第二天仍像前一天那样开始，在灯草芯蜡烛的亮光下起床，穿衣。只是这天早上，我们不得不免去洗脸这个仪式，因为水罐里的水冻住了。
这一天，我被编进第四班，还规定了我正式的功课和作业。在这之前，我一直只是洛伍德各项活动的一个旁观者，今后，我也要成为其中的一名演员了。
一个章节从头到尾念两遍，然后合上书本，姑娘们开始接受考问。不管什么大小难题，到了彭斯——就是头一天和我聊天的那位女孩——那儿立刻就能迎刃而解。她好像把整堂课的内容都记在脑子里了，对每一个问题她都能对答如流。我一直指望斯凯契德小姐会对彭斯的用功加以夸奖，可是她非但没有这样做，反而突然嚷了起来：
“瞧你这肮脏讨厌的姑娘！今天早上你一定连指甲都没有洗！”
彭斯没有回答。我对她的沉默感到奇怪。
“她干吗不解释，”我心里想，“因为水结了冰，她既没法洗指甲，也没法洗脸。”
就在这时，这位女士下了一道命令，命令的内容我没听清。只见彭斯立刻离开教室，走进隔壁放书的一间小里屋，不一会儿又回来了，手里拿着一束一头扎在一起的树枝。她恭恭敬敬地行了一个屈膝礼，把这个不祥的刑具呈给斯凯契德小姐，然后不等令下，就默默地解开围裙。那位教师立刻用这束树枝朝她颈背上狠狠抽了十几下。彭斯的眼里没有一滴眼泪。她那张若有所思的脸上，神色如常，没有一点儿变化。
“犟脾气的姑娘！”斯凯契德小姐嚷道，“你那邋遢习惯怎么也改不了啦。把笤帚拿走！”
彭斯遵命照办了。当她从藏书室里出来时，我仔细朝她打量着。她正把自己的手绢放回口袋，瘦削的脸颊上还有一丝泪痕在闪闪发光。
那天傍晚，我看到彭斯跪在高高的铁丝炉档旁，借着余烬的微光，默不作声在全神贯注地看书，仿佛忘掉了周围的一切。
“你姓彭斯，名字叫什么呢？”我在她身旁坐了下来，问道。
“海伦。”
“那个老师，斯凯契德小姐，对你这么凶。”
“凶？哪儿的话！她是严格。她讨厌的是我的缺点。”
“可要是换了我，我会讨厌她，反抗她。她要是拿那个鞭子打我，我就从她手里把它夺过来，当着她的面把它折断。”
“你也许不会那么做。可要是你真那么做了，勃洛克赫斯特先生准会把你从学校开除出去，那就会让你的亲戚非常痛心。宁可忍受一下除自己之外谁都感受不到的痛楚，总比冒失行事，让所有和你有关的人都受连累好得多。”
“可是，在满是人的屋子中间罚站，挨打，终归是丢脸的呀。再说你是这么大的姑娘了，我比你小得多，还受不了呢。”
“可是既然你躲不了，那就只好忍着点儿了。命中注定要你忍受的事，你净说受不了，那是软弱和愚蠢的。”
我听了她这番话非常诧异，这套忍耐的学说，我领悟不了，她对惩罚她的人表示的宽容，我更是没法理解和赞同。
“谭波儿小姐也像斯凯契德小姐那样对你很凶吗？”
一提到谭波儿小姐的名字，她那严肃的脸上掠过了一丝温柔的微笑。
“谭波儿小姐非常善良，她不忍心严厉对待任何人，哪怕是学校里表现最差的学生。她看到我的错处，就温和地给我指出，要是我做了点儿值得称赞的事，就大加赞扬。”就在这时，一个班长——是个粗鲁的大姑娘——来到她的跟前，大声嚷道：
“海伦·彭斯，你要是不马上去整理好你的抽屉，叠好你的针线活儿，我就去告诉斯凯契德小姐，让她来看看！”
海伦的遐想给打断了，她叹了一口气，站起身来，既没有回答，也没有耽搁，就照班长说的去做了。