以哥伦布为标志的地理大发现时代，开启了欧洲西班牙、葡萄牙、英国、荷兰、法国等列强在全球进行的殖民占领。已经掌握了热兵器的殖民者，将数千年“野蛮人（游牧民族）打败文明人（农耕民族）”的历史来了个大翻转。处于较高文明等级的殖民军，轻而易举地打败了处于较低等级文明的美洲、亚洲、澳洲、非洲等地的原住民。
殖民者的目标很明确，起初是在霸占的领地上掠夺黄金、香料等国内的抢手货，接着是大量运回由工业革命所需的原材料。
有意味的是，所谓“高等文明”人，照样肆无忌惮地杀人灭族，并没有表现出何等文明，与过去蛮族占领后的滥杀别无二致。
此外，殖民者在破坏他者文明所为上也没有表现出何等文明。殖民者的傲慢与无知，对原住民的“低等级文明”不屑一顾、十分蔑视，因此肆意摧毁。不妨试举一例。在16世纪西班牙征服南美洲尤卡坦时期，当时就发现有很多珍贵的玛雅刻本，西班牙征服者及祭司们弃之如敝履，随手将其销毁。当时在犹加敦保存的所有玛雅文献，被迪亚哥·德·兰达（Diego de Landa）主教于1562年7月下令全面销毁。1540年在危地马拉高原发现的文献中，记载了玛雅超过800年的历史，巴托洛梅·德拉斯·卡萨斯（Bartolomé de las Casas）在发现这些玛雅刻本时，正在被西班牙僧侣烧毁。上述这些文献，加上一些石刻及碑刻，都是玛雅文明最珍贵的书写纪录，均在主教和僧侣的蔑视眼光中灰飞烟灭。这就是说，发祥于公元前10世纪，在公元9世纪达到鼎盛期的堪称伟大的玛雅文明，尽管其在农业、天文、数学、艺术、建筑等方面均有原创的璀璨成就，却被西班牙殖民者推下悬崖而万劫不复。
细究殖民者把原住民文明推下悬崖，还是那个“零启”效应在作祟。他们每个人的“自我意识”，即在大脑中建构的世界模型以及在未来的行为法则，都是祖国的“零启”输入结果。当时的家庭、教会、学校对个人“零启输入”了以下的合成信息：基督教教义，文艺复兴到启蒙运动的人文价值，工业革命的科技知识，被族群固化了的生活习俗。当他们秉持着这样的自我意识接触到还在农耕文明甚至在石器时代的原住民时，立即会理所当然地把“敌人”的野蛮文化遗存当作垃圾而扫除。这要等到20世纪兴起了“文化人类学”，加入到了每个人的“零启”输入系统（学校的文化人类学教育，或者是大众传媒的科普教育），才会恍然大悟，他们父辈们所扫除的原来是弥足珍贵的古代伟大文明的活化石！