吴海平不好乱闯内宅，傅秋芳连忙叫了两个丫鬟，几个人搀着李惟俭入得正房。其后傅秋芳为李惟俭擦洗、更换自是不提。
李惟俭一场好醉，醒来时分不清早晚，抬眼见外间天色漆黑，内中点着烛火。烛光跳动，边儿上一女子只着中衣，娴静坐了，正一针一针绣着肚兜。
眨眼辨认，好半晌才认出来是傅秋芳。李惟俭张口欲叫，嗓子却嘶哑一片。
那傅秋芳听得动静，紧忙丢下手中活计，快步行到床前，将桌案上的温茶捧了来，嗔道：“老爷到底年岁还轻，怎地喝这般多酒？”
李惟俭苦笑着摇摇头说不出话来，接过茶盏牛饮般一饮而尽。稍稍润了喉咙，这才沙哑着嗓子道：“今儿有推介会……额，大抵就是老爷我要募资办厂，迎来送往，各处的财主总不能不给颜面，这个一杯，那个一盅的，实在推却不得。
现在什么时辰了？”
傅秋芳道：“戌时过半。老爷醉了两个多时辰，这睡得黑白颠倒，晚上还能睡着？”
李惟俭试图撑起身形，方一动弹便觉头疼欲裂。不用琢磨也知道，这会子的酒水除甲醇全靠运气，根本就没科技狠活儿。
傅秋芳见此，连忙凑身坐在床头，轻轻搬动李惟俭的头放置在大腿上，探出一双素手轻轻为其揉捏。
被一双温凉的小手揉捏，李惟俭顿时舒爽了许多。
傅秋芳试探着劝慰道：“老爷这般年岁，赚了旁人几辈子也赚不过来的家业，何苦再去办什么厂子？如今京师都在盛传老爷是财神转世，常言道出头的椽子先烂，老爷不若专心温书，来日有了管身，才好守着家业。”
李惟俭面上噙了笑意，探手擒了那温凉的小手，放在脸颊上略略蹭了蹭，说道：“你说的放在寻常自是金玉良言，奈何我心中另有打算。”
傅秋芳纳罕道：“老爷有何打算？”
“改天换地。”
“瞎！”傅秋芳吓得一哆嗦，还以为李惟俭要造反。
却见李惟俭道：“几千年的男耕女织、田园牧歌啊，也是时候改一改了。等我那蒸汽机大行其道，小农经济一垮，嘿嘿……”
到那时大顺国力强横，却内乱横生。新兴的工业品需要市场，国内少了收入的百姓要吃饭，便只能催逼着大顺向外扩张。那扩张的目标都是现成的，历经崖山、明末，南洋各地都是汉民，几百年来没少遭受西夷欺压，如今有大顺为做主，必将箪食壶浆以迎王师！
李惟俭想的出神，傅秋芳便仔细观量，见其不似有造反之意，只说些她听不懂的言辞，便略略放下心事。心中想着，或许老爷想的是天下大同？儒生都有这般志向，不想老爷这走实学路子的也是这般想。
她抽出被握着的手，又为李惟俭揉捏了一阵，忽而便见一双清亮的眸子灼灼盯着自己。
傅秋芳俏脸一红，过门月余，这目光最是熟悉不过。因是偏过头嗫嚅道：“老爷，总要先洗漱过了再说。”
“嗯。”
李惟俭应下，起身趿拉了鞋子，去得外间三两下洗漱过。转回身来，却见傅秋芳端了水盆进来，要伺候着洗脚。
李惟俭这会子心下火热，哪里还耐烦沐足？当下取了盆丢在一旁，拥着傅秋芳往里便走。
月儿弯弯，丫鬟念夏在檐下撑着香腮打着瞌睡。姨娘打了水，不用她伺候老爷沐足，她自是乐得清闲。只是这沐足后水盆总要倒了，她便在此等着。
只是左等不见人，右等不闻姨娘召唤，念夏便心中纳罕，暗忖莫非是姨娘与老爷这会子睡下了？
忽而听得猫儿叫，念夏心下愈发存疑，那拖枪挂印养在荣国府，府里头何时又来了猫儿？
起身轻手轻脚到得正房窗棂下，偷眼一瞥，便见内中被翻红浪，念夏顿时脸红心跳，想要挪开眼却又舍不得……待过得须臾，便见那菱脚足弓紧绷，继而又舒缓下来，那内中的声响这才停歇。
念夏暗啐一口，连忙回了自己耳房，想着下一回可不敢再偷瞧了。
这一夜无话，待到天明，傅秋芳比素日里略略晚起了一会子，李惟俭却足足谁到了天明。
起身后任凭傅秋芳伺候了，李惟俭好似大爷一般懒洋洋的。那傅秋芳身心通透，开口却是劝解：“老爷，以后可不能再如此放纵了。”
李惟俭搭眼瞥见镜中的自己略显憔悴，顿时板着脸道：“不错，酒色伤身啊，从今日起……戒酒。”
一双媚丝眼不解地盯着李惟俭，无语好半晌，这才恼道：“妾身与老爷说正经话，偏老爷要说顽笑。”
见果然恼了，李惟俭又笑着去哄，双手搬了消肩，扭过其身形道：“闺房之乐、床笫之欢，乃人伦大事。你情我悦，不是正好？总好过木头人也似的相敬如‘冰’。”顿了顿，又道：“再说你昨儿不美？”
傅秋芳顿时红云上脸，何止是美？魂儿丢了也似，如坠云端，那滋味真真儿是销魂蚀骨。因是咬着下唇道：“那也不好……不好总如此，折腾到子时，还要不要身子了？”
李惟俭探手将其揽进怀，低声道：“总是我来自是伤身，下回咱们多换几个样式就好了。”
傅秋芳似懂非懂点点头，又见李惟俭笑容怪异，心下便觉定是要换着法子折腾自己。
可转念想起那滋味，便又想着，折腾就折腾吧，谁叫自己是妾室呢？待李惟俭用了饭点，揉着太阳穴离去，傅秋芳又胡乱思忖起来，想着其所说的样式……想入非非半日，这才惊觉自己不该想这般不要脸面的事儿……都怪老爷太会折腾人了！
……
却说李惟俭歪在马车里，一路直奔内府衙门寻去。
昨儿募资意向已达成，于南北财主而言，几万两银子随便一家便能掏出，如今就差拉内府入伙了。
可是不巧，李惟俭赶在午时前到得内府，却被梁郎中告知，忠勇王一早儿得了信儿，去慎刑司忙活去了。
忙活什么，李惟俭不好多问，梁郎中也不好多说。一直等到下午未时也不见忠勇王回返，李惟俭只得施施然起身回返。
此番回得荣国府东北上小院儿，自是惹得四个丫鬟好一番嗔恼。
晴雯便红了眼圈，说道：“四爷不回来也不说打发人言语一声儿，我们四个昨儿提心吊胆的，到方才还不安心。错非四爷如今回来了，只怕就要去寻大奶奶扫听去了。”
晴雯情真意切，李惟俭自知办差了事儿，因是连连道恼：“都是我的错儿，昨儿与晋商、徽商聚饮，不料一下子喝多了，其后人事不知，海平想着送到这边儿总会鸡飞狗跳，就把我送去了自家宅子。”
琇莹就道：“哥哥也是个不靠谱的，送完人不知道送个信儿？害得我们好生担忧。”
晴雯立马颔首：“就是！”
李惟俭当即笑着，扯了这个的手儿，揽了那个的腰，好一番劝慰，这才将四个娇俏可人的丫鬟安抚住。
晴雯舒了口气，蹙眉说道：“就盼着四爷赶快过了秋闱，咱们也好一块儿搬出去。”
李惟俭纳罕道：“怎地了？怎么听这话，好似心里有不痛快？”
红玉端了茶水来，闻言便道：“四爷不知，那薛大爷自金陵回来了。今儿晴雯去东大院库房取蚊香，回来自夹道里便撞见了薛大爷。”
李惟俭面上顿时没了笑意，道：“薛蟠欺负你了？”
晴雯噘着嘴道：“倒也没什么，只是一双眼见直勾勾的，瞧着人心里发慌。”
自己身边儿的人也敢惦记？薛蟠这厮是好了伤疤忘了疼啊，看来是收拾得浅了，回头儿须得寻个机会再好生教训这厮一通！
思忖过，李惟俭拍了两下晴雯的背脊，宽慰道：“下回他再敢，老爷我定要给他个好儿。”
晴雯就道：“四爷看顾着，我心中自是感念。可如今到底是寄人篱下，不好生出是非来。左右秋闱也没多少时日了，待过了秋闱，咱们一道儿搬出去，也就不受这腌臜气了。”
“好，那就听你的。”
……
梨香院。
呆霸王龙行虎步招呼一声进得内中，薛姨妈紧忙命丫鬟端来茶水，薛蟠接过茶水牛饮一番，说道：“妈妈，方才我去东府，不凑巧，刚好这会子珍大哥有客。”
薛姨妈便道：“都是自家亲戚，明儿再去也是一样。我的儿，你这回瞧着……嗯，精壮了。”
薛姨妈瞧着薛蟠凸出来的肚腩，实在不好违心说假话。这一来一回将近三个月，除去办理二叔的丧事，薛蟠还买通衙役，私下里许了四房好处，这才挂在了四房，如今名叫薛虰（意为蜻蜓）。
呆霸王自觉改了名，换了身份，从前那官司再与自己无关。因是心中块垒尽去，在金陵好生耍顽不说，回得荣国府也是龙行虎步，挺胸凸肚。
丢下茶盏，薛蟠嘿然一笑，说道：“妈妈，方才路上撞见了姓李的身边儿的小丫鬟，嘿嘿，数月不见，那丫鬟愈发水灵了。”
薛姨妈唬着脸儿道：“我的儿，你可不好再去招惹俭哥儿！”
薛蟠道：“我不过随口一说，哪里就招惹了？”
薛姨妈兀自不放心，一旁的宝钗就道：“哥哥，如今俭四哥身家只怕比咱们都多。且往来的不是王爷就是侍郎，不是咱们这等人家能招惹得起的。”
“哪里招惹了？我不过随口一提罢了。”将此事轻飘飘揭过，薛蟠忽而道：“姓李的这般能为？”
薛姨妈说道：“我的儿，你是不知。那水务折腾出好大的声势来，外头都传俭哥儿是财神转世呢。”
李惟俭这般厉害了？薛蟠眨眨眼，脱口便道：“他既这般能为，我看不如将妹妹嫁了他去。”
薛姨妈一怔，连忙骂道：“一回来就胡吣！这事儿也是能随意说嘴的？那俭哥儿不说旁的，与咱们家颇有龃龉，且到底身单力薄的，哪儿就能嫁了他去？”
说过又觉不对，薛姨妈转念一想，年岁不过比宝钗略大，谈笑有鸿儒、往来无白丁，且手握这般家业，可不就是妥妥的金龟婿？料想以人家的家财，也瞧不上薛家的家业。
这才十四岁，待过几年入了朝堂，看那俭哥儿也是个心有城府的，说不得来日就能为相做宰的……如此想来，这可是求都求不来的好女婿啊。
薛姨妈顿时心生懊悔，早知如此，当初就该好生结交。如今不过是面上过得去，那俭哥儿向来是瞧不上薛家的。
扭头瞥向女儿宝钗，心下惋惜之余，薛姨妈只得道：“那俭哥儿再如何能为，到底比不得积年的勋贵。”
宝钗面如平湖，颔首道：“妈妈说的是。”
一双潋滟古井无波，瞧不出其心中所想。
薛姨妈便转了话头：“东府的蓉哥儿、蔷哥儿可大愈了？”
薛蟠道：“蓉哥儿一早就好了，倒是蔷哥儿如今还要拄着拐，太医说伤筋动骨一百天，总要再过些时日才能将养好。”
顿了顿，薛蟠又道：“我瞧着东府好似要做法事啊，又是和尚又是女冠的，莫非是珍大哥招了邪祟不成？”
“又胡吣！”薛姨妈恼了一嘴，这才道：“许是蓉哥儿媳妇身子又不好了？”
薛蟠纳罕道：“不对啊，我听蓉哥儿说，他那媳妇早就大安了。”
薛姨妈便道：“人家的私事，你少理会，也少在外头说嘴。”
薛蟠胡乱应声自是不提。
宁国府。
贾珍面沉如水，将一老僧礼送出府。老僧临上车之际，忽而回身道：“贾檀越还是早做打算为妙啊。”
贾珍皱着眉头道：“尚不至于此……待我禀报了父亲再说。”
老僧气急：“当断不断、反受其乱！贾檀越好自为之！”
言罢一甩僧袍，上车而去。
贾珍定在门前思量了好半晌，一时间心下犹豫不决。过得须臾，忽而听得身后细碎脚步声，扭头便见贾蓉贼头贼脑的要往回走。
贾珍本就心绪烦躁，顿时喝骂道：“好畜生！身子方才好利索就要出去厮混！”
贾蓉顿时哭丧着脸儿道：“我这……蟠大叔晚上设宴，连西府的琏二叔一道儿都去，儿子可不是去胡闹。”