米掌柜的脸上露出了笑容，对夏厚德、白佩佩说道：“令郎被二位教育得极好，性情宽厚，十八姑娘要是嫁到你们家，那也是有福了。”

“米掌柜，你这话客气了，我们家哪配得上十八姑娘啊。她就算是韩家的旁枝，跟我们相比，那也是千金大小姐，完全不能比。”白佩佩说道，“你看这事，要不要再考虑一下？我们家条件真的不行，嫁进来就得自己下地干活，连个伺候的人都没有……”

直到这时，米掌柜才说了实话。

原来他与十八姑娘的生父认识，两个人年轻时一起跑过商。

只是她父亲运气不好，在她出生没多久，就遇到了土匪，没了人。

这么多年来，若是能够照常，他也有帮忙照应这位“十八姑娘”。但再怎么照应，两人相隔甚远，他所能帮到的忙也有限。

直到韩家这边准备和夏家结亲，要选人的时候，米掌柜冷不丁地就想起了“十八姑娘”，推荐了她。

以“十八姑娘”的条件，她要么用联姻，嫁到大户人家做妾，要么嫁给会某些被重用的年轻掌柜。夏家的出现，对于十八姑娘来说，也是一个机会。

“别人离得远，我见不着人，顶多也就能帮忙打听一下，可你们不一样，你们是我的熟人，明楠我也见过，人品各个方面都没得挑……”米掌柜说道，“说句掏心窝子的话，若是以你们家前几年的条件，就是明楠人再好，我也不敢把十八姑娘托付给你们家。但现在你们家条件慢慢好了起来，能够吃饱穿暖，明楠还有两位前途无量的弟弟，十八姑娘嫁进来虽说没办法奴仆成群，穿金戴银，却也能吃饱穿暖，平平安安……

我也是做父亲的人，也有女儿，我知道没有什么比女儿的平安顺遂更重要。我可以跟你们保证，十八姑娘确实是一位好姑娘，等你们见了人就知道了。

你们不用先拒绝，一切等见了人再说。要是见了人还不满意，到时候再拒也不迟。”

话已经说到这个份上，想拒绝就难了。

更何况，人家是当着夏明楠的面说的，摆明了就是说——瞧，我连说亲都不背人了，指定是认定你们家了。

只要你们这边没意见，我们这边都没意见。

白佩佩：“……”

这事真的问过人家姑娘本人的意见？

不会是被“迫”自愿的吧？

“这要看怎么看吧？”夏厚德愣了一下，想了想，说道，“你看，如果按照我们本来的意愿，肯定不希望苗苗那么快嫁人，可我们有得选吗？过了年，她就十八了。我们得赶在她真正过十八岁之前给她相看一个人家，实在不行，就只能交罚银……

再拖也只能拖到明年年底，后年她要是满了十九岁，别说我们了，就是老二、老三也会被连累，剥夺功名。从某种意义上，我们那么急着替苗苗相看，不也是被‘迫’的吗？”

“还真是……”

“我们也没办法，所以我们只能在有限的选择范围内给她选一个我们觉得合适的，再问她愿不愿意。我们的初衷是为她好，但如果我们的意见与她相左呢？”

白佩佩默。

如果是换到她上辈子，她要是不想嫁人，谁也别想逼她。

可换到这辈子……

就算她再不想嫁人，她也会替自己考虑一条退路，不会跟大环境相对抗。明知不敌而敌之，那是傻子。在有限的规则内，变不利于有利，才是聪明的选择。

就像现在的“十八姑娘”一样，她肯定是从小便知自己长大了会被宗族用来“联姻”，所以才会提出那样的要求——她要带娘嫁人。因为她知道，娘是她唯一的亲人，她也是娘唯一的亲人。

一旦她嫁了人，留在韩家的娘就成了真正的“孤家寡人”了。

十八姑娘不想做那个“嫁出去的女儿泼出去的水”，从某种意义上来说，她已经非常“大胆”了。这样的姑娘，若是放在别的时候，白佩佩还是挺佩服的。

只是现在……

真不是她“嫌弃”人家，实在是她背后有一个韩家在那里摆着，白佩佩担心这个呢。

然后又想到米掌柜透露，胡县丞家想要娶夏苗苗，心里更忧了。

夏明楠只是把人家姑娘娶回来，是好是坏，她也看得见。只要人家姑娘不坏，有她看着，日子也能过下去。可夏苗苗怎么办？

大户人家可是有纳妾的规矩的，夏苗苗嫁过去，她一个乡下丫头压不压得住底下一帮人都得另说，更不要说获得夫君喜爱了。

她不指望胡家这位公子有多宠爱夏苗苗，能够给个起码的尊敬，让夏苗苗做自己想做的事情，她就心满意足了。

但显然，这个风险太大了。

明明胡家也没那么了不起，就是胡县丞成亲的时候，还只能娶薛家庶出的姑娘，可到了夏家这里，他们连拒绝胡家的亲事都有压力。

若是换了别人家，比如韩家，估计就不会有这样的问题了。

就算要联姻，两家也会拿出各地位相等，各个方面相当的人来说亲。

而不是像现在这样，都是人家挑剩的，不知道好坏的，指不定是拿来“废物”利用的。

白佩佩不敢赌。

她和夏厚德商量了一下，决定还是能拒则拒。就算夏明楠这边可以答应，夏苗苗那边也要拒绝。和胡家结亲，那可不是夫妻俩过得不好，就能和离的。

到时候，就是利益锁死，要熬一辈子的。

老二夏明祥、老三夏明瑞一回来，便听说了此事，心里也跟着担忧了起来。他俩正打算第二年继续下场，一个备战府试，一个备战院试，看能不能再进一步呢，结果……

“爹、娘，这亲事要是实在不能拒的话……”夏明瑞说道，“就推脱到我身上吧，就说我愿意娶胡家的姑娘。反正都是要联姻，娶跟嫁都是一样的，与其让苗苗嫁到胡家去，不如让我娶了胡家姑娘。”

夏明祥一听，立马说道：“不行，三弟比我聪明，以后肯定能考出更好的成绩，还是我娶吧。三弟还是好好读书，以后好给我们家撑腰。”

显然，两个人都觉得，他们是男人，他们娶妻肯定比夏苗苗嫁人日子回旋余地更大。

特别是夏明瑞，他现在已经是童生，明年的院试他有五成把握。到时候他就是秀才，只要给他时间，他肯定能够考中进士，获得官身。

相信对于胡家来说，一个未来有官员在身的姑爷怎么都比一个喜欢抛头露面的乡下野丫头潜力大吧？

夏明瑞还让夏明祥别跟自己争，他是农家子，即使现在不娶贵女，以后肯定是要娶的，只不过是早晚的事情。

对他来说，这个贵女是姓胡，还是姓别的什么，都不重要。