就在这时，一个站在最高尖塔上的巫师朝天空举起魔杖，释放出一片绚丽的烟花。那璀璨的色彩在天空中绽放，既像是告别的礼炮，又像是炫耀的信号。
德力士若有所思地盯着那个身影看了一会儿，自言自语道：“看来还真是巴克，他不会是故意的吧。”
他的思绪不由得飘向了那座奢华的特拉维斯庄园。相比于脚下这个宏伟的建筑群，罗格的庄园失去了维多利亚风格纯粹的美感。
更何况，这是拿整个罗德岛打造的庄园，面积上完全是碾压。就算同时举办一百场魁地奇比赛，都绰绰有余。
“食死徒的生活……”德力士深吸一口气，试图平复内心复杂的情绪。他既感到震撼，又有一丝说不清道不明的羡慕和厌恶。
罗格注意到了德力士的异常，低声提醒：“别被表象迷惑了。这种奢华背后，往往隐藏着更多的危险。”
德力士点点头，强迫自己集中精神：“你说得对，我们还有更重要的任务要完成。”
“鲍德温的实验室位于马里兰州，但我们现在需要往北飞，赶到缅因州与贝林鲁姆会合。”他稍稍提高声音，向后方的傲罗们解释：“我们需要借助妖精的交通工具，一方面可以保存体力，另一方面能降低被发现的可能性。”
随着他们接近约定地点，一個熟悉的声音从云中传来：“哦，我亲爱的罗格。”
贝林鲁姆瞅见他背后闪耀着银光的羽翼，忍不住大叫道：“怎么就你一个，其他人呢？”
罗格缓缓悬停在空中，警惕地打量着云中隐藏的数个魔法热气球。他谨慎地环视四周，低声问道：“没被纳尔拉克和其他食死徒们察觉吧？。”
“怎么可能！”贝林鲁姆自信满满，他张开妖精粗壮的手指，示意罗格先交钱再上车，“每人100加隆。”
“一半。”
妖精立刻抗议道：“我们说好的……”
“你要把我们卖了呢？”罗格摇摇头，并不十分相信对方。
“为了魔杖，我也不可能……”
“呵，谁知道呢。顺利抵达的话，翻倍。”罗格说着从袍子里掏出一袋金币，将其倒在贝林鲁姆手中。
紧接着，他又拿出一个礼盒，递给了贝林鲁姆。
“这是？”
“你的圣诞礼物，打开看看。”罗格耸耸肩，忍不住吐槽道：“整天住在地下，我的猫头鹰根本进不去。”
“嘿嘿，都是为了生意嘛。”他连忙拆开包装，捧出里面的金冠。
纯金闪耀着诱人的光芒，让妖精的眼睛瞬间亮了起来。他爱不释手的抚摸着，把它呆在脑袋上来回查看，“好看吗？”
“差不多吧。”罗格淡淡地回应，眼神却飘向远处。他不动声色地摇动魔杖，向德力士发射出约定好的安全信号。
很快，傲罗们分批赶来，轻巧的从扫帚上跳入气球下面的篮子里。
“这玩意真少见，竟然能飞。”有位傲罗惊叹道。
“第一次坐吧，它就跟气球一个原理。一松手，就飞了。”
“说的你不是第一次似的。不过你这么一说，怪不得我感觉很熟悉。”
“一个气球加一个篮子，回去我也可以试试。”
贝林鲁姆听着傲罗们的讨论声，用怀疑的眼神盯着罗格：“怎么听起来魔法热气球很好打造啊。”
“呵，你信我还是信他们。我们可是朋友，friend！”他熟练地拉动头上的绳索，驾驶热气球向南方飞去。
“先生们，气球将出现黑魔王的标记，千万不要激动。”
傲罗们闻言，神色各异。有人紧张地握紧了魔杖，有人则露出了困惑的表情。
“必要的伪装。”他压低声音，“贝林鲁姆为了这次任务，为食死徒打造了这批交通工具，没有黑魔标记的话，容易引起怀疑。”
话音刚落，膨胀的气球突然变幻形态，化作一团浓郁的黑雾。雾气迅速凝聚，形成一个巨大的骷髅头。
紧接着，一条蜿蜒的蛇躯在骷髅的孔洞之间盘绕。三角形的蛇头绕过眼窝凹洞，最终从骷髅嘴中伸出。它吐着长长的蛇芯，眼里散发着幽绿的光芒，仿佛能洞穿人心。
尽管不是第一次见到黑魔标记，吊篮里的傲罗们依然心有戚戚。这个标记就在他们头顶上方，蛇芯还在外面随风回弹，伸伸手就能勾到。
这种近距离接触黑魔标记的经历，让每个人都感到一阵寒意。
罗格注意到傲罗们的反应，但他没有出声安慰。这群傲罗都是饱经风霜的老巫师，如果连伏地魔的符号都适应不了，就别指望一会儿能和食死徒的战斗。
“乔治，要不要摸摸？”有个气质阴冷的巫师提议道。
“摸？”叫做乔治的男巫咽了口唾沫，好在他紧张的神情被乌鸦面具遮掩，没被损友拿来嘲笑。
“乔治这个胆小鬼，肯定不敢。我赌1个加隆，谁来。”旁边的人立刻起哄道。
“我来。”
很快，一个关于勇气的赌局在吊篮里悄然成型。
三分之二的巫师赌他不敢，但也有四分之一的人相信他能做到。剩下的傲罗则选择冷眼旁观，他们警惕地扫视着四周的天空，提防可能发生的意外。
德力士斜靠着吊篮边缘，右腿随意地搭在左腿膝盖上，脚尖悠闲地摇**着。
他一边游览周围壮观的景色，一边漫不经心的介绍：“乔治是格兰芬多毕业的，不过这会儿肯定害怕。”
罗格正仔细检查着身上的装备，头也不抬地回应：“胆小的狮子？”
“其实也不算胆小吧。”德力士寻思了一会儿，说道：“他恐高。当年为了加入傲罗，把自己绑在飞行扫帚上，在2千英尺的高空足足吊了一天。”
罗格闻言，回头看了乔治一眼，惊讶地发现从他犹豫的表情上根本看不出是个恐高的人。“看不出来，还是个狠人。”
“他肯定敢摸。”罗格断言。
“我觉得也是。”德力士话音未落，乔治勇敢的向外走去。
所有人的目光都聚焦在乔治身上。他深吸一口气，咬紧牙关，一手死死扣住吊篮边缘，然后将身体往外探出半个。
高空的寒风如刀割般刮过他的面颊，但他的热血却在心脏的猛烈泵动下奔涌全身，仿佛要冲破皮肤。在身后此起彼伏的惊呼和屏息声中，他的另一只手颤抖着向蛇头后三寸处伸去。
对于蛇类来说，有两个地方是最为致命。第一个是连通神经中枢和身体的三寸，极其脆弱，和乐事薯片差不多。猫咪抬抬爪子，往蛇头上使劲拍几下，就可能把这块类似脖子的地方打断。
第二处，就是常说的七寸。那里是蛇的心脏，也是从蛇头后面开始算的。攻击此处，可以置它于死地。
乔治猛地咽下一口唾沫，喉结上下滚动。他的视线死死锁定在指尖前方的黑魔标记上，仿佛那是世界上唯一存在的东西。
“我可不是读书读傻的拉文克劳。”尽管从霍格沃茨毕业多年，但他仍然忍不住吐槽，“他们说不定会认为，所有蛇的弱点和蛇头距离都是一成不变的。蟒蛇和眼镜蛇能一样吗？”
眼见着他就要抓住时，刚才怂恿他的巫师露出狡黠的笑容。他轻快的挥动魔杖，动作幅度几乎小到看不见。
霎时间，黑色的蛇头如闪电般转身。幽绿的双眼绽放着令人不寒而栗的寒光，直勾勾地盯着乔治，仿佛要将他的灵魂冻结。“老子怕高，又不是怕黑魔王！”乔治大喝一声，手掌往前一抓，直接从烟雾凝成的蛇身中穿过，仿佛穿过一团虚无的幻影。
“赢了，赢了！”刚才押他敢摸的巫师们发出震耳欲聋的欢呼声，吊篮都因为他们的兴奋而微微摇晃。
乔治往外啐了一口唾沫，嘴角勾起一抹得意的笑容：“嘿，你这狡猾的斯莱特林。看到没有，这就是狮子的勇气和智慧，我一开始就知道它是假的。”
“乔治，你就装吧，你的腿都在打颤。”
“那是因为我怕高。”
“脸怎么白了？”
“精神焕发。”乔治翻了个白眼，引得一阵欢笑。
傲罗们你一言我一语，相互开着玩笑，聊着最近的趣事，气氛轻松愉快。
不少人甚至凑到黑色蛇头下面，用魔杖轻轻戳弄，仿佛在挑衅一个不可一世的暴君。他们打不过伏地魔，但这并不意味着他们畏惧到连玩弄他的标志都不敢。
头顶的黑蛇又粗又长、还会拐弯，被大家玩来玩去好不热闹。
“怎么样，这些傲罗不错吧。”德力士脸上露出几分自豪的表情，眼睛里闪烁着骄傲的光芒，“每年霍格沃茨毕业近百人，可也只有最优秀的几个才能成为傲罗。这些人，都是我们魔法界精英中的精英。”
“听说过。”罗格点点头，对眼前这群正在开黄腔的中年傲罗们甚是钦佩：“基础条件就已经很苛刻了：五个NEWT证书，还要精通魔药学、黑魔法防御术、变形学、魔咒学。”
“这可不是一般巫师所能达到的水平，但也仅仅只能申请培训。经过3年的严格训练，唯有最出色的巫师才能通过考核，成为真正的傲罗。”
“嘿嘿，这倒是真的。”德力士从口袋里抽出一包香烟，眼神飘向越来越近的马里兰州，“不过也要讲究其他东西，有些人达不到硬性条件，也可以成为傲罗。”
“毕竟，傲罗跟魔法部其他职员不一样。每个人都能从普通傲罗起步，最后竞争部长的宝座。”他熟练地用魔杖点燃香烟，轻轻吸了一口，仿佛在品味什么，“这些傲罗当年可及格也可不及格，最后都被派到海外分部了。”
他转身面朝热气球下方，又深深吸了一口烟，这次足足燃掉了半根。然后，他通过鼻孔慢慢呼出烟雾，形成一个朦胧的烟圈。
“去年一整年，”德力士的声音变得低沉，语气中带着一丝失望，“我们只选拔出1个合适的傲罗。巧合的是，其他淘汰者都是因为黑魔防御术有问题。”
他停顿了一下，弹了弹烟灰，眼睛中突然闪过一道凌厉的光芒，“四年前，情况还没有这么糟。我怀疑，邓布利多……”
他又抬起手腕，吸烟的动作缓慢而沉稳。深深吸了一口后，便把烟蒂弹向地上缩小的山峰。烟蒂被强风吹了回来，撞在吊篮上，打着旋的跌了下去。
足足过了半分钟，德力士才把过肺的白烟一口吐出。烟雾在空中盘旋，仿佛凝结着他的忧虑。“你们的黑魔法防御课教授恐怕出了问题。”他说。
“你这一天得几包啊。”罗格皱了皱眉，轻轻挥手扇走萦绕在鼻尖的烟雾。
巫师们不同于麻瓜，有圣芒戈医院和魔药，就算把肺抽黑了也能治疗回来。罗格哼了几下鼻子，想到改造烟草挣钱的点子。
思绪刚随着烟雾跑出去，便被罗格重新拽了回来，“四年前的话，应该是洛哈特任教的时候。那个擅长遗忘咒的作家。”
德力士点点头，露出一个“果然如此”的表情：“希望今年能好点。”语气中带着一丝不确定。
两人扫视着吊篮里的中年傲罗们，然后对视一眼，瞬间明白了彼此心中暗藏的想法：霍格沃茨毕业生能力的下滑，压根和黑魔法防御课教授无关。
罗格心里清楚，在他插手之前，那个所谓的诅咒让学校每年都不得不寻找新的黑魔法防御课教授。
但是这种变动并不影响教学质量，至少在第一次魔法战争期间是这样的。
可从十五年前、伏地魔消失后开始，毕业生的质量出现明显下滑。能够报名傲罗，并通过选拔的人越来越少。
这当然可以部分归因于魔法界重回和平，人们对成为傲罗的热情降低了。但他们心里清楚，这并不是根本原因。
两人的目光再次交汇，眼神中流露出一丝不约而同的怀疑。那个掌控霍格沃茨的老巫师，有可能在有意识的削减傲罗的数量。
罗格的思绪飘向不久前的危机，若不是阿米莉亚当机立断，直接从世界各地的分部调回所有傲罗，如今英国魔法界的局势，恐怕已经糜烂到无可挽回的地步。
他从随身的包里取出两瓶汽水，递给德力士一瓶，轻声说：“我们应该感谢邓布利多先生。”
德力士接过汽水，眼中满是疑问。但他注意到旁边有人，谨慎地没有直接开口询问。
“伟大的白巫师，我们的校长阿不思·邓布利多阁下坐镇英国魔法界。他的魔力强盛如梅林、生命力充沛，为我们抵抗黑巫师提供了最坚实、最可靠的帮助。”罗格瞟了那人一眼，隔着面具也认不出是谁。
他的语气没有半点嘲讽的意味，只有真诚和肯定：“如果不是他，前任部长福吉就像10号里的麻瓜首相一样，丢掉我们的海外分部。仅凭不列颠群岛，可供养不起规模庞大的傲罗队伍。”
德力士闻言思索片刻，缓缓点头。他随手将汽水瓶抛出，瓶子在空中划出一道优美的抛物线，也不知会砸到哪个“幸运儿”的脑袋上。
他本人作为下一任部长的有力竞争者，自伏地魔归来后，也和唐宁街10号的麻瓜打过交道。因此，对麻瓜的政治也有一定程度的了解。
他的目光变得深邃，仿佛穿越时空，回到几十年前那场几乎耗尽麻瓜政府财富的战争。不列颠麻瓜政府成为了战胜者，本以为新的和约签订后，可以像以前一样通过掠夺殖民地重回巅峰。
但是，世界变了，又似乎没变。
伦敦被其他两个麻瓜国家合力拆分了所有殖民地，曾经的日不落帝国变成了小不列颠快没北爱尔兰联合不起来王国。
“所谓的民族解放浪潮，不过是另外两个麻瓜国家遏止旧老大的副产品罢了。”德力士在心中暗自讽刺。
想象一下，如果邓布利多不在了会怎么样？
美国魔法界和欧陆巫师们，一定会想尽各种办法，掀起一场属于巫师的“解放运动”。
那个时候，英国魔法界的海外分部将岌岌可危。如今强大的法律执行司，也会沦落为小猫三两只的可悲模样。
“你说的对。”德力士转向罗格，嘴角扬起一个了然的微笑。这次，他用真挚的语气说：“我们确实应该感谢邓布利多先生。”
两人再次对视，无声地达成了某种共识。他们都明白，在这个瞬息万变的世界里，保护英国魔法界的利益将是一场漫长而艰难的战斗。
尤其在邓布利多逝去之后，鬣狗秃鹫们将闻风而至。
罗格拉动绳索，魔法热气球开始缓缓降落。他的目光越过篮沿，望向近在咫尺的大地。溅起的飞雪拂过他的面颊，仿佛在低语一个古老的真理：“权力讨厌真空，它和老魔杖一样，与强者如影随形。”
狄特里克堡外的密林中，德力士立即进入了行动状态。他一边分发提前准备的地图，一边用简洁有力的语气做最后的部署：“记住，我们的任务只有一个：救人！”
“快进快出，不要被驻守的食死徒缠上。每个人负责地道就在地图标注的位置……”
当傲罗们仔细研究完任务信息后，罗格抬起手腕，与所有人对时：“下午3点42，23、24、25……”
每个秒数都像战鼓声，一下下敲击在傲罗们的心上。。
“我负责可能出现的摄魂怪、以及处理蛇人病毒。”他语气平淡的说道，“4点15，我会用厉火毁掉整个地下实验室。各位，不要留恋，热气球也不会等人。今日圣诞，还有火鸡大餐等着我们呢。”
话音刚落，罗格打了个响指。
仿佛有一股无形的力量在瞬间席卷而过。没有任何口令或约定，所有傲罗在同一刻摇动魔杖，使用幻影咒消除了自己的身形。整个过程悄无声息，宛如一场精心编排的无声舞蹈。
贝林鲁姆目瞪口呆地看着眼前的一幕，傲罗们的身影瞬间消散，仿佛从未存在过。
他惊出一身冷汗，喃喃自语：“这就是傲罗吗？我根本没有察觉到他们念咒。”妖精的眼中闪过敬畏和恐惧。