清早。
香菱自睡梦中醒来，因着昨儿晴雯拿了两盏灭蚊灯回来，她倒是一夜好睡，再不曾被蚊子吵得睡不着。
身旁琇莹早已没了踪影，透过窗子，便见其一身短打，这会子正百无聊赖的丢着飞镖。昨儿本是琇莹值夜，因瞧着晴雯极为气恼，琇莹想了想，便推说天葵来了，与晴雯换了一晚。
炕那头儿，红玉抻着懒腰，揉着有些落枕的脖颈穿了衣裳，香菱紧跟着便起了身。
晴雯这会子还不曾起来，红玉便吩咐了粗使丫鬟洒扫，跟着便要去取早点。香菱就道：“四爷这会子还不曾起呢，要不先叫起了四爷再说？”
红玉笑道：“要叫你去叫。瞧晴雯那架势，昨儿夜里恨不得寻人拼命一般，我可不去找不自在。”
丢下一句话，红玉提着食盒去了。香菱犯了愁，扭头瞧瞧琇莹，就见这憨丫头操练的愈发起劲儿，方才她与红玉这般说话儿，琇莹就好似不曾听见一般。
香菱略略蹙眉叹了口气，想来这叫醒四爷的差事到底还是落在自己身上了。她闷头到得正房前，隔着窗棂便见床榻落下了纱帐，内中二人相拥而眠。
轻手轻脚开了房门，香菱迟疑着进到暖阁里，正要开口，便见内中一人坐起身形，不是晴雯，却是俭四爷。
“四爷，该起了。”
“嗯，这就起。”李惟俭回了一嘴，舒展身形，越过兀自酣睡的晴雯，轻手轻脚下了床榻。
天气愈发炎热，他只穿了亵裤，精赤着上身，香菱只瞥了一眼，便红着脸儿垂下了螓首。
伺候着李惟俭换了衣裳，香菱问道：“四爷今儿还操练吗？”
李惟俭揉着腰道：“且歇息一日吧，昨儿睡得有些晚了。”
香菱应了一声，再没说旁的。其后服侍李惟俭洗漱、用了早点自是不提，待过得辰时用过早饭，李惟俭便跟往常一般出了门儿。
几个丫鬟拾掇一番，香菱闲暇下来，正要去书房寻一本诗册来读，便见晴雯揉着眼睛自暖阁里行了出来。
“四爷走了？”
琇莹经不住吃味，凑过去道：“昨儿做什么了，怎么起得这般晚？”
晴雯道：“没做什么，就是说了好一会子话儿。”
琇莹面上狐疑，却见晴雯双目清明，好似不曾说假话？想着生儿之约，琇莹又是个知足的，因是便不再追问旁的。
红玉送了碗碟回来，进来便道：“府里新来了个教养嬷嬷，听说是宫里头放出来的宫女，被大老爷请了回来教导几位姑娘呢。”
正梳头的晴雯就道：“嬷嬷，多大年岁？”
“不好说，照了一面儿，瞧着有二十八、九。”
晴雯道：“早前不是说要请个先生吗，怎么改嬷嬷了？”
红玉放下食盒说道：“听说是老太太的主意。说几个姑娘认几个字就得了，倒是教养、女红不能放下，是以大老爷便找了个嬷嬷回来。”
晴雯将梳篦贴着发髻贴好，扭头就笑道：“三姑娘自在了两月，这下可要苦了。”
晴雯梳洗后，琇莹与香菱便取来了各自的饭食。因着隔三差五使了银钱，她们这吃食便是比照老太太房里头的大丫鬟也是不差。有荤有素，四样菜品。
吃过早饭，四人便各自去忙活。晴雯回返西厢里，寻了鞋样子继续纳着。上回她比照着李惟俭的脚做的鞋样子，这才两个月就有些挤脚，晴雯细细观量，发现四爷果然又长高了一些。
想着四爷正是蹿身量的时候儿，这回做的鞋样子便比往常稍大了些。正做着活计，香菱便捧着书卷寻了过来，晴雯瞥了一眼，便见其面上一副欲言又止的样子。
晴雯将针线在头发上擦了擦，笑问：“瞧你这样子，有话儿尽管说了就是。”
“嗯……那图册子——”
晴雯顿时掩口而笑，说道：“就在箱子底下，你看过了仔细放回去，这东西可不好让外人瞧见。”
香菱摇头道：“那图样子我一早儿就记下了……就是，就是有些不知——晴雯，你素日里是怎么伺候的？”
晴雯顿时面色羞红，啐道：“这话儿也是能问的？”
香菱求肯道：“今儿轮到我值夜，此前就跟四爷说好了的……总不能这三日还糊弄过去吧？好晴雯，算我求你了。”
晴雯耐不过央求，又想着这般也好，免得四爷回头儿再去寻司棋那狐媚子。因是一偏腿坐在炕头，探手将香菱手中的书册卷了，说道：“我也不知该怎么说，大略便是如此。”
她先是用手撸动书册，香菱瞧着似懂非懂；继而又见晴雯褪了鞋子，穿着罗袜的菱脚将那成卷的书册握住。香菱眨眨眼，好似图册子里有这么一招；继而便见晴雯俯身，朝着那书册张开口……香菱顿时瞪大了双眼，还能如此？
瞄了一眼晴雯的水蛇腰，心中暗忖，这般样式只怕也就晴雯能做到吧？换做旁人，只怕早就闪了腰。
“咳……懂了？”
香菱一脸茫然，先是颔首，继而又摇头：“我，我实在不懂啊。”
晴雯红着脸儿道：“无妨，你不懂，四爷会教你的。”
香菱纳罕道：“你那图册子给四爷也瞧过了？”
“没有！少胡吣！”晴雯先是羞恼，继而狐疑道：“也是奇怪，四爷也不曾瞧过，为何懂得那么多？”
忽而恍然，定是司棋那狐媚子对四爷施展了这般手段！否则四爷堂堂正正的人，哪里会瞧那些乌七八糟的图册子？
……
大明宫，御书房。
政和帝蹙眉瞧着面前的奏章，其上附了两份工部新式火炮射程表。
大司空古惟岳办事儿自然滴水不漏，将两份射程表优劣详细列了，一切但凭政和帝定夺。
政和帝自是知晓那钦天监推出的射程表在军中怨言颇多，若能取代，政和帝一早就换了。奈何当李惟俭这份射程表摆在面前时，政和帝又犹豫了。
无他，李惟俭这份射程表太过细致，除去要求炮手牢记，还要估量准了距离，测好了风速才好有的放矢。这般繁琐，定会抛费太过光景，政和帝便思忖着，为了些许准确，严重降低了射速，到底值不值？
元春守在一旁，鼻观口、口观心，她本是皇后跟前儿的女史，因着皇后近来哺育皇子，便将她打发了来随在政和帝身旁。
入宫这些年，元春自是战战兢兢、谨小慎微，由是才不曾被人挑了差错。
政和帝丢下奏章，蹙眉叹息。如今内帑尚存三百万有奇，今岁瞧着又是南北风调雨顺，定然是个丰年。因此，这西征倒是可以列入议程了。
此番征战不为旁的，只消夺回青海，莫让那准噶尔贼子东进犯边就好。至于灭掉准噶尔，估摸着怎么也要变法有成、国库充足了。
昨日招陈宏谋入宫奏对，陈宏谋便估量了，此番大军开拔，总要八百万两银钱打底儿。若战事绵延，说不得开销就要过千万。
太上在位初年，大顺岁入尚且有近六千万两，因着太上末年只顾着将银子捞进内帑，导致各地税法崩坏，到政和初年，大顺岁入径直降到了四千一百万。
十年过去，政和帝理顺了朝政，如今岁入不过恢复到了五千万左右，赶上去岁那般灾年，又会降到五千万之下。
岁入忽高忽低，可支出却是不变的。大顺京营十万，边军二十万，另有五十万各地驻军，这八十万兵马每岁支出两千四百万两银子打底。
另，大顺文武官员两万有奇，俸禄支出一千七百万；奉养宗室、皇室开销，又是几百万。算算五千万岁入，到最后不过将将持平。若连续赶上灾年，朝廷就得吃了亏空。
也亏得那李惟俭折腾出来个水务公司，惹得天下豪商趋之若鹜，内府银钱充盈不说，连内帑也存余三百万有奇，否则只怕今年就要打饥荒。
思量半晌，政和帝一时间拿不定主意。正待此时，有黄门悄然到得御书房门口，戴权瞥见了，蹑足行过去附耳听了几句，回头儿到得政和帝近前道：“圣人，忠勇王请见。”
“宣。”
戴权朝着小黄门颔首，小黄门紧忙快步而去。不片刻，便听得脚步声急促，忠勇王随在小黄门之后进得御书房，恭恭敬敬行礼：“臣——”
“啧，没外人，你行礼给谁瞧呢？”
“嘿嘿。”忠勇王笑了下，待圣人赐了座，谢过之后才道：“皇兄，工部新火炮的射程表可呈上了？”
政和帝扫量其一眼，笑道：“怎么，那李惟俭递小话儿了？”
“皇兄明鉴。”忠勇王拱手道：“李复生吹牛，说他那射程表虽说繁复了些，可一千五百步开外可六中一。臣弟信不过，干脆拿了射程表亲自去试了试。皇兄猜怎么着？嘿，这李复生实学造诣真真儿不是吹的，臣弟盯着炮手连发三十炮，一千五百步竟中了六发！”
说起此事，忠勇王摩拳擦掌，恨不得拉着火炮立马就去了青海，与那准噶尔贼子好生厮杀一场。
政和帝犹疑道：“古惟岳说此法准是准，奈何太过耗时。”
忠勇王便道：“皇兄何必为此忧虑？既然此法比钦天监的准，那就暂且用着。至于发炮太慢，回头儿让李复生想法子就是了。”
政和帝哑然失笑，道：“你还真信得着那秀才啊。”
忠勇王笑道：“臣弟观察李复生数月，此人颇有城府，且未有把握从不轻易开口。好不容易逮住个能办事儿的大才，若不多加鞭策，只怕此人早晚会学了朝堂上那些官儿。”
“嗯？怎么讲？”
忠勇王朗声道：“只会做官儿，不会做事儿啊。”
“哈哈哈！”政和帝拍案大笑，可不就是如此？
一桩事吵来吵去，谁都有理，可让他们拿出法子来解决，立马一个个鼻观口、口观心。错非如此，政和帝何必寻陈半山（注二）这般脾气又臭又硬的来主持朝政？
笑过了，政和帝思量着道：“今年暂缓，明年总要发兵西征。你去问过李复生，若他有法子一年内将此法完善，那朕便采用此法。来日若战场得利，朕以军功酬他！”
忠勇王乐了：“皇兄放心，臣弟回头儿就去催逼一番，保准那李复生个把月就能拿出法子来。”顿了顿，又道：“哦对了，我瞧着李复生好似还有类似水务公司的法子——”
政和帝顿时来了兴致：“还有此事？快细细说来！”
……
太安候胡同。
临近午时，李惟俭的马车停在自家宅邸门前。大门这会子已整饬了，那逾制的大门卸了，换做了寻常。
他不急着去内宅与侧花园，先行去到了围拢起来的跨院儿。几十号匠人齐动手，那而今的宅子早已推平，原地平整了土地，盖起了半地下的暖棚。
贾芸在此处监工，引着李惟俭一路细说，听得李惟俭连连点头。
这暖棚技术含量不高，除去砌墙，唯独就是铺设水管子抛费功夫。那水管子都是从内府定的，与水务公司形制一般无二，留出来接口，留待来日径直与自来水对接了。
非但是暖棚，便是内宅也要铺设。回头儿李惟俭还想弄个锅炉，留待冬日里取暖。用熏笼、火盆取暖，门窗还要留个缝隙，不然一个不小心就要中毒。
贾芸果然是个得用的，李惟俭所吩咐的一一照办不说，又查缺补漏的又列出了找补的法子来。李惟俭极为满意，夸奖了贾芸几句，又给了五两银子的赏钱，这才在其千恩万谢声中去了内宅。
转过仪门，便见两个丫鬟正将衣服晾晒着。猛然瞧见有男子入了仪门，两个丫鬟顿时木然不知所措。
便在此时，有女声自厢房里传出：“念夏，晾过了衣裳，得空儿去买两块猪胰子回来。趁着天色好，这箱笼里的衣裳总要晒一晒。”
那略有几分姿色的丫鬟便道：“姑……姑娘，有人来了。”
一抹湖蓝自厢房里行出，一双媚丝眼看将过来，随即屈身一福：“老爷来了。”