“等他试飞成功，等你们的新飞机拿到适航证。”郑义良热泪盈眶，饱含深情地说，“那就是我们父子的相聚之日。”
凌丽也很感动，叮嘱他好好保养身体，说自己会常来看望他，这才恋恋不舍地离开。郑义良没提及乔兴剑，等凌丽走后，他又手捧凌翔的照片看了又看，不禁大叫起来：
“太好了！我有儿子了！”
2010年开春，经有关部门审查合格，中国民航给ARJ21-700颁发了检查核准书，自此开启了局方审查试飞，中国大飞机也正式打响了试飞这个攻坚战。商飞公司首先要挑选一批试飞员，这是离死神最近的工作，危险性很高，试飞中心的试飞员却抢着报名。阎良试飞院一批有经验的空军试飞员，也受中国民航委托，作为局方试飞员参与试飞。经过严格挑选，凌翔等几个年轻试飞员进入试飞队伍，将第一批去执行试飞任务。
“你们就要去开我们的阿娇了！”潘重风趣地给他们讲话，“好比欧洲连赛的豪门球队，动辄一个球星的总价就要超过几亿欧元，你们这批试飞员也是身价不菲、价值连城，不输一众皇马球星啊！我等着你们胜利的好消息……”
春节还没结束，江小妹就随父亲率先来到阎良，她现在担任ARJ项目的外场试验大队办公室主任，给江树森当助理。此时已有四架试飞样机先行到达，由于这项目的局方是中国民航，又是首次全面开展对一款新飞机的审查试飞，为确保其严格性和验证的充分性，局方试飞的科目数量比一般飞机要多一倍。很多高风险科目由于危险性高，破坏力大，自然条件难以获得，只有局方试飞员和厂家试飞员一起来完成。目前试飞工作还在摸索阶段，试飞院确定由局方的马英和厂方的凌翔组成搭档，正副驾驶，上01号样机，在地面试飞。
此前的半年时间，凌翔已经在铁鸟中心的工程模拟器上呆了很久，把应急程序、极端特情，包括双发停车、紧急迫降或者飞控系统和操作舵面完全故障时，怎样把飞机开回来，都进行了最大可能的预估和演练，现在终于可以上机了，他心情很激动。不料他们上机两个月，只在跑道上滑行，就是不让飞起来（称为“抬头”）。这在凌翔看来，只是一个最简单的项目，其实就是把发动机打开，刹车松开，让飞机往前滑行一段，再刹车停下来，看看飞机有什么问题？一向沉静的凌翔终于焦燥不安了！
“马大哥，都两个月了，还不让我们抬头啊？”有一天，他问同机的马英。
“别急，要有耐心，这是在看刹车有没有问题？”马英曾当过凌翔的教员，多年的试飞经验使他比凌翔更沉稳，堪称大哥。他又说，“这种滑行也挺危险，你要注意啊！”
确实危险，因为每次为了取得临界数据，都需要轮胎在跑道上滑行很久，直到快摩擦起火，江树森再带着人上前扑火。但是凌翔坐在驾驶舱里实在忍不住了，他毕竟年轻，就去问江树森，还要在跑道上滑行多久？江树森说有些功能还受限制，说明设计还不够成熟，飞行条件还没完全放开。马英也想让凌翔再磨磨性子，就没多劝阻他。
不料第二天，凌翔却情不自禁地拉起驾驶杆“抬头”了！飞机立刻离开了地面！虽然时间很短，但江树森等人已经吓坏！此时许多限制还没放开，云层又很低，试飞员擅自“抬头”，可能会出重大故障！果然，飞机冲出跑道，重重地降落在旁边的草坪上！叫做“重落”！江树森等人冲过去，连忙打开舱门，把两个试飞员拉下来，又给飞机降温……
马英脸色铁青很生气，但事后的追查事故中，他却把责任揽在自己身上，说他不小心动了拉杆，想看看飞机是不是自由体？马英面临处分，或许会因此停飞。凌翔想说出真相，却被他的眼神制止，不知所措。马英又冲着研发团队发火说：
“你们设计的飞机都是静态的，没有验证过！只有让飞机离地，才知道它是不是可操纵的？我们试飞员想提前感受一下国产新飞机，有什么错？”
大家都很奇怪，因为马英心理素质极好，在工作中从不带任何情绪。但试飞工作举足轻重，试飞院见马英情绪不稳，决定让他放下工作，去云南疗养。
乔翔始终不解马英为何这样？临走前一晚，他找到马英，固执地要请他喝酒。两人在一家小店里谈心，马英才平静地把自己的故事讲给他听。马英原是军机试飞员，因工作太危险，没人肯嫁他，三十多岁才结婚。这次妻子听说他要去飞中国人自己设计的新飞机，更不放心，坚决不同意，甚至提出离婚，还要把儿子带走。马英不舍，但也不愿跟妻子争吵，平静地同意了，只说把儿子给我留下。妻子又不肯，说他的工作根本就没法带五岁的儿子，两人正在打官司。乔翔听了，不禁流下泪来，更加明白试飞员的种种艰辛……
马英痛快地喝下一杯酒，又说：“翔子，我们也是血肉之躯，每天提着脑袋工作，还能没点脾气？我明白ARJ21的试飞至关重要，但我这阵子身心俱疲，只怕会出错，那就不仅是我个人的生命问题，而是担心国家研制的新飞机。那可是几千万美金一架，研制费几十个亿啊！你跟我不同，是航空世家，对飞行感觉高度灵敏，又很年轻。现在领导还不知道此事，所以我替你担了责，为了让你替我好好试飞，否则你就没脸来见我！”
凌翔很感动，立刻站起来给他敬礼，说：“谢谢大哥，我一定完成试飞任务！”
马英走了，试飞院给凌翔配了新搭档。没过多久，他们就在滑行中发现刹车系统有问题，但当他们提出来，谁也不相信——设计人员怀疑是试飞操作有问题，而试飞人员则怀疑设计有问题。经过多次地面试验，他们终于找到原因，把这个故障排除了。随后的低滑、中滑、高滑、抬头……试飞人员和设计人员增进了交流，加深了彼此的信任感。凌翔跟准岳父江树森配合得很好，跟江小妹的工作也有紧密联系。凌丽常回阎良来了解试飞情况，也常请江家父女来自己家做客，凌丽并不擅长做饭，江小妹便勤快地包揽此事。
接下来的试飞科目是飞机最大刹车能量的试验，速度将达到120节。接替马英的是美国试飞员科文，他也经验丰富，而且是行家里手，但很固执，怀疑速度这么快，飞机可能会冲出跑道，甚至起火，也怀疑刹车系统给出的风险评估是不充分和不准确的。研发团队和试飞团队又冲突不断。这阵子，所有的矛盾高度交织，江小妹编制的试飞计划也颇受限制，对于未知之境，每个人都谨慎而保守，仅凭自己的经验去处理，相互之间缺少信任和共识。此时又传来俄罗斯研制的支线飞机SSJ——100在印尼出事的噩耗：试飞员在推介会上出错，致使上机参观的45人一同丧生！人们听到这消息都深感沉重，甚至心里发虚，试飞员更如此。但试飞计划却不能耽搁，否则每天的损失就高达几十万元！
此时试飞团队接到新的试飞科目“颤振”，这是探索飞机最大飞行速度的高风险科目，它可以让飞机在空中瞬间解体！一旦飞机发生颤振，会在极短时间内造成机毁人亡，飞行员没有处置时间。在飞行史上，颤振曾多次造成飞机坠毁，很多试飞员因此而丧生。所以飞机在飞行包线内绝不允许发生颤振。商用飞机对于颤振的要求就更为苛刻。它也是一切试飞科目的基石，代表着飞机的边界速度，必须最先进行。
江小妹把试飞大纲送到科文手里，他立刻就爆发了，“这科目风险太大，颤振是暴烈的！你们一直不准抬头，在地面滑行和试刹车，怎么一来就飞这么危险的任务？”
夏青代表局方也即民航总局的适航处，最近一直盯在现场，她见状就走过来解释说：“科文先生，对不起，这试飞大纲是你们美国FAA制订的。”
FAA是最具世界权威性的“适航证”颁发单位，科文却断然拒绝不肯接受。夏青知道印尼出事对试飞员的心理有很大影响，就耐心给科文做工作，他还是坚决不肯飞。夏青一筹莫展，研发团队也无可奈何。对于一个有风险的试飞科目，无论是CAAC还是试飞院，只要有人对任何的技术问题没有信心，这个试飞科目就将无法进行。
凌丽当时也在阎良，夏青去找她，却难以启齿。凌丽知道大家都把希望寄托在凌翔身上，她实在担心儿子的安全，但这个试飞任务必须有人承担。两人相对无言，夏青索性叫车拉着凌丽去了试飞员墓地。凌丽又一次看见这个令人心碎的地方，不禁流下泪来。此时夕阳正如一只巨大的火轮，自天边缓缓落下，给墓地笼罩上了一层惊心动魄的红……
夏青面对自己的闺蜜和老同学，毫不留情地说：“丽丽，我知道你的初恋情人就长眠在这里，试飞员都是朝不保夕，为了祖国的航空事业，他们随时准备奉献出自己的生命。但这工作总得有人做，你儿子就是试飞员，你自己抉择吧？”
夏青走后，凌丽找到乔兴剑的墓地，在那里坐了一夜。关中平原的夜空澄碧深邃，明星在天幕上一闪一闪地发着光，还不时有流星划过天幕，堕落人间，好比美丽的昙花一现，在空中留下了灿烂的身影。这时她就想：不知那颗流星，是不是她的心上人？
天亮时分，朝霞刚刚照亮云层，她看见一个穿黑衣的女子捧着鲜花走来，献到乔兴剑的墓前，然后站在那里默默流泪。凌丽突然想到，她可能就是乔兴剑的前妻钱忆宁！钱忆宁看见凌丽也是悚然一惊，立刻猜知她的身份，便直接走到她面前，凄然地说：
“是你在这儿？我们都爱着他，但我们谁也没得到他，他只属于蓝天……”
凌丽喃喃说：“他也属于祖国，我们中国航空事业，不能缺少这样的试飞员！”
似乎就在那一刻，凌丽拿定了主意。不料钱忆宁走后，凌翔也找来了。
头天晚上，科文要离开了，临走前劝凌翔说：“我很遗憾这科目不能飞，我的同行就在这个科目上去见上帝了！我知道你在想什么，我也劝你别去飞。给多少钱都不行！”
他又告诉凌翔，当时在试飞中，那个飞行员只来得及报告一声“飞机颤振”，之后飞机就在瞬间里高空解体，他的同行便殒命长天，甚至连任何数据都未能保留下来……
凌翔知道美国试飞员的报酬是他们的几百倍，他也清楚异常颤振的后果是什么？包括他去飞这一科目将面临什么风险？但他已经下定了决心。这一科目不完成，ARJ飞机便不能问世，试飞团队人人焦虑难安。为了研制这款大飞机，从他母亲到设计所、制造工厂，多少年的时间，多少人的心血啊！哪怕血洒长天，他又怎能放弃？
凌翔发现母亲一夜未归，便找到烈士墓地，果然看见凌丽在乔叔墓前沉思。他明白母亲在为自己担心，就上前去扶着凌丽的肩头，坚定地说：
“妈妈，美国人不愿飞，我们自己飞！我来上！”
凌丽抬头望着儿子，一字一顿地说：“这任务风险很大呀！”
“但这任务也很艰巨很光荣，我愿意接受。”凌翔迎着朝阳，意气风发，“妈妈，我哪怕化作碎片惊天一落，也要闪耀在祖国的领空，照亮你们设计师研发的路程！”
凌丽深受感动并且万分欣慰，她含着眼泪说：“翔子，你是我儿子，ARJ也是我儿子！我想了一夜，其实只有你去试飞这个科目，我才真正放心。”
母子俩深情地拥抱在一起，都是热血满腔，豪情万丈。
江小妹也深为凌翔的安危而担心，但试飞那天，凌翔却坦然又安详，这正是试飞员的心理素质。夏青也为朋友的儿子感到骄傲，又反复叮嘱他。罗吉斯作为FAA最严格的验证人员，也对试飞提出了很多苛刻的要求，凌翔都一一应答……
罗吉斯满意地对夏青说：“看来，这将是一次成功的飞行。”
但江小妹还是很担心，她连忙坐进监控大厅，跟人们一起看电脑屏幕。
这一天苍穹碧蓝，云淡天高。凌翔阔步入场，平静登机，头也不回，坦然坐在驾驶舱里。由于科文的临时缺席，今天他是跟另一个局方试飞员同飞。又因ARJ飞机的平飞不能达到速度试验点，他们要让飞机爬升到一定高度，再用俯冲方式来达到试飞状态点。凌翔驾驶着飞机开始爬升，此时能见度特别好，放眼望去，八百里秦川尽收眼底。
当高度达到10000米时，凌翔就驾驶着01号机向下俯冲，直到0.91马赫！飞机飞驰而下，如同一道闪电，从碧蓝的苍穹笔直劈向大地！ARJ从未飞过这样的速度，飞机便强烈振动起来。巨大的速度又产生了巨大的压力，将凌翔和同伴的身体死死压向座椅后背。他们的脸庞肌肉都剧烈而可怕地扭曲着。飞机振动的声音也很难忍受，凌翔觉得自己就像坐在搅绊机里一样！但他拼力咬紧牙关，瞪大眼睛盯着仪表——它们也在剧烈地抖动着！
此时在监控大厅，江小妹的心也绷紧了！她从屏幕上清晰地看到，凌翔的脸部肌肉都变得扭曲，可想而知他们现在有多难受，这个试飞科目又有多危险！
这是惊心动魄的考验，震憾苍天的一搏！
万米高空中的生死攸关，好比上刀山下火海，但却没有那样的反复纠缠。因为在死神面前，机会稍纵即逝，每一毫秒都是直达终极的考验，都是一瞬间的抉择。
终于，四个颤振科目的试飞试验都完成了，凌翔也安全降落了！当他们走下飞机，机场沸腾了！人们不仅欢呼英雄的归来，也表达了对自己研制的新飞机的骄傲和赞许。
江小妹随着欢呼的人群拥上前，她第一个冲上去拥抱凌翔。她不仅想拥抱所有勇敢的试飞员，也包括远在海外受训的试飞工程师。