盘龙山起义军一直有一个商队在附近各府县行走，贩售玻璃制品、精盐等等。

商队的负责人名为沈万三。

沈万三家中排行第三，本名为沈三，现在的名字是苏清乾给改的。

沈万三能说会道，人也特别机灵，之前就在张谦的商队中做过伙计，于是张谦便向苏清乾推荐了他。

沈万三不负苏清乾的期望，将一车车粮食从各地运回，为起义军不断壮大做出突出贡献。

潭州府似乎已经发现这支商队的来历，于是沈万三便决定不再来往潭州府，而是转道去了衡州府西边的宝庆府。

衡州府和沅州府被起义军占领，宝庆府都没有动静，这让沈万三以为宝庆府是安全的。

一开始，商队也都挺顺利的，然而就当他们离开宝庆府，意外发生了。

一伙不知道从哪里来的土匪强盗冲了出来。

不过，放置在车上的新元戎弩发挥巨大作用，再加上护卫商队的黑龙卫的拼杀，这波土匪被迅速消灭。

沈万三以为这样就结束了，然而又有一群土匪到来，他们继续使用新元戎弩反击。

这群土匪也没想到区区一个商队，居然有这般利器，然后他们就丧命了。

这还不算完，第三波，第四波土匪到来，使得整个商队相当疲惫。

当剿灭完第五波土匪后，全部弩箭便用完了。

随后，第六波强盗杀出，黑龙卫抵抗，但对方人多势众，在绞杀完后，黑龙卫人人受伤。

紧接而来的是第七波土匪，能够明显看出这些土匪不是同一个山寨的，沈万三见黑龙卫抵挡不了，且有伤亡，他便立马让众人放弃粮食，和一众黑龙卫逃回衡州府。

……

衡州府北营。

“上位，近日连续阴雨天气，我军火药受潮。”袁博进入北营，在神机营的训练场找到苏清乾，向他说明情况。

苏清乾起身，拍了拍身上的尘土，他刚刚在用盘龙二号练习射击，逐渐提高射击的准确度。

他前世，只在军训时摸过枪，也没有打过，现在和其他将士一样，也是零基础。

“火药受潮？”苏清乾仔细思索，然后问道，“现在我军火药怎么装的？”

“先用牛皮纸将三斤火药包裹，叠成四方形，然后再垒到大木箱中。”

苏清乾皱了皱眉头，按袁博这个说法，火药应该不易受潮。

“东西带来了吗？”

“带来了。”袁博拿出一包火药递到苏清乾手中。

苏清乾拆开牛皮纸，然后看到一堆糊糊状的黑色粉末，摸起来湿润，闻起来味道也不怎么对，他仔细看了看纸，发现这纸完全做不到隔绝湿气。

“不行，这样不行，要么换纸，要么就换一种方式储存火药。”

火药以后将是他们最多使用的东西，这东西出了问题可不行。

袁博也摇了摇头道：“换纸的话，不行。我们这里缺少能制作真正牛皮纸的材料。”

“所以，这牛皮纸只是有个样子，没有实际作用，对吧？”

“是的。”袁博直接回答，这样的事情隐瞒也没有什么用。

“粉末状的火药肯定会受潮，不如将其制作成颗粒火药，尺寸要和弹药的一致，如此一来，我军士兵也方便做预装子弹了。”

要不是袁博这次来找他，苏清乾就差点把这事忘了。

“对啊，这种办法确实好，等会儿，我就去找一些人做这件事。”袁博想了想，也觉得苏清乾的办法好。

尽管不能完全解决问题，至少不会让火药的损失更大。

“盘龙山上有硫磺矿，我们也有木炭，这两样的产量不用担心，但硝，你们一定要用心制备。

硝田准备好了没有？”火药现在还很充足，但苏清乾从林墨那里得知，天然的硝石再用一个月就没了，于是苏清乾便让袁博负责开辟硝田。

“硝田已经按照上位所说的方法准备了，接下来就是等待硝产出了。”袁博赞叹道，也不知道上位脑子是怎么长的。

他已经无数次称赞苏清乾是个生而知之的天选之子了。

“好！”

苏清乾接下来想说可以在火药中加入一些白糖，但想到他用破碗乞讨了这么多天，都没有乞讨到玉米种子，就一阵苦闷。

想要玉米，不是因为要吃它的果实，而是需要它的秸秆榨糖。

糖不仅可以加强火药威力，还可以用在各个方面，可以用来吃等等。

接下来袁博跟苏清乾汇报了一下造船的进度，以及火炮锻造的情况，就离开了。

苏清乾准备再次练习射击，但这时，一个黑龙卫急匆匆地跑了过来。

“主公，大事不好，我们商队的粮食被宝庆府周遭的土匪抢走了。”

“土匪？”苏清乾觉得诧异，如果要有土匪，为何之前的那些流民还能来到衡州府？为何没有在半路上被杀？

而且流民中还有妇女呢，为何没有被抢走。

也就是说，这群土匪是最近这段时日才出现的，也或许就是之前流民的一部分。

“难道是宝庆府出问题了？”

“主公，我等主要将精力放在武陵府一带，没有深入宝庆府，现在那边什么情况，我等未知。”

苏清乾现在想想，也觉得事情有些诡异，他都已经占据衡州府和沅州府了，但位于中间的宝庆府没有任何动静。

这有些不对。

不过，既然有人敢抢他们的粮食，那一定就要付出代价！

苏清乾看了一眼正在训练的神机营将士，立即下令道：“铁鹰锐士全军集合。”

铁鹰锐士是他的亲兵，他的命令是最高的，他下达命令后，所有人都停下手中的动作，开始列队。

铁鹰锐士也训练一些时日，此刻正是检验他们战斗力的机会。

约三千人集结，给整个北营带来一股强烈的肃杀之气，任谁见了都莫名地有些心慌。

其他将士见铁鹰锐士有了动作，便猜测他们要出击了，虽然不知道他们的目标是谁。

“总兵！”张大宝行了一个军礼道，“铁鹰锐士全员集结完毕，请指示！”

“宝庆府盗匪抢我商队粮草，断我军粮，今日就是你等宝剑出鞘之日，给我杀过去，让他们见识一下铁鹰锐士的悍勇。

杀！”

“杀！杀！杀！”