“那暖棚果然种出果子来了？”
迎春自胜欢喜。京师冬日里能吃的果蔬本就有限，不过是苹果、柑橘、香橙一类，翻来覆去的，过了新鲜劲总让人欢喜不起来。
倏尔见得甜瓜，低头嗅着那清爽甜香气息，迎春不禁口齿生津。瞧着李惟俭笑吟吟的面容，迎春忽而想起，自己好似不该露出笑模样。
那亲事不曾议定，又定下三年之约，可谁知三年之后会如何？
她捧了甜瓜，又偏过头去不看李惟俭。
李惟俭笑着转到左边，她又转到右边。李惟俭干脆落座，搬正迎春身形，笑着道：“二姐姐心里还气恼着呢？”
迎春难得说了牢骚话，道：“我气恼又如何，不气恼又如何？总是与俭兄弟没甚么干系。我不过感念自己命苦罢了。”
李惟俭道：“哪里就苦了？吃口甜瓜，保准往后就甜了。”
迎春抖擞肩膀，李惟俭的双手却按住不动。迎春就道：“俭兄弟，你我如今……不好如此的。”
李惟俭故作一怔，讪讪收了手，道：“二姐姐还是不信我啊。”
迎春瞥了其一眼，欲言又止，好歹狠心咬了下唇不言语。
李惟俭叹息一声，施施然起身，道：“那……我过些时日再看瞧二姐姐。”
眼见其果然走了，迎春顿时心下酸涩，气恼之余禁不住红了眼圈儿。心中七上八下，好似李惟俭这一去便将她的魂儿也勾走了一般。听外间没了动静，迎春紧忙起身，想着瞥上一眼背影也是好的。
不料方才从里间出来，迎头就撞在了李惟俭怀里。
“你——”
李惟俭嬉笑着揽住迎春腰肢，说道：“二姐姐果然在意我，那咱们不恼了，好好说会子话儿？”
迎春挣脱不得，只得乖顺地回返里间。二人挨在一处坐了，先是李惟俭说，说朝堂，说衙门，说他忙得脚打后脑勺；而后迎春便接过了话茬，说新学了苏绣，奈何鸳鸯绣成了一对儿胖鸭子。说赵姨娘前两日又开罪了太太，被罚立了半日规矩。说李惟俭许久不来，她连着做了好几回梦。
李惟俭便追问：“二姐姐梦了什么？”
迎春顿时面上慌乱，只道：“还能梦什么？不过是些有的没的，许是也梦见了俭兄弟。”
李惟俭揽住其肩头，把玩着那滑腻的手儿，说道：“银钱花用的差不多了吧？匣子方才交给绣橘了，还是二百两银稞子，一会儿我再给二姐姐留一些银票。”
迎春连忙拒绝：“不，不用的。我素日里也不怎么抛费。”
李惟俭就道：“这荣国府的下山都生着一双富贵眼，不打点了银钱，该你的份例一准儿克扣了。为了些许银钱，受这等闲气实在不值。”
“可是——”
不待迎春说话，李惟俭便在其唇上轻啄了下，笑道：“再说，二姐姐又何必与我分个彼此？我的不就是二姐姐的？”
迎春心下熨帖，面上赧然，轻轻靠在了其肩头。低低的应了声‘嗯’。
荣庆堂。
鸳鸯扶着贾母转过屏风，便见王熙凤正笑着与探春说着什么。几个丫鬟上来撤去大氅，贾母拄着拐杖往里边走边道：“凤哥儿，我怎么听说俭哥儿来了？”
王熙凤转头笑吟吟道：“老太太没说错，可不就是俭兄弟来了？不但人来了，还送了年礼来呢。”
贾母嗔道：“还送了年礼？俭哥儿家中就一个人，也没个叔伯兄弟帮衬着，他人来了就成了，何必抛费？”
王熙凤就道：“老太太不知，俭兄弟这回送的年礼，可是合了一大家子的心意呢。”
贾母落座软塌上，纳罕着看将过来，不待王熙凤开口，探春就道：“老祖宗，俭四哥送了足足一车的新鲜果蔬，都是从自家暖棚里采摘下来的呢。”
“哦？那暖棚真真儿种出东西来了？”
王熙凤凑过来道：“俭兄弟头晌往严家送了一车，下晌又送这儿一车，虽没明说，可我瞧着，不但是种出来了，还种出来不少呢。”
贾母不由得笑着感叹：“这俭哥儿是愈发能为了，十冬腊月也能种出菜来。”
刚好丫鬟端着托盘进来，王熙凤紧忙抢过，端到贾母跟前儿道：“老祖宗瞧瞧，这物件儿也是俭兄弟种出来的。”
眼见托盘里是一个个弥勒也似的青绿小娃娃，肚子上印着福禄寿字样，头顶还连着瓜藤，贾母顿时骇了一跳：“这……这是何物？”
王熙凤道：“老祖宗瞧着像什么？”
贾母思忖须臾，道：“我瞧着，怎么像是孙猴子偷吃的人参果呢？”
荣庆堂里顿时笑作一团，探春与惜春笑得前仰后合，王熙凤更是‘诶唷诶唷’连连拍腿。
好半晌，王熙凤才道：“老祖宗不知，方才俭兄弟拿了这果子出来，我也是骇了一跳。心里头还琢磨呢，莫非俭兄弟在茅山那两年没荒废，如今是有所成了，这才跑到五庄观偷了人参果？也不知镇元大仙会不会打上门来。”
贾母笑吟吟道：“总不能真是人参果吧？”
探春笑道：“自然不是，俭四哥说了，这果子就是甜瓜。”
“甜瓜？”贾母嗅了嗅，果然有甜瓜的香气。道：“怎地长成这般模样？这上头的字儿瞧着也不是写上去的。”
王熙凤说道：“俭兄弟拿了模子，这果子就得按着模子长。说又覆了纸条，这日头晒不到纸条下面，可不就比旁的地方颜色浅？”
贾母感叹道：“俭哥儿真心思巧的，难怪又是得官又是封爵的。”感叹过，贾母瞧着那甜瓜口齿生津，禁不住道：“就是不知这人参果滋味如何了。”
王熙凤赶忙道：“老祖宗，俭兄弟可说了，这人参果半生不熟的，只是样式好看，或是放在暖和地方留待一些时日再吃，或者摆祠堂里祭祖图个吉利喜庆。您要是想吃啊，还有旁的甜瓜呢。”
贾母笑着吩咐道：“叫丫头洗一些来。这没看着啊，心里还不想；见了这甜瓜，不尝尝滋味怕是镇不住肚子里的馋虫。若是富余，再给大家伙都分上一些。”
王熙凤应下，转身给平儿递了个眼色，平儿屈身一福自去忙碌不提。王熙凤陪着老太太说话儿，心中却在暗忖，这回说什么都要从俭兄弟那儿讨了法子。
若只是寻常的果蔬，念及那暖棚动不动就要一、二万的银子，只怕几年回不了本儿，王熙凤自是熄了心思；可如今却不同！
人参果啊！这东西摆出去，立马就会引起风潮来。都是钟鸣鼎食之家，别家祭祖时摆放了人参果，你家只是寻常的苹果、柑橘，这让天上的祖宗怎么想？让外人怎么想？
攀比之风一起，一个人参果摆盘开价一百两银子不多吧？不消多，连着卖上两年，这砸在暖棚上的银子就回来了！
无怪外间传得神乎其神，说俭兄弟是活财神，如今看来，真真儿是活财神啊，随随便便指点一番就是一条财路。
只可惜那暖棚要建起来抛费不少，须得求得姑姑王夫人应承了才是。
丫鬟洗了甜瓜送上来，还细心地踢掉瓜瓤，只余下一块块果肉。贾母用签子扎起一块送进嘴里，只觉清爽香甜，顿时连连颔首：“好，好啊。”忽而想起李惟俭，便问：“俭哥儿可是走了？”
王熙凤揶揄一笑，道：“说是许久没见二姑娘，这会子往二姑娘院儿去了。”
贾母顿时露出姨母笑，随即又叹息一声。王熙凤便劝慰道：“老祖宗不用操心，我看啊，那一对儿早晚得成。如今只当好事多磨了。”
……
李惟俭与迎春说过好一会子话儿，这才起身离去。转到荣庆堂，又与贾母说了半晌话。
贾母可怜李惟俭孤零零的，便邀着李惟俭来荣国府一道儿过年。如今府中既无林妹妹，又尔虞我诈的，李惟俭哪儿会这会子来寻不自在？因是笑着婉拒了，知道年节时也要走亲串友，只怕不得闲。
略略坐过一阵，说年后再送来些果蔬，临到未时，这才起身离去。
匆匆几日，尤家借住绣楼，李惟俭只道不知，每日家只在内院往来，从不去花园游逛。
过得三、五日，眼看年关将近，尤老娘寻思着实在不好再借住下去，心下又暗恼傅秋芳等几个姑娘篱笆扎得紧，二姐、三姐半点机会也无。心下无奈，只得施施然回返自家。
傅秋芳心下诧异，心中对李惟俭又有了一番了解。原本瞧着晴雯等四个环肥燕瘦，都是难得的好颜色，只道李惟俭年岁小，正是贪花好色的时候儿，听闻还与个叫司棋的丫鬟不清不楚的。
如此，那尤家姐妹送上门来，自家老爷哪里会不动心？
不料老爷好似忽然转了性子一般，决不去花园游逛。便是那对姊妹来寻自己，李惟俭也只是避开了，一副正人君子模样。
她私下与晴雯说过此事，晴雯就道：“姨娘不知，四爷心气儿高着呢，等闲的姑娘可入不得眼。要不是那狐媚子不要脸，四爷才不会被她绊住呢！”
傅秋芳自觉又了解了李惟俭几分，只觉所托之人极为妥当。
转眼便是腊月底。接连几日阖家上下打扫，到得二十九这日，门前换了门神、联对、挂牌、新油了桃符。
隔日便是年三十，若李惟俭为朝官，须得上朝一同参加封宝仪式，家中若有命妇须得去到宫中朝贺。
李家一样不沾，倒是乐得清闲。侧花园里腾出一家小屋便算作家庙，内中供奉了李惟俭这一支的祖先。
年三十这日李惟俭孤身入内供奉了香火，旋即张罗着置办年夜饭。
待暮色四合，宅第内外宝炬争辉，玉珂竞响。肩舆簇簇，车马辚辚。爆竹声如击浪轰雷，遍呼朝野，彻夜无停。
李家宅第内，四下挑了大红角灯，将四下照得红彤彤一片。从上到下，全都里外三新，傅秋芳、晴雯、香菱、红玉、琇莹五女，施朱傅粉，插花插翠，那一身装扮，便是寻常大户人家的主母都比不得。
正房里置了酒宴，阖家大小依次列坐，府中丫头、媳妇、小厮逐个上来见礼。李惟俭此番尤为大方，打赏的或是镂了梅花、海棠的银稞子，或是赤金铸的金瓜子。
下人们自是喜不自胜，没口子的道了谢。除夕之夜，李惟俭早早儿的放丫鬟、仆役下去耍顽，自己关起门来与五个女子吃吃喝喝，好不快哉。
傅秋芳、晴雯等自是喜气洋洋，于是酒宴间这个提一杯，那个敬一盏的，不多时李惟俭就饮得有些多了。
想起前世种种，父母双全却不能奉养；又念及此一世踌躇满志，只待铺展拳脚。醉眼朦胧之际，隐隐浮现一纤细身形，似泣非泣道了声‘俭四哥’。
李惟俭便忽而惆怅起来，也不知此时黛玉在扬州如何了，更不知林如海病情可曾好转了。
谨小慎微一年，闪展腾挪才挪腾出如今境况，除夕之夜，李惟俭便恣意放纵了几分。上好的桂花酿酒到杯干，任凭几个女子如何劝也劝不住。
临近子时，李惟俭又扯着几个姑娘家去到前院，颤颤巍巍亲手点了爆竹。烟花升腾，于半空炸出漫天斑斓，惹得几个姑娘合掌跳脚不停地赞着。
李惟俭来了兴致，扯着吴海平就走，要去寻那东风来放了，说是那个放起来才起劲。
放东风？那玩意要是落地炸了，保准火烧连营。吴海平哭笑不得，连同傅秋芳等好一番劝阻，这才将李惟俭劝下。
眼见李惟俭已醉，晴雯、香菱扶着其先进了正房里。本道还要折腾一番，却不料，李惟俭自行栽在床榻上，没一会儿竟和衣而睡。
香菱心思细腻，看着酣睡的李惟俭，不由得说道：“四爷……好像累了呢。”
晴雯顿时知晓其心意，颔首应承。如今四爷顶门立户，可是一家之主。她们这些女子都要指望着四爷过活。四爷安好，她们便安好。
晴雯不由得有些心疼，探手抚了李惟俭的脸颊道：“只盼着来年四爷不要这般劳碌了。”