在美国,有将近五分之一的成年人身患残疾。认知障碍一类的残疾不容易被人观察到,而行动不便或视力问题就会比较明显。

传播学学者研究了残疾人在工作场所如何应对挑战。他们提出了两种积极融入组织文化的策略。一种是同化(assimilation),适应和服从主流(非残疾)群体。这涉及不强调差异,甚至在某些情况下要对残疾保持沉默(一位参与者说,“你越少谈论你的残疾就越好”)。另一种是调节(accommodation),承认自己的残疾并寻求可以顾及的方法,还可以包括教育他人关于残疾的知识以及积极地消除误解。研究发现, 部分参与者更适应调节的策略,另一部分参与者则更适应同化的策略。毫无疑问的是,他们都不想被自己的残疾所定义。

约翰·阿尔特曼(John Altmann)通过讲述自己因为残疾而被打击伤害的沮丧经历强调了这一点。这次遭遇是在一位励志演说家向一群高中生进行演讲时发生的。

演讲者非常有魅力,表现出了他热情、乐观的性格和绝妙的幽默感。我和其他人一起笑个不停。但在大会结束时,我和我的朋友被演讲者挑了出来,他说了一些残疾人经常听到的话——因为我拄着拐杖,她坐着电动轮椅,我们很“鼓舞人心”。

在那一刻,我的个性、我爱的人、我追求的兴趣和我所坚持的信仰都变得毫无意义。我患有脑瘫并拄拐杖走路的事实成了约翰·阿尔特曼和他所做一切的全部。

大会上坐我旁边的朋友也是同样的遭遇……我们想要超越我们的残疾,克服残疾并建立一个与残疾人完全不同的身份。

许多残疾人发现,同属于一个由相似人群组成的社区是有益的。聋人文化就是一个很好的例子:聋人学校、聋人比赛(如世界聋人小姐选举)、聋人表演艺术(如聋人喜剧演员)和其他组织把听障人士聚集在一起。对于聋人社区的成员来说,与听力正常的人“不同”并不意味着“不如”。一位失去听力的前飞行员与他同样失聪的同事讲述了自己的中国之旅。

虽然我们使用不同的手语,但我们可以互相表达自己的意思。尽管我们来自不同的国家,但共同的聋人文化让我们凝聚在一起……你们做不到这样吗?那到底谁是残疾人呢?

不管具体的身体状况如何,重要的是我们应将残疾视为一种特色,而不是用来和其他人区分的典型特征。描述某人为“盲人”比称呼他为“瞎子”更准确,也不会显得那么刻薄。这种差异可能看起来很微妙,其实你可以想象一下:如果有一天你失去了视力,你会更喜欢哪一种标签?