关中，长安。
大堂内，曹操坐于榻间，手持书卷，颇是入神。
堂门外，许褚按剑而立，紧盯着周围的动静。
“虎侯！”
孙权趋兵至堂门，手中拎着食盒，问候道。
许褚见是孙权，脸色微微放松，说道：“吴侯所提何物？”
孙权提起食盒示意，笑道：“庖厨作了些糕点，权食之，味道甚美。今见魏公理政疲惫，特让魏公品尝一二。可要检查一番？”
许褚向堂内伸手，说道：“吴侯请入！”
孙权看了眼周围，抽出一笼糕点，递给许褚，笑道：“请虎侯享用！”
“这～”
许褚面露犹豫之色，但见孙权离开，又嗅着糕点的香气，最终选择与左右分食。
孙权自归曹以来，孙权用他的忠心赢得了曹操的宠幸。今孙权成为少数几位不用许褚通报，便能入堂的亲信大臣。要知道不用通报就能入堂，这种待遇连曹仁都没有。
且孙权能与许褚如此互动，可见许褚与孙权关系之深厚，非常人能比。否则以许褚的性格，绝不会接受孙权的糕点。
“拜见魏公！”
见到曹操在读书，孙权趋着小步，躬腰将锦盒端上，说道：“庖厨新制糕点，请魏公品尝。”
曹操放下书简，说道：“仲谋怎如此懈怠公事？”
孙权神情恭敬，笑道：“为魏公而思，怎言荒废公事乎？”
“权见魏公食少，忧魏公饥，故献糕点与上。”孙权为曹操打开食盒，说道：“糕点杂有蜜水，口感美味，魏公可品尝一二。”
香味扑鼻，曹操口舌生津，拿了块桂花模样的糕点，送入口中。
“嗯！”
曹操脸上露出享受之感，说道：“糕点果然美味，仲谋有心了！”
“魏公喜欢便好，权无所求也！”孙权欢喜地说道。
“年岁渐长，不似年轻能食，唯赖甜食开胃。”曹操吃着糕点，感慨说道。
孙权露出笑容，说道：“今天下可无权，但不可无魏公。天下咸知汉祚已尽，异代方起。幸魏公戎武二十余载，**平中国，功德著于黎庶。魏公当保养身体，以便应天顺民，得天下所望！”
孙权这句话说的隐晦，但却在暗示曹操接下来可以考虑称帝。
曹操品尝着糕点，意味深长说道：“且观天命何在，若天命在北，则孤终得天下尔！”
吃了几块糕点，饱腹感袭来，曹操笑道：“此美味之物，岂能由孤独享。可送与诸卿，分食享之。”
“诺！”
侍从端着食盒出堂，然而在出门的瞬间却与司马懿撞在一起，食盒里的糕点撒得满地都是。
司马懿顾不上致歉，匆忙地站在堂门，悲声说道：“魏公，汉中来报，我军大败。”
“什么！”
曹操挂着笑容的脸，瞬间冷了下来，说道：“怎么回事？”
许褚见曹操答话，放司马懿入内。
司马懿趋步入内，扑得跪在地上，悲声说道：“贼军走小道至汉南，抢占汉山。夏侯将军恐米仓营垒被破，命朱灵南援米仓营，自率大军与黄忠争汉山。不料～”
犹豫半响，司马懿哀叹说道：“不料贼军之将非黄忠，亦非甘宁，而是贼督霍峻。夏侯将军见争山不利，亲率军士督战，霍峻趁机突竖大纛，恃名惊吓军士，又设伏兵于山间。”
“伏兵杀出，我军将士惶恐而逃。夏侯将军战马被鹿角所阻，被那黄忠一槊戳死了！”
“今汉南失守，各部退守汉北！”
曹操脚步踉跄一下，自言自语，说道：“妙才怎么会阵亡了呢？”
“不可能啊！”
曹操心中绞痛不已，脑袋嗡嗡直叫，低声说道。
“魏公，妙才将军被鹿角所阻，死于黄忠槊下！”司马懿低头，再次强调说道。
“叉出去！”
曹操猛地爆发出来，说道：“妙才虎步关右，怎会因鹿角而亡？”
说完，曹操脑袋犹如针扎，眼前发黑，几乎就要晕厥过去。
孙权好手疾眼快，扶住曹操，喊道：“魏公，传医师！”
曹操撑着脑袋缓了缓，抬起手掌，强忍悲伤，说道：“传令各部，孤要亲征汉中，为夏侯将军报仇！”
“诺！”
“魏公！”
孙权扶着曹操入榻，咬牙切齿，说道：“刘备、霍峻害魏公大业，不杀不足以平恨。权书信回邺城，选府中江淮部曲南下，寻机暗杀二贼。”
“霍峻者，楚之名将，他若身死，刘备则失心腹，难以北望中原；刘备者，南之奸雄，他若身亡，吴楚失序，上下失统，天下则必为魏公之所有。”
曹操揉着脑袋，挥手说道：“刘备、霍峻出入多有甲士，安能轻易刺杀？”
“哎！”
曹操忍不住落泪，说道：“妙才忠勇可信，昔年少时，我犯刑事，妙才替我顶罪；后天下大乱，族内无粮，妙才舍幼子，抚养亡弟女。自孤起兵，妙才随征二十余载，功勋卓著。”
“多年来恃勇猛进，多遭霍峻所败，发奋图强，故有扫**关右之战。兵入汉中，孤本欲让其建功，不料遭此惨败。”
“哎！”
曹操又叹了口气，神情落寞。
曹操虽是心狠手辣之人，但非无情之人。夏侯渊的战死对他来说，造成的心灵伤害远在张辽阵亡上。
孙权也是念起了二刘下江东，霍峻对他造成的心灵创伤。若无霍峻，刘备也不至于夺走他的江东。
坐镇江东称王道孤，这不比给老贼当忠臣良将来得快乐？
曹、孙二人在舔舐心灵的创伤，司马懿也在召集府上的文武众人，赶赴大堂听候差遣。
时入黄昏，曹操将脆弱的一面收起，强忍着头风，与众人会面。
曹操头系麻巾，环顾众人，沉声说道：“今月盗奔袭汉南，夏侯渊率军欲拔之。遣军攻西、北二坡，自大修鹿角。军士不克，率千人赴北坡战之。渊督兵作战，霍峻虚设伏兵，渊惊恐而撤。”
“贼骑从谷出，兵退而渊至鹿角，马不得过，遂没于兵中。”
说着，曹操痛惜说道：“夏侯渊本非能用兵，军中呼为‘白地将军’，为督帅者，当自全其身，岂能亲临战场督战？”
“亡于自修鹿角之下，时也！命也！”
白地将军，非傻蛋，亦非白痴之意。
西北常有大漠，沙漠不长草，故称白地。白地之中，常有贼寇或是胡人，称为白地胡虏，或是白地群盗。
这种来自白地的胡贼，常是乌合之众，行军作战缺乏章法，呼之即来，挥之即去。
曹操称夏侯渊为白地将军，则是指夏侯渊打仗太莽了，缺乏统帅的沉稳。不仅亲修鹿角，还亲自率寡兵督战。
众人沉默不语，心思各异。
夏侯渊的战死，霍峻的突然杀出，让众人需要时间消化。
告诫完众人，曹操又问道：“今汉中战况如何？”
杨修从席上起身，说道：“据信使来报，汉北大营收拢溃兵，后撤三十里下寨，又聚骑兵于河畔，以待敌寇渡河。”
曹操满意地点了点头，说道：“此将识兵略，以退为进，足可御霍峻渡河！”
顿了顿，曹操问道：“军中谁为主将，如此布置得兵法之精妙！”
“启禀魏公，众将举子廉将军为帅，子廉将军自谦兵略不及霍峻。时众人军议，马益州献此计策，子廉将军推益州为主帅，众将皆以为可行。”杨修说道。
曹操捋着胡须，浅笑说道：“果不出孤之所料，真是马儿为帅。子廉无此兵略，张郃官职不及，唯马儿能统大军！”
斟酌几许，曹操吩咐说道：“赐马超假节，孤至汉中之前，暂统大军作战。”
“且慢！”
曹操又喊道：“书信嘉奖子廉，赞其审时度势，敬公为上，让其好生辅佐马超！”
“诺！”杨修奉命拱手。
“孤欲率军亲讨汉中，今粮草筹备如何？”曹操问道。
“启禀魏公，蜀道艰险，已发陇右、关中之民，为汉中军事督运。今魏公欲率大军从征汉中，粮草需从中原之地筹备，百姓将要远服徭役。”张既拱手说道。
曹操无视远调粮草的困难，说道：“汉中者，巴蜀之咽喉，不可不夺。即发政令与冀、兖二州，调集粮草、征发百姓。”
“诺！”
“于禁何在？”
“末将在！”
“孤命你为先锋，督陈仓万人入汉中。”曹操吩咐道。
“诺！”于禁应道。
“牵招、韩浩何在？”曹操点将道。
牵、韩二人趋步出列，应道：“末将在！”
“命你二人各督万人，为孤中军，从征汉中。”
“诺！”
曹操看向赵俨，喊道：“赵俨何在！”
“臣在！”
“命你留守关中，督护粮道，不可有失。”
“臣领命！”
曹操从榻上站起，目光冷峻，说道：“刘璋据守蜀地，可为内应；巴地初降，人心不附。粮草数千里转运，十石之粮至汉中，难剩一石。兵入汉中，此将大利我军！”
“丞相英明！”众人齐声应道。
曹操所说的粮草转运困难，不仅刘备有，曹操亦有。汉中处于秦岭、大巴山之间，山道连绵不绝，长达数百里，这将是后勤的噩梦。
刘备若后勤不支，汉中想守也守不住；曹操若粮道出问题，兵再多也没有用！