这日丁家兄弟驾着马车，行不过两条街便进了一处胡同里。此胡同名太安候胡同，半条胡同原本都是太安候府邸。
时过境迁，太安候三代家败，这宅院分割转手，一部分就成了如今的奉恩将军府。
车马停在门前，李惟俭瞧着那广亮大门暗自蹙眉。此时宅邸形制有定数，可不是什么人都能住这般宅邸的。
抬眼观量，额匾早已摘了，门前一片萧索。丁如峰上前叫门，丁如松则简短截说了来龙去脉。
大顺吸取前明教训，不再拘束宗室，凡郡王以下者，自可科考入仕、经济营生。上一代奉恩将军膝下三子，待其故去，三兄弟为了家产没少打官司。争来争去，便将府邸里值钱的物件儿搬空了，只剩下这座空****的大宅。
有个老家人开了门，听闻是来看宅子的，便唏嘘着引李惟俭入内。这宅院不过三进，正房、厢房、耳房总计十七间半，侧面月门通花园，内中一汪清水穿行，亭台楼阁几处，粗看杂乱，也是因着疏于打理之故，想来待拾掇过了也算精致。
看过一遭，李惟俭心中暗忖，这京师内城里这般宅院要价九千两还真不算贵。唯有一点……他叫过那老家人，问道：“老人家，不知售卖这宅子的，是李家哪位？”
老家人道：“我家主人忙着攻读，不耐烦这些庶务。这位公子若是有意，咱们现银交割，径直去顺天府过了户便是，又何必追问我家主人？”
“八千两？”
老家人哼哼一声算是应承。
李惟俭笑道：“我出九千两，就一个要求，那文契须得李家三兄弟齐齐到场，签字画押免了往后纠纷才作数。”
老家人面上讪讪，说道：“这位公子何必如此？我家主人是大房，理应继承这奉恩将军府，余下那二位与此事无关。”
李惟俭哪里肯信？这般宗室无赖最是难缠，不知多少往来京师的富户着了道。他李惟俭可没功夫跟宗室子弟扯闲篇。
见李惟俭不应，老家人只道待禀明了主人再说，李惟俭随即领着丁家兄弟走了。上得马车，兄弟二人对视一眼，那丁如峰就道：“公子好眼力，昨儿我们兄弟虽然听过一嘴，却不如公子这般明了。”
这俩人本想着事后卖个聪明，不想，没用兄弟二人点破，李惟俭自己就窥破了其中奥妙。
李惟俭笑眯眯看着二人道：“往后这等事你们径直说了就是，如何拿主意，是老爷我自己的事儿。”
兄弟二人唯唯应下，心知李惟俭眼里揉不得沙子，往后伺候起来再不敢卖弄小聪明。
马车前行，绕着内城行了一圈儿，又去看了另外两处宅院。都是二进大小，且没花园，瞧着比如今李惟俭住的小院儿也没大多少。
这年月买宅院须得碰，说不定什么时候就碰到了。且陈宏谋欲变法，必先清吏治，过些时日定然有官员变动，到时候能选的就多了。
李惟俭心中也不急，当即命二人赶赴老君堂西面儿十条胡同。此地不过是寻常民户的一进宅院，开价一千二百两，隔着一条街就是严府。李惟俭寻思价钱不错，昨儿干脆让丁家兄弟代为买了下来。
车行半道儿，李惟俭寻了家酒楼要了几样酒菜，临近午时前这才停在胡同里。提着食盒下车，抬眼便见门上的锁果然落了。心中略略痒痒，李惟俭随即打发丁家兄弟二人守在此处，自己提着食盒上前拍门。
过得须臾，门内传来女声：“谁啊？”
“呵，我。”
门栓落下，门扉敞开，果然便露出了司棋的面容。
“四爷。”司棋轻轻唤了一声，瞥见马车上的丁家兄弟，随即止住话头。
李惟俭笑着晃了晃手中食盒，道：“饿了吧？一道儿用一些吧。”
“诶。”
她应了，接过食盒，引着李惟俭入内。
这院子不过一进，西南开门，南面是三间倒座房，入内是影壁、垂花门，转过垂花门才是仪门。内里东西二厢各有两间，正房三间两侧带耳房。
昨儿丁家兄弟就说过，此处主家拾掇得干净，只是缺了些家什。旁的地方尚且不知，李惟俭入内便知此处司棋定然是又洒扫过。厅堂里纤尘不染，东屋炕头还多了一床被褥。
屋内桌椅早被主家搬走，只余下个破烂的木箱与两个凳子。李惟俭也不嫌弃，与司棋搬了箱子，将食盒铺展开来，随即撩开衣袍坐将下来。
四样酒菜，图着出菜快，李惟俭没点复杂的。司棋侍立一旁，小意服侍着斟了酒水。
李惟俭抬眼瞥了下，笑道：“此间没外人，你也坐下陪我吃一些吧。”
司棋面色红润，许是想起那日厢房里的旖旎，红的好似要沁出蜜水的桃子一般。闻言只声如蚊蝇的应了一嘴，便小心在李惟俭身侧落座了。
斟酒布菜，闷声不吭，二人相对，这司棋反倒没了素日里的爽利。李惟俭吃了一阵，便哭笑不得道：“你往日最是胆大包天，如今怎地反倒胆小了起来？”
司棋垂着头偷眼打量李惟俭，说道：“我，我自知险些害了四爷，四爷要打要罚都随你，只一样……四爷往后可不能不管我。”
李惟俭道：“我何时说过不管你了？若果然不管你，还会买了这宅子安置你？”
听他这般说，司棋却委屈着说道：“四爷……是想收我做外室吗？”
李惟俭怔了下，旋即道：“你先伺候着二姑娘，若二姑娘能嫁过来，你便随着过来，总要给你个名分；若二姑娘嫁不过来，那我再想法子讨你过来。”
司棋闻言这才展颜，嘴里却道：“四爷可不能哄我……我，我什么都给四爷了，来日嫁不出去，只能去做姑子。”
李惟俭调笑道：“哪个庙敢收你做姑子，我就叫人去给拆了。”
司棋心中顿时熨帖，眼中满是情谊，伺候得愈发殷切。李惟俭再叫她一并用饭，司棋没再拘谨，大大方方吃将起来，还陪着李惟俭饮了几杯酒。
李惟俭吃罢了与司棋说了一会子话儿，这才得知司棋的父母并不在荣国府中，而是在外间寻了个石匠的活计，日子过得不上不下。她家中兄弟多，眼看揭不开锅，几年前便托王善保家的与秦显家的，走了王熙凤的路子，这才入荣国府做了迎春的大丫鬟。
说过一会子话儿，李惟俭心中便对当面儿的司棋有了勾勒。她年岁不过十六，正是少女思春之时。说话办事平素看着爽利，又生得高大丰壮，好似脾气有些暴躁，实则不过是性子冲动，且有些恋爱脑。
若说李惟俭对司棋有什么情谊那就有些过了，只能说往后再看。
那司棋却是藏不住心思的，李惟俭三言两语一套，便将心思说将出来。却是她生得高大丰壮，眼瞅着李惟俭身边儿晴雯、香菱一个赛一个的争奇斗艳，自觉比不过，心下急切，这才起了急功近利的心思。
听到此节，李惟俭将杯中酒饮尽，见司棋面上愈发娇艳欲滴，他起身扯着司棋往东屋便走：“吃饱喝足，如今再来算算你欠下的账吧！”
窸窸窣窣，只须臾光景，帐挽银钩、被翻红浪。
有词为证：温柔乡里精神健，窈窕风前意态奇。
此一番棋逢对手、将遇良才，待风消雨住，李惟俭胡乱扯了汗巾子擦拭面上汗珠子，那司棋却好似闭气了一般，好半晌才倒过气儿来。
她本就生得白净，如今白里透红，瞧着愈发的可人。
嗔怪着别过身形，好似八爪鱼一般纠缠过来，哼唧着道：“四爷，方才我好似要死了呢。”
李惟俭捂着腰没言语，是以少年戒之在色啊。无奈机缘巧合之下开了这个口子，食髓知味之下，他李惟俭又不是圣人，寻思着司棋每月能得一二日休沐就不错了，于是今儿就放纵了些。
说了会子私密话儿，而今司棋心中没了惴惴，只一门心思想着念着李惟俭。李惟俭趁此时机便道：“那大老爷与大太太是个贪鄙的性子，倘若知晓了你我之事，只怕来日必拿此要挟。不若你先仔细伺候了二姑娘，我寻个法子让你一并嫁过来。”
司棋便道：“四爷不知，二姑娘性子绵软，就是个喘气儿的死人。有时为她出头，她却置身事外，一副万事不管的样子，真真儿气死个人。”
“这性子不是挺好？总好过摊上二嫂子那般的……想那平儿姑娘，通房丫鬟做了几年，到如今也没个说法儿。”
司棋思忖了一番，果然如此，随即道：“那我便依着四爷的吩咐，好生照料二姑娘。”
“呵，就知你是个聪慧的。”
又略略缠绵，外间眼看入夜，李惟俭不敢再做耽搁，穿戴整齐，与司棋依依惜别，这才坐着马车回返荣国府。
交还了马车，打发丁家兄弟二人散去，李惟俭迈步刚过大厅，迎面便撞上了讪笑着的吴海平。
李惟俭眉头一皱，停步说道：“你快收了笑吧，有事儿直说就是了。”
“诶，公子，茜雪姑娘想请您明儿吃酒。”
“嗯。”李惟俭应了一声，笑吟吟没言语。
吴海平便道：“一来谢过公子讨了身契，免了后顾之忧；二来……嘿。”
吴海平笑着挠头，李惟俭便心中明了，这是请自己做个见证啊。也罢，那明儿就去瞧瞧吧。
他道：“行，明儿晌午吧。”
吴海平讪笑着没口子应下，临走还道：“那可说准了，明儿巳时我就到门前候着。”
李惟俭摆摆手，那吴海平乐颠颠儿的去了。他复又前行，转过夹道，绕过东院儿，不片刻到得东北上小院儿里。
红玉迎将出来，一路随着李惟俭进到正房里。这会子天色渐暗，晚点都过了时辰，李惟俭下晌却只顾着痴缠，这会子正好腹中空空。
换去外衣，又净了手，李惟俭落座后便打发红玉舍些银钱去厨房点些吃食回来。红玉应声而去，晴雯提着茶壶过来斟茶，只略略嗅了嗅便觉不对。
她心中狐疑，偷眼打量李惟俭，却正好瞥见李惟俭脖颈后的新添抓痕。小姑娘本就不是个心性宽泛的，略略思量，又觉着那脂粉味儿十分熟悉，顿时便认定今儿李惟俭定是去外间寻了狐媚子厮混了。
于是瞬间挂了脸，瘪着嘴斟了茶，一言不发扭头就走。
李惟俭操劳过度，这会子神情恹恹，实在不曾在意晴雯的脸色。只慵懒的舒展了身形，喝了会子茶水，又与琇莹说过两句话，待红玉提了食盒回来，这才狼吞虎咽吃将起来。
今儿轮到香菱值夜，待上了更，晴雯、红玉、琇莹便早早退下，只余下香菱留在房中伺候。
李惟俭匆匆洗漱过，便卷了被子酣睡过去。
与此同时，西厢里的晴雯躺在炕头儿却翻来覆去睡不着。
俭四爷素日待人宽善，提起来这阖府上下谁不赞一声好？原本便是个怜惜身子骨的，知道自己年纪小，便总是忍着。可恨那东府，错非东府做下这般没脸子的事儿来，俭四爷哪里会这般食髓知味？
越想越恼，晴雯心里将东跨院儿上下骂了个遍，连那大老爷小妾养的哈巴狗儿都骂了——素日见着好看的姑娘就扑，想来也是个色狗！
越气恼，越没法儿入睡。晴雯便想着，总要规劝俭四爷回正路才是。便是食髓知味……身边儿这般多的姑娘，哪一个不比外面的狐媚子强？
想到此节，晴雯骨碌一下爬将起来，说道：“红玉，你睡了吗？”
“嗯？”红玉正要入睡，闻言顿时惊醒。
晴雯窸窸窣窣落地掌灯，端着烛台放在桌案上，转头肃容对红玉道：“四爷……今儿又去寻了那狐媚子。”
“啊？”
红玉骇了一跳，实则她心思比晴雯还要细，又哪里会察觉不到？
晴雯坐在炕头就道：“这般一回两回的也就罢了，只当是偷腥了，可若长此以往眠花宿柳的，可不是个道理。”扭头见琇莹缩在被子里眨着眼睛看将过来，晴雯掀了被子恼道：“你也莫睡了，四爷都要被狐媚子勾搭走了，哪里还睡得着？”