拿不知什么标号的水泥跟石头去比？那能比得过嘛？
李惟俭赶忙拦下，说过得几日，待其以水泥铸了柱子，再请老师严希尧一试究竟。
那改稻为桑之事，如今只是江南籍的言官上书建言，朝廷尚且不曾拿定主意。以大顺的规矩，这事儿只怕年前是吵吵不出个结果来了。
又过得几日，已是腊月中。李惟俭果然用马车拉了一根水泥柱子来，严希尧寻了俩膀大腰圆的下人，抡起膀子来用锤头砸了好半晌，也不过坑坑洼洼砸了几个坑出来。
李惟俭这回可是下了本钱，用的是几次煅烧效果最好的水泥，内中砂浆、河卵石都给掺上，四周还用竹筋编了网，能砸动就怪了！
严希尧观量好半晌，愈发赞赏这个弟子。当即上前细细问询了用工、用料，待听闻不过是石灰、黏土与碎铁渣煅烧，混合砂浆、鹅卵石与竹子便有如此功效，严希尧怎么核算，这水泥的成本也比那条石低得多。
此物不拘是修整河道、围堰、修塘，比用石头抛费少了何止半数？
“此物果然不惧水浸？”
“不惧。此物时常还需水浇了养护，如此方可用得长久。”
严希尧连赞了几声，不禁感叹道：“复生实学造物的本事，为师远远不及啊。”
李惟俭拱手道：“老师心中谋算是国计民生，又哪有空暇想实学造物？”
严希尧略略颔首，说道：“复生造出此物，只怕心中早有谋算了吧？”
“是。”李惟俭应声正要开口，便被严希尧止住话头。
二人进得书房里，摒退了仆役，李惟俭这才将心中谋算细细说来。黄淮之祸绵延至今，淮河流域更是十年九灾，也是因此这才导致鱼米之乡，如今还要从湖广等地调拨粮食。
李惟俭的终极目的，肯定是治理黄、淮二河，给黄河重新寻个出海口。顺带着，将江南一带有水患的河流尽数整饬了，如此可淤田无数。
那李惟俭的谋算就简单了，打着内府的名头去江南募集资金，筹建河道公司。而后去与州县衙门谈定，修整河道免费，那淤出来的良田尽数归河道公司所有。只消整饬出一段河道来，江南士绅见了好处，待河道公司再行整饬河道，就可以空手套白狼，来个预售。
如此，河道公司便能在极短的时间里膨胀起来。
说过心中谋划，面前的严希尧已面露异色。这个便宜弟子实在厉害！他严希尧只想着水泥铸城、修塘便捷便宜，李惟俭已想着怎么用这东西套取大笔银钱了。
江南富庶，上等水田十两、十二两，盐碱、滩涂也能卖上一千文。河道公司治理水患，因此淤出的良田又何止百万亩？小小水泥，转眼就被这弟子折腾出了个堪比京师水务的庞然大物来。
这会子严希尧已然料定，自己这弟子除非是造反，犯了抄家灭族的大罪过，否则从上到下都得保着，这可真是活财神啊！
眼见恩师面露沉思之色，李惟俭思忖半晌道：“来日那河道公司，给景文兄留三分股子？”
严希尧回过神来，连忙摆手：“用不着那般多，明码标价，让他买上一分就是了。”
李惟俭颔首应承下来。严希尧转而道：“复生可知陈宏谋为何非要改稻为桑？”
“老师先前说过，此举是为了安抚江南士绅……莫非不对？”
“不完全。”说话间严希尧自桌案上翻找出一份邸报来，递将过去道：“你且翻看一番就知道了。”
“这是——”李惟俭看了眼邸报，只见其上竟还有洋文。细细观量，原是奏章里引用了英吉利东印度公司统计的数据。
这邸报极厚，知其一时半会看不完，严希尧便打发李惟俭回家仔细观量。
李惟俭回得家中，花费了足足一日光景，这才将邸报看完。看罢了心下感叹，难怪陈宏谋瞩意，圣人动心啊，实在是财帛动人心！
这上头列举统计了东印度公司十年间在广州的采买，并以此推测大顺各类产品的生产、销售数据。
历经明末之乱，北地桑蚕丝织早已没落，巴蜀产量有限，广东方兴未艾，因是江南便是全天下最大的桑蚕丝织产地。
根据东印度公司推算，前岁江南一地产丝七万七千担，其中七万一千担为商品丝，价值一千两百万两银子！
丝织品产量四万九千担，价值一千四百五十五万两银子！
二者合计，值两千六百五十万两。除此之外，江南仅苏松一地每岁就产布匹四千五百万匹，按中位数每匹三钱银子算，这就是一千两百五十万两！
桑蚕丝织与棉麻何在一处，江南一地每岁产出近四千万两，可朝廷实际从江南收取的商税才多少？不到四十万两！
四千万两啊，二十抽一那也是两百万两。无怪陈宏谋与圣人都动了心思，只怕改稻为桑之后，这江南一地必会严查商税。
却说这日李惟俭归家，却不见傅秋芳。问过晴雯才知，敢情今儿是尤老娘做寿，傅秋芳到底过去凑了热闹。
直到临近晚饭时，傅秋芳这才回返。二人闲坐房中，李惟俭就问：“怎么想着去尤家凑热闹？”
傅秋芳就道：“好歹人家也是安人，听闻今儿来的又有两位宜人，妾身便想去长长见识。”
李惟俭笑道：“那可曾长了见识？”
傅秋芳欲言又止，忽而噗嗤一声笑了出来。笑过半晌，这才娓娓道来。
却说这日尤老娘做寿，因着外城的宅子赁了出去，尤氏又单给了尤老娘二十两银钱做寿，因是这寿宴办得自然有排场。
席面是酒楼叫的，还请了戏班子来唱曲。也不知得了谁的请，连柳国公家的子弟都来凑趣，扮了一回小生。
傅秋芳与二姐、三姐坐在一处，便听得三姐仔细打听了，那柳国公家的子弟名叫柳湘莲。那三姐当即动了心思，只是盯着柳湘莲不放，连酒宴都没怎么吃。
傅秋芳原本加着小心，寻思不是安人就是宜人的，结果那两位宜人说话还不如尤老娘得体。因是渐渐放开，与几人言说起来。
待酒过三巡、菜过五味，忽而有人寻上了门来。却是一对姓张的父子，说与二姐早有婚约，此番过来催逼着尽快完婚。
尤老娘脸色大变，驱使下人将那二人乱棍打走，还追出去好一番叫骂。倒是让傅秋芳看了好一番笑话。
其后坏了兴致，这寿宴方才匆匆散去。
说过此事，傅秋芳收敛笑容，说道：“妾身今儿仔细观量过二姐、三姐，二姐性子柔顺，有些贪慕虚荣；那三姐却是个带了刺儿的。老爷若想纳了，只纳二姐就是了，那三姐只怕不是个好相与的。”
李惟俭神情一怔：“这怎地扯到我要纳妾上了？我何时这般说过？”
傅秋芳乜斜一眼，说道：“老爷这一支人丁单薄，总要开枝散叶。那二姐瞧着是个好生养的……”
李惟俭哭笑不得，只怕傅秋芳心中定然以为自己少年慕艾，禁不住美色引诱。
傅秋芳见其不愿多提，因是转而说起了采买事宜。
此时天寒地冻，倒是正好存下鱼肉来。临近年关，辽东各处庄子赶了排车来京师发卖，傅秋芳趁机买了獐子、鹿肉，见有买虎骨的，舍了银钱买了一副用来给李惟俭泡酒。
除此之外，日本的俵物，津门的鱼鲜，江南的丝绸、布匹，窖藏的苹果，广南的柑橘，林林种种采买下来，抛费了足足一千多两。
也亏得家中人口少，料想荣国府那般情形，过个年只怕没几千两下不来。
说过给各处预备的年礼，傅秋芳道：“老爷，今年不会有人登门吧？”
“这却不好说了——”与李惟俭牵扯深的不外乎那么几家，严家、忠勇王、荣国府、忠靖侯府，除此之外，大司空自那回之后就断了往来，余下的就只剩下晋商、徽商等商贾了。
李惟俭暗自思量，这大过年的，内府都虞司几个书办总不会跑自己家中来走后门吧？
谁都知道忠勇王极其信重他，说不定还真有人冒险一试。
思量过了，李惟俭道：“干脆吧，咱们门前也放个红纸袋。”
这规矩沿袭自前明，过年期间官员比平日还要繁忙，实在无暇招待那些登门拜年的。因是门前留了红纸袋，单纯拜年的，留下名帖就是了。那执意要见的，准是预备了厚礼。
傅秋芳应下，又将送往各处的礼单列了出来。这其中严希尧是李惟俭的恩师，忠勇王对其有提携之恩，这礼自然重一些；李惟俭借住贾府大半年，傅秋芳念及此处，又增了一些，是以这三家大抵相类；唯独剩下个忠靖侯府，这礼便稍显单薄了些。
李惟俭看过之后思忖道：“只一车不太好看，左右暖棚里的瓜果蔬菜也差不多了，到时候一家送去一车。”
傅秋芳恍然，随即笑道：“还是老爷想的周到。这十冬腊月，吃些瓜果绿菜，想必定然清爽。”顿了顿，又道：“妾身前些时日还腹诽着那暖棚抛费太过呢，如今果然收获了果蔬，老爷真真儿是有能为。就是不知这果蔬能否发卖——”
李惟俭摇头道：“咱们这样的人家，不差那么点银钱。暖棚里种的果蔬，除去自己吃的，给亲朋时常送上一些就是了。倒是这暖棚技术，来日若有外人想学，秋芳自可送出去。”
“老爷舍得？”
“有何舍不得的？”李惟俭笑道：“流传出去又不耽误我吃新鲜果蔬，说不得流传了出去，往后去别处做客，也能吃到新鲜果蔬呢。”
正说话间，琇莹忽而开门入内，随即殷切地行到李惟俭身前，眼中满是期待。
扭捏着道：“老爷～”
“好好说话！”
琇莹噘嘴道：“我看那西瓜差不多熟了。”
李惟俭顿时乐不可支。自瓜藤开花，这丫头有事儿没事儿便钻进暖棚里观量，眼睁睁瞅着西瓜一点点变大，到得今日，终于忍不住口水了。
李惟俭就道：“摘了吧摘了吧，瞧你惦记好些时日了。”
琇莹顿时大喜：“那我去摘了！老爷不知，我看好了一颗，保准很甜！”
琇莹说罢扭身就跑，待须臾，晴雯、红玉、香菱都进到正房里，叽叽喳喳说着那西瓜到底甜不甜。
又过得半晌，门扉几乎被撞开，便见琇莹捧着一团棉被跑了进来。
“西瓜呢？”
晴雯纳罕问道。
琇莹快走两步，咚的一声放在桌子上，打开棉被露出内中的西瓜，笑道：“我怕西瓜冻坏了，干脆用棉被裹了。”
此举自然引得众人好一番数落，琇莹却浑不在意，只直勾勾地盯着西瓜看。
李惟俭见其眼睛都拔不出来了，止住众人话头，吩咐拿来刀子，自己亲自动手，一刀插进去，便听得咔嚓一声，西瓜裂了细碎的缝隙。
缓缓切开，那琇莹等在一旁翘着脚观量，见内中瓜瓤鲜红，琇莹顿时叫道：“红瓤的！瞧着就甜！”
一半西瓜切成小块，知其馋得不行，李惟俭先行递了一块给琇莹。琇莹强忍着口水，待众人都分了，尤其是李惟俭先行吃了一口，这才小口咬将起来。
鲜红的瓜瓤入口，清爽中透着西瓜特有的甘甜，琇莹顿时眉眼弯弯，极为享受。
香菱就道：“往常只听人说过，关外苦寒之地，八月既飞雪，百姓围着火炉吃西瓜。不想咱们如今在京师也能这般冬日里吃上西瓜。”
琇莹含混道：“不但有西瓜，我瞧那甜瓜也差不多熟了呢。”
晴雯顿时数落道：“你每日里往暖棚里跑三、五回，怕是心思全用在惦记吃食上了。”
说笑之际，管事儿茜雪忽而来报：“老爷、姨娘、几位姑娘，那隔壁的尤家前来求助，说是家中闹了贼人。”
正房里为之一静，晴雯不解道：“既是闹了贼，报顺天府衙门就是了，为何来寻老爷？”