田首辅跪在皇帝面前，声泪俱下，讲述了南巡此行中的诸多艰难。

不外乎是说，清田虽是良策，但实施于地方，万千阻难，各州势力盘根错节，实在难行。

皇帝只听他说，不置一词，甚至还让太监添茶给田首辅端来，让他润润嗓子，好继续声泪俱下。

看着滚烫的热茶，田首辅喉头一哽，硬着头皮喝下半盏，烫的嗓子更哑了三分。

“臣...咳咳，臣忧心国库空虚，若与地方官员权贵大动干戈，恐生动**。万寿节在即，别国来朝，当务之急，是先充裕国库，故臣略施小计，让各州官员主动进献财宝。”

说到这儿，田首辅从怀中拿出了一个厚厚的账册，上面记载了他南巡此行，所有受贿的名目。

只是在他嘴里，这行贿的罪名，变成了自己故意设计，让各州官绅解囊，充盈国库的无奈之举。

皇帝扫了一眼那账册，澧朝幅员辽阔，南方各州因地制宜，向来比北方更为富庶，这些南方官绅的“上贡”，巨额之大，令人咋舌。

他们认为，南巡清田，动得是他们长久之利，自然愿意割下一块肉来喂饱过境蝗虫，乍然得如此财宝，确可解国库一时之急。

“田爱卿心细如发，不知这些财宝，如今在何处？”

皇帝开口问询，这便是有了首肯之意，田首辅松了一口气的同时，也难免肉痛，这份巨额之财，足以让世间大多人心动，但他现在保命要紧，分文不敢留。

“因数额颇大，臣不敢聚集一处，恐有差池，分存在数个钱庄库房。”

皇帝抬手，示意给田首辅赐座，然后让他派人，当下就将那些账册上的财宝一一上交。

田首辅哪敢有一个不字，立刻写信召集亲信，恨不得让那些黄白之物长出翅膀，立刻飞到皇宫中来。

等候期间，皇帝又问起迟不归，“既然这是田爱卿的妙计，那这迟副使又是如何？”

一番言行，田首辅的心已归位一半，见皇帝提起迟不归，心思一转，左右人已死，是黑是白还不是自己说了算。

于是一脸愤慨，还夹杂着几分惋惜，“迟副使年轻气盛，臣此举隐秘，也不敢告知于他。他不知臣心有苦处，以为当真可鱼肉百姓，贪污行贿，丝毫不收敛自己言行，这才至于引起民怨，臣也实在无奈。”

说完迟不归的罪责，立刻又自表清白，“七情六欲也是人之常态，到底是臣御下不严，此番南巡已毁，既然迟副使已承民怨，臣以为不如就将错就错，即可平民愤，也可安南方官绅之心。”

皇帝摩挲着手上的扳指，没有立刻应下此事，只道，容后再议。

等田首辅的亲信将所有受贿财宝全部运送宫中，已是夜深时分。

皇帝让人直接当面验收，一样样记载入库，田首辅在一旁瞩目，还要一副幸不辱命的模样，就差拍手叫好了。

等所有财宝清点完毕，又过去了一个时辰，虽夜已深，皇帝的面色却好了许多，相反田首辅受这样一番折腾，看着憔悴了不少。

宫门已落钥，田首辅自然不得出宫，见天色已晚，便想着向皇帝请安告退，随便找个偏殿凑合一晚上。

还没开口，皇帝却先道，“既然杂事已完，爱卿便同朕一起用膳吧。”

田首辅一愣，“陛下，此时已是深更半夜，何况娘娘应早已安枕，不如……”

“祥妃还等着你和朕呢。”皇帝微微一笑，起身便往偏殿走去。

田首辅心头一突，还是跟在了后面，君臣一同到了偏殿，果然见祥妃还守在殿中。

也不知那菜热了几回，两人踏入殿中时，那菜还有热气，只是祥妃看着有些憔悴，君不至，她连打盹都不敢，生生熬红了一双眼睛。

田首辅见状，微微蹙眉，祥妃是他田家晚辈，但并非嫡出，与他这个家主也不算熟稔，不过是一早被选好，在宫外营造够了声势，再送入宫中的棋子罢了。

只是见皇帝如此相待，便可知未把祥妃当真放在心上，这封号和高位，多半也是为了应付田首辅的权势和祥妃所携的福星之兆。

“臣妾参见陛下。”祥妃样貌清秀，看着有些文弱，向皇帝行礼后，对田首辅微微颔首以致意。

君臣别有，田首辅见了自家晚辈也需行礼，不仅如此，还得聊表一番关切。

“陛下与臣政事繁忙，娘娘久候，许久未见，不知娘娘一切可好？”

“都是一家人，何必如此客套，坐下说话。”皇帝率先落座，又招呼田首辅和祥妃，伸手将祥妃拽到了怀里，摸了摸她宽大衣裳之下的小腹。

“有件喜事，还未告诉爱卿，祥妃已有四个月的身孕了。”

祥妃入宫，最重要的便是诞下子嗣，为此，田首辅没少搜集良方为她调理身子。

祥妃刚诊出有身孕的时候，田首辅便已知晓，此时还要装出一副惊喜模样，起身向皇帝和祥妃恭贺，“臣恭喜陛下，恭喜娘娘，又添龙嗣。万寿在即，当真是双喜临门。”

祥妃被拢在皇帝怀中，微微瑟缩肩膀，面上是标准的微笑，和一抹该有的羞意。

一道晚膳，用至天明，席间似乎是君臣尽欢。

殿外，守候一整夜的御林军得到大太监的指令，才撤去多出的守备，自留下一支常备护卫。

田首辅一夜没合眼，用完膳，稍后片刻便到了开宫门的时候。

皇帝似乎很体谅他的辛劳，特嘱咐他，“爱卿连日赶路，定然疲乏，姑且休息几日，再上朝也不迟。”

此时田首辅已是精疲力竭，自然是皇帝说什么就听什么，谢恩后，风尘仆仆归家而去。

回到府中，来不及休憩补眠，便让亲信去鸿胪寺请客来府。

管家候在门外，见状入内通报，“二皇子的人一直等在府上，说是等候老爷赏脸，再赴宴席。”

田首辅离京前，和二皇子密谈一下午，达成了一些不可告人的交易，也明白此时二皇子的急切，是想要得到一个结果。

但眼下，自己刚刚应付了皇帝，大出血一场，实在不宜再生事端，何况南巡之罪一日未定，他始终不能安心。

“去告诉二皇子的人，就说我奔波回京，身子不适，这几日要静养不能见客，日后再自请殿下与会。”