建安十五年，秋。
且不言刘备治理吴楚，霍峻转镇江北。
今时曹操于邺城之中，多受非议。
非议何来，自是由曹操春天诏布郡县的那封求贤令说起。
曹操颁布求贤令，开头与尾部暗藏不臣之心，被中原文士察觉出来，对曹操非议颇多。且刘备掌握吴楚，在发动政治舆论，谴责曹操托名汉相，实为汉贼，废汉之心久矣！
如此之下，身处邺城的曹操不仅为舆论而烦恼，亦为下一步进军方略而忧愁。
“孤久蒙汉恩，迁典军校尉时，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。……”
曹操坐在堂内，将《述志令》交予陈琳，对左右感叹，说道：“孤蒙受汉恩已有三代，自讨董卓起，孤征黄巾，灭袁术，平河北，亡刘表。今孤多受他人非议，设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！”
孙权舔道：“丞相大恩于汉，今时之非议，多说小人见丞相功盛，心怀嫉妒，言语诽谤。丞相之功绩，权与诸卿岂能无睹。”
得闻孙权之语，曹操心情好了些许，谦虚说道：“孤为丞相，已位极人臣，或有不信天命之人，以私心非议，言孤有不逊之志。今为明孤志，又念江湖未静，今上还阳夏、柘、苦三县户二万，仅领武平万户，减少谤议于孤。”
“丞相忠正之心，苍天可见！”孙权与众左右拱手称赞，说道。
曹操似乎满意孙权的捧场，带着笑容与众人闲聊良久，离开议堂。
行至花园，贾诩已在亭中等候多时。曹操请贾诩入座，饮酒赏秋景。
“非议者众多，孤为明志，不得已下令自述。”曹操郁闷地说道。
贾诩笑了笑，拱手说道：“丞相领兵三十万之众，欲反天子，早当反之，何需劳心述志下令。今天下未平，丞相当以讨贼为先。小人之语，不足为虑！”
曹操难得地为贾诩倒了樽酒，问道：“年初建言，孤深思甚久，又询问诸卿，然不知文和可否细言己见？”
“不可！”
贾诩扶住曹操的手，说道：“丞相尊，诩卑，岂敢受丞相此礼。当由诩为丞相酌酒。”
“哈哈！”
曹操见贾诩动作，笑了几声，似乎颇是满意。与贾诩这种人交谈，虽难知其内心真实想法，但是他总能让你舒服。
为曹操酌完酒，贾诩说道：“丞相南征北战，历经十余载，终克中国；刘备用兼并之法，袭承刘表余恩，根基浅薄。此刘备不如于丞相也！”
“巴蜀之地，民富兵足，取之可望吴楚；关西之地，民风彪悍，得之可观巴蜀。关西之地，丞相常以羁縻治之，往昔灭袁之时，马氏、韩氏出力甚众。”
“西陲巴蜀，刘璋暗弱，朝秦暮楚，初降丞相，后盟刘备。今刘备已握吴楚，必窥巴蜀。丞相切不可让刘备取之，否则刘备占据南方四州之地，幅员辽阔，江水为险，大山为郭，将难制之。”
“欲取巴蜀，必过关西。关西诸将，虽无扩土远志，但有保土之念。丞相趋兵过之，关西必叛。然关西诸将贪图利益，恃勇自傲，丞相可假天子之名，封赏诸将，征伐张鲁。”
贾诩捋着胡须，长语细言论之。
“两虎相斗，必有一伤。丞相趋兵进之，俘杀双虎，及得关中、汉中。时关西、汉中在握，下取巴蜀，有何难哉！”
曹操沉吟良久，说道：“孤将文和之策，传于张德容（张既）、钟元常、卫伯觎三人观之，或有从之，或有异议。时异议者言，恐关西诸将，不愿南征汉中；或是汉中险峻，破之甚难。”
顿了顿，曹操说道：“孤本欲行假道伐虢之策，逼关西诸将叛，进伐关中，平凉陇，观巴蜀。然刘备在南，孤心难安。”
“不然！”
贾诩解释说道：“关西诸将，数有十余人，大者不过马超、韩遂二人，合兵数万；余者兵马或数千，不足为虑。今之忧者，唯马、韩二人。若将汉中许与马超，马超岂能不悦？”
“马超者，信威西土，威武并昭，能得羌氐人心。马超入蜀，从者必众，何愁关西诸将不愿入之。时马超南征，关中兵寡，丞相后驱击之，有何难矣！”
马超的名声之广，出场之早，超乎众人想象。不言马超随马腾的征战过程，仅观官渡之战，曹操平并州之战。
官渡之战，曹操得赖马超统众万余人支援，击溃高干与南匈奴数万联军，时马超年仅二十六岁；征平并州战事，张白骑、卫固叛，马超与马腾平息叛乱。
历史上赤壁之战前后，周瑜亦向孙权献策，可以与西北马超联合，同取中原。可见那时马超名声之广，能力之出众，连周瑜都认可。
“马超之勇，孤有耳闻。然汉中人口殷实，马超取之，恐其坐大，难以制之。”曹操忧虑地说道。
贾诩轻笑几声，说道：“马超勇而无仁，羌氐仰慕，汉人畏之。时舍关陇而入蜀，无源之水，安能久矣！”
“且马超入蜀，韩遂又岂能不入。马、韩间隙多年，虽得丞相调和，但安能尽释心恨。且蜀道艰难，岂能轻取。若马、韩同得汉中，贪利之人，必有纠纷。”
“丞相用兵过人，时趋兵于后，马超有何可畏？”
这般言语，让曹操尽去心中的烦恼。
大笑几声，曹操说道：“既然如此，孤上表天子，言刘璋心怀不轨，出行如天子，废其益州牧之位，封韩遂为益州刺史，拜马超为汉中太守。以张既为使，出使关中，劝马超、韩遂二人南征汉中。”
顿了顿，曹操笑道：“孤闻刘备迁治所于江南鄂县，欲亲守边关。孤将于明岁南征吴楚，饮马江水，重扬军威，以挫刘备名望。”
闻言，贾诩拱手拜服，称颂说道：“丞相英明，如此行事，马超、韩遂必起兵也！”
既然采取贾诩的计策，做戏就做真点。调马、韩南征汉中，总不能曹操大军不动，在那窥视关西，自然要有所动作。不如趁着刘备上位不稳，南征吴楚。
至于如何进军，目标当直指刘备治府武汉！
曹操能采纳贾诩的计策，除了让张既出使马超，劝其南征。时亦有手段，劝韩遂南征汉中。
与贾诩畅聊后，曹操召韩遂使臣阎行入府。
吸取了张松的教训，曹操待阎行甚厚，表其为犍为太守，赐大量钱财，又遣亲信说之。斟酌之下，阎行暗投曹操，愿为曹操效力。
至于韩遂为何遣阎行出使曹操，乃是其想探听下金口战败后，曹操的底细情况。
阎行，典型的西北人，身体高大，臂膀壮硕。然阎行亦非单纯的西北武人，见识有度，能审时度势。
“行拜见丞相。”阎行行大礼，拜见曹操。
“彦明无需多礼！”曹操抬手笑道：“近日于邺城乐否？”
阎行面露感激之色，说道：“丞相待行恩厚，行难报之。却恨将要西归，无法于左右服侍丞相。”
曹操捋着胡须，笑道：“卿父官爵，孤已下达。卿可西归后，可送卿父入朝为官，免受西北兵戈之劳。”
为了表达自己为曹操效力之心，阎行主动请将自己的老父送到邺城。
阎行再次拜服，说道：“丞相之恩，行不敢忘。当劝韩公入邺城，为丞相效力。”
曹操摆了摆手，说道：“孤与文约相熟，知其品性。当又会观望几年，怎肯轻易入邺。”
韩遂这只老狐狸在金口之战前，仍是摇摆观望，仅让儿子入邺，成为质子。今金口大败，曹操势力不如之前鼎盛，怎会因阎行的言语，学马腾入邺城。
“请曹公吩咐！”阎行拱手说道。
“刘璋于成都篡逆，作乱益州，不服王命，孤欲征之。然刘备又于吴楚叛乱，孤难以抽身。孤欲拜韩文约为益州刺史，马孟起为汉中太守，进讨巴蜀，降服刘璋。彦明任犍为太守，亦可率军赴任。”
曹操笑眯眯说道：“不知彦明愿否？”
迟疑少许，阎行说道：“韩公多疑，劝舍军入邺，怕是困难。然劝其南征益州，或是可行。”
“善！”曹操说道：“若文约疑虑，可言孤欲表马腾为益州刺史。”
“诺！”阎行领悟曹操所说之语，拱手应道。