不知不觉，两人围绕着迟不归便谈了许多话，最后钟衍舟看了一眼田首辅的面色，肃容躬身。

“迟兄是为我才和田...公子起了冲突，若田相要怪，便怪晚辈，还请田相千万不要......”

“怕我假公济私，低评他的试卷？”田首辅没有生气，反而大笑了几声，伸手用力地拍了拍钟衍舟的肩膀。

“伯父既向你替子道歉，便不会追究此事。伯父相信，与贤侄相投的好友，品性自然不错。”

听见田首辅的保证，钟衍舟松了一口气，便改了称呼，不再叫田相，而是田伯父。

田首辅的笑意明显更深了几分，直到日暮才和钟衍舟分别。

“你不日便要应职，若有什么需要帮忙的，直管寻伯父便是。你父亲如今不在了，府上孤儿寡母，伯父到底不便直接开口。”

田首辅解下腰间一枚代表自己身份的令牌，交给了钟衍舟，“贤侄如今也长大了，定要好生照顾你的母亲......和祖母。”

“是，多谢田伯父。”

待两人分别，夜风拂面，钟衍舟牵着马往回走，才想起自己明明出城是因迟不归而愤懑不平。

结果却对着迟不归日后的上司，说了一箩筐的好话。

好像，更憋屈了呢。

......

殿试前的复试已定，四月末，于保和殿，举子应殿试。

只考策问，应试者自黎明入，至日暮交卷。

至阅卷日，分交读卷官8人，每人一桌，轮流传阅，从中选十本最佳，进呈皇帝钦定御批一甲。

虽年年所考内容不尽相同，但大都与当下朝廷大事相关。

例如今年朝廷国库不丰，从京都起，遍查权贵大户之田，策问内容便多半与田地赋税相关。

作此想的举子不在少数，因此，当看见殿试题目是文武之较后，大跌眼镜之人不在少数。

更有备题不足，心态不稳者，当场失态起身，被赶出了殿试。

迟不归看着题目，也有些惊讶。

科举毕竟是应试，上京前，恩师便向他们估过考题。

那时候京郊之事毫无苗头，但凭恩师的眼界，便已预料到田产赋税的可能性极大。

今年殿试的题目，冷门到几乎无人料到，内容也并非策问常见。

文武之较，粗看此题，可简易理解为文学与武艺，但放到这保和殿之内，绝对不会如此简单。

掺杂了政治意味后，不由得让人联想到如今澧朝重文轻武之现状。

如今澧朝的武将之家，大都有其名无其实，军权几乎被皇帝一手在握。

于考官而言，于皇帝而言，提出此问，想得到的到底是何答案？

迟不归的目光落在那一个武字上，久久没有提笔。

监考官对会试头名，自然会多些关注，见他一直没有提笔，只盯着题目看，也不由得感叹了一声此生考运不济。

原本此次的试题，定的是田产赋税相关，不知为何，田首辅忽然提出来新的题目，还说动了皇帝，才有了今日殿试众举子傻眼的景象。

日照渐斜，不少人便是抓耳捞腮，也不得不提笔落文，不然恐完不成试卷。

身边笔落纸上的簌簌声不绝于耳，迟不归却还是没有动笔。

直到正午，阳光洒落桌面，如于墨附金，照得人暖洋洋的，迟不归才终于提起了笔。

“此时提笔，这怕是完不成了吧？”

考官见状心里一叹，他见过迟不归的会试试卷，对他的才华十分欣赏，见他殿试失态，难免惋惜。

等到日暮收卷之时，考官收到迟不归的试卷，留心多看了一眼，先惊后叹，心中直道后生可畏。

至阅卷日，试卷密封，呈交读卷官八人审阅。

田首辅位列其中，一脸平静地翻阅此次试卷。

因题目太过冷门之故，大都词不达意，连评出最优的十本都有些勉强。

但只有一人的试卷，读卷官七人，人人皆画上了一个圈。

那份试卷最后传阅到田首辅的手中，看着那字迹，虽是举子必须的馆阁体，但他还是认出了这试卷的主人。

“果然良才。”

田首辅阅卷，也不由得有此评语。

若说其余人，或有观点新颖者，或有行文华丽者，但只有迟不归一人，能切中帝心。

一个出身寒门，而立才至京都之人，如何对天下之主的心思如此切中。

田首辅从不相信巧合，他想起让人去详查迟不归后得到的消息，以及从钟衍舟口里了解的迟不归，心中有一个荒谬的想法挥之不去。

再瞩目这份试卷，这个想法更加凝实。

“田相，阅卷时辰快到了。”别的读卷官见田首辅拿着一份试卷，迟迟没有判笔，不由得小声提醒了一句。

田首辅回过神，最终还是在试卷上画了一个圈，然后交给负责封卷的官吏。

“难得惊才艳艳，本相不由得多看了几眼。”

其余读卷官，知晓他所言是哪一份试卷，皆了然于心。

切中陛下的心思便已十分难得，更难得的，是除了观点，迟不归还书写了许多行之有效的建议。

于国于民，便是这些沉浮官场已久的官员，也从其中得到了一些启发。

最后十佳的试卷被封好，要呈递给皇帝之时，田首辅忽然站了出来。

“本相阅卷有感，正想同陛下进言，便交给我吧。”

此事不过小节，无人违逆首辅之言，便由田首辅带着十份试卷，呈见皇帝。

见是田首辅来送试卷，皇帝只是抬了抬眼皮，没有什么惊讶的神色。

十份试卷，很快过目，论此次殿试的质量，皇帝不甚满意，唯独将迟不归的那份摊开放在了桌上。

“此子，不错，是何人？”

试卷封存后，便可得知十佳者的具体信息，便于皇帝参考评点三甲。

田首辅面带笑容，上前躬身答言，“回陛下，此子陛下见过，青州迟不归。”

“是他？”皇帝闻言，立刻想起在寒山寺，替自己挡下一剑的书生，眉目舒缓，拍案而笑，“忠勇皆备，难得学识精湛，当为魁首。”

这便是，要点迟不归为状元意思了。

“陛下圣明。”田首辅先恭维一句，又提出一言。

“这迟生有才，可当一甲之首。状元一向授翰林院修撰，但依臣愚见，倒是有些大材小用了。”

皇帝被田首辅的话挑起了好奇，让他直抒己见便是。