姜维父子从洛阳拜谒曹丕之后，率使团行至关中，在山民的指点下，从商於之地南下，走小路间道，翻越山岭，辗转千里，顺丹水南下，方至汉南郡。
因太守廖化下县理政，则由郡主簿出面恭迎饥肠辘辘的使团。
廖化得知陇右使团到，当即赶回县邑，设宴款待姜冏父子问候。双方交谈甚欢，兴尽而归。
其间，姜维偷溜出驿站，探访汉南郡民间状况，与他所料不差，因地处边境之故，郡中百姓稀少。但由于临近正岁，家家户户炊烟不绝。
未待姜维详细了解，因其陌生面孔，当即被乡人当作魏军的斥候。待乡人通报附近据点内的汉军后，军民齐出百余人，前去抓捕姜维。
因出巡之故，姜维身未着甲，未佩马槊长弓，身上仅一把汉刀。在面对军民的围捕下，姜维怕引起连锁反应，不敢反抗，当场被军民齐力抓捕。
被抓捕的姜维不论怎么解释自己身份，军民都是当做细作的花招。甚至因太过聒噪之故，被汉军士卒恶狠狠地抽打，警告他不要胡言乱语。但因姜维竭力证明自己身份，军士最终上报郡守廖化。
廖化得知此事，带上姜冏，一起前来辨认姜维。一番解释下来，众人尽释误会，这也让廖化哭笑不得。
为了担心自己坏了两国邦交，廖化代手下向姜维道歉。姜维自知理亏，加上其心胸大度，则是与廖化言好。
双方尽释误会之后，姜维方得知南汉御边的军事方针，即是为军民一体化。边境的百姓不仅是民，同是大汉监视边境的斥候；士卒不仅是兵，同样是负责耕作的百姓。
边郡百姓不负责越境探查，寻常时候，他们耕作养家，兼负己方区域的动向，以及是否有陌生面孔潜入乡中。如检举成功，郡县会下拨大量钱粮赏赐，且有相应的配套政策，留住百姓，避免他们南迁腹地郡县。
士兵虽驻守边境，需要戒备与参加战争。但每名士卒有三分之一的时间需要去屯田耕作，田亩所产出的作物，依照军令除了上交军队外，部分可以自留，当做务农费。
以上这套边郡的防御体系，据姜维所了解，由名将霍峻所创。其率先在庐江皖城执行，而后被汉帝刘备所沿用，经多次修改，最终推广到全国。
凭借严密的御边方针，曹操屡次南征，皆被汉军提前所获。汉军发兵阻其于江北，令曹操终世不得南下。
当姜维了解完南汉的边郡体系，不仅是赞不绝口，且还偷偷摘录下来，准备吸收以为己用。
军队体系所覆盖的内容非常广泛，外至斥候、情报体系，内至后勤、补给体系。而两国相争作战，依靠的就是由各个部门而成的军队体系。
次日，廖化在江水送别姜冏父子，派水师沿途护送使团至襄樊。
从汉南郡离开，姜维行至襄樊界，则是发现了与汉南郡既似非似的情形。汉水北岸的樊城与汉南郡相似，可以说是军事化的社会；汉水北岸的襄阳城，更似为正常社会。
使团至襄樊时，正值腊月时节。百姓或祭祀祖先，或购买年货，或往河中扑鱼，各为生活而计。其间百姓虽说不富，但却无菜色。且有夫妻嫁娶，孩童奔走嬉闹之声。
乱世边地之下，能有如此景象，让姜维颇感意外。
姜维登岘山而望襄阳，今虽深冬季节，白雪笼罩襄阳内外。但姜维通过被白雪所掩盖的田野，可以想象出春秋之时，城外河渠纵横，稻禾盈野，百姓劳作之景。
自襄樊之战后，吕蒙治襄樊以来，聚拢百姓于汉南，凭借襄阳出色自然条件，以及刘表时期所留的水利设施，襄阳逐渐复兴起来。虽说远不及巅峰时期的民二十余万，但却聚有数万百姓。
襄阳生机勃勃之景，让姜维不禁想起关中的京兆。
京兆地区在尹守颜斐的治理下，道路通达，田畴大耕，吏不烦民，民不求吏。人民一时富庶，风化大兴。
他早期之所以倾向曹魏，除了曹魏居中原外，更多是受尹守颜斐的影响。他认为这么好的官吏，其君上必然圣明。
经此番东谒曹丕之旅，让姜维对曹丕多有失望。曹魏中不少官吏才干出众，但曹丕却说不上英明神武。尤其自他登基以来，似乎一直在折腾魏国。
今才初至吴楚的边境，姜维便复见生机盎然之景，对比此番使魏的前后，对大汉有了更多的期待。
为了得到武汉的批准后，陇右使团在襄阳呆了两日，方才被批准南下武汉。
在汉军水师的护送下，姜冏父子乘舟泛汉水而下，迢迢汉水，途有千里。再经历四五日的航行，终至南汉的京师武汉。
其间途径夏口水寨，姜维生长陇右，从未见过滔滔东逝的江水。望着数以百计遍布长江的舟舸，顿时感慨不已，大呼惊奇。
在汉吏的引导下，使团入武汉驿站暂居，简单教授了下礼节，并言明日入宫觐见陛下。
对南汉极高的办事效率，姜冏父子顿感惊讶。要知道他们在洛阳呆了五六日，才得到曹丕的召见。
是日，闲不下来的姜维推着姜冏出驿站，几人乘马游逛武汉市野，暗访民生吏治。
武汉前身是为鄂县，在刘备迁治鄂县之前，全县百姓仅不到两万人。随着刘备迁治鄂县，更名武汉开始，经潘浚、法正、桓阶、司马芝四任武汉尹的治理，加上陆续迁来的高官大族，以及民卒家眷，骤然大兴。人口有二、三十万，已不下东都洛阳。
且因位处楚尾吴首，各地商贾云集。北有高土羌货，南有交岭珍珠，东有吴越珍品，西有巴蜀丝绸。天下之物，几乎是应有尽有。
如曹丕喜食糖，怕刘备不卖，暗遣使者南至武汉，替他购买糖品。刘备得知此事后，在诸葛亮的建议下，市面上多出走私糖品的商贾，专门在弋阳山区售卖糖品，点名要用战马来换。
为了满足曹丕吃糖，魏人不惜用战马去换。一来二去，大汉通过这个渠道，赚了四、五百匹战马。随着这件事逐渐在汉庭传来，不少知情人为之而笑。
当然不仅是曹丕爱喜糖，在调味品稀少的年代，不少南汉高官上卿同是热衷糖品，其中还有霍峻。但因产量稀少之故，糖品价格居高不下，且越炒越高。
其间，糜竺通过商业手段，抓住机会，通过抄糖品，一进一出，小赚了一笔；霍峻与蒋济、王粲合伙，派人到交州购买山地，聘请蛮夷种植甘蔗赚钱。
时任交州刺史的吕岱，看到糖品丰厚的前景，为了赚这笔钱。有样学样，教授交岭蛮夷种甘蔗，官府垄断经营，然后制作为糖品，售卖到武汉，赚了不少钱。
去年，吕岱向尚书台述职时，汇报了甘蔗糖品收入。
诸葛亮得知后，决定让中枢与交州合力，在番禺（广州）设官营糖坊，从中赚取生产糖品的钱，不参与售卖，也不参与种植甘蔗。
这些事都不算隐秘，姜维在市井的打探下，已是简单了解了南汉国内的基本情况。
宵禁之前，父子二人在酒肆里，吃了顿著世的武汉鱼，则还归驿观歇息。
灯盏下，姜维与姜冏对坐，案几上有几样小食。
姜冏喝了些酒，脸色微红，说道：“汉虽处江楚，但实有大国之气。政令清明，吏不苛杂，耕战有伍，刑法整齐，民安乐业，商达市繁。中国虽大，但不及南方。”
姜冏本来以为楚地多蛮夷，与陇右差不了多少。今至武汉走一趟，才知道自己夜郎自大。
武汉水土不如洛阳优越，土地贫瘠，多山潮湿。然就在这样的自然环境下，武汉在诸葛亮与历代武汉尹的治理下，繁荣富庶起来。今之武汉或许在农业上不如洛阳，但在其他方面都胜过洛阳。
姜维赞不绝口，说道：“诸葛丞相果善治国，政令清明，刑罚肃然。从襄阳至武汉千余里间，军民同处，互不侵扰，田亩遍野，河堤高筑，炊烟不绝，市井兴荣，天下何人可及？”
言语间，姜维对诸葛丞相充满了敬佩之情。今虽未见过，他已被诸葛亮的政策所折服。世人常言诸葛亮善治国，但这个善着实让很多人无法想象，其中就包括姜维。
在他眼中，颜斐治京兆已是善治国。不料此行南下，见过南汉乡野市井面貌之后，姜维对‘善’这个字有了新的定义。
一個襄阳或许说明不了诸葛亮善治国，但沿途见了那么多县城，以及夏口、武汉二地景象，此若非诸葛亮之功，还能是谁之功？
姜冏抱腿而叹，感慨说道：“葛相善治国，霍督纵横天下，陛下得二人辅佐，汉何愁不兴？”
姜维点了点头，敬佩说道：“陛下委司马公治武汉，行断法，检索隐户。夏侯兰是为旧随，仅匿两户而被除以死刑，刑罚虽是苛刻，但却依令而行，法出令行，非魏能相比。”
在制定断法中，诸葛亮亲自规定，如有隐匿户口而不如实报者，斩之。故而夏侯兰隐匿两户，则就触犯了律法，被司马芝所杀，符合律法规定。
诸葛亮之所以这般规定，而是为了威慑那些高官大族。诸葛亮不是没给高官大族选择权，今上报隐藏人口，又不是剥夺部曲、奴仆，仅让他们多交口赋而已。
今机会给他们了，且看那些大族采纳与否。接下来，执法不彻底，必给大族高官带去侥幸心理，这样即代表断法不彻底。
当然曹魏并非没有检索人口，如曹操执政时期，以商韩治国的曹操，在检索人口上，亦是大力推进。
曹仁、曹洪、夏侯渊等高官大族门客众多，在曹操的治理下，皆如实上报。即便是地方上的郡县都有被检索，被征召从军者不在少数。
随着曹操去世，曹丕继位，曹魏逐渐法度松弛，大族们又开始玩隐匿户籍那套。
当下汉魏两国，因执政者的关系，一个在走上坡，一个在走下坡，这让姜冏父子感受非常明显。
父子畅聊见闻，感叹汉魏之间的区别，愈发对汉有了好感。
谈到深夜，父子二人才各自回榻休息，以备明日拜见刘备。
当晚，姜维躺在榻上，在兴奋中渐渐睡去。