新帝登基一年有余，终广开选秀，纳娶妃嫔。

单从入选的女子家世来看，便可知姜询的择选标准，才貌皆不在考虑之中。

一共八位女子入选，世家大族出身占三，勋贵之后占三，还有两名女子，父兄皆出身寒门，勉强称得上一句书香世家。

选妃之日，姜询并未露面，以政务繁忙为由，将一应事务都交给了太后操持。

太后知道他是想要凭此番选秀，以后宫关系平衡朝堂势力，在家世的基础上，再考量一番她们的品貌德才。

入宫的人选定了，太后让宫人拿着画像送给皇帝看，“依着皇帝的意思，只选了八人。位份总该还得皇帝你自己拿主意才是。”

八幅画像依次挂开，一眼望去，也算是环肥燕瘦各有千秋，但姜询却兴致缺缺，目光只落在写明了八人家世出身的礼册上。

“既是为了安抚前朝之心，世家和勋贵里，各挑一人给高位，剩下的依其父兄之功而定。”

即位前，姜询身边连个侧妃也没有，此番定位份，自然也没有资历的考量，位份的高低，都是排给前朝之人看的。

太后帮着定下位份，连一个有封号的都无，最后只剩下两个寒门出身的女子。

一个父亲官至知州，一个兄长在吏部当职，祖辈上都是耕读之家，但没出过什么高官，也不像天子脚下这些世家大族这般，靠着姻亲关系，势力错综复杂。

“皇后贵为国母，非贤不立，这两人中，薛氏素有贤名......”

太后抬手示意宫人取下薛氏的画像，放在了姜询面前，画上女子，面若银盘，样貌算不得出众，但显柔顺和善。

皇后从寒门中选，是姜询一开始便定下的，先帝便是前车之鉴。

姜询的皇位稳固，手下能倚重的大臣文武皆备，不像先帝那时，还是太子，需要一个家世足够显赫的太子妃来助力。

选寒门出身之女为后，一则不用担心后宫受外戚干扰操控，二则也是一则讯号，待田制改革完成，便是整治各州代代相传的“地头蛇”的时候了。

两个寒门出身的女子，除了太后提及的薛氏，另一个是顾氏，两人论家世，相差无几。

姜询正要点头时，忽然瞥见了顾氏的画像，恍惚间，仿佛看见了一双熟悉的眼睛。

见皇帝的目光久久停留，德贵会意，将顾氏的画像也取了下来，放在了桌上。

太后心中若有所感，半晌果然听皇帝道，“素有贤名，不论虚实，总是个爱扬名的。儿臣想着，皇后要在世家女子和贵族女子间周全，还是选性子更稳妥得好些。”

话也算有几分道理，但观顾氏画像，面容平平，甚至不及薛氏，唯生得一双笑眼，圆若杏，眸含春。

“皇后是要伴你余生之人，既然合你眼缘，便如此吧。”

定了皇后和其余妃嫔的位份宫殿，太后便起身离开，召了礼部去，预备操办皇帝大婚事宜。

这也算是皇家这一年以来难得的喜事，自然要办得热闹些，不是新年，却颇有些辞旧迎新的意味在。

太后离开后不久，姜询又看了几眼顾氏的画像，然后让人收了起来，又随口让德贵先行退下。

“朕还有许多奏折要批，便换小勋子来侍墨。”

小勋子是打小伺候姜询的，但姜询顾念德贵在先帝身边暗中帮衬自己的功劳，内侍之首的位置，依旧没有动摇。

只是偶尔体恤德贵到底年岁大了，夜里便换小勋子在近前伺候。

德贵闻言自是笑着谢恩，说些多谢陛下宽仁的话，而后躬身退下，主动去换了小勋子来。

“陛下仁善，可怜咱家这老骨头。夜里便有劳勋公公了。”

小勋子从前跟着“纨绔不化”的四皇子姜询，在宫里自然不如德贵这样御前伺候的得脸，如今鸡犬升天，比从前稳重了些，却不见傲气。

“公公客气了，伺候陛下本就是奴才的本分。公公从前是先帝眼前的红人，如今陛下也倚重着您，更要保重身体才是。”

两人寒暄几句，小勋子这才进了御书房伺候，见姜询拿着一本文书皱眉瞧着，机灵地上前将烛芯剪断了一截，好让烛光更亮些。

“那薛氏，可是和母后同乡？”

姜询这话问得突然，小勋子答得却是有条不紊，“回陛下，薛氏确实同太后娘娘一样，都是瑶州人士。不过两家并无来往，相隔甚远。”

对于这个回答，姜询不置可否，他即位后，主动问询过母后，是否需要对她的娘家扶持一二。

彼时太后并无此意，只说姜询的外祖和外祖母已去，自己和兄弟姐妹缘浅，无需大费周章，只赏了些银子，新立了祠堂尽孝，便作罢。

太后没有要扶持自己母族的意思，对姜询来说便省却了一桩麻烦，但皇后人选，就如同他要扶持寒门子弟一般，需得不偏不倚为好。

由太后选定了人后，姜询便派了小勋子去详查薛氏和顾氏的家世来历，让他最后决定立顾氏为后的原因，不仅仅是那双和容晚玉相似的眼睛。

“罢了。薛氏也好，顾氏也罢。”

都不是她，是谁又有什么分别呢。

很快，皇帝选妃已定的消息，便在京都传开了，其中最受瞩目的，便是出身平平的皇后顾氏。

迟不归是大臣里最早知道消息的人，带着皇帝亲自写的宴帖，回侯府后，交给了容晚玉。

“陛下大婚，这得备什么礼才好？”容晚玉拿着那份请帖，一时有些拿不准。

以永义侯府的身份，她和迟不归这份贺礼自然不可随意，需贵重才好，又考量迟不归和皇帝的情谊，还得投其所好，以表心意才是。

“备两份便是，夫人选一份上礼册的，我再备一份提前赠给陛下。”

皇帝大婚在即，迟不归这个做首辅的看起来眉宇间也带着喜气，让容晚玉看着有些好笑。

“陛下对选秀是推了又推，倒是你似乎上心得很。”

迟不归看着一无所知的容晚玉，笑着叹了口气，伸手将她搂入怀中，下巴抵在她的头顶上蹭了蹭。

难免想起自己在御书房，偶然看见的皇后顾氏的画像。