就这样，我来到了人间，在城里大街上一家“时尚鞋店”当学徒。
我的老板是个矮小的胖子，他有张棕色的糙脸，牙齿是绿色的，眼睛湿润而肮脏。
我觉得他是个瞎子，为了证实这一点，我就做起鬼脸。
“别做怪相。”他轻声但严厉地说。
这双浑浊的眼睛看得我浑身不自在，我不相信它们在看我，—莫非，老板只是在猜我是否在做鬼脸吧？
“我说了，别做怪相。”他声音更低地训道，厚嘴唇几乎一动不动。
“别挠手，”他那干瘪的耳语传了过来，“你可记好了，你是在城里大街上顶级店里干活儿！学徒要像一尊塑像一样站在门外……”
我不知道什么叫塑像，也不能不挠手：两条胳膊，一直到胳膊肘都是红斑和溃疡，疥癣螨虫咬得我难受。
“你在家是干什么的？”老板仔细端详我的手臂，问道。
我一边讲，他一边摇晃着满是灰白头发的脑袋一边不留情面地说：
“就是捡破烂吧，—这个比叫花子还糟糕，比小偷还差劲。”
于是我不无得意地说：
“我也当过小偷呢！”
然后，他把一双猫爪子般的手放到账台上，吃惊地眨着那双呆滞的眼睛盯着我，嗓音嘶哑地说道：
“怎么回事？你还偷过东西？”
我把事情原委说了一遍。
“哦，这都是些小事，但要是你在我这里偷鞋子或者钱，我就把你关进牢里，一直到你长大成人……”
他说这些话的时候很平静，但可把我吓坏了，让我更加厌恶他了。
店里除了老板，还有雅科夫的儿子，我的表哥萨沙和一个管事—一个机灵、会缠人、红脸膛的人。萨沙穿着红褐色的小号常礼服、衬胸、撒腿裤，系着领带，一副很傲慢的样子，没把我放在眼里。
当外公把我领到老板面前，要萨沙照应我、教我时，萨沙傲慢地皱起眉头，警告道：
“那他得听我的！”
外公把手搭到我脑袋上，按弯我的脖子：
“听他的话，他年龄比你大,职位也比你高……”
萨沙瞪出眼珠子训我：
“你得记住外公说的话！”
于是，从第一天起，他就开始竭力在我面前摆起架子来。
“卡西林[ 表哥萨沙的姓。]，别老是瞪着眼珠子好不。”老板这样劝他。
“我—没有啊。”萨沙答道，低下了头，但是老板却还是没打住：
“别老虎着脸，顾客会以为你是头山羊……”
管事一脸媚笑，老板难看地咧着嘴，萨沙涨红着脸，躲到柜台后面去了。
我不喜欢这些谈话，很多词汇的意思也弄不懂，有时候觉得这些人讲的是另一种语言。
当女买主进来的时候，老板就从衣袋里抽出一只手，摸摸小胡子，脸上堆起甜蜜的微笑，露出满脸的皱纹，但对那双瞎子似的双眼没有一点影响。管事挺直身子，胳膊肘贴着腰部，一双手掌恭敬地伸出来。萨沙胆怯地眨着眼睛，极力想掩饰自己鼓起的眼珠。我站在门旁，一边偷偷挠着手，一边盯着整个买卖的过程。
管事跪在女顾客面前，令人吃惊地叉开手指测量皮鞋的尺寸。他的双手发抖，小心翼翼地触到女顾客的脚，好像生怕把脚弄化了。这脚肥实，活像倒放着的溜肩膀的细颈瓶子。
有一次，一位太太抖着脚，蜷缩着身子说：
“哎呀，你挠得我好痒啊……”
“这个，是出于礼貌啊。”管事连忙热情地解释。
他纠缠女顾客的样子很滑稽，为了不笑出来，我把脸转过去朝着门玻璃。但耐不住想看看他们做买卖的渴望，—管事的接待方式已经把我逗乐了，同时我想我永远也学不会这么有礼貌地叉开手指，如此灵巧地给陌生人穿上皮鞋。
老板常常溜进柜台后面的小房间里，同时把萨沙也叫过去，留下管家跟女顾客面对面周旋。一次，他摸了一把一位棕红色头发的女顾客的脚，然后把大拇指、中指、食指握成一撮吻了一下。
“哎哟，”女顾客轻轻叫了一声，“你这小调皮！”
他于是鼓起腮帮子，吃力地发声：
“噗……噗！”
我立马哈哈大笑起来，我怕笑得站不稳，就吊在门把手上，门一下就打开了，我头撞到门玻璃上，打掉了一块玻璃。管事朝我直跺脚，老板用那大金戒指敲我脑袋，萨沙上来就要拧我的耳朵。傍晚，回家路上，萨沙恶狠狠地训斥我：
“你会因为这些鬼把戏被赶走的！哼，这有什么好笑的？”
他然后解释说，如果管事能讨太太们欢心，生意就会好做不少。
“太太其实也不需要皮鞋的，她来买双多余的鞋，纯粹是为了来看看可爱的管事，可你，就是不开窍，还净让人操心……”
这让我觉得很冤，谁也没有为我操心啊，尤其是他。
每天早晨，厨娘，一个病恹恹的怒气冲冲的女人，总要比萨沙早一个钟头把我叫醒。我得擦好老板一家和管事、萨沙的皮鞋，刷干净他们的衣装，烧好茶炊，给所有的炉子填好柴火，洗干净所有的午饭餐盒。一到铺子，就是扫地、擦掉灰尘，沏好茶水，给买家送货，回家吃午饭；这段时间，站在铺子门口的工作就由萨沙来替我干，他觉得这差事有辱他的身份，就骂我：
“蠢货！叫别人为你干活儿……”
我又难过又寂寞，我已经习惯独自一人过日子，从早到晚待在库纳维诺的沙土街道上，待在浑浊的奥卡河河畔，待在田野和森林里。这里没有外婆，没有小伙伴，没有可以说话的人，而生活又在向我展示着它那丑陋、虚伪的内幕，让我感到愤懑。
女顾客常常什么都没有买就走了，—这时，他们三个就感觉自己受了侮辱，面子挂不住了。老板把甜甜的微笑一收，命令道：
“卡西林，收货！”
又怒斥道：
“呸，跑来一头母猪！在家里闲得蛋疼了，逛铺子来了。你要是我老婆，看我不把你……”
他老婆，瘦瘦的、黑眼睛、大鼻子，常常朝他跺脚大骂，就像对待仆人一样。
常常是这样，他们说着奉承话、鞠躬送走熟悉的女顾客后，就不知羞耻地说她的坏话，这时我就想冲到街上，追上那个女人，把他们说的话告诉她。
当然，我知道人们一般都在背地里互相说坏话，但这三个人说起人来特别可恶，好像他们是被谁推举为最优秀的人，并被派来审判人世间似的。他们嫉妒很多人，从来不夸赞谁，并知道每个人的那点龌龊事。
有一次，铺子里来了一位年轻女人，脸颊上泛着红晕，有双闪亮的眼睛，披着带黑色毛领子的天鹅绒斗篷，—她的脸蛋从皮毛上露出来，好似一朵惊艳的小花。脱去斗篷，交到萨沙手上，她显得更加漂亮了：匀称的身材紧紧裹在蓝灰色的绸缎中，两只耳朵上的钻石闪着亮光，让我想起绝世美人瓦西里莎[ 俄国民间故事中聪明坚强的美女。]，我认定这就是省长夫人。她受到了毕恭毕敬的接待，他们在她面前躬着腰，就像在火面前似的，溢美之词不绝于耳。这三个人像魔鬼似的在店铺里乱串，橱窗玻璃上滑动着他们的身影，好像周遭一切都燃烧起来了，渐渐消失了，现在变成了另外的模样、另外的形状。
她迅速挑选了一双昂贵的皮鞋，走了。老板咂了下嘴，打着口哨说：
“母—狗……”
“一句话，就是个戏子。”管事轻蔑地说。
然后他们就开始你一言我一语谈论起这个女人的那些情人和她的**生活。
午饭后，老板在铺子后面的小屋子里睡觉。我打开他的金表，往里面滴了几滴醋。然后，我就很痛快地看到他醒来后手拿着表走进铺子，神色慌张地喃喃道：
“真是奇怪，这表怎么会冒汗呢？从来没见过这样的，还冒汗呢！该不是有什么灾祸吧？”
尽管店铺里和家里的事情一大堆，我好像还是深深陷入了一种百无聊赖中，我常常想，要做点什么事才能让他们把我从铺子赶出去呢？
满身雪花的人们，从店铺门口一闪而过，像是在给人送葬，送到墓地，但是没赶上出殡的时间，于是就急急忙忙去追赶棺材。马儿晃晃悠悠地吃力地越过雪堆。店铺后面教堂钟楼上每天都响起凄厉的钟声—大斋期[ 大斋期是东正教礼仪年历中最重要的节日—复活节的预备期，也是所有斋期中最长和最严格的，故称为“大”。大斋期也称为“四旬斋”，持续时间长达四十天。]到了；撞钟的声音就像枕头敲打着人的脑袋，不痛，让人发蒙，变聋。
有一次，我正在铺子门旁的院子里倒腾刚送到的货箱，教堂的守卫，一个斜肩膀的小老头儿，软得跟布片儿做的似的，衣衫不整，就像被狗咬过。
“好人，给我偷一双套鞋，可好？”他说道。
我一声不吭，他一屁股坐到一个空箱子上，打了个哈欠，在嘴上画了个十字[ 俄国农民认为打哈欠会让邪气跑进嘴里，所以要画十字辟邪。]说道：
“偷一双吧，好不？”
“不能偷！”我正告他。
“但是一直有人偷的，给我老头儿一个面子吧！”
他和颜悦色，不像我周围的那些人；我觉得他吃定我会给他偷，于是就答应从通风小窗口递给他一双套鞋。
“这不就结了，”他并不高兴，而是平静地说道，“不会骗我吧？好，好，我看出来，你不会骗我……”
他默默地坐了一会儿，用靴子底踩碎了肮脏的湿雪，然后抽起黏土烟斗，忽然吓唬我：
“要是我骗你呢？我拿着这双套鞋去找你们老板，告诉他，说是你半卢布卖给我的，怎么样？这双套鞋值两个多卢布，可你，半卢布就卖了！要拿钱去买糖果，该怎么办呢？”
我目瞪口呆地看着他，仿佛他已经照他说的那样干了，而他看着自己的靴子，吐着瓦蓝色的烟雾，始终轻轻地带着鼻音说：
“如果，比如说，这个老板教我这样：‘去，给我考验考验这个小孩，看他到底是不是小偷？’那会是什么后果？”
“我不会给你套鞋了。”我气呼呼地说。
“现在你已经不能不给我了，因为你已经答应了！”
他一把抓住我的手，拉到身前，用冰冷的手指敲着我的额头，懒洋洋地继续说：
“你就那么不分青红皂白地答应下来？！”
“是你自己要我这样做的。”
“我的要求还不少呢！我要你去打劫教堂，怎么样，你会去吗？你怎么那么相信人？你啊，小傻瓜……”
然后，他一把推开我，站起身：
“我可不要偷来的套鞋，我又不是贵族老爷，不用穿套鞋。我只是开个玩笑……你很朴实，到了复活节，我让你到钟楼上去，你可以撞撞钟，看看城市街景什么的……”
“我熟悉这个城市。”
“从钟楼看还要漂亮些……”
他把靴子尖插到雪里，慢腾腾地走到教堂转角后面去了。我目送着他的背影，沮丧地失魂落魄地想：这小老头儿是真的在开玩笑还是老板暗中派来试探我的呢？我不敢去铺子了。
萨沙冲到院子里大声叫嚷：
“你在搞什么鬼把戏？”
我一下子气不打一处来，朝他挥了一下钳子。
我知道他和管事常常偷老板的东西：他们把一双皮鞋或者便鞋藏到炕炉的烟道里，然后，在离开店铺时，把它们塞到大衣袖子里。我很讨厌这样的事，但又感到害怕，我还记得老板的吓唬。
“你偷东西吗？”我问萨沙。
“不是我，是管事，”他一口咬定，“我只是帮他一把，他说：‘来帮我一下！’我必须听他的，要不然，他要给我使坏。老板嘛！他本人原来也当过管事，他什么都明白。只是你可别说出去！”
他边说边照镜子，学着管事的派头，不自然地叉开手指整理领带。他总是不厌其烦地在我面前拿架子，耍威风，骂我，一边吩咐，一边还要伸出一只手做推人的姿势。我比他高，力气比他大，但身形瘦削而笨拙，而他却结实、柔软、油头粉面。他穿着常礼服、撒腿裤，给我的感觉是威风八面，但他身上某种东西让人感觉不爽而且滑稽可笑。他憎恨厨娘，那个古怪女人，—搞不懂她是好还是坏。
“世上的事情我顶喜欢的是打架，”她睁着黑黑的炽热的眼睛说道，“我反正无所谓：公鸡打架、狗打架、男人打架—对我来说都一个样！”
若是院子里有公鸡或者鸽子打架，她会停下手上的活儿，倚着窗户，呆呆地一直看到打架结束。每到傍晚，她会对我和萨沙说：
“我说你们，孩儿们，干吗傻坐着，起来打架啊！”
萨沙一下子就冒火了：
“傻婆娘，对你来说我可不是什么小孩儿，我是二管事！”
“哦，这我倒没看出来，对我来说，只要是没有结婚的，都是小孩儿！”
“傻婆娘，傻脑袋瓜……”
“魔鬼倒是聪明，可上帝不喜欢他。”
她的这句谚语让萨沙很受刺激，他就故意挑逗她，而她，轻蔑地斜眼瞟了他一下，说道：
“哎呀，你这蟑螂，把你生出来真是老天爷瞎了眼！”
他不止一次鼓动我趁她睡熟了往她脸上抹些黑鞋油或者煤烟油渍，往她枕头里插些针或是用其他方式跟她“开玩笑”。可我害怕这个厨娘，而且她睡得不死，常常醒来；她一醒来就点上灯，坐在**，望着角落某处。有时候，她走到炕炉后来找我，把我叫醒，嘶哑着嗓子说：
“列克谢伊卡[ 阿列克谢（高尔基）的昵称。]，我睡不着，有点儿害怕，跟我说说话吧。”
我睡眼惺忪地跟她说了些话，她默默坐着，摇晃着身子。我觉得她热烘烘的身上有股白蜡和神香的味道，仿佛她快死了，说不定立马就会脸朝下倒在地板上死去。由于恐惧，我开始大声说话，可她却制止我：
“小声点！那帮坏蛋醒了会把你当成我的情人呢……”
她坐在我身旁，始终保持一种姿势：弯腰躬背，双手放在双膝中间，用瘦骨嶙峋的腿夹着。她没有胸脯，甚至透过厚厚的粗麻衬衣也能看出那一根根肋骨，就像干透了的水桶上的箍子。她坐在那里，沉默了很久，忽然悄悄说道：
“要是死了就好了，要不，总有这些烦恼缠身……”
或者，好像在问谁似的：
“真是活够了，不是吗？”
“睡觉！”她打断我的话，说道，直起腰，灰色的身影悄无声息地隐没在厨房的黑暗中。
“妖婆子！”萨沙背地里这样叫她。
我怂恿他：
“你当着她的面这样叫一下！”
“你以为我会怕她吗？”
他瞬间皱起眉头，说道：
“不，我不会当面这样叫她！说不定，她还真是个妖婆子……”
厨娘谁都瞧不起，对谁都一脸怒容，一点儿也不惯着我，早上一到六点钟，她就扯着我的一条腿大叫：
“还睡懒觉！把柴给我拖过来！烧茶炊！洗土豆！……”
萨沙醒了，埋怨道：
“你叫唤个什么啊？我要告诉老板，睡个觉都不安生……”
她那干瘦的皮包骨头的身影在厨房里飞快地晃动，她闪着那双因为失眠而浮肿的眼睛望着他：
“哦，把你生出来真是老天爷瞎了眼！我要是你的后妈，会把你的毛发拔光。”
“这个该死的婆娘，”萨沙骂了一句，在去铺子的路上对我小声叮嘱，“得想法把她撵走。悄悄给所有的菜放上一大把盐，如果所有的菜都咸得要命，她就得乖乖滚蛋。要不，放煤油也成！你发什么愣？”
“那你干吗？”
他气吼吼地说：
“胆小鬼！”
厨娘是当着我们的面死去的：她弯腰去端起茶炊，忽然一屁股坐到地板上，就像有人当胸推了她一把似的，然后默默地侧身倒了下去，双手往前伸着，血从她的口中流出来。
我俩当时就明白她死了，但是吓得大气都不敢出，久久地看着她，一句话都说不出来。最后，萨沙飞奔出厨房，我却不知如何是好，身子靠在窗边有亮光的地方。老板来了，关切地蹲下来，用一根指头摸摸厨娘的脸，说道：
“确实是死了……怎么回事？”
于是，他就向着角落里那个显灵者尼古拉的小圣像画十字，祈祷以后，在过道里吩咐道：
“卡西林，快去，去报告警察局！”
来了个警察，走了几步，拿了点茶钱，就走了；然后又来了一个，还有个马车夫；他们一个抬脚、一个抬头，就把厨娘抬到街上去了。老板娘从过道伸出头来查看，吩咐我：
“把地板洗干净！”
老板说：
“幸好她是晚上死的……”
我没明白，为什么死在晚上好。晚上睡觉的时候，萨沙异常温和地对我说：
“别熄灯！”
“害怕了？”
他用被子裹住头，静静地躺了很久。夜很静，似乎在倾听什么，似乎在等待什么，我仿佛觉得马上有人会撞钟，全城的人会忽然陷入一种巨大的恐惧中，会四散奔跑、喊叫。
萨沙从被窝里探出鼻子，悄声对我说：
“我们到炕炉上一起睡，好吗？”
“炕炉上热得很……”
沉默了一会儿，他说：
“她怎么，一下就那么死了啊？真是活见鬼了！……我睡不着……”
“我也睡不着。”
他开始讲死人的事情，讲他们从坟墓里走出来，深夜在城里晃**，找寻那些住过的地方、那些亲人们的住所。
“死人只记得城市，”他轻声说道，“可街道和房子已经记不得了……”
四周变得一片寂静，好像更加黑暗了。萨沙微微抬起头，问道：
“想不想看看我的箱子？”
我老早就想看看他在箱子里藏了些什么东西。平时他都是用一把挂锁锁上，每次开锁总是格外小心，只要我试着往箱子里探望，他就会粗暴地问：
“你要干什么？嗯？”
等我同意了，他在**坐起来，并不下床，用命令的口吻吩咐我把箱子搬到**，放到他脚边。钥匙和贴身的十字架一起被一根细细的绳子串起来挂在他的脖子上。他打量了一下厨房的四处暗角，然后才装模作样地皱起眉头，打开锁，对着箱子盖吹了一下，就好像它很烫似的，然后抬起箱盖，取出几套内衣**。
箱子有一半都装着药盒子、五颜六色的茶叶纸包、装皮鞋油的白铁盒子和沙丁鱼罐头盒。
“这是什么？”
“你会看见的……”
他两腿把箱子一夹，弯腰趴在上面，轻声念叨：
“愿上帝……”[ 《圣灵祈祷文》的起始语。]
我本以为里面会是玩具，—我从来没有过玩具，所以虽然表面上对它们是一副满不在乎的样子，但实际上对那些有玩具的却羡慕不已。萨沙这么威风的人还有玩具，我是很高兴的；虽然他害臊地把它们藏起来，但我能理解这种羞涩的心理。
他打开第一个盒子，从里面取出一副眼镜框子，戴到鼻梁上，看着我厉声说道：
“没镜片也无所谓啦，这眼镜本来就是这样的！”
“给我看看！”
“你戴不合适，这个是给黑眼睛的，你的眼睛颜色偏淡。”他解释着，像老板那样咳嗽一声，但立马害怕地往厨房看了一眼。
鞋油盒子里装着很多各色扣子，他骄傲地向我解释道：
“这些都是我从街上收来的！我自己捡的，已经有三十七个了……”
在第三个盒子里，有铜制大头针，也是从街上捡来的，还有靴子后跟上磨损了的马蹄掌、皮鞋和便鞋上破损但还完整的扣子、铜把手、手杖上的破骨镶头、姑娘家用的头梳子，一本《圆梦与算卦》[ 俄国18世纪下半叶的一本肤浅读物。]，以及其他很多同样价值的东西。
捡破烂的时候，像这类一文不值的小玩意儿，我可以在一个月内轻松收到十倍以上。萨沙的东西让我感到扫兴、尴尬并不由得可怜起他来。他仔仔细细端详每一件东西，爱不释手地把玩着，他那厚嘴唇神气地噘起来。那双凸出来的眼睛露出感动和关切的神情，但是眼镜使得他那孩子气的脸显得很滑稽。
“你收这些干吗？”
他透过眼镜框瞄了我一眼，用时断时续的童高音问道：
“你想要，要不要我送你个什么？”
“不，不要……”
显然，因为我拒绝他并轻视他的宝藏让他有些不爽。他沉默片刻，然后悄声说道：
“拿条毛巾来，我要把所有的东西都擦一遍，全是灰尘……”
他把所有的东西都擦干净、放好后，就钻进被窝，脸朝着墙。下雨了，雨水从房顶滴下来，风敲打着窗户。
萨沙没转身，对我说道：
“别急，等到院子里干一些，我给你看一样东西，你准会惊叫！”
我没说话，躺下睡觉。
又过了一会儿，他忽然跳起来，手抓着墙，非常肯定地说：
“我害怕……主啊，我怕啊！愿主宽恕！这是怎么回事啊？”
我立马吓得呆住了：我仿佛看见厨娘正背对着我，依着朝向院子的窗户，低着头，额头靠在窗玻璃上，就像生前看公鸡打架的样子。
萨沙号啕大哭，抓挠着墙壁，双腿乱蹬。我赴汤蹈火般的，头也不回，艰难地穿过厨房，躺到他身旁。
我们两个一直哭到筋疲力尽，然后就睡着了。
又过了几天，就是个什么节日，生意做到中午。在家吃过午饭，趁老板一家饭后睡觉的当口儿，萨沙神秘地对我说：
“走啊！”
我想我马上就会见到那件会让我惊叫的东西了。
我们进了花园。在两幢房子之间的狭长空地上立着十五棵老椴树。粗壮的树干上盖着一层青苔，黑黑的**的枝丫死气沉沉地伸展着。上面没有一个乌鸦窝子。这些树就像是坟墓上的墓碑。除了这些椴树，花园里什么都没有，没有灌木丛，没有草；人行小路被人踩得很严实，黑黑的，像生铁一般；地面从去年的枯叶下露了出来，像那漂在水面的浮萍，生了一层霉。
萨沙拐了一个弯，走到街边一个围墙旁，停在一棵椴树下，瞪大眼睛，望了一眼邻居模糊的窗户。他蹲下身子，双手拨开一堆叶子，—露出一个粗壮的树根，旁边有两块砖，被深深地压到土里。他把砖头搬开，下面是一块屋顶铁皮，铁皮下面是一个方块，最后出现在我眼前的是沿着树根伸下去的一个大洞。
萨沙划燃一根火柴，点燃蜡烛头，伸进这个洞里，对我说：
“看看吧，可别害怕啊……”
他自己显然害怕了：蜡烛头在他手里不住地抖动，他脸色煞白，难看地咧着嘴，眼睛湿润了，把另一只空着的手悄悄移到背后。他的恐惧感染到了我，我小心翼翼地往树根下方洞底深处望过去，树根成了这个洞的一个拱顶，萨沙在洞底点燃三支蜡烛，照得洞里满是蓝蓝的光。洞相当宽大，有一个桶那么深，但比桶要宽大些。侧壁上铺砌上了五颜六色的玻璃碎片和茶具的碎陶片。中间隆起的地方，盖着一块红布，这是一个锡纸糊成的小棺材，有一半都盖着像是锦缎盖棺布的布片，盖棺布下摆露出红色的鸟儿爪子和麻雀的尖嘴鼻子小脑袋。棺材后面立着一个读经台，上面放着一个铜质贴身十字架，读经台周围的蜡烛台上燃着三支蜡烛头，蜡烛台用银色和金黄色的糖果锡纸包裹着。
火苗儿往洞口外飘动，洞里隐约闪着五颜六色的火星和斑点。蜡的气味、热烘烘的腐烂味和泥土味扑面而来，五彩缤纷的虹彩在眼前跳动、闪耀。所有的这一切唤起我难耐的惊奇，打消了我的恐惧。
“这不错吧？”萨沙问道。
“这是干吗的？”
“小教堂，”他解释道，“像吧？”
“不知道。”
“那个麻雀—就是个死人！或许，会成为圣尸，因为它是无故蒙冤而死的……”
“你找到它时，它就是死的吗？”
“不是，它飞进棚子里，我用帽子把它扑倒、闷死的。”
“干吗要这样呢？”
“就这样……”
他看了我一眼，又问：
“好玩不？”
“不好玩！”
于是他对着洞口俯下身子，很快地用木板和铁皮盖上，把砖块砌进土里，站起身来，拍拍膝盖上的泥土，厉声问道：
“为什么不喜欢呢？”
“那麻雀好可怜。”
他眼珠子一动不动地盯着我看，就像是瞎子，然后当胸推了我一把，吼道：
“蠢货！你是因为嫉妒才说不喜欢吧！你以为缆索街家里你花园中的那个比这个做得好吧？”
我想起自家的那个亭子，立马斩钉截铁地回答：
“当然比这个做得好！”
萨沙把上衣脱下来扔到地上，卷起袖子，往手心上啐了一口唾沫，提议道：
“既然这样，我们干脆打一架！”
我不想打架，让人无力的烦闷压迫着我，表哥这副凶狠的嘴脸令人很不爽。
他向我扑过来，一头撞到我胸口上，把我撞倒在地，骑到我身上大叫：
“要死还是要活？”
可我的力气比他大，又气得很，不多一会儿，他就脸朝下趴在地上了，双手抱头不动弹了，嘴里嘶哑叫唤着。我吓坏了，我想扶他起来，但他双手双脚乱抓乱蹬，说什么也不干，这可更把我吓住了。我走到一旁，不知该怎么办，这时，他抬起头，说道：
“怎么啦，你赢了？我就这样躺着，等老板一家看见，我要告你的状，你会被赶走的！”
他一边骂一边威胁。他的话把我气得够呛，我立马跑到洞口，取走砖块，把那个装着麻雀的小棺材一下扔到围墙外面，把洞里的东西都挖了出来，用脚把洞子踩平。
“得给你点颜色，瞧见了吧？”
萨沙对我的胡作非为很纳闷：他坐在地上，微微张开嘴巴，眉头紧蹙，默默地盯着我，而当我消停了，他才不慌不忙地站起来，抖抖身上的尘土，把上衣往肩上一搭，沉着而恶狠狠地说：
“你等着瞧，用不了多久的！这都是我故意给你安排的，这可是巫术！啊哈！……”
我蹲下来，好像受了他的打击，内心一片凄凉。他头也不回地走了，他的冷静更使我深感压力。
我决定明天一早就出城，离开老板，离开萨沙和他的巫术，离开这无聊愚蠢的生活。
第二天一早，新来的厨娘把我叫醒后对着我嚷嚷：
“天啊，你的嘴怎么啦？……”
“巫术显灵了！”我郁闷地想。可是那个厨娘声音忽高忽低地哈哈大笑起来，弄得我也不由自主地跟着笑起来，我往她的镜子里一看：我的脸上厚厚地涂了一层油烟。
“这个，萨沙干的？”
“难道是我？”厨娘可笑地叫起来。
我动手擦皮鞋，刚把手伸进一只鞋子，一个大头针就扎到一根手指。
“又是巫术！”
所有的靴子里面都有大头针，放得很巧妙，都刺进了我的手掌。于是，我舀了一勺子冷水，照着那个还没睡醒或者装睡的巫师的脑袋，十分解气地泼了下去。
但我还是觉得不妙：我仿佛看到那个装着麻雀的棺材、灰色的卷曲的爪子和那个可怜地向上竖立的蜡黄的尖嘴，周围那些不断闪烁的五颜六色的星芒，就像要作势喷发的彩虹。棺材在膨胀，鸟儿的爪子在长大，向上伸出，活生生地颤抖着。
我决定当晚就跑，可是在午饭前，在煤油炉子上热汤的时候，我走了神，汤烧开了，正要关火，锅被我碰翻，汤倒在了手上，于是我就被送医院里去了。
现在我都还记得医院里痛苦的噩梦：在一个黄色的摇摆不定的空间里，一些穿着“尸衣”的灰色和白色的身影在盲目地晃动，一个身材修长的眉毛像小胡子一样的男子，拄着拐杖，晃着一把黑胡须，一边打着呼哨，一边怒吼：
“我要报告给大主教！”
病床就像棺材，鼻子朝天躺着的病人就像死去的麻雀。黄色的墙摇晃着，天花板就像风帆一样鼓起来，地板随波**漾，一列列的病床时聚时散，一切都毫无定数，糟糕透了，窗外伸展的树枝就像抽人的鞭子，似乎有人在挥动它们。
门口，一个棕红头发的细小“死人”正用短短的双手拽着自己的“尸衣”跳舞，尖叫：
“我不要疯子啊！”
那个拄拐杖的男人冲他大声呵斥：
“我要报告给大主教……”
外公、外婆和所有人都说医院里常常会把人药死，—我想我这下完蛋了。一个戴眼镜的女人走到我跟前，也穿着“尸衣”，在床头黑板上写了些什么，粉笔断了，粉笔末纷纷落在我头上。
“你叫什么名字？”她问。
“不叫什么。”
“你总得有个名字吧？”
“没有。”
“好了，别任性，会挨打的！”
她就算不说，我也相信我会挨打，就干脆不回答她。她像猫一样哼了一声，然后像猫似的悄无声息地走了。
房间里点了两盏灯，黄色的火焰挂在天花板下，像某人失神的眼睛，挂在那里眨巴着，像是要靠在一起，令人头晕目眩、心慌意乱。
屋角有人说道：
“一起打牌吧？”
“我没手怎么打？”
“啊哈，你的一只手给截掉了！”
我立马想到：因为打牌，就要截掉人一只手。那他们在把我折腾死之前会干些什么呢？
我的双手在灼烧和撕裂般疼痛，就像有谁在把手里的骨头往外拉。我又怕又痛，低声哭起来。我闭上眼睛，好让眼泪不被人看见，但眼泪还是夺眶而出，顺着太阳穴流下来，流到耳朵里。
黑夜来临了，所有的人都裹上灰色的被子，躺到病**，四周一分钟一分钟地安静下来，只是角落里有人在喃喃说着话：
“不会有结果的，男人是个废物，女人也是废物……”
我想给外婆写封信，想让她趁我还活着，把我从医院里偷出去。但是我没法写信：两只手不能动，也没有纸。可以一试，能否从这里溜出去呢？
夜越来越深沉寂静，好像永远就这样了。我轻轻把脚放到地板上，走到门边，门有一半开着，走廊里，灯光下，一条有靠背的长椅子上，伸出个灰白色的刺猬脑袋，冒着烟，那双黑黑的凹陷的眼睛看着我，我已经来不及躲开了。
“谁在游**？过来！”
声音不吓人，轻轻的。我走过去，看到一个缀满短发的圆脸，头上的毛发要长些，向四周直竖，闪着银色的光芒。那人腰带上挂着一串钥匙。如果他的胡子和头发再长一些，那就跟使徒彼得[ 耶稣的门徒之一。]一个模样了。
“这个，手烫伤了？你干吗深夜还在晃**？这合哪条规矩？”
他向我的胸口和脸上喷了不少烟，一只温暖的手搂住我的脖子，拉到跟前。
“怕吗？”
“怕！”
“这儿的每个人开始都害怕。可是没什么好怕的，特别是跟我在一起—我不会让谁受委屈……想抽烟吗？哦，不抽。这对你早了点，得再过两年……爸爸妈妈在哪里？没有爸爸妈妈！哦，也没什么—没他们我们也得活下去，只是别害怕！明白吗？”
我已经很长时间没遇见能简洁、友善地用通俗易懂的词语跟我说话的人了。听他说话有种说不出的高兴。
他把我带回病床时，我央求他：
“跟我坐一会儿吧！”
“行啊！”他同意了。
“你干吗的？”
“我吗？当兵的，一名真正的地地道道的兵，高加索兵，打过仗。不打行吗？士兵就是用来打仗的。我跟匈牙利人打过，跟切尔克斯人、波兰人打过[ 分别指沙皇政府对高加索的征战（19世纪20至50年代），对匈牙利1849年革命和波兰1863年起义的镇压。]，跟数不胜数的人打过仗！战争，老弟，就是胡作非为！”
我眼睛闭上了一小会儿，等到再睁开，发现原来士兵坐的那个地方坐着穿黑衣的外婆，而他站在她身旁，说道：
阳光洒进病房，把屋子里的一切都染上一层金色，然后就藏起来，然后又明亮地照着一切，就像小孩子在淘气。
外婆朝我弯下身子，问：
“怎么啦，小心肝，打残啦？我跟那个棕红头发魔鬼说过了……”
“我马上照规矩办。”当兵的临走说了这么一句。外婆擦去脸上的眼泪，说道：
“这个当兵的，原来是我们巴拉罕城的……”
我一直觉得我在做梦，于是沉默不语。来了个大夫，给我换了伤处的纱布，然后我就和外婆坐着马车走在城里的大街上。外婆对我说：
“你外公完全疯掉了，吝啬鬼一个，看着都恶心！这不，前不久他的一个新朋友毛皮匠‘马鞭子’才从赞美诗集里偷走一张一百卢布钞票。出了这样的事，真叫人头晕！”
太阳明晃晃地照着，白色的鸟儿在云间翱翔，我们沿着木垫板穿过伏尔加河，冰层鼓起来，发出吱吱的响声，河水在狭窄的木垫板下面哗哗地响。大市场的深红教堂上，几个金色十字架闪闪发光。我们遇见一个宽脸膛的妇人，她抱着一捆柔滑的柳树枝—春天来了，复活节要到了！
我的心儿像云雀一样颤动起来。
“我非常爱你，外婆！”
这并没让她觉得惊奇，她平静地对我说道：
“因为你是亲人啊，不是我夸口，连外人都喜欢我呢，感谢圣母！”
她又笑着说：
“圣母欢喜的日子快来了，她的儿子要复活了！可是，瓦柳莎[ 高尔基母亲瓦尔瓦拉的昵称。]，我的女儿……”
然后，她沉默了……