“种族”一词最初是为了解释不同人类祖先之间的差异所创造的概念。但正如现代科学家所解释的那样，种族没有生物学基础。一位分析师说：
种族的差异比我们眼睛看到的要少得多……影响肤色的基因与影响头发、眼睛、血型、音乐天赋、运动能力或智力的基因没有任何关系。知道一个人的肤色并不能告诉你关于他的其他事情。
种族在解释个体差异方面几乎没有任何作用。种族类别因文化而异，种族内部的基因差异可能比不同种族之间的遗传差异要大得多。例如，一些有亚洲血统的人会比较矮小，但也有些人很高大；有些人性格开朗，有些人则不苟言笑；有些人是运动健将，而有些人则没那么擅长运动。这同样适用于来自不同文化背景的人。正如你将在第4章中学到的，刻板印象通常是错误的，但对种族的刻板印象却经常发生。
种族是指一个人对一个特定群体的认同程度，通常基于国籍、文化或某些统一的观点。例如，爱尔兰的新教徒和天主教徒会认为彼此在种族上是不同的。同样的现象也发生在伊斯兰教中的逊尼派和什叶派，以及分别使用法语和英语沟通的加拿大人身上。
电影电视 跨越文化：《喜新不厌旧》
鲍·约翰逊和德雷·约翰逊是两位成功的职场人士，他们带着四个孩子住在一个高档社区。正如影片名所暗示的，他们在拥抱非裔美国人传统的同时，也不得不融入与他们成长环境所不同的共文化。
虽然这只是一部情景喜剧，但这部剧并不吝啬处理棘手的跨文化沟通难题。剧集内容主要集中在使用带侮辱性质的词，与警察打交道，在尊重非洲文化的同时融入美国社会等方面。这反映了该剧主创肯雅·巴里斯（Kenya Barris）的部分经历。他曾告诉美国国家公共电台的主持人特里·格罗斯（Terry Gross）：“我想坦诚地告诉你，在一个与你的习惯所不同的环境中抚养孩子是什么感觉。我的孩子和我小时候记忆中的黑人孩子完全不同。”
巴里斯曾说，《喜新不厌旧》与种族的关系，比它与文化的关系要少。他指出：“这不是一场黑人秀，而是一部关于黑人家庭的电视剧。”
我们很容易把人简化成单一类别的成员。美国前总统奥巴马的父亲是黑人，母亲是白人，而奥巴马则在印度尼西亚，美国夏威夷、加利福尼亚、纽约、芝加哥和华盛顿生活期间经历了多种文化。当我们意识到文化是多元的，学者们提出了交叉性概念来描述社会类别的相互作用，包括性别、种族、社会经济地位、性取向和残疾情况。没有一个单一的标签（如女人、黑人）可以完全解释一个人的身份、认知和行为。而认同多个文化群体其实非常具有挑战性。我们可以用海瑟·格林伍德（Heather Greenwood）的例子来思考。她在一篇记录她作为混血儿经历的文章中提到，陌生人会问她为什么她的孩子是白皮肤，而她是黑皮肤。还有人问她是不是孩子的保姆，或者开玩笑说孩子一定是出生时在医院被抱错了。格林伍德表示，诸如此类的评语她每天都会听到，但这是否意味着一个正常的家庭只能存在单一的肤色？格林伍德说：“就像每次被纸割伤一样，你可能会觉得‘嗯，这没什么大不了的’。但想象一下这样的一生，真的很痛苦。”
除了挑战之外，多重文化群体的成员有时候也能享受额外的好处。许多人承认，有丰富文化背景的人会更加开放和尊重他人。一些研究表明，多重文化群体成员也更愿意与各种各样的人建立关系，这会增加他们在友谊、伴侣和专业同事上的多元选择。