三年后。
“沈弟，怎么办？我现在好紧张啊！”钱宝宁在考场外心里越来越紧张。
“放宽心，夫子都说你的火候够了，只要能熬过这次你就是举人了，”沈清远安慰道，他如今刚好十四岁，身材与三年前刚到南陵相比修长了许多，皮肤白皙，气质温润，越发像一位翩翩公子。
“唉！你能不能学学沈弟，淡定点，”陆远知听钱宝宁在一旁唠叨，原本不紧张的心都跟着紧张的。
“我学识要是有沈弟一半，我肯定不会紧张啊！”钱宝宁回怼道。
这三年来沈清远在教许文靖的同时还得到了崔院长的教导，再加上他十分自律，成绩噌噌往上涨，在衡文书院连占了榜首两年，这次崔院长也觉得他足够去应对乡试了，所以他们三个便决定今年便去考乡试，傅昊泽原本就是世子，他将来走的是武官的路子也能他们一起入朝为官，所以这次只有他们三个要科举。
“我就在这里祝你们金榜题名了，等你们出来之后，我请你们吃一顿好的庆祝一下！”傅昊泽是这几个人当中最悠闲的一个。
钱宝宁顿时便期待住了，他最爱吃，如今三年过去了，身材还是一如既往地胖，要不是他爹非要他去考举人，他早就借着做生意去吃遍大景朝的美食了。
“行了，该进去了，走吧！”陆远知催促道。
沈清远此时并没有紧张，这份淡定来源于他三年来埋头苦读的底气，这三年来他在南陵开了三家分店，都交给家里人打理，陈氏她们已经十分熟练了，生意一如既往地火爆，根本不用操心生意上的问题。
乡试一共要考三场，每场考三天，每次都要提前一天进考场，主要考四书、五经、策问已经及诗赋。
沈清远分到的号舍还不错，离茅厕比较远，就是这号舍实在简陋，除了一张桌子坐的地方就是几块搭好的木板子，如果没猜错的话，他们晚上就要躺在那板子上睡觉，旁边还有一捆看不出原样的被子，沈清远趁时间还早就抖了抖那张被子，一股子霉味，也不知道有多少个人盖过了，不过如今也只能凑合一下了，不然第二天着凉可不是闹着玩的。
第一晚沈清远就热了个饼子夹着牛肉干蘸着酱吃，休息了一夜起来腰酸背痛的，不过还能接受。
很快，考官进来后就开始发卷子，这场考试主要是从四书中出三篇文来考，以及一首试贴诗，沈清远快速浏览了一遍，发现考试难度倒是适中，他在草稿纸上打好草稿后又细细地修改了一遍，觉得没有什么错处后才凝神将答案誊抄下来，曾经当过老师的他当然清楚卷面的整洁有多加分，字迹好看再加上文采好，很难不让考官印象深刻。
除了中途停下来吃了一顿午餐，沈清远其余时间都在写卷子，周围除了写卷子的沙沙声，再没有任何声响。
一天很快就过去了，沈清远天黑下来之后便停了笔，准备吃食，这次带进来的都是耐放的食物，面饼子、牛肉干，还有一些陈氏准备的小菜和酱，一小份精米，沈清远将饼子热了再夹了些牛肉干、小菜将就着吃了，如今才过了一天，必须要保持精力，所以他没像其他考生一样熬夜写卷子。
第二天早早醒来便熬了锅牛肉粥，喝完之后胃里暖乎乎地，恢复了不少精力，沈清远很快就投入了写题中，然而今天却并不如昨天顺利。
“噗嗤！”沈清远一听到隔壁传来这种声响便顿时大感不妙。
果然，很快考场就飘起了一股难以言喻的味道，沈清远顿时脸色都变了，连忙用带进来的帕子捂住口鼻。
即便如此，还是能若有若无地闻到那股臭味，沈清远只能强迫自己将注意力转移到写题中，这一天下来，身心都遭受了打击，饶是沈清远也有些麻木了，他只能打湿帕子洗了洗脸 恢复一些精神气。
很快，最后一天到来，此时的沈清远也不再想着什么仔细斟酌了，他将最后一首诗一口气写了下来，确认修改无误后，誊抄完便和其他人一样逃也似地交卷离开考场，这简直就不是人待的地方，一出考场就狠狠呼吸了几口新鲜空气，才仿佛活了下来。
“沈弟，没想到你是最早出来的，我还以为以你的性子肯定要写完之后再检查即便呢！你没事吧？”傅昊泽在外面早就帮他们备好了马车，见沈清远先出来有些意外，见他脸色不好有些担心，走近后差点没被熏晕过去，连连往后退。
“傅兄，麻烦先让人送我回去，我如今是一刻也没法等了，”沈清远一脸苦笑。
“放心吧！赶紧回去休息，我理解你，等会和他们说便是了，”傅昊泽此时也十分同情沈清远，如果让他在里面待三天他估计要疯了。
沈清远一回到客栈就让人打水进去洗漱，足足洗了三遍，皮肤都搓红了才出来，简单喝了粥就睡得昏天暗地。
钱宝宁他们出来后也没好到哪里去，几乎每个考场都有这种情况，他们没有沈清远这么好的自制力，闻到那股味道后吐了两回，如今面色苍白，人都恍惚乎乎的了，傅昊泽只好让下人将他们送回客栈。
睡了一觉后三人才回过神来，一想到接下来还有两场考试顿时又蔫巴了。
“你是不知道啊，我们考场那个考生也不知道吃了啥，那味呜……”钱宝宁还没说完，便被陆远知捂住了嘴。
“我求你别说了，呕！”陆远知此时想到也忍不住干呕了起来。
“行了行了，再说下去还吃不吃饭了，”傅昊泽将菜推了过去示意他们赶紧吃饭。
“多谢傅兄招待，只是，呕！实在是没心思吃了，唉！”陆远知好吧容易恢复过了的精神气又没了，此时也没啥胃口了。
“我还是头一次吃不下饭，沈弟啊，我们可还要考两场，要是还这样，我能不能走出考场就不一定了，有什么办法解决吗？”钱宝宁垂头丧气道。
“待会儿我们便让人做几个口罩，熏些香气，再带几个香囊进去，短时间之内只能这样了，”沈清远也觉得必须要做一些准备了，不然别说钱宝宁了，他也好不到哪去。
“行吧，不过口罩是啥样的？”陆远知问道，他知道沈清远一向能说出一些他们不知道的东西，只当他是书读得多了才知道的，并不觉得奇怪，也已经习惯了。
“你们还记得几年前青峰县闹过的一场瘟疫吗？那场瘟疫能这么快被压下来，其中一个原因便是这口罩，减少了感染的概率，”沈清远跟他们解释道。
“那场瘟疫我记得，好像是宋大人在任青峰县县令的时候，那场瘟疫的防治方法如今都已经成了救治瘟疫的典型范例了，”陆远知经过沈清远的提醒也想到了。
“没想到这口罩还有这种用处，待会得让让她们多缝几个备着，”钱宝宁稀罕道。
“让她们多缝几层布，后面再熏一些你们喜欢的香味就是了，”沈清远补充道。
很快他们几人就拿到了成品，这口罩挂在耳朵上就行了，十分轻便，还熏了些淡淡的香味。
沈清远想到让人熏了茶的味道，这应该也能起到一些醒神的作用。
三人又买了好几个香囊才停了下来。
很快，第二场考试的时间也到了，此时他们有了准备后也没那么排斥了。
第二场考的主要考经文五篇，有了充足的装备后，他们三人很快就顺利答完了题，出来后也没有之前那般狼狈。
第二三场主要考策问，出乎他们意料的是，竟然考到了青峰县的瘟疫，让考试评价青峰县瘟疫时的防治政策，并提出一些新的想法。
钱宝宁他们拿着卷子的手都要抖了，没想到他们竟然还有这种运气，其他考试就不同了，平时有看过邸报的倒是还能挖出一些印象，没看过的除了瞎编根本没有办法。
沈清远也没想到会这么巧，心想，还好当时在场的只要他们几个人，不然被其他心存不满的人举报，那可就有嘴都说不清了，很快他就凝神写起了题，这道题估计没人比他更清楚了，有好几道防治措施还是他提供的。
第三场考试确实比前两场考试要难，但是只要稳住心态倒也能想出办法，这便要考心态了，毕竟你不会写，别人也不一定会，只要能冷静下来思考对策，就算不完善，也赢过了那些脑子乱了的考生一半。
沈清远最大的优势便是比同龄人经历得多，抗压能力强，又比年纪大的人压力小，他年纪小就算这次不过，三年后还能考，而那些年纪大的就不一样了，越考压力越大。
“怎么会这样，到底该写什么啊？”考场很快响起了其他考生的哀嚎声。
“肃静！考场内不得喧哗！”考官的声音落下后，考场很快又静了下来，却蔓延着一股焦虑的气氛。
等出来考场之后，有些觉得自己考得不如意考生很快便崩溃地哭了起来，也有一些年纪大了的边哭边笑，看着实在凄凉。
沈清远也被这一幕触动了心灵，他一直只将科举当成他能往上走的一种途径罢了，毕竟前世受过教育，认为世间道路千千万，如果科举不成功也能走另外一条路，但是这些人不同，他们将科举当成了唯一的出人头地的出路，科举是他们毕生的追求，所以才难以接受这次的打击。
“唉，没事，起码你们还年轻，机会多得是，已经比其他人好太多了，”傅昊泽安慰道，便让人扶着他们三个回客栈休息了。