为又在取笑她，背过身又嘤嘤哭了。
忽大年这才听明白，不由得替林姑娘打抱不平：大家开玩笑也不看看对象。
谁知话音刚落，又是哄堂的笑声。原来黑妞儿嘟囔了一句：谁都有?蛋的时候，不信自己抱住头想想。哈哈，一个没结婚的老姑娘咋还懂这个？大家笑得前仰后合，刀把脸泪水涟涟地说：新社会，解放了，姑娘家的，啥都知道。
忽大年觉得那话含沙射影，就把黑妞儿拉到一边说：你咋能开这种玩笑？黑妞儿当然不服气，压低嗓门说：俺开啥玩笑了？俺说的就是你，你要不是新婚之夜故意捣蛋，俺能现在守活寡吗？忽大年心里一沉，说：以前的事，别再提了好不好，我心都烦死了，你别跟着添乱！
咋是俺添乱？心里没病怕吃冷馍吗？
我都被降职了，你知道不？
俺知道啊。
我受的啥窝囊，你知道不？
俺知道啊。
既然知道，你还来搅和？
俺搅和啥了？俺就是告诉大家，厂长打了败仗，才想起我们来。
我咋是打了败仗？
你被降成副厂长了，不就是打了败仗吗？
忽大年琢磨着老乡的话有点感动，他朝黑妞儿的脸颊浑浑地看了一眼没吭声，这张脸依然红扑扑的，脖梗依然透着白皙，眼睛也依然黑亮，似乎少了以前的凶悍，倒透出不少温柔来。老乡好像被他看得害羞了，听见小耳朵喊叫扭身就走。忽大年瞅着她那丰腴的屁股一扭一扭，不知怎么又想起了那个咬人的夜晚。
这两瓣屁股当年全村小伙子都想咬的，背后开的玩笑多狠啊，有的说想枕着睡，有的说想天天舔，有的说想天天啃，不知道有多流氓呢。她是没听到，听到了就知道不是他故意使坏咬人，是他想兑现吹的牛，绝不是想报复那次的铁砂掌。但这些话，他现在绝对不能再说了，一说就把已经埋在潭底的沉渣搅起来了。
忽厂长，咱们洗澡去吧。小耳朵过来拉他。
我不洗……我也没拿洗澡的东西。忽大年摊开手。
忽大年几乎是被两个人架着进了车间澡堂。自打苏联专家撤走之后，他也没地儿洗澡了。夏天来了，就叫公务员拎桶热水，在办公室凑合着擦擦。冬天来了，靳子喊叫他身上臭了，才钻进车间澡堂冲冲淋浴。但每次去都是在礼拜天，专门为他一个人开放，他喜欢一动不动站在淋浴下，仰头让温暖迎头冲下，那时可以想好多的问题，好多难题都是淋浴时解开的。但今天不比往日了，小澡堂一下拥进二十多个人，大家本来就**裸的，吹口哨的，哼秦腔的，撂脏话的，?长毛短自然少不了。
但是，当大家知道厂长今天也在他们中间，一个个又闷声不语了。大家也许恍然发觉了厂长光溜溜的秘密，当时倒也没人敢耍怪，晚上躺到宿舍架子**，才余味未尽地说：你说那身子跟咱也没两样，人家咋当了厂长，坐小车打电话，咱就得搬大料，一天累得贼死，一年才给半月探亲假，把老婆折腾得一见面就哎哟。
这些话忽大年当然听不到，今天被动地享受着冲淋的快乐。小耳朵给他头上打上肥皂，使劲揉搓，拉到莲蓬头下冲了。他知道这小子是从渭河边招进厂的，见厂长是胶东人，便说他们村子也是从山东逃荒过来的。那刀把脸把毛巾拧干，让他双手扶墙弓背，把脖子脊背大腿齐齐搓了一遍。忽大年想自己搓搓前胸，刀把脸不容分说从背后架住他胳膊，小耳朵上来就把他前胸搓了，全身上下搓得红红的，肥皂抹上感觉都有点扎扎的疼了。
哎呀，这个澡洗的，他像木偶一样被人拨来拨去，又像个弹筒被上上下下打磨着，不知道享受麻痹了神经，还是懊恼束缚了四肢，只好被人机械地调度着，自己竟像个傻子一般了。
后来他才知道，这次洗澡竟然是黑妞儿授意的。
然而这天，忽大年突然又冒火了，好像他又成了工厂的主宰，一坐进解放卡车驾驶室，就催促司机上挡加速，拼命往秦岭山峪的靶场赶。那个嵌进山脉的峪口有一片狭长的平地，守住前后两头，封住一条溪水，犹如世外桃源，简直就是一条天然靶道。
刚才靶场主任尚仁义冒冒失失跑进车间，张口就喊他忽厂长，这家伙难道身处偏远，又想来絮叨什么狗皮袜子？他扭头想钻进休息室躲开，可人家径直追进去说：遇到大麻烦了，一发交验弹坠地没炸！忽大年抖着身子说：那就赶快去找啊？靶场主任哭丧着脸：整个靶场才二十几个人，都钻进野地去找了，忙活了一天也没见影儿，现在想进厂搬救兵。忽大年听了更想发火：那你快去找老哈呀？尚仁义嘟囔道：办公室主任说，在家的领导只有你了！
忽大年把帽子抓下来，挠了挠头发里的疤痕，眉头顿时拧起来了。一批炮弹一百发，军代表每批抽三发试验，一发坠地，等于百分之三十三的故障率，这样低劣的产品怎能交付部队呢？那不等于跟敌人逗着玩吗？何况部队正在海峡炮战，如此质量无异于给老蒋拱手送礼啊！
炮弹干不出来着急，干出来交不出去，更是个烫手的山芋，搞不好会把工厂的辉煌一笔勾销的，于是他刹那间恢复了厂长的架势，以命令的口吻对着检验工们喊：大家都赶紧上车，到靶场找弹去！
等他们风尘仆仆赶到靶场，见参试人零零星星撒在田野里。这条靶道沿沟而行，宽一公里，长八公里，尽管已征用多年，但周边农民觉得大好良田闲置可惜，不怕横飞的炮弹，常会偷偷进来种庄稼，双方像打游击，你来我往，弄得试验动不动要停下来。后来靶场做了妥协，可以进来种作物，但不许种植高秆植物，这才平息了猫和老鼠的缠斗。
可即使种下黑豆土豆地瓜，依旧遍地草长莺飞，茫茫田野掉进一发弹丸，就像大海捞针一样了。如果找不到故障弹，不仅这个批次不能交付部队，若让老百姓碰上炸了，就是一起可怕的流血事故。忽大年当然清楚事情的后果，他在靶位上来回转悠，直到把垄畔豆苗踢倒一溜才想了个办法。
他叫尚仁义召集所有人排成一字，六米一人，拉网排查，不信找不到。可浓绿的庄稼隐藏了所有秘密，故障弹落地后会弹向任何方向，第一轮走下来没有结果。这时，有个老农拉着架子车摇摇晃晃过来。尚仁义喊叫：赶快离开，小心爆炸！老乡听话地拉车走远了。尚仁义告诉他，这个乔老二是队长，还算个听话人，叫种啥就种啥。
突然，忽大年想那老农从地里出来，架子车没查看就放走了，万一呢？旁边的林姑娘闻声而动，飞跑过去追上架子车，举起车上两个空筐朝他摇晃，扭头便让老乡又走了。
可刚走了几步，姑娘又反身追上老乡问，这车肥咋不倒到地里，咋还往回拉呀？老农支支吾吾的，姑娘压住车辕，让他把粪倒到地上，一个叫倒，一个不肯，两人梗起脖子吵嚷起来。忽大年拍拍手过去，也没搭腔，抬手把车辕向上一推，架子车立起来，土粪倾倒在地，一个弹头滚出来，他惊叫一声：撤！撤！
林姑娘转身跳着挥手喊：找到了！找到了！大家的目光一下集中过来，只见弹头歪倒在粪堆上，活像个卧倒的大胖娃娃。忽大年气得手指着老汉喊：你不要命了，敢偷试验弹？老汉嘴里嘟囔：这铁疙瘩能卖些钱吧？忽大年真想上去扇他一耳光：要是炮弹炸了，你还能拉架子车？老乡却嘿嘿笑了：你哄谁嘛，这弹从天上跌下来都没炸，咋我拉回去就能炸了？尚仁义过去把老汉推到一边呵斥：乔老二，你是拿命耍张呢！
这时，大家都站到了警戒线以外，面对卧在粪堆上的弹头不知如何处置好。
拿机枪引爆吧。
引爆了，故障咋找？
估计要么是引信，要么是炸药出了问题……
炸了得做多少回模拟实验？