略略说过一会子话儿，李纨本想叮咛、嘱咐一番，转念却想，如今这弟弟可是不得了，细论起来都是俭哥儿在照料她，她不过耳提面命、老生常谈，实则还真照料不到俭哥儿。
因是心下感慨万千，忽而想起一事，忙道：“是了，那升爵的圣旨可曾供奉进家庙了？”
傅秋芳在一旁道：“昨儿老爷方才归来，妾身正想着今儿与老爷商量呢。”
李纨顿时唬了脸儿道：“这可是大事，马虎不得。择日赶紧送进家庙里供奉了，也让三叔、婶子高兴高兴。”
李惟俭唯唯应下，李纨再没旁的话儿，眼看时辰差不多，便要领了贾兰回返荣国府。李惟俭想起一事，赶忙让傅秋芳取了一匣子虫草来。
待碧桐取了物件儿回来，李惟俭送到李纨手中，说道：“原还想着哪天大姐姐来了再送呢，赶巧今儿就来了。这是我在青海搜罗的虫草，每日服食一枚，有延年益寿、外邪不侵之效。”
李惟俭没说此物金贵，李纨却不敢小觑，连忙看向傅秋芳。傅秋芳便笑道：“大姐姐不知，此物在青海价比黄金，老爷搜罗月余，几尽将青海虫草尽数卷了回来。”
李惟俭赶忙道：“莫胡说，忠勇王处还有不少呢。”
傅秋芳赶忙道：“是了，听老爷说，王爷便是每日服用此物，方才逐渐好转的。”
忠勇王重伤险死之事，李纨自是知晓。闻言顿时惊道：“这般说来，这虫草岂非堪比人参了？”
这却不好说了，不过此时已有中医赞此物功效等同人参。
李纨因是又感叹道：“俭哥儿费心了。”
李惟俭这会子心事重重，当下再无旁的话，起身送了李纨与贾兰出府，转头儿就自行钻进了书房里。
这一待便是一下午，临近晚饭，红玉过来催问一番，回来之后满脸的哭笑不得。
傅秋芳与晴雯纳罕问：“老爷怎么说？”
红玉满脸莫名道：“四爷正翻看大顺律呢。我问四爷看这劳什子大顺律作甚，四爷说是方便往后欺男霸女。”
晴雯眨眨眼，顿时掩面而笑，说道：“怎地四爷此番回来，这性子愈发诙谐了？”
唯独琇莹蹙眉道：“四爷莫不是真要欺男霸女？”
傅秋芳就道：“老爷哄红玉的，料想是严大人敲打老爷，或是往后老爷可能往刑部动一动？”胡乱忖度一番，又道：“咱们先开饭吧，让厨房给老爷那份温着。”
一众女子应下，正要各自散去，念夏急匆匆而来，道：“姨娘，老爷说是留饭，这会子又往严府去了。”
傅秋芳顿时忧心不已，只道良人定是要操持朝政大事……莫非年后真要往刑部动一动？如今这爵位是够了，若是官职再升一升就更好了。
……
却说李惟俭急忙忙一路赶往严府，路上心下腹诽不已，他这老师什么都好，就是没事儿总喜欢给他下套。
那大顺律内中附有判例，李惟俭瞥见其中一则，太上时有慎刑司郎中妄揣圣心，结果被判了个抄家灭族……顿时吓了一身冷汗。
他谋算宁国府的行径，可不就是妄揣圣心？
知道老师严希尧有意敲打，不然那判例也不会刚巧便列在十恶不赦大罪之后，可李惟俭心下还是不爽利——有事儿就不能明说吗？
思忖间到得严府，徐管事好似早知李惟俭会来，因是径直将其引到了书房里。李惟俭略略小坐，严希尧便一身常服而来。
赶忙起身见礼，严希尧便笑吟吟道：“不错，想明白了？”
李惟俭拱手道：“是，学生想差了……只是，老师下回能不能明说？这万一学生要是操持不当——”
却见严希尧摆手道：“不过些许小事，复生何必在意？”
“哈？”
严希尧正色道：“如今复生是吏，老夫是官……复生可知官吏有别？”
李惟俭脱口道：“当官劳心、为吏劳力。”
严希尧颔首道：“复生之能，尽在化腐朽为神奇，不拘首辅是谁，都要用复生之能。首辅如此，圣人也是如此。复生年岁还小，此时为能吏有何不好？交游遍天下，无人不赞好。复生怕是不知，老夫有时也艳羡不已啊。”
李惟俭没言语，心忖只怕老师另有下文。
果然，就听严希尧道：“不过嘛，这交游太广阔，身上半点劣迹也无，圣人怕是会生出忌惮之心啊。”
可不是嘛！年纪轻轻家财百万，又封了竟陵伯，换做旁人奋斗终生只怕都求不来这般富贵，而如今李惟俭才多大年岁？
换了李惟俭是皇帝也得暗自思忖，这小子什么都不缺了，还处处与人为善，心里头到底求什么？莫不是‘皇帝轮流做、今年到我家’？自然，李惟俭又不掌兵权，不会惹得圣人这般忌惮，可大抵会生出防范之心。
且帝王心术，使功不如使过。历朝历代，授人以柄，自污自黑者还少吗？想那先秦大将军王翦，不也得自污以求自保？
此时便听严希尧道：“如今正值新党当道，复生蛰伏也算明智。做一能吏，逍遥自在，足以待时而动。可若日后复生想要主政一方，这能吏之法……怕是就不够用了。不过老夫思忖过，便是复生一生为能吏也没什么不好，少费些心思，多些自在。呵，老夫若有复生之能，只怕巴不得为一能吏啊。”
李惟俭闻弦知雅意，道：“老师意思是，若学生不曾勘破此理，便干脆授人以柄？”
严希尧颔首道：“都道世上圣人、君子少，可谁又愿意与圣人、君子为友？”
这倒是没错儿。倘若一个人的道德水准太高，那似李惟俭这般的寻常人与之相处，真真儿会倍感压力，以至自惭形秽，换个心眼儿小的说不得还会生出嫉恨的心思来。
“复生才这般年岁，只要不是十恶不赦之罪，偶尔犯错也是寻常。”
“是，弟子受教。”
又略略盘桓，李惟俭不好过多搅扰，旋即告辞离去。乘在马车上，李惟俭蹙眉暗自思忖，如今变法之际，自然不好过多沾染朝政。只是自己这个年岁，熬个十几、二十年，总能将陈宏谋等新党熬下去。
他一心想着推动大顺工业化，如今自是暗自推行，待十几、二十年后，说不得工业资本与传统士大夫之间就会水火不容，李惟俭作为始作俑者，到时候只怕不好置身事外……嗯，这谋算荣国府的事儿须得仔细谋划了，有些错能犯，有些还是免了吧。
回得自家府邸，傅秋芳、晴雯等姬妾自是迎上前关切，李惟俭只推说老师严希尧出了道题，再没说旁的。晴雯不以为意，傅秋芳心下狐疑，却赶忙催着丫鬟端来温热酒菜。
李惟俭匆匆吃过一口，又去到书房里暗自思忖，直到二更时分方才去到傅秋芳房中安歇。
李惟俭心事重重，傅秋芳心下惴惴，眼看李惟俭到来，傅秋芳咬唇道：“要不……老爷今儿去红玉房里歇着？妾身……实在遭受不住。”
也无怪傅秋芳高挂免战牌，昨儿夜里折腾了一个时辰，魂儿都不知丢了几回，最后还是碧桐接手，傅秋芳方才解脱出来。
她本就性子拘谨，这偶尔放纵也就罢了，连着来……又哪里承受得住？
李惟俭回过神来，顿时大笑不已，心下不禁豪气顿生。女子这般言辞，便是对男子最好的奉承。他便牵了傅秋芳的手儿落座床榻上，说道：“我又不是满心想着的都是床笫之欢，今儿就说说话儿，趁早睡吧。”
傅秋芳这才略略松了口气，旋即纳罕道：“老爷走一遭青海，许是那牛羊肉吃多了，怎地涨了这般多气力？”
李惟俭便道：“长了年岁可不就长了气力？”
傅秋芳这才恍然，道：“是了，老爷瞧着健硕了几分，不说此事，妾身险些忘了老爷方才十五、六。”
当下碧桐、念夏伺候着二人洗漱罢，李惟俭搂着傅秋芳上得床榻。略略说过家中事，傅秋芳便道：“今儿那赖嬷嬷又来寻晴雯，晌午时瞧着晴雯面色不好，许是拌嘴了。”
“嗯，回头儿我问问晴雯。”
掌中萤柔变换形状，傅秋芳不禁喘息粗重，乜斜着白了一眼，道：“老爷，不是说了今儿要安生睡一宿吗？”
便听李惟俭含混道：“就揉揉，不做旁的。”
须臾，傅秋芳嗔道：“老爷啊～”
“诶，就蹭蹭，又没做旁的。”
再须臾，不待傅秋芳出声，李惟俭便道：“我今儿快些可好？”
当下抱欹栅枕，紧贴柔条，两情兴炽，鸾颠凤倒，二心同合，雨狂风骤、佳人自得，四肢乱摇，才郎畅美……自是不提。
……
转过天来，清早与琇莹操练一番，洗漱时李惟俭特意点过晴雯伺候，悄声问道：“昨儿赖嬷嬷来寻你了？”
晴雯顿时挂了脸色，为难道：“是。”
李惟俭便笑道：“到底欠了赖嬷嬷情分，若是容易办，我做主，便应承了。”
“这……”晴雯苦恼道：“赖嬷嬷为的是她那宝贝孙子赖尚荣。”
这赖尚荣自打落生便得了恩典放了出来，二十岁时捐了监生前程，赖嬷嬷自知再没脸子在贾母跟前儿为孙子求肯前程，便将心思算计到了晴雯头上。
晴雯又是个没心计的，只记得赖嬷嬷的好儿，自是人家问什么便说什么。那赖嬷嬷闻听晴雯虽不曾被李惟俭收房，却是捧在手心儿也似的宠着，顿时就起了为孙子谋算前程的心思。
因是连番来求肯，逼着晴雯求了李惟俭，将那赖尚荣提一提官职。
李惟俭听乐了，这赖嬷嬷脸面还真大啊，真当朝廷是她们家开的？不过是个监生，官场潜规则要么去做佐贰官，要么一辈子别想升官。想当日北返时遇见那巡检，三十几年不升反降，那赖尚荣这会子还是监生，凭什么给你官儿做？
晴雯撇嘴又道：“赖嬷嬷好似也知此事不已，又求我，说宁国府总管赖升膝下两个儿子，那叫赖尚文的惹恼了蓉大爷，赖升正求着珍大爷放了赖尚文出府。赖嬷嬷就想着将那赖尚文安置到咱们家来。”
李惟俭纳罕道：“赖尚文？好似瞧见过两回。他怎么惹恼了蓉哥儿的？”
晴雯便道：“我又如何知晓？赖嬷嬷没说，总归是些偷鸡摸狗的事儿。”
那赖家什么德行，李惟俭自然心里有数，可转念一琢磨，这岂非正是机会？因是笑道：“罢了，升官一事就甭提了。今儿我去扫听扫听那赖尚文什么德行，若是合用，便来家中使唤。也算全了你的恩义。”
晴雯急道：“四爷，这又何必？大不了让赖嬷嬷背后数落我是白眼狼就是了，不必因着我犯难。”
李惟俭笑道：“这算什么犯难？莫管了，到了家中，海平自会教训那厮，你莫管了。”
晴雯顿时心下动容，身形捱过来期期艾艾，恨不得立时就长了一岁，也好报还四爷一二。
李惟俭当即揽了螓首，好生品尝了胭脂，这才去用过了早饭。昨日耽搁了，今儿无论如何都要往荣国府走上一遭。
因是一早傅秋芳便将土仪备齐，待辰时左近，李惟俭临行时忽而又停下，回头在几个女子身上扫量过，冲着香菱颔首道：“香菱，你今儿随我走一趟。”
“我？”香菱小吃一惊，忙不迭应承下来：“是。”随即低眉顺眼缀在李惟俭半步之后，嘴角弯弯，心下满是欢喜。
余下几女自是困惑不已，论伶俐有红玉，论贴心有晴雯，论武力有琇莹，香菱素日里呆呆的、话不多，众人都闹不清楚老爷为何突然点了香菱随行。
几个女子胡乱思忖自是不提，却说李惟俭带了香菱上得马车，眼看香菱小心翼翼在一旁落座，李惟俭便道：“你在扬州居停数月，可有跟林妹妹多往来？”
香菱小心道：“那会子林姑娘每日家照料林盐司、处置家务，想睡下都要抽空，我又哪里好往跟前儿凑？”
李惟俭摇头道：“可惜了。”
香菱顿时心下一紧，愈发小心道：“四爷……可是我办错了？”
李惟俭便笑道：“可惜这么好的师父，让你错过了。”
“啊？”香菱讶然，满脸的迷糊。
李惟俭忍不住探手戳了下眉心胭脂，这才说道：“林妹妹诗才如精金美玉，不可多得。教你如何作诗是绰绰有余了。”
香菱顿时欣喜道：“那四爷此番是——”
“是了，先前就应承过，要为你寻个师父。可惜过往太过繁杂，一时间耽搁了。如今正好有空——”说话间，李惟俭自身旁包袱里取出一兔毛手炉套来。这兔毛，自是李惟俭亲手猎取的白兔，鞣制过了，制成手炉套的样式。
其外塞了手炉，内中可燃香炭，双手伸进去，又可做手套用。
“——喏，此物便当做你的拜师礼了。”
香菱只是呆，又不是傻，心思转动，哪里还不知李惟俭的心思？当即接过手炉套，低声道：“四爷放心，我定会与林姑娘说的。”
李惟俭笑道：“不值一提不值一提，这兔毛不过是我随手猎的……当时老爷我怕损了皮毛，连发七箭，射出北斗七星大阵来，生生将那白兔困住。如此方才生擒活捉了……”
香菱眨眨眼，顿时掩口而笑。只觉每每提及林姑娘，四爷这心口不一的样子就惹人发笑。
换在薛家时，香菱可不敢这般笑。眼见李惟俭瞥过来，香菱紧忙掩口道恼：“四爷，是我放肆了。”
李惟俭却道：“想笑就笑，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睞，靨辅承权。香菱往后多笑笑，我瞧得赏心悦目，说不得心下愉悦还能多活些年头呢。”
香菱顿时肃容道：“四爷这话说的……四爷往后定然长命百岁的。”
李惟俭忽而郑重道：“你这是咒老爷我啊……实不相瞒，老爷实则在茅山修行了一甲子，如今不过是返老还童，实则今年已然九十九了。”
“啊？”香菱顿时呆住。
李惟俭却不管她，只靠坐了掀开帘栊瞥向窗外。好半晌，香菱才试探着道：“四爷……方才是说笑吧？”
“是啊。”
“咯咯咯……”香菱顿时笑得小狐狸也似，捱在李惟俭肩头不住的打颤。
女儿家的香气盈鼻，李惟俭不禁暗忖，自打寻了甄大娘回来，香菱好似开朗了许多？
这倒是正好儿，如此女子，就该无忧无虑、笑口常开。
……
荣国府。
王夫人、王熙凤等日日忙乱，直到此时十月将尽，方才全备：各处监管都交清帐目；
各处古董文玩，皆已陈设齐备；
采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；
贾蔷那边也演出二十出杂戏来；
小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。
贾政方略心意宽畅，昨儿又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方今日题本。当日便得朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。
恩旨既下，贾家上下欢喜自是不提，却愈发忙碌。王熙凤方才自王夫人院儿出来，迎面儿便有婆子寻将过来。
王熙凤心下疲乏，蹙眉道：“又是何事？”
那婆子忙道：“二奶奶，李伯爷上门儿了！”
王熙凤眨眨眼，反应了一下方才反应过来，那婆子说的是俭兄弟。李惟俭连番襄助，私下提点，更有那日进斗金的暖棚营生在，从何处论王熙凤都不敢怠慢了。
因是凤姐儿顿时笑容满面：“知会二爷没？怎地来寻我了？”
婆子道：“二爷与东府蓉大爷、蔷二爷出去吃酒了，这会子刚巧没回。”
王熙凤蹙眉腻哼一声，道：“二爷不定是去哪处喝花酒去了，这自打从南边儿回来，只怕心思就野了。”
一旁平儿讷讷不言，想要劝说却不知如何开口。她看在眼里，情知王熙凤性子要强，偏生琏二爷南下一回长了见识，再不肯如过往般小意温存。这公婆二人闹过几回，如今琏二爷倒是住在书房里居多。
顿了顿，王熙凤脚步不停，边走边道：“俭兄弟凯旋而归，可不好简慢了，我去仪门迎一迎。”
说话间上得夹道，转过梦坡斋，过穿堂、三间大厅到得仪门前，便见李惟俭与那点头哈腰的门子余六言笑几句，方才大步流星领着个丫鬟朝仪门行来。
王熙凤笑吟吟招呼一声，那李惟俭便到了近前，笑道：“二嫂子这又是何必？我又算不得外人。”
王熙凤笑道：“俭兄弟一别经年，闯下好大事业来。”忽而面上一变，肃容道：“俭兄弟不知，那会子风传青海有变，都道官军只怕又要败了，这阖府上下都为俭兄弟捏着一把汗。二姑娘更是天天去佛堂求肯……谁知转头儿就得了信儿，俭兄弟竟力挽狂澜。咯咯，那会子都说俭兄弟是赵公明下凡呢。”
赵公明可是武财神，一手金元宝，一手拿长鞭，倒真个儿与李惟俭能对应上。
李惟俭顿时大笑不已，道：“二嫂子说笑了。我方才听余六说，老爷还不曾回来，大老爷去了园子里游逛？”
二人往里并肩而行，王熙凤随口敷衍道：“大老爷许是瞧排戏呢。”薛姨妈搬到了东北上小院儿，便是李惟俭原先居所，空出来的梨香院留作小戏子排戏之用。大老爷三不五时就过去看排戏，谁不知他打的什么主意？
都这般年岁了，也不怕贪多嚼不烂。
王熙凤心下腹诽，引着李惟俭过穿堂、垂花门，转眼到得荣庆堂前。
此时贾母等早已得了信儿，王夫人、邢夫人陪坐左右，眼见李惟俭转过屏风入得内中，贾母喜得连连招手：“俭哥儿快上前来，唷，壮实了，如今瞧着可算是大人了。”
李惟俭笑着不紧不慢行过礼，又见过邢夫人、王夫人，这才道：“老太太一向可好？”
“好好好，都好。俭哥儿莫客套了，鸳鸯，快给俭哥儿搬个椅子来。”
这会子只邢夫人、王夫人陪在荣庆堂，余下尽数不在，不曾瞧见黛玉，李惟俭心下略略失落，忍不住道：“怎地不见宝兄弟？”
贾母笑道：“宝玉听闻梨香院排戏，闹着与姊妹们一并去瞧了。算算这会子也快回来了。”
李惟俭当下奉上礼物，不过一人一个木匣，内中半数虫草，半数黑枸杞。贾母虽有见识，却从未见过虫草，只道是青海的稀罕物，嗔怪了几嘴便收了下来。
寻着李惟俭追问青海情形，李惟俭略略说过，便有婆子来寻王夫人请示。今时不同往日，李惟俭已然封伯，王夫人再不敢儿视，当下赔笑道：“俭哥儿赔老太太说这话儿，我这边厢处置些杂务。”
李惟俭笑道：“太太自去便是，实在客气了。”
回眸扫量，便见邢夫人脸上满是怨怼。这起园子，置办一应物什，可是好大一笔银钱。偏生操持在二房王夫人手里，邢夫人半点便宜也不曾沾染，这心下如何能平衡？
有心拉拢李惟俭，奈何贾母当面儿，有些话不好挑明了。因是邢夫人闷坐半晌，干脆也起身告退而去。
正巧外间吵嚷声渐近，却是宝玉等看过了排戏，嬉笑着往荣庆堂而来。李惟俭搭眼观量，便见宝玉后头三春、宝钗俱在，唯独不见黛玉身形，不由得心下好生纳罕。
贾母与李惟俭说过好半晌话儿，又与宝玉等说过几句，就笑道：“俭哥儿今儿多留一会子，下晌置办酒宴，也算为俭哥儿接风洗尘。你们兄弟姊妹且耍顽着。”说罢，便起身由鸳鸯扶着进了暖阁里。
送走贾母，李惟俭方才得空扫量几人，宝玉……还那德行；惜春看着变化不大，面上愈发清冷；探春身量抽条，又长高了一截；二姐姐倒是瞧着清减了稍许；至于宝钗，好似又有些说不清道不明的变化。
刻下宝姐姐面上噙笑，那笑却好似经年累月练出来一般刻板，略略与李惟俭对视，也只是娴静颔首，再无旁的动作。
“俭四哥，青海好顽吗？邸报上说俭四哥险些斩了小策零，究竟如何情形啊？”
贾母一走，探春便不迭声的发问，目光莹莹，满是仰慕与探寻。
李惟俭便道：“这战报嘛……三妹妹单看斩首、俘虏也就罢了，如今都是隔着最少十几丈火铳对射，刀剑搏杀少之又少，就我那三脚猫功夫，哪儿来的胆量纵马杀敌？”
一边儿说着，李惟俭一边儿与二姐姐迎春对视了几眼。一年不见，迎春心下自是思念的紧，眉宇间又有些许忧色。今时今日，等闲人家的姑娘，又如何能高攀得上李惟俭？她不过是庶出的姑娘，只怕……
李惟俭虽瞧见了，却不好表露，此时就听探春又道：“俭四哥不好妄自菲薄，自古书生投笔从戎者不知凡几，又有几人亲自上阵杀敌的？俭四哥智珠在握，从容布局，方才是此战关键，可称得上是儒将！”
“哈哈，三妹妹夸赞太过，我不过是运气好罢了。”
小姑娘惜春忽道：“俭四哥塞外征战一载，料想定然有所感触，不知可有诗词旧作？”
宝玉闻言顿时合掌道：“是了，塞外风光最是绮丽！”
李惟俭略略颔首道：“倒是有些游戏之作。”
探春合掌跳脚道：“俭四哥的诗词定然是好的！”
李惟俭略略沉吟，开口便诵读起来：“到灶沙关外，营门淡晚烟。月光先到水，秋气远连天。
归雁穿云去，饥乌带子还。西征诸将帅，辛苦又经年。”
吟罢，宝钗赞道：“俭四哥这诗倒是将军中情形一一尽述，听了便好似在眼前一般。”
探春连忙颔首：“可惜不能亲见。”
那宝玉却大失所望，连连摇头：“只是寻常，还道俭四哥会有些新意呢，不过是新瓶老酒，换汤不换药。”
话音刚落，就听后门儿传来黄鹂般翠声：“宝姐姐、三妹妹都道好儿，偏生宝二哥挑剔。诗词之道，重心绪而非辞藻。若心中无物，笔下无情，便是再如何堆砌，也不过是无病呻吟、空有其表罢了。”
话音落下，李惟俭心下怦然往后门儿看去，便见黛玉披了大红外氅笑吟吟行了进来。略略白了宝玉一眼，这才与李惟俭见礼：“见过俭四哥。方才身子困乏，便在后楼小憩了一番，刚刚才得了信儿俭四哥来了，我这赶忙拾掇了就过来了。”
李惟俭笑着起身拱手还礼：“妹妹一向可好？”
“托俭四哥福，都好呢。”
一旁宝钗见宝玉怔怔发痴，赶忙道：“林丫头来的刚好，方才宝兄弟就挑剔梨香院排的戏不对，转头儿又说园中鸟兽污秽，真真儿是眼里都是毛病。我看啊，也唯有林丫头方才能制得了他这毛病了。”
黛玉闻言顿时肃容道：“宝姐姐这话儿却是不对了，凡事都逃不过道理。我说宝二哥，是占着理儿。他若占理我可不曾反驳过。”
宝钗掩口而笑：“你们瞧瞧，这牙尖嘴利的，可是半点儿亏也吃不得呢。”
宝玉此时方才回过神来，道：“林妹妹可好些了？方才邀你逛园子都不去，真真儿错过了不少好戏呢。”
说话间便要凑上来，黛玉不着痕迹避开，自一旁落座。那宝玉还要上前，却被卫菅毓拦下，道：“贾公子注意分寸。”
“额……”
一旁原本蹙眉不已的李惟俭顿时眉头舒展，暗忖，这三十许的女子便是宫中派下来的女官了吧？有此人在，倒不怕黛玉被宝玉这货唐突了。转念一想，这是不是也意味着自己也不好私下与林妹妹说话儿了？
这一年下来，宝玉时而便被卫菅毓阻拦，心下恼极了，没少与贾母、王夫人告状。贾母、王夫人情知卫菅毓不好开罪，因是只能好生安抚宝玉。待后来，王夫人更是搬出老爷贾政来，宝玉方才消停了。
宝玉虽知了人事儿，可这会子尚且爱、欲不分，不知情思。加之宝钗寻他勤快了几分，因是便将此事放下。如今每每撞见板着一张脸的卫菅毓，宝玉心下都是老大的不自在。
情知招惹不得，宝玉只得讪讪返身坐了。
荣庆堂里其乐融融，叽叽喳喳说过一会子话儿，李惟俭便命香菱将准备的礼物逐个奉上。
三春、宝钗、黛玉尽皆欢喜，独宝玉满腹心事。眼见火候到了，李惟俭便与黛玉道：“此番登门，倒有一事要求肯妹妹。”
黛玉纳罕道：“这却奇了，不知俭四哥所求何事？”
李惟俭指了指香菱道：“我这丫鬟，醉心诗词，连番求告要学诗词。奈何一则我腹内空空，二则实在不得空暇，妹妹才思敏捷，我看不若请妹妹教导香菱一番？”
黛玉忙道：“俭四哥过谦了……诗词一道，俭四哥只怕比我还好呢。”顿了顿，黛玉又道：“料想必是俭四哥不得空。”
香菱观量风色，赶忙笑着一福，道：“还请林姑娘好歹拨冗教我作诗，若林姑娘肯教，那便是我的造化了。”
黛玉与之相处数月，如今也不见外，因笑道：“既要作诗，你就要拜我为师，我虽不通，大略也还教得起你。”
香菱笑道：“果然这样，我就拜林姑娘作师。你可不许腻烦的。”
黛玉道：“什么难事，也值得去学！不过是起承转合，当中承转是两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的，若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得的。”
当下香菱便要行拜师礼，黛玉不过是顽笑之语，哪肯让香菱来拜？笑着赶忙拦了，却到底接了拜师礼。
黛玉冰雪聪明，眼见李惟俭笑吟吟看向自己个儿，便知这礼物内中有蹊跷。因是扯了香菱道：“正好我这会子有兴头儿，咱们到楼里言语去。”
这般雅事，宝玉自是心痒难耐，却被卫菅毓冷眼瞥过来，顿时什么心思都没了。因是宝玉顿觉好生无趣，再顾不得与姊妹耍顽，只道疲乏，起身领了丫鬟便往外走。
不提李惟俭留在荣庆堂里与三春、宝钗言语，且说黛玉携了香菱一路回返后楼。
到得楼上，黛玉与香菱进得闺房，那卫菅毓却颇为知趣地留在外间品茶读书。
香菱瞥了眼黛玉，掩口一笑，紧忙打开包裹，便见内中一个白兔毛的手炉套子，还有一条木匣。
香菱低声道：“我虽早就想跟林姑娘学诗，可今儿一早方才被四爷点了将，这物什都是四爷预备下给林姑娘呢。”
黛玉目光潋滟，忽而羞怯起来，因是只腻哼了一声。
香菱先行抽了木匣，便见内中满满当当的全是虫草。香菱便道：“这是四爷自青海搜罗的虫草，价比黄金。每日生吃一枚，或是选一些泡酒，效用最好。听闻忠勇王重伤不愈，便是四爷主张每日吞服此物，方才逐渐好转的。”
顿了顿，又道：“还有些黑枸杞，回头儿让雪雁、紫鹃得空儿找晴雯去拿，东西太多，四爷怕惹眼，这回就没带过来。”
“嗯。”黛玉绞着帕子，面上羞红。
香菱又将那白兔毛的手炉套子送到黛玉面前：“林姑娘快试试这手炉套子怎样？这可是四爷亲手猎的白兔……咯咯——”香菱止不住笑意，赶忙断断续续将车上李惟俭所言复述了一遍，惹得黛玉一般笑容满面。
略略扭捏了一阵，黛玉起身自书架上取了一书册，交代道：“这书册……你回头儿替我交给俭四哥。”
方才又要嘱咐，香菱已然接过，却动作略大，书页翻动，于是一张纸笺飘落下来。但见其上字迹娟秀，写着：且将心执红酥手。