美的重要性已经在艺术领域强调了几个世纪。最近，社会科学家衡量了外貌上的吸引力对人际互动的影响程度。凡是被认为有吸引力的人，不论男女，都被评定为比他们的兄弟姐妹更加感性、善良、坚强、善于交际和有趣。在《新闻周刊》的一项调查中，200多名职业经理人承认长得好看的人在招聘决策和工作中都会受到优待。被认为是“明星级”的教授，通常会被认为拥有更多的专业知识，而学生也更有动力向他们学习，并给予他们更高的教学评价。
美貌有时也会带来负面影响。面试官可能会拒绝长得好看的应聘者，视他们为自己的潜在威胁。虽然美貌通常会带来回报，但过于迷人的美貌也可能让人望而却步。一项研究表明，长得好看的人很难维持好的人际关系，这可能是因为他们对同伴如何对待自己抱有很高的期望。然而，总的来说，外貌上的吸引力对人际关系的好处远远大于坏处，正如专题中所描述的那样。
伦理挑战 “以貌取人”的不平等
假如外貌有吸引力的人将在生活中占尽优势，那会存在什么问题？瑞秋·戈登（Rachel Gordon）和她的同事认为，“外貌歧视”是一种变相的歧视，与种族主义、性别歧视和阶级歧视相似。当人们根据外貌区别对待他人时，这对所有相关的人都是一种伤害。
研究人员坚持认为，对长得好看的人来说，优势始于童年，并会在青春期逐渐增强。被认为长得好看的年轻人会比同龄人获得更好的学习成绩，并更有可能获得大学学位，从而为成年后获得更好的经济收入奠定基础。研究显示：
·外貌高于平均水平的女性可以获得8%的工资奖金，外貌低于平均水平的女性要支付4%的工资罚款。
·对男性来说，因外貌有吸引力获得的工资奖金只有4%，但因为外貌低于平均水平而要支付的工资罚款甚至比女性更高，高达13%。
黛博拉·罗德（Deborah Rhode）声称，这种对外貌的偏见实际上是不公正的，因为在美国的法律体系中，外貌不好看的人会得到更差的待遇。变革的起点是提高人们的认知。重要的是要认识到，没有一个人——无论是教师、神职人员还是父母，能够无视他人的美貌而给予优待。在可能的情况下，应该通过盲审的方式对学生和求职者进行评估，避免产生偏见。留意你在人际沟通时是如何对待别人的，并问自己，“这个人的外貌是否影响了我们的沟通方式？”如果你够诚实的话，你可能会惊讶于这个问题的答案经常是“是的”。
幸运的是，外貌吸引力是我们可以控制的东西，而不必打电话给整形外科医生。如果你不是大美女或大帅哥，也别失望。有证据显示，随着我们越来越深入地了解某些人并且喜欢他们，我们会认为他们越看越顺眼。更何况，我们判断别人的美或丑，不仅取决于他们的“原始装备”，还取决于他们如何使用这些装备。姿势、手势、面部表情及其他行为，都可以增加原本不起眼的人的吸引力。最后，我们的穿着打扮也会在很大程度上影响别人看待我们的方式。