顺顺当当地火化了姜二秃，使田瑞英不再守着姜二秃落姐。张乐乐的心绪也顺畅了许多。人优己优，人喜己喜，是张乐乐在顺境和逆境里都扔不掉的习惯。今日是农历二月初二，会河口镇逢集，又碰上过庙会。张乐乐吃罢早饭，就面带喜色地往会河口镇去赶集。张乐乐赶集并没有七事八事，也不想看看庙会上的热闹，只有一件要事要办。张乐乐没有舍得吃掉他的“家宝”，气候还凉爽，“家宝”也没有腐烂。张乐乐要让他的“家宝”变成钱用。
农历二月初二，农活还不甚忙，路上赶集、赶庙会的人络绎不绝。张乐乐未挑千斤，未扛八百，只提着不过二斤半重的“家宝”走得飞快，一口气就到了会河口镇最繁华的大石桥上，并立刻踞着两只脚，举起“家宝”，高声大嗓地叫卖：“不怕占便宜的请往这里瞅一眼。国有国宝，家有家宝，这是我的家宝。别看它死了，它是吃得过饱撑死的，很有营养价值。病死的，猫咬死的，黄助咬死的，老鼠咬死的，我肯定不拿到集市上卖。我这人模样不强，心地不赖，没有干过损德的事。我急着花钱，没口福吃它。给个钱儿就卖！谁买？谁买？来晚的就抢不上了！”
张乐乐的时运不错，该发财了。
姜红牛到县里开会刚回来。他推着进口自行车，身上无尘无土，脸上白白净净，步子迈得趾高气扬，好似得意而归。其实，他心酸肝涩，故意装腔作势。
他历来开会拿奖旗、下酒馆，在小组会上夸夸其谈。这次赴会，可以说是大闺女坐轿，——算得上是首次：首次没有拿奖金，首次没有进酒馆，首次在小组会上沉默寡言。原因有四：一、会议贯彻三中全会精神和落实党的各项政策，内容不合他的胃口。二、不少大队干部和公社千部表示要推行包干到户责任制，连他的知己丘书记都摇旗呐喊说：“我也赞成试一试包千到户责任制。”使他好不恼火。三、他在会下向丘书记讲了“姜二秃受害”一案，表示了他对华满山、田瑞英如何处理的打算，丘书记拐弯抹角地不表示支持。四、他会后跑进了公安局，找到了一个“关系户”，要“关系户”助他一臂之力，“关系户”直接了当地表示反对。“关系户”说：“你嘴说人家私通、气死姜二秃顶屁用！得拿出证据来。有证据没有？”他说了肉蛋娘的耳闻目睹。“关系户”一口咬死：“这是屁的证据？”他再提出把田瑞英、华满山交给群众批斗。“关系户”一笑了之。他走出公安局，心绪越来越乱。他害怕首先从红霞身上爆炸，更怕连锁反应。他绞尽脑汁，才想出一个主意：尽快见到红霞。首先告诉红霞，姜二秃被田瑞英与华满山故意气死，公安局要将田瑞英与华满山逮捕法办，他为了照顾红霞的情而，跑公安局为田瑞英送了厚礼，说了好话。再告诉红霞，保证让红霞吃了商品粮，将每女俩的所有困难包起来，稳定住红霞的心思，进而把红霞控制到手里。刚才，在会河口大街上，他把一个和红霞相似的姑娘看成了红霞，紧追赶没追上，又朝大石桥这边寻找。他立在了张乐乐眼前，张口叫声：“乐乐叔！”
海可枯，石可烂，姜红牛手中的权势给张乐乐造成的“悲”字难消失。张乐乐刚瞧见姜红牛的影子，心就抖了两抖，把他参与姜二秃的出殡，认定“序斗再难回到他身边，灾难再不会和他告别”忘记了，强使他的脸上显出笑意，并紧朝．姜红牛迎半步：“支书，你往县里开会回来啦？”
姜红牛的鼻孔里习惯地“吭吭”两声，趾高气扬地说：“回来啦！”
张乐乐的心又抖了两抖。他想姜红牛可能已经知道他参与了姜二秃的出殡，姜红牛要首先朝他开炮了。快刀打豆腐，软处好取土，软面窝窝头好捏嘛。而他万万没有想到，姜红牛趾高气扬地朝他答罢，忽然变换了神态和口气，和颜悦色、温善委婉地询问他：“你看见红霞没有？”
张乐乐暗自喘口气，放大嗓门：“看见啦，看见啦！”
“你看见她往哪儿去啦？”
“我看见她在汽车站上下了汽车，没留心她往哪儿去啦。你找她有事？我见了她……”
“没事，没事。”姜红牛边说边摆手。说罢推车郭前走一步，又转回脸来，故意再对张乐乐表示关心：“乐乐叔，你提个死鸡能卖了？”
“哈哈哈，”张乐乐又忘记了他参与了姜二秃的出殡，尽情地对姜红牛表示敬意，“到底是你当支书当下的好眼力，把我这块老骨头贴上也没人耍。支书，你——吃了它吧。别看是死鸡，营养价值不低。不是病死的，味道儿鲜美！……”
“好吧。”姜红牛一手接鸡，一手掏给张乐乐两块钱的一张新票子，“回去上工吧！”说罢转身走了。
张乐乐哪里敢收姜红牛的两块钱，紧追几步没有追上姜红牛，抓住两块钱不动了。张乐乐自然想不到是他说看见了红霞一句话值了两块钱。他摄住两块钱左琢磨有琢磨，琢磨不出是个什么味道。说它甜，能说是甜的吗？说它酸，和酸的殊道儿一样吗？说它苦，和黄连的苦味怎能比？说它辣，一辈子没少吃．辣椒和蒜，和辣椒、蒜的辛辣相同吗？……
张乐乐长叹一口气，要转身返回村里挣工分，碰上了供土娃。洪土娃肩膀上挎着父亲留下的破旧黄帆布书包，穿身绒衣，绒衣外边套身不合体的灰制服，头上戴砰灰不车琴不蓝的单帽子，脚上穿双早该扔掉的破球鞋，上上下下土里土气，而他的神态照旧文质彬彬。张乐乐忙向洪土娃打招呼：“洪土娃，你来赶集？”
“我来替我们北邻居卖了几根旧木料。”洪士娃赶紧回答张乐乐。洪土娃同时来看一看红霞令日是不是从姨姨家返回来。
姜二秃火化以后，田瑞英求洪土娃给红霞写了一封信，要红霞病好后返回九庄。同时把家里一切一级都告诉了红霞。洪土娃担心红霞包袱太重，压力过大，盼望早点看见红霞，给红霞一些安慰。他代邻居卖完木料赶到汽车站：人告诉他当天东来的汽车已经过去。他往新华书店买书，隙见了红霞的后影，紧追快赶没有追上。他回答过张乐乐，又句张乐乐：
“乐乐叔，你留意到红霹没有？”
张乐乐不知道红霞同洪土堆的羊系。那天洪土娃主动为姜二秃送殡，张乐乐有点纳闷，因为洪土娃和姜二秃一不是亲戚，二没有什么交往，三不是一个队，居俘的又远。张乐乐得空问丁贵武：“土娃这娃子怎么自动来送殡？”丁贵武没把他知道的洪土娃和红霞的关系说一给张乐乐，只说一句：“因为他是好后生！”张乐乐还是猜想洪土娃和红霞相爱了。张乐乐盼望他的猜想是真的。他想姜二秃去世了，红霞很需要有个暖心的，红霞娘也需要这样一个忠厚的女婿给支撑门户。因此，张乐乐赶紧向洪土娃回话：“我先一会儿看见红霞下了汽车，你快找她去吧I支……书也在找她，不知……”
洪土娃没想到姜红牛也在找红霞，更想尽快找见红霞，不等张乐乐把话说完就转身往东街走。
洪土娃东张西望地走到东街一个胡同口，有人在胡同里大声喊他的名字，他转身走往胡同里。
喊洪土娃的是九庄九队的郑老憨。郑老憨六十余岁，是赫赫有名的打油酥烧一饼的把式。他的油酥烧饼老远就可以闻到香味，到嘴不用嚼就可以化。众人给他的烧饼取名“十里香”，又给他本人送号“十里香”。而他却跟着“十里香”倒尽了霉。那是“批资本主义”、“割尾巴”割得老一百姓惶惶不安的时候，也正是姜红牛得意得开始发狂的时候，郑老憨不忍心看老婆饿得愁眉苦脸，听娃娃们为肚子不饱喊喊喳喳，询问到邻县煤矿上的职工们手里有钱，买不到可口的烧饼，他咬牙卖掉一九五五年盖下的两间平房，偷偷买到二百斤白面、五十斤香油，盘起烧饼炉，可他刚刚一做好一炉“十里香”，准备出发往煤矿上去卖的时候，姜红牛带领五个民兵踢门而入。他赶紧检讨：“我……我没听党的话，我……我以后舍资本主义私字，献社会主义忠心，你…你别跟我一样是不是……”姜红牛没收了“十里香”，和民兵们饱餐一顿，解了嘴馋。看他的态度还好，只让他进了五天“学习班”。哪知他心口不一，过了两天，又偷偷做起“十里香”来。姜红牛又闻到了香味，灌下两口酒，把酒杯摔碎，让王顺喜喊了五个民兵，敞着怀奔到他的家里，不说长，不道短，不没收白面，不再提香油，“唉脉啪喳”，“叮叮当当”，把一篮“十里香”扔进猪圈，把两袋白面喘倒砸烂，把多半罐香油倒在了地上，揪他进一个月“学习班”，使他才彻底“舍了资本主义私心、贡献了社会主义忠心”。
一个月以前，郑老憨求公社丘书记领了营业证，又做起“十里香”。他来会河口镇，不是来卖“十里香”。他的“十里香”在九庄不愁卖不了。他一手拿封信，一手提着用绳捆在一起的四瓶白酒。他把信交给洪土娃，习惯地哆哆嗦嗦说线话。
“她认识我，我不认识她是不是？她叫我今儿个就把信转给你。说她是你的同学。她好象吃着商品粮，很有两下子是不是？人才比姜二秃的闺女还出色是不是？我猜她可能和你．恋爱是不是？……”
郑老憨猜得对，他转给洪上娃的信，确实是洪土娃中学里的一个女同学写给他的求爱信。女同学长得出色，可以和红霞相比。她在锁厂当工人，每月四十多元工资，家庭没有负担，父母都是国家干部。信写得直接了当，只要洪土娃同意，她就愿做洪土娃的终身伴侣。好象洪土娃早已知道了信的内容，洪土娃只是看了看信封上的笔迹，就把信塞进衣袋，向郑老憨表示谢意，又向郑老憨喊：“十里香大伯，你看见红霞没有？”郑老憨摇了摇头。洪土娃随便向郑老憨间下一句到会河口来干嘛？郑老憨锣嗦起来没完没了：
“我的东邻居的‘老窝’快塌了是不是？腊月初十，我的东邻居买了这四瓶白酒，黑价去给支书上供敬香，要求给他放点房基地是不是？支书说，解决社员住房困难，是他应尽的责任，干部是老百姓的勤务兵，不收礼物，把我的东邻居给推出来了是不是？我的东邻居后来才听人说，支书的嘴巴头儿不一般化，三毛钱以下的烟不抽，十块钱以下的茶不喝，两块钱以下的酒不尝。白花五块二毛钱！我的东邻居遭了难是不是？我们队工值二毛七，二十来个劳动日没有了是不是？他的内当家要寻死是不是？我来给他退这酒，也白磨了鞋是不是？”
二十来个劳动日换条人命并非稀罕事，洪土娃心里清楚。洪土娃不会喝酒，也无本事把酒退回去，可他闭住嘴，不加思索地把他准备买书的五元二角钱掏了出来：
“十里香大伯，我用得着这四瓶酒。你把五块二毛钱给了你的东邻居。你告诉他说，不要再去给支书送礼了，让他‘挺起腰杆儿吧，贫困没有和咱庄稼人盘下拉拽不断的姑舅亲。‘四人帮’被送上了审判台，他们的余毒也会很快被肃清的，咱九庄明媚的日子很快就要到来了，他肯定会住上新房的！”
郑老憨接过洪土娃递他的五块二毛钱，好不高兴！
“土娃，你……你的妻运肯……肯定一百一是不是？”
洪土娃没有再言语，转身又去找红霞。
洪土娃好心得到了好报，他终于找到了红霞。
红霞旧恨未消，新仇又添，感冒虽好，仍象病魔缠身，连坐二百多里汽车，头晕脑胀，甚是难过。会河口镇第十三生产队有红霞一个中学的同学。红霞下了汽车，到新华书店买一本书。往同学家里休息喝水去了。红霞的同学的父母都往田间去干活，红霞的同学把红霞安排在她的屋里休息、喝水、 自己往东街粮食、蔬菜市里去买粉条。红霞的同学也是洪土娃的同学。洪土娃找到了粮食、蔬菜市里，碰巧遇上了他与红霞的同学。
红霞同学家住在僻静的北街里，院子宽敞豁亮，清扫得象红霞的小屋一样洁净。红霞在炕上躺了一会儿，下了地，刚刚喝下半碗水，听到有人在院里喊红霞，红霞一下就听出是洪土娃。她的心登时吊老高，不由自主地站起来，又退后到炕沿边上坐下来。
红霞受到了华满山的营救和开导，明白了她的不幸是“四人帮”的罪恶，想通了父亲落入圈套，母亲剪心裂肺的心酸，是“四人帮找流毒未肃清的结果。“四人帮”的流毒一定会被**涤干净，三中全会的光辉，定会在九庄迅速地开花结果。她的胸怀宽敞了许多，精神好了许多。可她一想起洪土娃，心里就象撒上了一把羡黎，她觉得没脸见土娃，可爱的洪土娃不应再爱她这样一个人。
话说洪土娃推开房门，走进屋里。洪土娃深情而又兴喜地看红霞一眼，朝前迈两步，把买来的一斤鸭梨放到桌子上，掏出小刀，拿起一个鸭梨，精心削掉皮递给红霞，红霞未接，他只好把梨放到红霞身边的炕桌上。
“红霞，你吃吧，我特意给你买的。”洪土娃退后一步，坐到桌子一边的凳子上，“红霞，你父亲的去世，不必过分悲伤。你个人的不幸，也没有必要给自己戴上脚镣，扣上枷锁。完全没有必要I华满山同志已把你的不幸告诉了我，并给我讲了一些道理，使我懂得了什么是真正的爱情。我决非言过其实，我把你的不幸看做我的不幸。我对你更爱了！”
红霞纹丝未动，一声不语。
“我不想再用什么话来向你说明我对你的态度，我又给你画了一张像，让你再从你的像上看见我的心！”洪土娃说罢立刻打开书包，掏出红霞的一张画像，把画像展开，将画像和削去皮的鸭梨放在一起。
红霞未注视鸭梨，慢慢地转动了一下身子，眼神移到画像上。一眼就可以从画像里看出来，洪土娃心口如一，对红霞的感情更真挚，充满珍贵的情、难得的爱，没有因红霞失去贞操受到一星半点的损害，完全还象刚开放的鲜花一样洁净，一样鲜艳。
红霞落下大滴泪水，慢慢拿起画像，朝洪土娃转过身子。
“土娃哥，华满山同志已经把我的不幸说给你了，我就不再和你说了，我只向你提出一点要求．我衷心地要求你爱一个比我贞洁的闺女，我不值得你再爱，忘了我吧，只当我死了！”说罢“咏―吩―”几声把画像撕碎揉烂扔在地下，一阵风似地跑走了。
“红霞！你……”洪土娃撒腿追了出去，在离门外三十步远的一个石碾边上拦住了红霞，要把红霞再拉回同学家里。红霞用左手搂住了石碾边上的榆树，坚决不再回头。
“嗬―这是干嘛？”碰巧追寻红霞的姜红牛从东边赶到这里。姜红牛老远就看清是他批斗过的、与他势不两立的洪土娃在拉拽红霞。他不道知洪土娃与红霞的关系，见洪土娃与红霞拉拉扯扯，只当他们为什么事情争吵，”池觉得讨好红霞的时候到了，便大喊一声：“光天化日之下，公然污辱少女，扰乱社会治安，破坏安定团结。你眼里还有没有党纪国法？啊―！”
洪土娃的头“嗡”的一声响，放开了红霞。红霞听见姜红牛的声音，好象几岁的娃娃被狼猛咬一口，撒腿跑走。洪土娃没有再追赶红霞，他早已听出是姜红牛在嚎叫，心里燃起冲天怒火，激起劈地之力，可他还没有朝姜红牛转过身，看一眼姜红牛的嘴脸。姜红牛的仪表堂堂和“仗义执言”，已感染得几个停下脚的后生不问清红皂白维护起社会治安，朝洪．土娃伸脚舞拳，几下把洪土娃踢打在石碾边上的烂泥坑里。
几个后生还不过瘾．，姜红牛也要伸手，红霞忽然从逃去的路上奔了回来，伸手拦住几个后生，又慌忙把洪土娃拉起来，对几个后生投射出凌厉的目光，．毅然决然地说：“你似这是干什么？他是我的爱人！……多管闲事东！……”说罢拉上洪土娃朝西走去。
几个后生没趣地瞧瞧姜红牛，各自办自己的事去。姜红牛呆呆地站立着不动，象路旁戳着的那根木桩子。