夜色迷离，作坊里点燃了油灯。
妇人们拼了命地干活，加班加点地生产草帽。
这些日子，村里的妇人们，得了叶秀宁的指挥，效率提升了很多，而且也不觉得那么累了，村里的欢声笑语也多了许多。
只是，最近觊觎清河村生意的人越来越多，苏灿不得不加派了乞丐巡逻，以防止有人来捣乱。
叶琛有意训练赏金队，有的时候也自己带队。
先前他在村里转悠，总是一个人，孤零零的，不知道被外人嫌弃了多少次。
如今当这十几个人有了几分模样可就不一样了，那些躲在暗处的杂碎，远远的听见巡逻队的脚步声，就马不停蹄地逃窜。
叶大娘知道儿子最近要出门了，心里放心不下，就出来溜达，想多看儿子两眼。
远远地就看见把自己儿子当祖宗一样供着的王猛子。
听乡亲们说，王猛子第一次遇到咱家儿子的时候，还胆大妄为地想要教训自家儿子呢。
如今怎么样，还不是跟小狗子一样跟在儿子屁股后面。
这会儿叶渡在巡逻，他身后的赏金客们，一个个神情严肃，那些被刷下去的，亦或是自己淘汰的年轻人，厚着脸皮想要重新回来。
不过没有叶渡的允许，他们是不敢进村的，只是在旁边儿跟着，嘴里不停的说着好话。
“叶村正，我已经练了很久了，您再给个机会吧。”
这是没承受住压力，自己跑路的。
“叶村正，下次选拔什么时候开始，这些日子我在家里经常练习，我觉得如果再次选拔，我一定能成？”
“还有我，叶村正，我跑的跟风一样快。”
“我先前是猎户，我射箭特别准。”
这些都是亲近自己的人，别管他们是因为什么原因被淘汰了，但只要心向着自己，自己就没有必要嫌弃他们。
而且他们不是赏金队的人了，叶渡自然以平常心对待他们，“你们想要进巡逻队，不论是被我淘汰的，还是自己受不了的，下一次都能再来，但是现在马上就去执行任务了，你们短时间内肯定没有机会。
不过这些日子的训练，你们的身体都强壮了不少，怎么也能帮着家里，不要在这里捣乱，如果实在没事儿干，去找苏灿村正，看看能不能给你们安排个事情做。”
天色其实已经很晚了，这些人终于等到了机会，其实心里不想就这般离去。
但却又不敢继续跟了，怕惹恼了叶村正，被他嫌弃，只能一起往苏灿那里走去。
路上有觊觎清河村财富的，就上来跟着攀谈，“兄弟，叶渡不要你，我们要你啊，只要你带着我们进清河村，好好的抢一把大的，到时候少不了你的好处啊。”
话音刚落，就被按在地上一顿暴揍。
大家伙虽然被淘汰了，但是对于叶村正的崇拜那是发自肺腑的。
叶村正的家，就是自己的家。
岂容别人觊觎。
叶大娘看着儿子的队伍，心满意足的点了点头，这才多久，清河村就变了摸样。
扭头看向以前整日胡作非为的二闺女，此时正趴在桌子上，点着油灯，手里写写画画，一看就知道为作坊写计划呢。
叶渡这边儿刚安排好岗哨，叶大娘就溜达过来了。
看着儿子望着远处的大山，老太太伸手在他眼前晃了晃。
叶渡似乎在思索着什么，一点反应都没有。
“儿啊！”叶大娘喊了一句。
叶渡这才回神，连忙行礼道，“娘，这么晚了，您还不休息？”
叶大娘看着身体也比先前好了不知道多少的儿子，忍不住在他脑袋上摸了把，叶渡没有躲避，就俯下身子，任娘亲抚摸。
“为娘年纪大了，觉少，咱娘俩聊聊？”
叶渡看了眼岗哨，点了点头道，“走。”
他以为娘亲会带他回家里，谁料老太太却带着叶渡村里的乱葬岗走去。
那里埋了很多村里死去的妇人，他们没有男人，自然连个祖坟都进不去。
叶渡疑惑，娘亲这好端端的带着自己来这里做什么？
莫非是不想让自己出远门。
肯定是了，当初自己参军，娘亲没少担惊受怕的，如今好不容易过上了太平日子，自己却总是带着人打打杀杀的，她这个做娘亲的，能不担心吗？
叶渡笑着摇头，心里想着怎么安慰老娘。
老太太却从口袋里忽然掏出来一块护身符，递给了叶琛。
笑着说道，“这是你爹当初在寺庙里请来的，挺灵验的，为娘这些年戴着它一直没病没灾的，如今送给你了。”
叶渡接过护身符，是一块玉制的，里面的杂质很多，但入手冰凉，摸着很舒服。
提起老爹，叶渡也想起了那个和蔼的身影。
这老爷子，自己说放手就放手，留下自己跟娘亲这一帮人，太不容易了。
想到此处，叶渡忍不住摇了摇头。
他将护身符戴在身上，“我怎么觉得娘亲今天不太开心？”
老太太白了叶渡一眼，心想我好不容易太平了两天，你又开始折腾，我能开心吗？
不过老太太知道男人要建功立业，她也不是做绊脚石的。
笑着说道，“娘亲怎么不开心，这日子越过越好，娘亲开心的很呢。”
叶渡感受了一会儿娘亲的护身符，便摘了下来，“娘，还是您留着吧，这是爹给您的念想，我用不着它保护。”
老太太瞪了叶琛一眼，“我大门不出，二门不迈的，要什么保护，倒是你，马上要出征了，娘亲担心的很，又帮不上什么忙，便想着你爹要是在天有灵，肯定能通过护身符保护你，你就老老实实的戴着吧。”
叶渡微微颔首，重新将护身符戴好。
老太太这才继续问道，“儿啊，娘亲找你，一是给你护身符，二是想问问你，你想做啥？当初你在军中回来，心灰意冷，说这辈子也不折腾了，怎么忽然又闹腾起来了。
起初娘亲看你挣钱，觉得没什么，如今又是开这么大的作坊，又是训练赏金队，娘亲这心扑通的厉害，你跟娘说说，你是怎么打算的？”
叶琛苦笑着摇头，“娘，我没什么打算，其实我就想让你们过上好日子，至于我先前的心灰意冷，现在想想太自私了，二妹有句话说的好，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，人要是不要强，就难免受人欺负。
想要不被人欺负，就必须折腾，往大处折腾，至于儿子能走到哪一步，儿子心里也没谱。
不过儿子可以跟您保证，绝对不会跟当年在军中一样，拿自己的生命开玩笑，毕竟咱们家还没后呢。”
“你知道咱们家还没后就好。”老太太拍了拍叶渡的肩膀，“记住了，这趟远门回来之后，第一件事，就是赶紧给为娘生个大胖小子。
人家寡妇家都有孩子，你一把年纪了，连个娃娃都没有，娘出门都嫌丢人。”
叶渡一脸紧张道，“娘，这话可不兴乱说。”
叶大娘疑惑道，“怎么不兴说了？”
叶渡嘿嘿笑道，“这不吉利。”
“我抽你小兔崽子，让你生娃就是不吉利了？”
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翌日，叶渡一行人按照约定，与年轻中郎将一行人在镇上集合。
此时，叶渡才知道，这个年轻的中郎将叫泉赢，祖上姓渊，乃是高丽大姓，其族中长辈，曾多次担任大对卢，类似于大乾的参知政事，入华夏因为姓氏冲犯了大乾的国讳，遂更改姓氏为泉。
如今经过数代人经营，已经完全汉化，并成为大乾的名门望族。
其父乃是辽西泉男建乃是其家族二房掌门人，也是大房泉男生年迈之后，泉家最有声势的话事人，未来泉家家主八九不离十就要落在他身上。
泉赢乃是其父泉男建与李家一落魄皇亲诞下的男丁，在家中排行老三，未来还有很大机会，继承家业。
而泉赢自幼投军，在大乾北疆作战之中，立下了赫赫战功，前途无双，又生得相貌英俊，也就是沧州这小地方便是五姓七望这种顶级豪门都分不清楚，更不要说泉家这种新兴家族。
但是辽地，像是泉赢这种前途远大的公子哥，不知道是多少大家闺秀的心中所盼。
泉赢这一行人，人手不算少，除了邋遢王道长之外，还有大约五百无当军，以及一些青壮辅兵，再加上叶渡一行二十余人，崔玉部曲一行人，也算是有七八百人，规模不可谓不庞大。
看着叶渡领着一行人，竟然还有几个乞丐掺杂其中，那泉赢的眉头瞬间皱了起来，面带不悦之色道，“崔公子、叶村正，你们是怎么回事儿？咱们是去行军打仗，你怎么还带着乞丐？”
这几天，泉赢也没闲着。
他派人多方打听了叶渡和崔玉的信息，知道叶渡和崔玉，都是西北边军大佬，尤其是叶渡，据说从守拙小兵，一路青云直上，升任到了边军中层军官的位置。
哪怕战斗力不如自己，也不会差太多。
但随行的苏灿和虎子这样的人物，看起来就穿的破破烂烂，离着近一些，还能闻到臭气，这种人风一吹都有可能摔倒。
刚才王道长看到之后都不停地摇头，带着他们去凤凰山，岂不是让他们去送死？
崔玉闻言，不待叶渡开口，便冷眉驳斥道，“这二位乃是叶前辈精挑细选的细作，这几日已经去凤凰山侦查过，你自己眼瞎就少说话！”
泉赢并未因为崔玉的发怒而争吵，反而是一脸狐疑的看向叶渡，想要叶渡一个回复。
但叶渡连搭理都不搭理他。
无奈，泉赢只能自己观察。
这以观察，才发现，叶渡能赢得崔玉这样的崔家公子哥的钦佩，果然有其独到之处。
这两个乞丐，虽然看似弱不禁风，但是一个眸子里闪着精光，另外一个腿脚飞快，即便是背负着沉重的行囊，在山路里行进，依然如履平地。
在行进中，王道长靠近泉赢低声道，“刚才是贫道看走眼了，这两个乞丐定有过人之处。”
泉赢点了点头，还顺带手指了指王猛子一行人。
这群人前些日子，明明就在村子里当木桩子站着，怎么这一转眼的功夫，就看他们一个个身材都壮硕了不少不说，而且行进之间，步伐轻盈，队伍整齐了？
王道长皱眉道，“是不是吃了什么了不得的东西了？我听说有些道门的高人，能炼制丹药，让人猝然间发生大变化。”
当下便叫来盯梢的细作，问询了一番饮食，以及有没有奇怪的人进入过营地之类的话。
当听说，营地这剩下的十八人，一日三餐顿顿有肉，还有奇怪的汤剂作为补充，才有了今日的效果之后。
王道长连连摇头，“便是最精锐的无当军都不能餐餐有肉，叶村正真的是暴殄天物。
人吃那么好，还有心思去拼命打仗吗？”
不过王道长也没多想，反正军功就在眼前，自己马上就要跟着中郎君折返去享福了，管那么多干啥？
这位叶村正生财有道，赚得盆满钵满，跟手底下人买肉，谁也说不着什么。
顶多被人骂两句败家子罢了。
队伍急速行进，朝着凤凰山进发。
约莫半日，队伍停靠在官道上的一处驿站休息。
驿站不远处，停靠着不少奢靡的马车，马车周围站着不少世家子弟，举着伞正在驿站外的诗牌上吟诗作对。
有队伍行进，让这些世家公子哥啧啧称奇，不仅不避让，反而兴冲冲的迎了上来。