清晨已过，朝阳东升，光芒万丈。
定军山，南军大营。
寨门，刘备踱步观望，似乎在等待什么人。
久久不见来人，刘备问道：“子龙回程可有消息？”
王平摇了摇头，说道：“自昨夜来信之后，便无子龙将军消息，平已命斥候出营探查。”
赵云设空营计击败追击的曹军，担心马超引来曹操的大军追杀，向刘备通报战果后，不敢以寡兵久留关外，遂连夜弃营撤军。
听着王平一口的方言，刘备不禁笑道：“卿既入汉军，当多习雅言。若有朝一日，出任大将，岂不让人笑话。”
“哈哈！”
左右文武被刘备这句话弄笑了。
王平出身賨人，长期说賨语，说雅言时带有浓重的地方口音，让人颇是想笑。
当然南方各地士人说雅言都有口音，包括霍峻也有，然以今下之形势，寡有人嘲笑楚音了。
王平红着脸，拱手说道：“多谢主公厚望，平铭记于心。”
刘备拍了拍王平的肩膀，勉励说道：“卿虽出身卑微，但颇有见识。无卿识辨山水，安有汉南之胜，望卿勉之。”
刘备入汉中后，一一接见有功之人，与王平交谈后多有欣赏，因指路退敌有功，提拔王平为偏将军。
“平叩谢君恩！”王平行礼下跪。
刘备扶起王平，笑道：“非行大礼之时，卿无需多礼。”
君臣和谐之际，侍从快跑入内，欣喜说道：“主公，子龙将军得胜归营。”
闻言，刘备面露欢喜之色，对左右文武，笑道：“虎威将军归营，诸位随孤观子龙之风采！”
“诺！”
为迎接赵云、黄忠，却见刘备命营门大开，白毦军士充当仪仗队，持矛立于两侧；鼓手敲响金鼓，高奏凯歌。
刘备领着霍峻、陆逊等十几名文武，亲迎赵云、黄忠等一行人。
不用多说，刘备欢迎赵云的礼仪之高，可见他多么喜爱赵云。若是不喜爱赵云，刘备也不会常年将赵云留在身侧，命其出任中军主将。今时作为嫡系将领的赵云力挽狂澜，刘备脸上亦有光彩。
少顷，只见赵云持槊当前，黄、吕二骑居次，数千军士目视前方，与有荣焉。
待离营三十余步，赵云翻身下马，疾步入寨，向刘备行礼，说道：“今云不辱使命，望主公检阅军士！”
“拜见主公！”
“子龙辛苦了！”刘备先是亲扶赵云，继而凭空虚扶众人，说道：“征战辛劳，多有劳累，快快起身。”
“谢主公！”
刘备看着众将，庆幸说道：“昨日汉水烧粮，惊险万分，得见诸君，孤心已安。”
“蒙辜负主公信任，关将军重托，帐下军士尽数战死，唯数百军士逃脱，请主公责罚。”吕蒙请罪道。
刘备扶起吕蒙，安抚说道：“子明诱敌有功，何罪之有？深入敌境，受制于人，军士死伤多是难免！”
“谢主公！”吕蒙说道。
刘备目光看向黄忠，关切说道：“孤闻老将军率军殿后，不知可有受伤！”
“昨日之战，得幸子龙将军相救，忠并无大碍。”黄忠说道。
“老将军年岁长于孤，当多加小心！”
刘备握着赵云的手，说道：“昨日若非子龙挽救危难，恐怕全营将士难保。”
太史亨趁机插嘴，说道：“昨日赵将军单骑于门外，吓得曹军大部不敢进犯，惶恐而逃。时赵将军发号施令，弓弩齐发，骑卒冲出，曹军大败而走，贼将牛盖溺死于汉水。”
继而，太史亨眉飞色舞，说道：“此前赵将军先救吕将军，后救黄将军。张校尉陷入重围，赵将军又返身杀回，救得全营将士。”
太史亨被刘备抚养长大，长成后入中军效力。与刘备关系亲近，故而敢在刘备面前说话。
“主公，子龙真可谓虎威将军也！”霍峻敬佩说道。
刘备见赵云不卑不亢，雄武而立，感叹说道：“孤虽不临战场，但闻昨日之经过，也知其中之凶险。子龙一身是胆也！”
说着，刘备见赵云手背擦伤，心疼说道：“子龙为军主将，当多加小心，万不可孤身犯险。”
见刘备摸着自己的手背，赵云惶恐说道：“君臣有别，云不敢受之。”
“来人，为赵将军擦拭伤口！”刘备吩咐道。
“诺！”侍从说道。
“主公，忠擒得曹操帐下骁将庞德，是否召见？”黄忠请示说道。
“善！”
“带庞德！”
庞德的箭伤已被医师处理，从昏厥中苏醒过来。今被绳索捆住，两名步卒从左右押着庞德来见刘备。
庞德偏头而视地，不愿见刘备。
见状，刘备示意左右，说道：“将军令明，以勇著关陇，岂可如此怠慢，速解绳索。”
“主公！”
黄忠说道：“庞德勇武～”
“诶！”
刘备按剑而立，笑道：“有汉升在此，孤当是无忧也！”
庞德抬头望去，却见刘备按剑而立，面容温和，仪表非凡，多有龙凤之姿，让人难生厌恶。
冷哼一声，庞德说道：“刘公不知匹夫一怒，血溅五步否？”
刘备捋须而笑，说道：“令明骁勇，孤岂能不信？然孤以为令明却非如此之人！”
庞德斜眼以视刘备，冷声说道：“莫非刘公以为德不敢动手？”
闻庞德杀气之声，黄忠、吕蒙等将校手按剑柄，随时准备出手。
刘备挥了挥手，示意众人放松，笑道：“将军岂不闻太史公曰；‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。’将军身怀勇武，不得明主，竟受贼虏所驱使，残害生灵，敢问将军今下之死，可谓大丈夫否？”
说着，刘备加重语气，说道：“何为大丈夫？孤以为上报家国，下安黎民，方可为大丈夫。今不知将军以为如何？”
庞德叹了口气，无言以对刘备。
刘备脱下自己的外袍，披在庞德身上，安抚说道：“今华夏动**，汉室倾颓。孤不才，愿提兵平四海，安黎民，兴汉室。将军勇武，孤多晓之，不知愿助孤一臂之力否！”
庞德摸着肩上的蜀锦外袍，心中多有感触，然不知顾忌什么，无法开口应诺。
见庞德犹豫不决，霍峻说道：“主公，庞将军忠孝之人，家眷被曹操留于邺城，此为难事尔！”
庞德见霍峻说中自己忧虑，叹气不语。
“此事甚易！”
刘备摸着胡须，说道：“孤命帐下细作商贾，寻机入邺城救出将军家眷。其间将军化名居武汉，孤言将军已死即可。”
“何如？”
庞德犹豫良久，拱手说道：“德卑鄙之人，刘公待某恩善，不敢不报。”
“恭贺主公，喜得良将！”众人恭贺道。
霍峻见庞德归降，并不感到意外。
历史上庞德本非死忠之人，也是换过多个君主。如庞德为马腾帐下部将，马腾被曹操所杀，不见庞德向马超、曹操报仇，反而为二人效力征战。
至于庞德为什么誓死不降？
无它，庞德被他自己架起来，不能够归降。
因前任君主马超、兄长庞柔皆为蜀汉效力，众人常怀疑庞德是否会归降蜀汉。庞德为自证清白，其常以死报国，必斩关羽挂在嘴边。
庞德被俘时，他已没有选择余地。不降，自全忠义之名；投降，身败名裂，妻儿全亡。
庞德这个西北汉子，可做不到像马超那般，不顾全家死活，一心为了他的诸侯梦。
然马超也是为了他的诸侯梦，才支撑着他不断发起冲锋。当马超的梦想破灭了，失去了精神支柱，他就不是那个驰骋关陇，桀骜不驯的马孟起了。
在马超临死前，哀叹全家两百多人仅剩他和马岱，何其讽刺！
烧得曹操的粮草，又降服骁将，刘备颇是得意。
按剑趋步，刘备立于营外，俯视汉北曹军营寨，用鞭遥指说道：“粮草被烧，曹孟德不日将走，巴蜀已为孤之所有。”
“恭贺主公！”众人齐声说道。
“哈哈！”
刘备捋须少许，说道：“待孤书信一封，让人送与曹操。”
“诺！”
……
阳平关，曹军大营。
大帐内，曹操紧盯着俯首告罪的马超，眼眸中暗藏着愤怒。
马超手臂挂彩，望着软榻上的曹操，惶恐说道。“超护粮有失，致使粮草被焚大半，请魏公责罚。”
曹操有心责罚，但见马超呈上来的战果，闷气略有消除。
粮草虽被黄忠焚烧大半，但却被马超破敌斩俘四五千人，不能说没有收获。可是他也将牛盖及数千军士搭进去，真就是拣了芝麻丢了西瓜。
至于将军庞德，曹操还真不关心。毕竟庞德虽归降他，但一直归属于马超帐下。今马超兵马折损，对于曹操而言，反而省去了不少的功夫。
“请魏公责罚！”
马超见曹操不说话，抬头偷瞄孙权，高声说道。
孙权则是打量曹操的神色，见无心处死马超，趋步近榻，低声说道：“魏公，马超虽桀骜难驯，但却武略过人，加以**，可用安西事。”
曹操瞥了眼孙权，捋着胡须沉思。
孙权趁热打铁，说道：“魏公，料今下之形势，益州恐被刘备所取。我军围攻南贼多时，敌营牢固，怕是汉中难克。巴蜀归属刘备，怕是已成定局。然刘备占据巴蜀，必窥陇右、关中。”
“马超熟悉羌事，于羌氐胡夷间多有威名。今何不如留马超于陇右，效臧徐州之旧事，专御巴蜀之敌，以安西事。”
“以安西事？”
沉吟良久，曹操神情放松下来，终于开口，说道：“胜败乃兵家之常事，孟起奋勇而战，已是不易。今且退下休整，听候差遣。”
“多谢魏公仁厚！”
马超站起身子，徐步出帐。然在出帐时，他与孙权对过眼，表示自己会按约定走。
马超见粮草被烧大半，害怕曹操责罚，用上等战马及金银贿赂孙权。孙权也想找盟友，增加他在曹魏的话语权，故而选择帮助马超。
当然孙权也提前知道曹操没有杀马超的念头，与马超通过气，马、孙二人也才联手。
出了营帐，马超见四下无人，暗骂了声：“曹贼！”
马超心中愈发想挣脱曹操控制的念头，大丈夫岂能郁郁久居人下！
织席贩履之辈，阉党小人之徒，此二人都能建功立业，凭什么他马孟起不能？
待马超走后，曹操揉着发胀的脑袋，头疼不已。粮草焚烧大半，不想撤都要撤了！
“魏公，已至用餐之时！”
见侍从端鸡汤来，孙权识趣地帮曹操整理混乱的案几。
曹操拿起筷子，去拨鸡汤，得见鸡肋浮在碗里，心中烦躁不已。
“魏公！”
此时曹洪趋步入帐，拱手问道：“今夜军中以何为口令？”
曹操望着碗里的鸡肋，放下筷子，叹息说道：“鸡肋！”
“鸡肋为号？”曹洪确认问道。
孙权见曹操心情不好，拱手说道：“权且退下，魏公若有吩咐，遣人传唤即可。”
说着，孙权拉着曹洪出营，不打扰曹操。
曹洪被孙权拉出来，确认道：“仲谋，魏公可是以鸡肋为号？”
孙权无奈说道：“今夜是以鸡肋为号，子廉将军奉命行事即可。”
不待曹洪问话，孙权便趋步而走，回去收拾行李去了。
“鸡肋莫非有深意？”曹洪摸着脑袋，搞不清楚是何意。
曹洪心有疑惑，却见杨修在侧帐中，抄录文书，便入侧帐问话。
“杨主簿，安好？”
杨修放下毛笔，问道：“子廉将军莫非有事？”
曹洪坐到席上，请教道：“魏公命今夜以鸡肋为口令，似乎其间颇有深意，不知杨主簿可知否？”
“鸡肋？”
杨修愣了愣，进而面露恍然之色，笑道：“将军可收拾行装，准备撤军尔！”
曹洪仍处于懵逼中，问道：“此为何意？我怎不知？”
杨修捋着胡须，笑道：“鸡肋者，食之无肉，弃之可惜。今粮草被焚，进不能胜，何不早退？”
“这？”
闻言，曹洪茅塞顿开，笑道：“先生深知主公之心也！”
“洪这般便命属下准备撤军！”
“将军慢走！”
心中烦闷的曹操，吃不下饭，趋步出帐透风。
军帐内，军士们面露喜色，整理包裹，互相私语议论。
“杨主簿高见也！”
“果然如杨主簿所言，此战打不久！”
“是啊！”
散步间，曹操得闻私语，眉头紧皱，走入军帐，问道：“何人命你们收拾行装？”
“启禀魏公，曹子廉将军所命！”
曹操遏制心中怒火，转身出军帐，吩咐说道：“命曹洪即刻入帐见孤！”
“诺！”
得闻曹操传唤，曹洪放下从汉中搜刮而来的钱财，急忙去见曹操。
大帐内，曹操按剑而立，目露凶光。
曹洪脚步急促，刚入帐便见曹操神情暗藏愤怒，曹洪小心翼翼地挪到帐中，问候道：“魏公！”
曹操抓起案几上的鞭子，走到曹洪身前，质问道：“你眼中可有孤否？居然敢私传军令！”
曹洪反应过来，神情惶恐，说道：“杨主簿得知鸡肋为令，向洪言鸡肋者……，故而洪便告知军士，可以早些整理行装，以备撤军匆忙！”
“德祖？”
曹操握着鞭子，眼睛瞪大，沉声说道：“唤杨修即刻来见！”
“诺！”
半响后，不仅是杨修到了大帐，孙权听闻动静也入大帐。
“魏公！”
杨修拱手行礼，说道：“不知唤修而来，有何要事？”
曹操攥着鞭子，冷声说道：“可是你妄猜孤意，让人撤军？”
“是！”
“你且说孤是何意？”曹操眯起眼睛，透露杀机，问道。
杨修不卑不亢，说道：“今之形势，利敌不利我，粮草被烧，难以久持。且魏公以鸡肋为号，鸡肋者，食之无味，弃之可惜～。”
“放肆！”
“啪！”
曹操用鞭子抽案，呵斥说道：“用兵之事，岂能你等文人可知？”
“你可知此言下达，军心将乱否？”曹操愤怒地说道。
“修～”
在旁看戏的孙权，见杨修惶恐不已，心中暗笑。然看戏归看戏，但今下杨修对他还有用处，暂时可不能死。
见曹操杀机将生之时，孙权趋步走至曹操身侧，低声说道：“魏公，军令乃子廉将军下达，今若处置杨主簿，子廉将军难逃责罚。”
“嗯～”
曹操冷眼看向孙权，似乎对他的话很是不满。
孙权无视曹操的不满，继续说道：“恕权斗胆，魏公今若不撤，恐将错失王爵之位。”
曹操眼瞳一缩，深深地打量孙权。
孙权双手合于腹前，低着脑袋，让曹操随意打量。
“你等且先出去！”
“诺！”
帐中众人纷纷出帐，将空间留于曹操、孙权二人。
曹操坐到榻上，将鞭子放在案几上。
孙权躬腰站在曹操身前，说道：“恕权斗胆，今汉中多半难下，魏公若以此败绩回国，恐惹非议。权以为魏公不如转进长安，命帐下将校征伐不平，以为建功。”
“古凉州之地，魏公仅掌陇右，且其间蛮夷多有不顺。今河西、朔方数郡久离中国，豪强割据不顺。魏公转进关中，命帐下将校平河西，拓朔方，开西域。诸地人口当在十余万以上，凭此之功，魏公足以进爵，朝廷无人敢言！”
“河西、朔方？”
沉吟良久，曹操叹了口气，说道：“仲谋知晓时局，孤之难处，或许唯卿能知！”
“罢了！”
曹操拍着膝盖，整个人仿佛解脱般，说道：“汉中难下，且让刘备得志几载，再行征讨。”
“许都不可不安啊！”
曹操意味深长的说了句话，这让孙权的腰背愈发的弯曲。
待孙权出营，曹操拿出刘备送来的书信，却见上言：‘南郑天狱，君岂久居？蜀地佳酿，赠君小酌’
曹操望着案几上的那坛酒，惆怅说道：“天下二分矣！”
曹刘之间的对决，或许才刚刚开始！