内府股子交易所。
几名伙计护着曹允升进得里间，却见内中桌椅陈列，茶水瓜果齐全，有小吏殷切上前问候，待得知当面之人乃是山西巨富曹允升，那小吏连忙寻了书办请示，转头儿便将曹允升请到了隔壁雅间儿。
这雅间里宽绰不少，内中还打了檀香，曹允升入内目光一扫，正好瞧见摇着扇子的大胖子寇永平。
都道同行是冤家，都出自太谷，曹家经营票号，寇家经营的却是口外皮货，按说八竿子打不着，奈何这二人天生脾性不合，见面儿就掐。
曹允升眉头一皱，奚落道：“诶呀，寇贤侄，你这般身形何必亲自来？打发手下掌柜来办就是了，这若是一不小心绊在门槛儿上……把人家内府地面儿砸出坑来多不好？”
寇永平哼哼一声，连起身也欠奉，只收拢了折扇胡乱一揖：“曹世叔说的是，奈何我寇家没得用的掌柜啊，要不曹世叔割爱，我瞧着您身边儿的张账房就不错。”
有道是打人打脸、骂人揭短，寇家年前方才挖了曹家三个大掌柜，闹得曹家票号乱了俩月光景，这仇结大了！
事后曹允升痛定思痛，给新晋的大掌柜提了年俸不说，那顶身股的银子也提了不少。
曹允升闻言眼皮一颤，冷哼一声不再理会死对头，挑了张靠边儿的椅子落座了，又招呼过来小吏，询问这内中是什么章程。
那小吏就道：“曹东家，咱们内府股子交易所采取挂牌制，”小吏一指外间的水牌，说道：“有人卖，就会挂出水牌来，好比一万股挂价三万三，您觉得合适，就能去摘牌，其后再去后头过户；您要是觉得不合适，那就不管，兴许后头还会挂一万股两万八的水牌呢。”
曹允升蹙眉道：“恁地麻烦，这股子不都是内府的吗？”
小吏却道：“可不敢这么说，先前散出去不少，如今勋贵、豪商手里头股子可不少，说不准人家卖的比内府便宜呢？”
曹允升思量了下，颔首道：“这法子好啊，就怕大家伙趋之若鹜，这水牌价码越卖越高啊。”
小吏却道：“曹东家，您买的高说明行情好啊，这行情好了，来日不得还往上涨？说不得来日您卖的更高呢。”
曹允升心中一动，隐约明晰了这股子交易所挂牌价的玩儿法。说白了就是追涨杀跌，瞄着人性来的。料想来日来个好消息，这股子水牌价码一准一路水涨船高，非得涨到大家伙买不起为止。
反过来，倘若坏消息传来……那可就赔惨了。转念一琢磨，不论这股价涨跌，内府允诺保底收益就是二十年回本。当然了，这个二十年对标的可是基准股价。他曹允升买股子奔着的本就是保底的出息，免得曹家后人家业败了后无所出息。
如此想来，这股价只要不算太离谱，买到手里就算是稳赚不赔了。
正思忖间，外间忽而挂出水牌来，有书办喊道：“内府挂出三十万股水务公司股子，作价三十四万两，诸位东家想好了可自行上来摘牌。”
话音落下，曹允升还在衡量贵贱，一旁便蹿出来个胖大身形，一阵风也似冲出去，抢在几个伙计之前抬手就摘了下来。
“哇哈哈哈，三十四万两，额要咧！”
曹允升呼吸急促，想着待会子要紧忙打发人去摘牌。不待那寇永平回转，外间又挂出水牌来，同样是三十万股，作价三十六万两……
这就涨价了？可就算涨价也比外头私下里流通的便宜。曹允升抬手一巴掌抽在身旁发怔的伙计身上，骂道：“乃球货！快去摘牌！”
伙计如梦方醒，撒丫子飞奔，却到底迟了一步，那水牌又被个小年轻摘走了。
曹允升气得暴跳如雷，点过账房道：“去，去给额寻个机灵跑得快的！球势的，这他娘跑得慢还买不着咧！”
……
碧水轩茶楼。
二层雅间里，李惟俭自顾自吃着茶点。他早间只用了早点便赶了过来，如今正是腹内空空。
面前的忠勇王却没心思用茶点，只端了茶盅有一口、没一口的饮着，眉头紧锁。过得半晌，忽有一名书办奔行而来。
忠勇王当即点过，问询道：“如何了？”
“回王爷，已出一百三十万股，均价三两六。”
这就快五百万两银子啦！
忠勇王长长舒出一口气。他今儿一早可是跟圣人夸过口的，此番总要充实了内帑。算算不过一个时辰光景，就换得了近五百万两，如此也算能给圣人交代了吧？
一旁的郎中却极为乐观，笑道：“属下恭喜王爷，这还不到午时就有五百万两，想来未时结算时，就算没一千万也差不多了。”
忠勇王颔首，摆手打发那书办：“再探再报……嗯，也无需那般频繁，隔一刻来报一次就得了。”
书办哭笑不得，拱手作揖而去。
此后那书办果然每过一刻来报一趟，午时末，内府已抛售了二百万股有奇，均价降到了三两五，拢共收得银钱七百二十万有余。
由是忠勇王心下大定，这才感觉到腹内空空，连忙又点了一桌的茶点，就着温吞茶水匆匆吃了一口。
陪坐的李惟俭实在无趣，又不好就此离去，奉承了一会子，便偏过头隔窗眺望。好巧不巧，正瞧见一辆忠顺王府的马车自街口缓缓行来。
忠勇王吃过一块萝卜糕，将茶水一饮而尽，心中纳罕李惟俭怎么没了动静。抬眼便见其仔细观量外间，于是顺势看将过去，正瞧见忠顺王府长史周安从马车上行将下来。
“周安？”忠勇王道：“这厮又来买股子？”
李惟俭回过头来笑道：“这却不见得了，我却以为周长史没准是来卖股子的。”
忠勇王面色顿时阴沉起来：“我这位王兄……愈发的下作了！”
明眼人都知道，这股子交易所方才开张，内府急于套现，这几日的交割一准儿是以内府为主。各家勋贵即便蠢蠢欲动，这会子也不敢冒天之大不韪，去跟内府抢肉。
可偏生这忠顺王就敢！
李惟俭笑道：“王爷不必理会，且让他今日闹得欢，来日叫他拉清单就是了。”
“这是什么话儿？”
李惟俭就道：“学生那条陈上可是写明了的，待过上一些时日，内府凭着拆借股子就能大赚一笔。”
内府拆借股子，为的是交易所内的买空卖空，再引入保证金制度，以忠顺王那贪鄙的性子，哪里会忍得住？
只消忠顺王下了场，先让其喝上几口汤，待其弥足深陷，李惟俭转头就能给他个记性！报仇嘛，他人微言轻的，只能这般谋算着来。
忠勇王眉头略略舒展，说道：“此事须得报与圣人知晓。”顿了顿，又道：“我瞧着股子交割的频率下降了不少，复生啊，那另一条利好的消息是不是安排着放出来？”
李惟俭道：“这却不急，今儿方才放出好消息，想要总要消化上几日。王爷且放心，这些时日学生关注着，但有变动，学生一准先报与王爷知晓。”
“唔，那就好。”忠勇王应了一声，闷头吃喝。
过得须臾，那书办又来报了。果然如李惟俭所料，长史周安眼见水牌又涨到了三两六，立马出手二十万股子，当场收取了七十二万两银票。
忠勇王恨得牙痒痒，错非忠顺王府，这七十二万两可就进了内府了——这分明是在挖内府的墙角啊。
李惟俭察言观色，心知这会子火候正好，也无需他添油加醋，想来回头儿忠勇王禀报了圣人，圣人心里头定然会再记忠顺王一笔。
因是他心生疑惑，好似电视剧里头抄贾府的是忠顺王？可如今看这情形，还说不准贾府与忠顺王府谁先被抄家呢，怎么会让忠顺王抄捡贾府？
又想着此前好几桩事儿对不上，他便寻思着，想来这电视剧是改编过了，往后可不能尽信。
忠勇王再没了早前的喜气洋洋，好容易捱到未时，内府股子交易所结束交易，书办点检了一番，今日内府交割股子总计八百万两有奇，若非周安搅局，只怕就攀上九百万了。
忠勇王颔首，又勉励了李惟俭几句，这才施施然去皇城报与圣人。
李惟俭自茶楼出来，乘上马车方才行到街口，前面便有人拦住去路。
路边一马车掀开帘栊，周安笑吟吟道：“李复生，不知可有空闲与本官一会啊？”
李惟俭面上笑着，心中暗骂。所谓夜猫子上门，准没好事！自己前脚还惦记着给忠顺王挖坑呢，这后脚周安就寻上了自己。为的是什么？能为了什么？必是自己手中那几分股子。
他笑吟吟道：“原是周长史，学生有礼了。无需长史劳烦，学生这就过去。”
他跳下马车，几步到得王府马车前，抬脚跳上去钻进了车厢里。
旬月不见，周安一如当初，只是面上略显尴尬。二人相对而坐，说了些不尴不尬的话，周安这才话锋一转，说道：“复生啊，本官也是听命而为，并非有意刁难。这个，前番的事儿暂且揭过，王爷此番又想入手些股子……复生放心，这回可是实价，该多少就多少，绝不占复生便宜。”
李惟俭面上不动，心中暗忖，这所谓的实价大抵是一股一两银子吧？哈，还真敢张口啊。
他便说道：“周长史啊，按说忠顺王爷来给学生送银子，学生必定倒笈相迎，断没有拒绝的道理。只是想来周长史也知，我如今不过是区区秀才，圣人前番一时口快才允了一成的股子。
这股子烫手啊，此前脱手得了一百多万两银钱，学生惶恐不安，连忙将所得银钱大头都奉上了。如今还剩下三分股子，学生还想留着每岁吃出息呢，实在是……”
周长史面上一沉：“这般说来，复生是打算驳了王爷颜面了？”
李惟俭却笑道：“谈不上谈不上，还请周长史多多美言，也让王爷体谅下学生的苦衷。且，这股子未必非要从学生这儿入手啊。”
“嗯？”
李惟俭指了指股子交易所道：“莫看如今流水牌价码高企，实则这都是短期效应。待过上旬月，说不得这股价就会回落，到时候王爷再入手，岂不美哉？”
周安纳罕道：“股价还会回落？”
李惟俭道：“为何不会？内府今日之前与顺天府拢共手握六成股子，今儿出的股子还不到一成，这来日只怕还要往外出。”
周安就道：“倘若如此，朝廷手中的股子可就不到五成了，莫非这水务还能让外人做了主不成？”
“此事简单啊，这股子分作甲乙两等，乙等的只分红，不能列席股东大会不就结了？”
周安眨眨眼：“还能这般？哈，只怕又是复生的主意吧？”
李惟俭笑着抱拳：“惭愧，不过是学生一得之愚。”
周安思忖一番，这一环套一环的，能出这般谋划的，尤其是良善之辈？可瞧着李惟俭笑吟吟的，又好似全然不在意当日被阴了一手。有道是咬人的狗不叫，周安便想着，说不得李惟俭心中恨自己恨得要死，须得小心提防着李惟俭给自己使坏。
因是周安不好再提股子的事儿，聊过两句便放了李惟俭下车。
李惟俭重新回了自己马车，隔着帘栊瞧着忠顺王府马车渐行渐远，面上笑容不变，心中思忖着什么却没人知晓。
谁说坑人非得扯谎的？有时候实话坑起人来那才叫一个厉害！
原想着顺道去忠勇王府接了大姐姐李纨一并回荣国府，周安这么一耽搁怕是来不及了。李惟俭便命吴海平径直回府。
车马辚辚，过得小半个时辰到得宁荣街，李惟俭自角门下得马车，不等迈步，忽有一人自旁边儿蹿出来。
到得身前一揖到地，起身才道：“可是俭四叔当面儿？”
那人容长脸儿，长挑身材，斯文清秀，十五、六年纪，瞧着十分面善。
“你是？”
那人就笑着道：“侄儿是西廊五房的贾芸，请俭四叔大安。”