眼看着朱家军已快从战略上将自己包围，并一步步地挤压着自己的地盘，张士诚自然每日坐立不安。趁着朱家军主力南下的大好时机，短暂休整过后的张部准备再次反扑。
这年六月，张家军集结大部队试图夺回常熟。此前徐达率主力攻打过一次常熟，只取得了一次小胜后就被召回应天筹划攻打宜兴之事，徐达走时留下了赵德胜的万余人马，命其伺机攻夺常熟，至少要在主力攻打宜兴时适当地牵制住张家军。就在朱家军攻打池州的当儿，常熟的张氏守军放松了警惕，结果被赵德胜瞅准了机会一举拿下。
捷报传至应天后，元璋对李善长、冯国用等人笑道：“这个‘黑赵’，咱是让他唱配角的，结果这厮给唱成了主角，把咱攻略宜兴的计划都给打乱了，哈哈，看来咱们要重新部署喽。”
“常熟深入张氏腹心，张氏必将以重兵来夺，常熟这副担子不轻啊！”李善长忧虑道。
冯国用笑道：“如今我部既夺下了常熟，那就照着长兴的戏路唱下去嘛！”
“嗯，国用说的是。”元璋在一幅地图边指了一会儿又道，“如今池州已被我部拿下，西边一时是无虑了！正可调出廖氏兄弟的水军加强到常熟去，以廖永安为帅，廖老三与‘黑赵’为辅，让这三雄给咱在常熟先唱一出好戏。”
常熟地处张士诚统治区的腹心地带，元璋知道张家军势必会以重兵来夺，因此他才派出廖永安、廖永忠兄弟配合赵德胜镇守常熟，不但要击退张士诚部的反攻，还可以相机消灭一部分敌军。果不其然，张家军的反攻很快就来到了，双方十几万人马大战于福山港，结果张家军被廖永安击败。七月，廖部人马再接再厉，水师主动出击，再败张家军于通州郎山，获其战舰十余艘而还。
八月，张家军进犯江阴，守将吴良大败之，抓了不少俘虏，缴获了一批马匹辎重。而同样屡败于朱家军的杨完者，自从被元廷授江浙左丞，虽然无尺寸功劳，但态度却骄横无比，把江浙行省丞相达识铁木儿给彻底激怒了。于是，达识铁木儿偷偷地联络了张士诚部夜袭杨完者的营地，杨完者仓促之间无法应战，最终绝望地自缢而亡。
坏事做尽的杨完者死后，他的士卒大多溃散，只有部将李福、刘震、黄宝和蒋英等还想着要为他报仇，于是便向元璋方面联系投降事宜，声称“所部元帅李福等三万余人在桐庐，皆愿效顺”。元璋表示愿意接纳他们，命文忠前往招抚。
在挫败了张家军的这几次进攻后，元璋觉得应该有一个适度的反攻了，他便对身边的众人声言道：
“如今我部锐气正盛，张九四部却士气低落，看来打宜兴的时机已经成熟了。此战为求速战速决，还是令邵荣与徐达两部人马一同前去吧，廖永安部水师予以协同，廖永忠暂时留守常熟。”此时水位也较高，利于水师在江南地区调动。
闻听有大仗要打，一心思谋建功立业的廖永忠便力请参战，元璋让人转告他说：“宜兴势在必克，不须劳烦你了。来日与西边必有决死之战，务必练好水师为要。”
此时廖永忠已意识到陈友谅部的巨大威胁，那才是未来真正考验自己，同时也是成就自己的机会，因此他只好把宜兴的战事放到了一边。他在信中告诉郭天珍，要她务必再耐心地等他一段时间，至少要等到自己的水师在检阅时一举夺魁才好！
此番还是廖永忠自南下以来跟二哥第一次分开行动，所以在为二哥送行时，他特意叮嘱道：“咱们水师作战，最易形成与敌之犬牙交错之态，虽则我等有机动之长，易深入敌之腹心，建立殊勋，但此举也甚冒险。上次俞大哥还算幸运，力战而退敌，但他也因此伤得不轻！我总觉得张九四在故意设套引诱我部，兴许也是想擒住一员大将来交换张九六吧……如今张部人马虽则一路被我等压着打，但其实力不容小觑，此番二哥前去宜兴，无非是行水上封堵之计，二哥还是小心为上，对于穷寇不要压迫太甚。张部人马动辄几十万众，也不在于一役就扫灭了他，总要慢慢来，所以二哥得胜后最好不要深入穷追，以免遭敌埋伏，或被其围困。”
廖永安一笑道：“三弟什么时候学得这等婆婆妈妈了，是不是被郭大小姐传染了？放心，二哥一定会回来喝你这杯喜酒的。”
“小心驶得万年船，二哥还是多加注意吧！该冒险的时候只有奋死一搏，不该冒险的时候还是不要贪功为好。”
“知道了，你就在常熟等二哥的好消息吧！”说完，廖永安就登船告辞而去，水师溯长江而上，然后经京杭大运河进入太湖。
位于太湖东面的宜兴是张家军重点设防的城市，也是常州南面的重镇，顶住了朱家军的一番猛攻之后，宜兴依然屹立不倒。这当然并未出乎元璋的预料，他派人给邵荣、徐达等人支招道：
“宜兴城小而坚，难以轻易拿下，但宜兴城西通太湖口，此地正是张九四给城里接济粮饷的通道。如果尔等率部将此通道切断，那用不了多久，城中缺粮，趁他们军心不稳时再攻，定能破城。”
这时廖永安部的水军也赶到了，邵荣、徐达等遵照指示，立即分兵封锁了太湖口，趁着城内人心惶惶之际加紧攻城，终于将宜兴城一举拿下。就在大家欢庆胜利之时，却有一个惊人的坏消息传来——同知枢密院事廖永安被张家军俘虏。
原来，廖永安率领水师在太湖中配合徐达、邵荣部作战，一度相当顺利。可是眼见宜兴城已经如囊中之物，廖永安不满足于守株待兔，冒险深入敌方控制区域，想主动寻找各种歼敌机会，把三弟的叮嘱全抛诸脑后了。这种冒险的举动终被有心的吕珍窥破，他立即组织起一支强大的水师，伺机对廖永安部进行围歼。
这天，廖永安被吕珍派出的诱敌部队所迷惑，他亲率一支水师再次深入太湖内部，结果被吕珍主力团团围住，一时间无法脱身。为了避免像上次围堵俞通海那般功亏一篑，吕珍还特地凿沉了一些装满石头的大船，堵住了廖永安水师的退路。
眼见孤立无援，退路又被切断，且自身已精疲力竭，廖永安想着张士德还在自己一方手上，张士诚必不敢加害自己，元璋多半会拿张士德跟张士诚交换自己，于是廖永安最终放弃了抵抗。
得知二哥被俘后，廖永忠急得火烧火燎，对大哥廖永坚埋怨道：“二哥实在是立功心切，把我的话都抛到九霄云外去了。”
把常熟的事情拜托给大哥及众人后，廖永忠便乘船回到应天求见元璋。他见到主公后，当即慷慨表示道：“今日请主公拿张九六换回我二哥，他日我若不能再擒之，甘愿以命相抵。”
廖永忠原本以为元璋会非常为难，哪知元璋竟爽快地答道：“好，那你跟咱来吧！”说完，他又命人叫来了李善长同往，这颇令廖永忠吃惊，不知主公葫芦里到底卖的是什么药。
一行人径自往钟山上而去，廖永忠不禁暗忖道：“听说张九六是被秘密关押着，不会是关在钟山某处去了吧？前阵子游钟山，居然未发现任何蛛丝马迹，也是怪哉。”
等到了一处墓拱时，元璋终于停住了，他远远地打发了众人，只留下李善长和廖永忠两人，然后便指着一个无字碑道：“看吧，那就是张九六的墓，都快一年了！”
廖永忠当即呆住了，忙走上前去查看了一番，石缝间的花草都长起来了，看来确实是时间不短了。
廖永忠满腹疑团，只听李善长在一旁解释道：“去年主公发现了张九六这小子通过细作与外面联系，就命我去羞辱了他一番，许是我的话说得重了，也没想到这小子气性这么大，居然闹起绝食来。起初我们也没太上心，以为他就是想吓唬人，可没想到几天后他就真的不行了……后来送去医治也无效，这么一条好汉，居然就这么没了。大伙都是出来打江山的，张九六又是反元大功臣，他这一去，主公可是兔死狐悲，但为了不走漏消息，并未将他大张旗鼓地厚葬，只是先修了这座无字之墓，把张九六葬在了这里。”
李善长讲到这里，不免唤起了元璋心底里的一些悔恨之意——当初发现张士诚方面的细作后，元璋庆幸之余，一面命人将张士德转移了关押地点，一面让李善长去奚落他一番，以求让张士德死心。哪知李善长不小心就流露出了自己心底里小人得志的情态，令张士德备感受辱，他本是一个心性高傲的江湖汉子，心知元璋狡诈多谋，绝然不会释放自己，他又鄙夷元璋的出身和为人，于是毅然决然地选择了绝食而死。
待李善长说完，元璋长叹了一口气，补充道：“当日这张九六闹绝食时，咱也亲自来劝过他。咱说只要他能说服张九四来降，定然不会亏待他们，总比降元要好吧？又说不降也可以，但做个君子协定，待咱收服了张九四，天命已定时，他张九六就该到咱麾下效力……可是这厮软硬不吃，一意跟咱作对，跟天命作对，他的死也是自找的啊！这厮外表看着有勇有谋，内里却如此糊涂。”
听李善长与元璋说完，廖永忠忙问道：“这事都有谁知道？”
“为了保密，自然是知道的人越少越好，目前除了那几个看守，就只有咱们三人晓得，若不是你来管主公要人，此事也断不会让你知道。张氏兄弟善使细作，可谓无孔不入，连我们这里送牢饭的都被他买通了。如果瞒他不住，恐怕你二哥那里就会有危险。”李善长答道。
廖永忠又转向元璋道：“主公，属下想见见那几个看守可好？不是我不信主公，只是有些好奇当日的情形，这张九六着实是个好汉，值得在青史上记他一笔。”
元璋明白廖永忠有些怀疑自己动手脚，便道：“为了保密，那几个看守如今已经不在应天了，这会儿你管咱要人，怕是不容易给你。不过，这事你目下最好别再提起，免得走漏了风声，恐对你二哥不利。你此刻信咱也好，不信也罢，待来日方便时，自然要正正经经地把这事公之于众。”
毕竟事情来得太突然，又让人有些摸不着头脑，廖永忠还是有些将信将疑，但为了二哥的安全，他最终还是选择了缄默。
廖永忠又匆匆把郭天珍约了出来，告知了廖永安的事，随即他面有愧色地指着自己的心说道：“二哥的事情一出，我这里有些方寸大乱，珍妹，看来你我的亲事得推到明年了。”
对于婚事一再延后，郭天珍虽有些不满，但还能表示理解，她只得感叹道：“幸好我不是生在帝王家，不然忠兄你这个驸马更难当了，我这个公主也更难嫁了。忠兄放心好了，我已经拜托秀英姐姐跟娘说了，要她老人家心里有个数，不要再替我张罗婚事了。”
“那就好，那就好。”廖永忠苦笑了一下，“好事多磨，待这些不顺心的事情过去之后，我一定会拿十六抬大轿来迎娶你的。好吗，珍妹？”
郭天珍不再多言，只想紧紧搂住她的心上人，尽可能搂得时间长一些……