何为丈夫？
知失期必死，向死而生，喊出‘王侯将相宁有种乎’的陈胜吴广，可为丈夫！
因言获罪，惨遭宫刑，包羞忍耻，写下《史记》的司马迁可为丈夫！
躬耕于陇亩，心怀澄清天下之志。出茅庐后屡建奇功，辅助刘家父子两代奠定蜀汉。其智通天彻地，其德忠贞不二，是为丈夫！
出身青楼营妓，后随夫韩世忠抗金，屡次击败金兵，其智略武艺不输须眉男子，可为女中丈夫！
不论陈胜吴广、司马迁、诸葛亮，亦或者是梁红玉，其德行都有责任、担当，偏生宝玉没有。林如海不求宝玉如何，只想着其能护持住自家女儿便好，只是……
胸无大志、浑浑噩噩、气量狭窄、毫无建树、空虚度日、软弱怯懦……这般人物听得林如海眉头大皱，又哪里护得住黛玉？只怕绝非良配！
若只是这般也就罢了，偏生那王夫人也不得意自家女儿。林如海不由得心下好笑，也就是仗着岳母还健在，王夫人方才能作威作福，只待岳母过世，那贾赦与邢夫人哪里还会容得下贾政、王夫人？
若黛玉果然嫁了宝玉，她身子骨又是自小就弱的，只怕留不得一儿半女便要步了亡妻后尘！
暗自叹息一声，莫非要将女儿托付给林家别支不成？二兄林沧贪鄙无状，五兄林潭倒是个本分人……
林如海正思量着，一旁的李惟俭察言观色，探手拢入袖口，窸窸窣窣抽出一封信笺来：“世叔，此为我老师亲笔所书。”
“哦。”林如海应声接过，铺展开来观量了几眼，那紧锁的眉头忽而便舒展开来。
看到一半，林如海忽而瞥向李惟俭，心下郁结顿时纾解开来。
严希尧竟为其弟子李惟俭提亲！
细细思量，黛玉此番回来，虽也提宝玉，可时不时便会提起李惟俭来。先前只道李惟俭感念提携之恩，这才对自己女儿多加照拂。如今想来，女儿十一、二岁年纪，眼看豆蔻年华，可不正是情窦初开的时候？
面前的李复生年岁不过十五、六，二人正好相当！
垂下眼帘，双目虽扫着信笺，林如海却心思发散，暗暗思忖道：年岁相当，知恩图报，且能为无人能及！
且少年得志，丝毫不见张狂，反倒极知进退之道。知晓此时朝堂不好深涉，干脆进了内府为官。还有个老狐狸、不倒翁严希尧护着，这般少年郎，任谁来瞧都是乘龙快婿的绝佳人选啊！
最为难得的是，既然严希尧提及此事，那必是李复生有意。好，好啊！若女儿嫁给李惟俭，自是不用担心受委屈了，料想有了李惟俭护持，也无人敢欺侮到自家女儿头上。
只是林如海就黛玉一个女儿，自是视作掌上明珠。这婚姻大事，总要听听女儿的想法，不好如今就下决断。
收摄心思，那信笺的后半段，严希尧忽而话锋一转，提及女儿身子骨欠佳，只怕子嗣艰难。
两行字迹，本应顺势书写下来，偏生多了一处空缺，因是左右二字合在一处，便成了一个极为惹眼的词：并嫡！
何为并嫡？
此为隋唐旧例，勋贵之家，圣人下恩旨，可准其娶二妻，一并封国夫人。
此时民间已有兼祧之说，只是兼祧上不得台面，大抵都是商贾、百姓之家行此法。且民不举、官不究，这才听之任之。若有人告发，那大顺律可不是摆设，其上写明了‘有妻更娶者徒一年’！
林如海只娶了贾敏，婚后夫妻恩爱，莫说是兼祧，便是对这并嫡也本心厌嫌——自家宝贝女儿，如何与旁的女子一起侍一夫？
只是李复生此人实在难得……林如海一时间犹豫不决，此事须得好生思量，问过黛玉再说。
李惟俭在一旁观量林如海神色，眼见其先前露出笑意来，过得半晌又没了笑模样。李惟俭顿时心下纳罕，老师严希尧这信笺到底是如何写的？怎地林盐司先喜后恼？
便在此时，林如海放下信笺，审视般观量李惟俭几眼，这才说道：“此事……不急，徐医生说，我大抵还能剩下一、二月。复生打算何时回京师？”
李惟俭忙道：“南下一趟，总要回家中待上一阵，大抵六月前启程。”
“好，复生回京师前，此事定会有个答复。”
李惟俭心下不曾多想，只道林如海疼爱黛玉，总要问过黛玉的意思方才回话，因是不迭声应承下来。
二人略略说过几句，李惟俭不经意提起盐政，林如海却讳莫如深，当即岔开话题，转而说起旁的来。
李惟俭不由得心下纳罕。林如海主政一方，临死前总要眼见票盐法实施才是，怎地这会子反倒漠不关心了？
好似看出其心中所想，林如海道：“复生，两淮盐政水太深……你还年轻，还是莫要牵扯其中了。”
“叔父莫非有难言之事？”
那林如海意味深长道：“我主政两淮，虽不说清廉如水，却也只拿该拿的银子。复生可知，当日我甫一上任，便查出两淮盐司库房亏欠了一百五十万两？”
“这倒不曾听闻。”
林如海道：“盐政积弊已久，我想着徐徐图之，便上奏圣人，恳请将这一百五十万两银钱，分作三十年，由盐司偿还内帑。”顿了顿，苦笑道：“当日盐司上下感恩戴德，我本道已尽收人心，谁知其后行事还是处处掣肘。如今思来，我想的还是简单了，实在是……有负圣恩啊。”
见李惟俭面上并无旁的感触，林如海忽而道：“复生不妨细细想来，我发妻早亡，唯一的儿子夭亡，如今连我也要不久于人世……这世上哪儿有这般凑巧的？”
“嗯？”李惟俭略略思忖，顿时悚然而惊：“林叔父是说——”
林如海悠悠道：“贿赂收买不得，那就只好弄死我。”
“叔父拿到实证了？”
林如海苦笑着摇头，说道：“徐大夫翻找家中库房，寻到一味药，断定此药乃是罪魁祸首。”
“什么药？”
“杨桃花。”林如海回思道：“黛玉母亲方才亡故时，我夜里不能安眠，时常心疼。延请了大夫，开了这味杨桃花，经年累月吃下来，就成了如今模样。”
李惟俭思忖道：“料想那大夫定是寻不见人影了？”
林如海道：“生不见人、死不见尸。数年布局，方有今日之果。”
李惟俭道：“叔父可有疑心之人？”
“疑心？哈——”林如海惨笑道：“扬州上下，我都疑心。从容布局，行事周密，这只怕并非出自一人之手。我……是在与整个扬州为敌啊。”
李惟俭低声道：“扬州盐政，竟败坏至此，料想圣人此后定会下定心思，来个快刀斩乱麻。”
“哎，都与我无关了。”顿了顿，林如海感慨道：“我与你老师严希尧相识已久，私交甚笃。可我却一直瞧不上严希尧处世之道……如今思来，为官主政、一展抱负，须得先保全有用之身啊。
不过复生莫要学你老师，忍来忍去，我看忍不成徐阶，倒是能忍成个老乌龟。”
“额……”这顽笑说得猝不及防，又涉及恩师，李惟俭眨眨眼，顿时不知该作何表情。
林如海莞尔，随即说道：“复生不妨多留两日，我家中比不得荣国府，就不留你居停了。若得空，多与玉儿说说话，她这几个月，可是苦了。”
李惟俭应承下来，见林如海面上疲倦，说过几句这才告辞而出。
出得正房，便见余管家寻将过来。到得近前道：“李大人，您那随从说，若得空去偏厅一趟，有事禀报。”
李惟俭颔首，正巧撞见紫鹃，李惟俭便问：“你家姑娘呢？”
紫鹃福了一礼，道：“回四爷，姑娘这些时日都不得安睡，方才回了房就瞌睡起来。”
李惟俭颔首，想着黛玉既然睡下了，那不如先去看看吴海宁那厮又出了什么幺蛾子。
出内宅到偏厅，进的内中便见吴海宁那厮正与程噩眉飞色舞地说着什么。见得李惟俭，吴海宁紧忙笑嘻嘻凑过来，好一番表功。
“老爷，小的方才可是给老爷出气了。”
“哦？怎么出气的？”
吴海宁添油加醋，将他方才造访知府衙门的事儿说将出来。说罢，正等着李惟俭赞赏，不料抬眼便见李惟俭似笑非笑地看着自己。
吴海宁眨眨眼：“老爷，我这事儿……可是办差了？”
李惟俭意味深长道：“何止是差？简直搂到家了。”
“搂？”吴海宁不解，寻思半晌也没想起金陵方言里搂是什么意思。
就听李惟俭道：“搂，低级，下作。你如今跟着老爷我办差，用的可是老爷我的脸面。这般没脸子，显得老爷我毫无城府，且睚眦必报。念在你心思是好的，这一遭就不责罚了。”
吴海宁顿时丧气道：“得嘞，多谢老爷宽宥。”
李惟俭乐道：“不服？也罢，等回头你去过大如州，我手书一封，让你去苏州府当半个月门子。回来再告诉我今日错在何处，此事又该如何处置。”
吴海宁唯唯应下，自是依旧不服气。李惟俭也不多做点拨，若他办理此事，只消递过去一张名帖，旁的什么话都不用多说，那幕友自会私下扫听，哪里会舍了脸面这般直白地让人家出手相助？搂到家了！
这会子说不得扬州知府如何笑话自己呢。
转念一想，笑话就笑话吧，此事传将出去，外间人等自会知晓自己与林家关系匪浅。那想要吃绝户的，先得掂量掂量身子骨能不能架得住自己报复！
抬手拍了拍吴海宁的肩膀，李惟俭负手而出。心下思量着，到底底子薄，身边实在没可用之人。
吴海宁脑子转得快，奈何惯于混迹市井，于这官场之道全然不知。此番自以为得计，却不知人家背后如何嘲笑呢。
这日李惟俭在林家盘桓到未时，待黛玉醒来，二人倒是说过一会子话。只是孙姨娘就在一旁照看着，有些话莫说是黛玉，便是李惟俭也说不出口。因是到得未时，李惟俭干脆起身告辞，只道明日再来造访。
其后回返驿馆，留守的禁军当即奉上请帖，却是扬州知府晌午时打发人送来的。事已至此，李惟俭只得赶去赴宴。
……
林家。
没了两只苍蝇聒噪，黛玉心绪好转了不少。随着孙姨娘处置过家中事务，黛玉回房闲坐了，不由得便想起了李惟俭。
方才二人虽不曾多言，偶尔相视，黛玉却能从那双清亮的眸子里瞧见关切与心疼。于是黛玉心中既酸涩又熨帖，无助之际，俭四哥好似神兵天降一般，一改素日里的温文尔雅，蛮不讲理将那二人打出府去。
黛玉便想着，那戏文里的冲冠一怒，大抵也是如此吧？忽而又觉这词儿不好，俭四哥不是吴三桂，自己也不是那祸国红颜陈圆圆。
正思量间，丫鬟雪雁快步行来，说道：“姑娘，老爷醒了，这会子要见姑娘呢。”
黛玉便撂下茶盏，紧忙朝着正房寻去。
正房里，孙姨娘正伺候着林如海用参汤。见黛玉来了，林如海便摆手不再喝了。
林如海看着二人道：“我今日爽利不少，趁着不甚难受，有些话总要提前交代了。”
“父亲。”
“老爷——”
林如海摆手道：“生老病死、人之常情，事到如今，你们也不必讳言了。那几房姬妾，大抵都存着旁的心思。秀茹回头过问一番，每人三千两银子，放了身契，让她们自寻去处吧。”
孙姨娘应道：“是。”
林如海又道：“你跟我最久，本想给你多留些钱财。可转念一想，这银钱多了只怕是祸非福。因是，我只给你留五千两。待我死了，你也回乡吧。”
孙姨娘顿时红了眼圈，泣不成声。
林如海无心宽慰孙姨娘，叹息一声，便将其打发了出去。内中只余下父女二人。
林如海说道：“我这一去，最是放心不下玉儿。”
“爹爹！”
“林家别支存的什么心思，我自是知晓。他们所希图的，不过是为父积攒下的这些家业。却不知为父最值钱的，偏偏不是那些家业。”戏谑一笑，林如海道：“玉儿心中对那几家只怕也心生厌嫌，如此，我便将你托付给贾家。有你外祖母在，总能照看到你出嫁。”
黛玉默然垂泪，静静听着父亲安排。
林如海又道：“贾琏先前来，曾送上你外祖母的亲笔信。内中提及，来日婚嫁，自有荣国府负责。且你外祖母有意撮合你与宝玉……玉儿，为父想知你心中如何作想。”
黛玉略略一怔。她虽到了年岁，萌生了这般心思，却从未想过结婚生子这等事宜。因是只道：“女儿从未想过，便，便任凭——”
后头那‘父亲做主’几个字，黛玉忽而就说不下去了。眼前倏尔浮现李惟俭如苍松翠柏般的挺拔身姿来。
知女莫若父，林如海见此，便说道：“玉儿先别急着应承。还有一事……今日李复生来访，同样带了一封书信。”
“啊？”黛玉面上极为惊诧。罥烟眉蹙在一处，既希冀，又怕失落。
便听林如海说道：“那信是复生的恩师严希尧所书，内中藏头……有为李复生讨玉儿为并嫡妻之意。”
黛玉略略思忖，说道：“并嫡……隋唐旧事？”
“本朝也有先例。”顿了顿，林如海道：“我知玉儿不曾想过，可我时日无多，玉儿该想一想了。若觉得宝玉还凑合，那为父便将婚书、家产尽数托付荣国府。日后玉儿婚嫁，自有你外祖母操持。这是一条路；”
黛玉本能心下一紧，问道：“另一条呢？”
林如海闻听此言，哪里不知女儿心意？因是说道：“另一条路：家产还是得托付荣国府。呵，料想李复生家资百万，大抵瞧不上为父积攒的这仨瓜俩枣。
至于玉儿，及笄前须得养在你外祖母膝下。为父上遗章奏请圣人恩准，赐李复生行并嫡之事。待玉儿及笄，自是与李复生成婚。”
黛玉面上顿时腾起红云，垂首好似在思量着。
林如海默默自手边拿起两封信笺来，其上封面大红，是婚书；其下封了火漆，是遗折。
“若玉儿一时拿不定心思，便将这两封都拿去。待我死后，择一而从吧。”
黛玉迟疑着探手接过两封信笺，看了眼那大红的婚书，又看了眼封着火漆的奏章。她默然垂首轻咬下唇，心下反复思量，宝玉与李惟俭交替浮现眼前。
不知何时，眼前便只剩下了一人。黛玉那一双似泣非泣的眸子里，迷茫尽去，逐渐坚定起来。
她起身，抬手捏起那大红的婚书来。
林如海面色诧异，暗忖莫非自己方才想差了？
便在此时，忽而就听得‘嘶啦’一声！回过神来，却见黛玉已将那大红的婚事撕成了两半！
随手丢下，黛玉捧着那泛黄的牛皮纸封盈盈一福：“还请父亲宽宥，我与俭四哥相知一载，多得俭四哥维护。心中渐渐倾慕……”
林如海正色道：“玉儿可想好了，并嫡……李复生来日除了你，可是还要再娶一妻的。”
黛玉噙着笑道：“若他心中有我，便是无名无分，也胜过神仙眷侣；若他心中无我，便只我一妻又如何？焉知来日不会宠妾灭妻？”
“玉儿既拿定了心思，那为父就不过劝了。”说话间林如海伸出手来，抓向那牛皮纸封。黛玉一时间不曾想明白，便略略后退了一小步。
林如海顿时一脸无语，叹息道：“这奏章须得为父来上，你拿着又有何用？”
“啊？啊——”黛玉顿时脸面发烫，紧忙将奏章交还林如海手中。
林如海捏着奏章心下泛酸，都道女生外向，连自己的玉儿也逃不过这一遭。他自知时日无多，因是只略略酸涩了须臾，便正色说道：“家中家产，浮财与你母亲留下的嫁妆，加起来不过十几万两银子。我死后，一并带去荣国府。来日玉儿出嫁，不用计较嫁妆多寡，为父另有嫁妆送上。”
“是。”黛玉应下。
林如海又道：“姑苏宅院、田土、铺面，都留给族中处置吧，也算有个交代。”
想着父亲就要死了，黛玉顿时又红了眼圈：“爹爹……”
“就是如此，趁着我还有精神，玉儿笔墨伺候，我死前总要将你那嫁妆写出来。”
黛玉强忍着眼泪，命丫鬟搬了小几放在床头，又亲手研磨。便见林如海提笔落墨，其上写道：“辅臣兄台鉴：迳启者，睽违丰采，数易春秋……余命不久矣，虽死于王事，却有愧圣恩，主理两淮，不过唯勤唯忠，建树寥寥。临行之际，身后别无旁事牵挂，唯忧心小女……今有李复生者，乃严希尧之徒……”
黛玉心下既悲切，又羞涩，实在看不下去，只得收回目光专心研磨。心中却知，这便是父亲留与她的嫁妆了……就是不知俭四哥心中喜不喜。
……
转过天来，李惟俭又来登门，见过了黛玉与林如海，到得下晌方才告辞离去。他心下疑惑不已，今儿林如海亲热了不少，黛玉反倒对自己避而不见，这是什么意思？
老师那信中到底写了什么？
他心中百爪挠心，总不能去问林如何信中内容。如此，便只能留待回返京师时亲自问老师了。
停留两日，眼见与黛玉说不上话，也帮不上手，李惟俭心下再是不舍，可计算日程，这会子也该去金陵老家了。
因是心下怅然，领着一干人等登船启程，临行前又命吴海宁买了些报纸回来。
许是不禁念叨，李惟俭方才在心中念叨了老师严希尧，在船上便从邸报上得了老师严希尧的信儿。
都察院御使庞燕祎上书弹劾刑部左侍郎严希尧收受江南士绅贿赂，圣人大怒，责令慎刑司严查。慎刑司拘问严希尧，严希尧当堂供认不讳，其后慎刑司搜出往来书信七十三封。
内涉扬州八大盐商，并松江徐家、顾家等豪绅。
圣人震怒，当即将严希尧打入天牢，责令三司会审。
李惟俭初看邸报顿时心下惊涛骇浪，待仔细看过，这心思顿时安稳下来。庞燕祎此人不熟，不过慎刑司李惟俭熟啊。
有人弹劾恩师，圣人打发慎刑司来严查，而非都察院，这一看就不合常理！再者，以为恩师的老奸巨猾，怎么可能随随便便就让人拿了把柄？
且搜捡出来的书信，不是盐商就是江南豪绅，这可都是圣人极力打击的目标！一处巧合也就罢了，种种巧合凑在一处，这内里就透着一股子阴谋的味道。
不问自知，这定是圣人与恩师严希尧合谋的舍身计！料想不出数月，恩师定会无罪释放，说不得还会官升一级。
收了邸报，李惟俭暗自思忖，如今这朝堂实在凶险，自己还是好生躲在内府吧。
当下不再赘言，船行出得扬州进入长江，随即直奔金陵而去。
……
却说林沧、林煜。
林家所住官宅不过三进，因是林沧、林煌别有居所。四月刚来时，二人还住了几日客栈。
待得知这二人与林如海有亲，顿时有盐商款待一番，又将这二人安置在了一处宅院里。
月余光景，父子二人每日珍馐佳肴吃着，家班小唱听着，歌姬俏婢玩着，可谓乐不思蜀。
偏生那日不讲理的李郎中登门，林煜挨了打不说，转过天来这父子二人就倒了霉。
林沧困居家中思索对策，思来想去也没旁的法子。因是便想着，那李惟俭再如何霸道，也总有走的那天。待其走了，二人再登门。到时那李惟俭远在京师，总不能还来管林家的家事吧？
这算盘打得叮当响，结果翌日林煜便灰头土脸的回来了。一问才知，如今扬州城传得四下皆知，都知道父子二人得罪了李惟俭，是以平素往来的狐朋狗友立马翻了脸。
见了面躲着走，实在躲不开也推说有事在身。林煜骂了一通世态炎凉，林沧劝其收收心思，总要将林如海的家产落袋为安为好。
二人生怕李惟俭又有别的招数在等着他们，因是干脆躲在盐商宅邸中闭门不出。
二人以为闭门不出就没事儿了，不料当天又有事寻上了门！
夜里父子二人睡得正香甜，忽听得外间叫嚷‘走水啦’。
二人睁眼观量，顿时目瞪口呆。便见园子里烈火熊熊，那火浪朝着宅邸这边扑将过来。
父子二人吓得亡魂大冒，胡乱套了衣裳抱头就跑。
这宅子可是借的，如今走了水，林沧生怕要赔钱，因是连忙招呼仆役救火。奈何这群仆役好似被吓破了胆，提着水胡乱泼洒，那火势不见小，反倒越来越大。到得天明时分，好好的宅第被烧成了一片白地。
父子二人欲哭无泪，只得打发管事儿的禀报了盐商。那盐商不曾亲来，只打发了个家中子弟，到二人身前鼻子不是鼻子、眼不是眼的阴损了一通，随即拂袖而去，倒是没提让二人赔偿。
林沧、林煌长出了口气，紧忙领着两个下人去寻客栈。
也是邪门了，这不年不节的，也不知扬州城哪儿来那么些外客，以至于四下客栈处处爆满！问过了一圈儿，也没寻到客栈入住。
林煜恼了，骂道：“一个客栈有何神气的？爹，不若儿子去寻程大官人，再借一处宅院就是了。”
林沧到底比林煜有见识，思忖着自前日起就一直倒霉，借住的宅院失火不说，客栈还爆满。哪儿来的那么多巧合？不问也知，那定是那位李郎中的手笔！
因是便道：“甭琢磨了，这定是姓李的手段。”
林煜想起那十几巴掌，顿时畏缩道：“爹，那咱们如何是好啊？”
林沧捻须思量道：“姓李的是不想让咱们父子在扬州待啊。既如此，咱们先出城再说。先寻个庙观落脚，等那姓李的走了咱们再回来。”
林煜道：“那要是姓李的不走呢？”
“浑说，姓李的怎么可能不走？等着瞧就是了。”
当下父子二人领着仆役出了扬州城，舍了二百斤香油，这才寻了处寺庙落脚。
昨儿夜里走水，父子二人一夜不曾安眠。到得静室里方才要小憩，随即就有衙役登门。只道缉拿江洋大盗，拿着画像逐个比对。
也不知怎地，那画像竟与林煜有几分相像！衙役上来就要锁拿，顿时将林煜吓得瘫坐一团。
林沧紧忙舍了银钱，好一通分说，又将林煜的监生凭依拿将出来，这才将一众衙役劝住。
所谓一波未平一波又起，方才打发了衙役，二人刚躺下，又有人寻了过来。
这回来的不是生人，而是林沧儿子，名林煌。
林沧心下纳罕，紧忙出来相见。甫一见面，那林煌便道：“爹，大事不好，苏州府修石塘，原本只是从咱家那地前经过。也不知怎地，忽而就改了主意，如今那石塘竟将咱家的老宅都圈了进去！
爹快回去想想法子吧，如若不然，只怕咱家老宅就要不保！”
“啊？岂有此理！”
头一回听说官府修石塘能把士绅家给圈进去的……就没这么欺负人的！林沧太阳穴突突跳，联想起这两日连番遭遇，心下顿时咯噔一声。暗忖，这莫非也是那位李郎中的手段？
便听二儿子林煌道：“还不止呢！吴班头不知发了什么痴心疯，说咱家的地与黄册上不符，说要清查田亩……”
“莫说了，莫说了，咱们这就回姑苏！”
林沧心下自知，这不过是人家动动口的事儿，这扬州倘若继续待下去，说不得父子二人连性命都要交代在此处！
因是急急如丧家之犬、惶惶似漏网之鱼，也顾不得方才捐过的二百斤香油了，领着俩儿子，带着俩仆役，当日便乘船回返。
至于这扬州……谁爱来谁来吧，他林沧是不敢来了！