黑衣男子卫淮行礼道：“公主。”
他无视谢清瑶露出来的肩膀，规规矩矩地说道：“公主哪里痛，属下明天自会为公主去请大夫。”
谢清瑶媚声道：“我心痛，你不过来瞧瞧？”
卫淮低垂着头，没有看她，沉声道：“属下是奉命前来看护公主的，不是来陪公主嬉戏的！”
“看护？”谢清瑶细细念着这两个字，不自觉笑出了声，笑声越来越大。
卫淮皱皱眉，打断她道：“公主与其在这里发作，不如好好想想接下来如何行事！”
谢清瑶仰着脸问他：“既然娘亲派你过来守着我。薛安然她这样欺负我，你为什么不帮我教训她？！”
卫淮淡淡道：“公主回宫后所面对的算计只会比这里只多不少，若是公主连这点都应付不了，想必上面那位贵人会失望的。”
谢清瑶脸色变了几变。
谢清瑶把自己整个人都锁在了被子里，盖得严严实实，终于老老实实说道：“薛安然自从山寇处回来后，就性情大变。以往我那些招数，在她那里都不好使了。”
卫淮道：“属下早就劝过公主，薛大小姐只是掩盖你的一颗棋子，根本没有必要浪费无谓的时间精力在她身上，公主非要跟她较劲。”
“棋子？！”谢清瑶的声音尖锐起来：“明明我才是太后亲女，我才是公主！但是现在呢，她是上京第一才女，她是上京有名的美女，上京的后宅妇人小姐，哪个不知道薛安然的美名？为什么，为什么娘亲要安排这样一个棋子！”
卫淮摇头道：“这点属下也不知。公主切莫自怨自艾，专注自身才是正事。贵人特意将公主安排到了长平侯府，自然是不希望公主的为人处世，行为风范，还是同平民女子一般，公主就算再有不愿，薛安然的为人处世依然是上京贵女的表率，公主还是多学学吧。”
谢清瑶冷声道：“好，原来在你心中，我还是不如薛安然，对吗？”她完全没了平日温婉柔和的模样，大吼大叫道：“那你去保护她啊，你去啊！你去做她的属下，你去做她的淮哥哥，守着我这个废物干什么！”
“公主！”卫淮的眼中闪过一丝不易察觉的痛惜。
卫淮跪下道：“请公主放心。不论何时何地，卫淮都是公主的属下！”
谢清瑶幽幽问道：“那薛安然长得也貌美，是上京的贵女表率，你也不动心？”
卫淮道：“卫淮只是公主的属下！”
谢清瑶怔了一下，神色倦怠下来，淡淡道：“你起来吧。”
卫淮依言起身，坐在了桌旁。
谢清瑶道：“薛安然让我去经营一间亏损的铺子。”
卫淮问道：“公主为何笃定一定是薛大小姐的主意？”
谢清瑶道：“定是她想出来的招数！孙氏虽然今天心情不快，但碍着我的身份，她巴结我都来不及，又怎么想出这么阴损的法子来对付我！我还当她转了性，原来只不过玩些我玩剩下来的招数！”
卫淮皱眉：“公主，切勿轻敌！”
谢清瑶不屑道：“她算什么敌人啊？轮得到她做我的对手？她不过是个贱民，连给我提鞋都不配。”
卫淮无奈道：“……公主若是连一个贱民身份的女子都对付不了，岂不是更加丢脸？属下记得，薛大小姐就曾经将一间亏损的铺子扭亏为盈，这件事让她在上京后宅之中的名声变得极好。”
谢清瑶不情愿的点点头：“不就是经营铺子嘛，有什么难的？从前是我没有机会上手做，薛安然的胭脂铺子给了我，我不是也做的好好的吗，赚的利钱也没少，铺子也没生乱。”
卫淮道：“虽然属下不懂经营之道，但是亏损的铺子，和原本就经营尚好的铺子，还是有些区别的。但属下有一事实在想不明白，薛大小姐送了公主你一间胭脂铺子，可以理解为她迫于孙氏之威。但为何送了你胭脂铺子，又让你经营亏损的铺子，这不是自相矛盾之事吗？”
谢清瑶也有些愣住，片刻之后，她恍然大悟道：“我知道了！”
谢清瑶道：“……这薛安然，将这些铺子给了我，我若是经营不好，又在长平侯府白吃白住，又收了二公子这么多礼物，于情于理，定要拿出一个交代来，我自己怎么可能拿得出交代，少不得要求助娘亲！这样，薛安然便能毫不费力试出我的真实身份了。”
卫淮锁着眉道：“这样说来，她猜出自己不是长平侯府的大小姐了？”
谢清瑶迟疑了一下，然后摇摇头：“这倒没有。”她不屑道：“我瞧着她对长平侯府这些假亲人，还真是情深义重呢。自己都快被敲骨吸髓了，被卖了还要帮着数钱，便是我看着，有时候都可怜她呢。”
卫淮并不接话。
谢清瑶道：“你倒是提醒我了……于外，薛安然能把一间亏损的铺子扭亏为盈，我却做不到，传出去我的名声就比她差了。于内，孙氏的儿子偏向我，我却连一间铺子都经营不好，孙氏自然会看轻我不少，对我印象也变差了。以后我若能回归公主之位，长平侯府也未必能成为我的助力。”
卫淮道：“公主能想到这些，很好。”顿了顿，他又道：“公主定能回归本属于自己的位置！属下保证！”
谢清瑶道：“你凭什么保证？”
卫淮道：“属下会拼尽自己的全力，不惜性命！”
这话一说出来，两个人都有些怔住。
谢清瑶声音有些发颤：“你……你为何要对我这样好？”
卫淮低下头道：“保护公主，是属下的职责和使命，属下不敢忘记！”
谢清瑶面上有些失望，没有再说什么。
片刻后，卫淮才道：“公主，虽然属下不懂后宅的这些伎俩。但属下觉得，薛大小姐说的在理。这未必不是一个机会。如果公主经营的好，公主的名声会更好，孙氏也会再高看一眼公主，便连公主的娘亲知道了，也定是会欢喜的。公主经营不好，他们也不过只是臣子，顶多心里有些微词，谁也不会敢说出来，公主就当吸取经验，下次再战。”
谢清瑶低头沉思，卫淮也并不打扰她。
谢清瑶想了片刻后，缓缓道：“做什么事，用什么计，无人可用，便什么都做不成。薛安然看似是长平侯府的大小姐，实际上可用的人只有她身边那个叫绛雪的丫头。那个叫墨枝的……还是孙氏的人。那个绛雪不过是个蠢货，还只是个丫头，根本不足为惧。但内宅女子的手一般伸不到外头，薛安然既然要用外头的铺子做文章，能用的人只有一个，吴管事……他既有些能耐，身契又不在侯府手上，还是个自由身，且在薛安然手下做了好几年，深得薛安然的信任……”
谢清瑶道：“只要将这吴管事为我所用，薛安然想做什么都做不成。”
卫淮道：“属下不懂御下之术，公主可要与太……与你的娘亲传信？”
谢清瑶怔了一下，然后道：“不必。”她低声道：“我定要让娘亲好好看看，我和她的其他孩子一样，哪里也没有输！”
卫淮道：“明日孙氏便要将铺子移交给公主了，属下现在就去探听吴管事的行踪，免得被薛大小姐抢先一步。”
谢清瑶笑道：“不急。”
第二日一早。
“大小姐，夫人传唤你去客松厅。”
薛安然颔首示意自己知道了，来传话的丫鬟便退下去了。
绛雪愤愤不平道：“堂堂一个侯府夫人，想整治客居的表小姐，居然还要借大小姐你的手！”
薛安然笑了笑。
孙氏不敢亲自出面对上谢清瑶，她早已料到。
孙氏怕的当然不是谢清瑶，而是谢清瑶背后的人。
反正她是一颗注定要被废弃掉的棋子，把锅全甩在她身上正好。
这样即使太后降下雷霆之怒，长平侯府也不会被殃及。
薛安然带着绛雪，墨枝去了客松厅。
到了没多久，谢清瑶也带着丫鬟来了。
两人按平常见了礼。
谢清瑶虽然昨天受了惊吓，回府还把自己关在屋里哭得死去活来的，硬是晾了薛景明一个下午，但今日薛景明一走，她又跟没事人似的。
反倒是孙氏，确实是又气又惊，真的病了。
薛安然先让墨枝拿出从如意琅嬛楼那里买来的双蝶金丝坠，递给谢清瑶道：“妹妹，你在如意琅嬛楼生了那样大的气，二哥自昨日回来后便惊惶不安，这双金丝坠，是他买回来给你赔礼道歉的。”
孙氏已经因为翡翠镯子对她有了意见，这金丝坠谢清瑶再收，便是明摆着膈应孙氏。
谢清瑶道：“都是我的不是，我并没有怪二哥哥的意思，昨日实在是受到了惊吓，说的话重了些，是我要向二哥哥赔不是，哪里有二哥哥向我赔不是的道理？反倒是姐姐，昨日又受惊又受累，这金丝坠，还是姐姐收下吧。”
谁拿了金丝坠，孙氏就膈应谁，稍微有脑子的人都能想明白这个道理。
薛安然心道：看来谢清瑶虽然贪婪，倒也没有那么蠢。
薛安然收回了金丝坠，淡笑道：“这金丝坠贵重，还是交给娘亲处理的好。”
薛安然又让丫头上了茶，和谢清瑶坐下说话。
薛安然道：“娘病了，有一件事便让我同你说。胭脂铺子妹妹已经经营了一个月了，感觉怎么样？”
谢清瑶道：“姐姐之前经营得好，妹妹接手以来也十分顺心。”
薛安然道：“那便好。只是……”
谢清瑶笑道：“姐姐有什么话，不妨直说。”
薛安然道：“那我便直说了。妹妹你也知道的，经营铺子这种事，也不可能一直都是一帆风顺，如果只拿已经经营平顺的铺子给妹妹你练手，反而是藏了私。所以我便向娘亲提议，再给一间亏损的铺子给妹妹你练手，若是做得好，这铺子以后也归妹妹了，若是做得不好，娘便再另外寻人经营，也不损失什么，妹妹你觉得呢？”
这次的这间铺子，是孙氏手下管着的铺子，属于长平侯府的私产，不过早已亏损已久，孙氏也不在意。
薛安然手下有七间铺子，三间做得比较大的，四间小的已经盘出去给别人做了，薛安然不过收个租金。这三间大的，给了一间胭脂铺子给谢清瑶，还有两间生意也不温不火，孙氏纵然想把她手下的铺子全拿去做顺水人情，也不好接连这么快动手。
谢清瑶道：“这事姐姐昨日已经同我说过，这都是为清瑶好，清瑶怎么会有意见。只是不知是什么样的铺子？”
薛安然道：“便是开在北市坊间的一家小吃店，妹妹不忙的话，这两日可以去看看。”
两人又说了几句闲话，便散了。
薛安然出了客松厅，便对墨枝道：“事不宜迟，你去找吴管事吧。”
墨枝应了声，径自去了。
绛雪好奇问道：“姑娘，你又在同墨枝姐姐商量什么事？”
薛安然道：“虽说胭脂铺子送了人，但也可以了解一下近况。”
薛安然和绛雪说着闲话走远了，谢清瑶随后跟出来。
她身边明明没有人，却望着薛安然远去的方向，低声说了句：“跟上墨枝。”
说完之后，她才叫上被她支开的丫鬟，一起回了露华院。
薛安然用过午饭后，墨枝才回来。
墨枝脸色有点凝重，对薛安然道：“姑娘……”
薛安然屏退了其他人，只留下绛雪。
墨枝想了想，说道：“奴婢去找吴管事的时候，吴管事正在胭脂铺子里看账本，见奴婢来了，先同奴婢问了好，奴婢告诉他大小姐想见他，他有些惊讶，但很快答应了下来。奴婢又问了问他铺子里的近况，他也同奴婢说了，还让奴婢带话给大小姐，问今年的利钱是否同往年一样分配。但奴婢回来的路上，胭脂铺的小工又追上奴婢，告诉奴婢吴管事事务繁忙，这几日不得空见大小姐了。”
她说得仔细，薛安然也听得仔细。
绛雪虽然听不太懂，但也知道吴管事前后变了态度。
绛雪道：“吴管事年事已高，脾气又有些倔。当初从玲珑阁被赶出来后，上京一直没铺子任用他，他找了许久的事，我们姑娘认他是个人才，不但让他管理铺子，这几年也一直对他奉若上宾，没有丝毫不敬之处，他现在居然见都不愿意见姑娘？！”
薛安然低眉沉思。
墨枝小心翼翼道：“姑娘，要不要换个人？”
她虽然猜不到薛安然要干什么，但她也知道，薛安然若想在谢清瑶的铺子上做手脚，现在能用的人只有吴管事！
薛安然淡淡道：“我亲自去见一趟吴管事。”
薛安然先带着墨枝绛雪去了胭脂铺子，到了铺子，只见人来客往，比往常还要热闹几分。
绛雪悄悄道：“姑娘，看那边！”
薛安然看到台子上摆放着一张大红的字条，上面写着：所有货品买满五件削价两成。
这是以前店里没有的。
薛安然招呼了伙计来问：“这是谁的主意？”
店里的伙计也没换人，伙计还认得她，恭敬道：“大小姐，这是谢小姐想出来的法子。吴管事也觉得好用。”
薛安然又问道：“吴管事人呢，怎么不在？”
伙计道：“谢小姐今天找吴管事问话，问完话不久，吴管事就急匆匆的出去了，我们也不知道他还回不回来，要去哪里。”
薛安然又问了伙计吴管事家住哪里，直接去吴管事家里了。
到了吴管事家中，吴管事悠闲地坐在院中晒太阳，见到薛安然，他苦笑了一下：“知道大小姐会来，但没想到会来得这么快，吴某还想着能多躲一时呢。”
薛安然沉静道：“吴管事也知道，有些事是躲不过的。”
吴管事道：“……哎，大小姐进来说话吧。”
薛安然摇头道：“不用，就在院中说吧，我说两句话就走。”
吴管事道：“大小姐请说。”
薛安然道：“我知道吴管事的难处。吴管事是个正直的人，也没有同吃两家水的习惯。”
身后的墨枝面色微微一变。
吴管事叹了一口气：“之前竟没察觉，直到上次被召入府中，见到侯夫人和谢小姐，才知道各家竟有各家的难处啊……”
绛雪不平道：“吴管事，我家姑娘毕竟对你有恩，你怎能……”
薛安然打断她道：“在商言商，这个道理我还是明白的。吴管事，这么多年，咱们也算合作愉快，吴管事替我省了不少事，也替我赚了不少钱，我也没亏待过吴管事，这点吴管事是认的，对吧。”
吴管事作了一揖：“多谢大小姐当初的赏识！”
薛安然道：“安然愿意全了吴管事与安然最后的情分！吴管事，谢小姐是不是将北市坊间的那家惠民铺许给了你，许诺你若帮她做起来，利钱同你三七分账，你七她三？并且铺子全权由你管理，她不插手。”
吴管事愕然道：“大小姐你怎么知道？”
薛安然微微一笑：“这不重要。安然这里有一个小吃方子，吴管事可以看看，若是能够大卖，自然是极好的。”
吴管事并不接过，迟疑道：“大小姐……为何给吴某这个方子？”
薛安然道：“吴管事放心！这张方子没有任何问题。若是信不过安然，开业时只做小部分卖出便好，没有问题了再继续做，若是出了任何问题，安然赔偿。安然是长平侯府的大小姐，跑得了和尚跑不了庙。你只要去长平侯府门前一闹，安然自然无处可逃。”
吴管事道：“大小姐言重了！”但却还是没有接过那张方子。
薛安然道：“吴管事，安然是晚辈，许多生意上的事，都是向您学习的。安然不想跟您把关系弄僵，这是其一。其二，吴管事您教过安然和气生财，安然在长平侯府的处境，吴管事也看到了，安然的这张方子，是买自己的一条退路，吴管事对安然这个回答，可还满意？”
吴管事打量了薛安然两眼，最终接过了这个方子！
路上，绛雪好奇地问道：“姑娘，你这是闹得哪出啊，先是送胭脂铺子，现在又是送小吃方子，奴婢真的一步也看不明白。墨枝姐姐，你看明白了吗？”
墨枝也摇摇头，她也实在摸不准薛安然葫芦里卖的什么药？
绛雪又问道：“上次的胭脂铺子没问题，这次的小吃方子也能大卖？”
薛安然道：“不错，胭脂铺子和小吃方子，都没有任何问题。若是出了什么问题，娘和谢清瑶那里，我哪能说得清，便是两个哥哥和爹爹，也未必能放过我，所以这两样东西，全都没有问题！”
绛雪喃喃道：“……那姑娘要如何把自己的嫁妆要回来？”
薛安然笑道：“这件事不急。对了，裴梓辰是不是约了我一同去赏花，把清瑶妹妹也一起叫上吧！”
绛雪和墨枝面面相觑：裴梓辰……不是姑娘的未婚夫吗？姑娘便是再不在意他，也不至于明面上自己给自己落面儿吧？！