院墙徐家垒筑的丈余高，天总是亮得晚一些。管家谢时仿出门时院子里很静，他抬起头来望天空，灰蒙蒙的。
按照东家的吩咐，他把十块光洋包在红纸里，放在四仙桌子上，而后走出堂屋，背上一只平常用来装鱼的花篓走出大院，外边的天的确比院里亮一些。
“咋还没抱小芃过来？”徐德富问。
“呃，呃”徐郑氏嗓子里有一种声音，说，“雅芬说生的是女孩，出月子的喜宴……”
“办，热热闹闹地办。”徐德富口气坚决地道，“我叫管家起早外出买鱼去了。瞧你身体欠安没惊动你，中午的酒菜我安排好啦。雅芬也真是的，该抱小芃过来啦。”
“她寻思老辈的规矩生男孩，才向亲友报喜。”徐郑氏说。
“打从四凤起，徐家的这个规矩就改了，不论生男生女都一样对待。”徐德富是个开明的人，生男生女都是从娘身上掉的肉，都是徐家的血脉，一视同仁，一样对待，“去吧，帮她把孩子抱过来，听说德成媳妇的体格始终不怎么好。”
“猫月子怕着急上火……德成出去也正好一个月，二嫂说雅芬一说起德成眼泪一对一双往下掉。这不是，奶水又回去了。”
“偏方使了吗？”徐德富问。
“豆腐汁卧鹅蛋，鲇鱼炖兔子……几个偏方都试过了，没见效。昨个儿，我又淘登来一个催奶偏方，说是一勺一个。”
“小芃晚上哭闹，是不是饿的？”
“喂她羊奶，吃饱了。我看她哭是受了惊吓，她一落地，胡子嘎叭嘎叭打枪……可是也叫魂了，还是哭。过几天我找杨大仙给看看。”
徐德富亲手穿缀一串桃核护身符，徐家同辈或晚辈的护身符、长命锁，都是他亲手做的，院子中有棵老桃树，迷信桃木避邪。“你咋还没动蹭？我们还要‘挂锁’呢。”
“我这就过去。”徐郑氏下地穿鞋道。
二嫂在炕里轻轻撼动着摇车子，红绳拴着的猪精骨[1]随之摇动，逗襁褓中的小芃：
白毛驴，
灰耳朵，
吸上大烟卖老婆……
徐郑氏走进来，见坐在炕沿边上掉眼泪的臧雅芬，说：“你可千万别在你大哥面前掉眼泪，这些日子他做梦老梦见德成。雅芬，快抱小芃过去吧，一会儿要挂锁。”
“德成没在家，谁给小芃系子孙绳？”臧雅芬突然问。“大哥肯定有安排。”二嫂一旁插嘴道。
“雅芬，”徐郑氏说，“本来你就病恹恹的，眼泪又这么勤，偏方吃多少能下来奶？好啦，抱孩子过去吧，我看你大哥送四凤的桃核护身符也穿好了。”
“雅芬，去用凉水洗一把脸，红眼耗子似的，大哥还不多心。今个儿这台戏全是为你们娘两个唱的，你可得乐乐呵呵的啊。”二嫂叮咛说，她从小在徐家长大，她们即是妯娌，又是半个大姑姐。
徐家大院有口老井，说它老是大宅院没建之前就有了这口井，它与一个村子一起诞生，那个村子给瘟疫吞噬，荒废多年后，徐家的祖辈来到这里，恰恰是这口井留住逃荒者的脚步。
佟大板子在老井前，转动着辘轳汲上一桶水，倒进水槽子里，饮马。他问端着活蹦乱跳鱼来井沿洗的王妈：
“来客人了？做大鲤鱼。”
王妈刮鱼鳞，抬头手没停说：“三奶奶出月子，当家的要主持‘挂锁’仪式，摆宴喝‘乳酒’。”
“要不今早谢管家让我出车必须在晌午饭前赶回来，原来……”大板子说。徐家传统不慢待下人，尤其是打头的，车老板子、炮头，拿他们当徐家成员看，年年节节，红白喜事一起上桌子吃喝。即使是普普通通的扛年造（合同期为一年的长工），也没二五眼。
“当家的从没拿你当外人。”王妈说，刮去鳞的鱼挣扎一下，将几片鳞甩到脸上，她用袖子抹掉，“你是大半个徐家人啦。”
“谁说不是呢。”佟大板子感受到东家的关怀体贴，在他很温暖的目光中扛活。
“前些日子，当家的张罗给你说（娶）个人。”王妈的话多起来，“有眉目吗？”
佟大板子疾迅地瞭一眼正房，徐郑氏、臧雅芬、二嫂三人出来，臧雅芬抱着孩子，她们一块儿向正房走去。
“哦！”王妈似乎看明白什么，转弯抹角道，“二嫂怪可怜的……二爷八成不能回来了。”
“是嘛。”佟大板子装出轻描淡写说。
“遇到相当的，二嫂备不住就改嫁了，大板子你说是吧？”王妈旁敲侧击说。
“是，”佟大板子极力回避王妈观察的眼光道，“是是。”
“你走南闯北的，遇见相当的人，别忘给二嫂介绍啊。”她这句话相当于废话的话，朝佟大板子心窝子里捅来。说王妈讲的是废话，下人没权力操心主人婚姻大事的。故意说给佟大板子听的，表明她看到看出来什么。他思想溜号，绞上的水无意识地倒在水槽子外边去。
“大板子！水，水……”王妈惊呼道。
“噢！”佟大板子从愣怔中回过神来，扶正柳罐斗（汲水用具），水已淌向院子。
徐家正房堂屋，臧雅芬抱着小芃报喜道：“小芃，看大伯父。”
“好，好！”徐德富望眼襁褓中的侄女，满心欢喜，将红包递给臧雅芬道，“给小芃买点啥吧。”
臧雅芬接过钱，掖入孩子的小被子里。
“来，四凤。”徐德富亲手给侄女戴上桃核护身符，当地风俗戴它避邪、祈福。凭徐家的经济状况戴得起银制的长命锁、麒麟送子什么的饰物，然而当家的亲手做的饰物有着特别的意义。
臧雅芬向徐德富投去感激的目光，对四凤说：“给大伯磕头。”
“不年不节的，磕什么头啊。”四凤要跪下，徐德富抱起她放在膝盖上说，“四凤，给大伯说说二十节气歌。”
四凤一口诵完大伯教她的歌谣：
打春阳气转，
雨水沿河边，
惊蛰乌鸦叫，
春分地皮干，
清明忙种麦，
谷雨种大田，
立夏鹅毛住，
小满鸟来全，
忙中开了铲，
夏至不拿棉，
小暑不算热，
大暑三伏天，
立秋忙打甸，
处暑动刀镰，
白露衣上架，
秋分不生田，
寒露不算冷，
霜降变了天，
立冬交十月，
小雪河碴冻，
大雪地封严，
冬至不行船，
小寒大寒又一年。
“记性真好！”徐德富夸赞侄女道。他教她多首歌谣，如《数九歌》、《二月二龙抬头》、《种田好》……他有一肚子的歌谣谚语，想教给谁都没人学，憋不住就对乖侄女说几句，她也灵，有的说一遍便记住了。
“他大伯最喜欢四凤。”徐郑氏说。
“四凤……”徐德富逗着侄女玩，转脸对臧雅芬说，“一会儿拜祖宗，给小芃多包一层被，别着凉。”
“哎！”臧雅芬点头，“大哥，我先回房去了。”
“别走。”徐郑氏拉住臧雅芬说，“回腿上炕里。”
谢时仿进屋来，说：“才刚，有人送来柳树枝。”
“柳树枝？”徐德富觉得奇怪了，问：“人呢？”
“走了，撂下树枝便走，我让进院他不肯。”谢时仿说，“面目挺生的，没见过。”
“留什么话没？”徐德富问。
“没有，连马都没下。”
骑马？骑马来的。徐德富沉吟片刻，忽然醒悟。他瞥一眼臧雅芬，对谢时仿说：“我们去祠堂看看布置得怎么样了。”
谢时仿理解当家的借口出去说话，便跟着出来。
“柳树枝呢？”徐德富问。
“我放祠堂啦。”
祠堂前放着一棵柳树，很新，还带着湛绿的叶子，竟然引来几只蜻蜓，飞绕树枝。
“是这棵。”谢时仿说。
徐德富哈腰折断一小段柳条，拧了拧，做成个叫叫，吹了吹，发出吱吱的声音，继尔是悲切的满洲民间流行的小调。
谢时仿望着徐德富，听他从心底里流泻出苦涩的思念和担心忧虑，为一个人——身在匪巢的三弟。
徐德富突然停止吹叫叫，用衣袖揩了下眼角说：“是他。”
“三爷？”
“他身不由己啊！”徐德富的思绪飘向遥远，叨咕道，“德成……”
徐家祠堂的祖宗板上，香炉香烟缭绕，绣像的祖宗望着满堂子孙。徐家有规矩，家族增加人口，要举行挂索仪式。今天为徐德成的小女儿挂索。
当家的徐德富从墙上摘下装索线的黄布口袋，把挂满小弓箭和各色布条（3 - 4丈长）的索线拉开，一端系在祖宗板的支架上，另一端拴在房门外备好的柳条枝上。
“列祖列宗在上……”徐德富率全家人叩拜祖宗。
在徐德富的主持下，按辈分高低给祖先上香行礼。然后，徐德富将一绿色布条系在索线上。人群中，二嫂掖低被角，露出刚满月婴儿小芃的脸蛋。
祠堂进行的仪式很暂短，大的活动在饭厅里，三张八仙桌子前，按老幼尊卑坐着徐家老少，下人端菜上桌，宴席即将开始。
徐德富的身左空着一个座位，明显给什么人留着。
“东家！”下人斟酒，从徐德富起。
“倒上。”徐德富指身边空位置上的酒盅子，指教下人道，“记着，一遇这场面，一定要留出个位置，摆一双碗筷，酒也倒上。”
“是，东家。”下人忙不迭地点头。
臧雅芬望眼那空座位上的空酒盅，迅即低下头。徐郑氏同二嫂互相交换目光，当家的用意她们懂了，座位和酒杯是给老三徐德成预备的，如果是年节家宴，还要多预备一份，那是老二徐德中的。
“今天是个好日子，”徐德富举杯，充满感情地说，“我们徐家又喜得一个闺女小芃，添丁进口……”他说几句庆贺的话后，带头干尽杯中酒，众人随之。接着他撂下自己的酒杯，随即端起身边的那盅酒，向众人举了举，然后倒在地上。
臧雅芬望此鼻子发酸，泪水在眼眶里打转转，她极力地忍着，把怀抱的孩子塞给二嫂，快速离席。
当家的徐德富看见，用眼神示意，徐郑氏出去看看臧雅芬。
徐家后院臧雅芬头顶在墙上哭泣。
“三妹。”徐郑氏站在她的身后，女人眼窝子浅，也陪着落泪，“挨千刀的胡子，干这缺德事。”
“大嫂。”臧雅芬瘦削的双肩因哭泣而颤抖不停，忧虑地说，“德成走了一直没消息，也不知胡子把他怎么样啦。”
“好在胡子是借人，不是绑票。”徐郑氏安慰她，往光明处说，“道理说德成受不到什么屈儿。”
“我的命咋这么苦哇……”臧雅芬又哭起来。
“你大哥说了，收完庄稼，派人去找德成。”
“人是死是活还不知道，去哪里找。”
“你想到哪儿去了，德成活得好好的嘛。”
“大嫂你尽给我宽心丸吃，跟胡子走了一个整月……要是活着，闺女做满月他不回来？小芃还没照她爹的面啊！”
“饭前你大哥对我说，德成打发人送回家一棵柳树枝。”
“德成？”臧雅芬转过身，惊喜道，“一棵柳树枝？”
“你没瞧系子绳的树枝是三春柳，獾子洞哪有啊。是德成在西大荒砍的，这说明他在西大荒，或是离西大荒不远的什么地方。”
“西大荒那儿哪有人住啊，德成他……”
“胡子不猫在没人的地方，他们敢在兵警眼皮底下呆着？雅芬，本来你的身板就囊巴，再着急上火，还想下来奶水啊。你不为你自己着想，也该为小芃想想，孩子连漱口的奶水都没有……今个儿，大操大办，终归为了啥？”
大哥考虑德成不在家，小芃的满月要办得比他在家还隆重，臧雅芬看得清楚明白。
“懂你大哥的心就好。”徐郑氏说。
“我咋不懂，只是一家人团团圆圆的，我想起德成……”
“雅芬啊，赶紧回到桌子上去，你一走，你大哥还能咽下去饭吗？擦擦眼泪，千万可别在他面前掉眼泪。”
“嗯，”臧雅芬刚强地说，“我不哭。”
徐家祠堂门前，放着拴子孙绳的柳树枝，路过时臧雅芬停下脚，凝望那棵柳树。
“走吧，雅芬！”徐郑氏催促道。
一步三回头，臧雅芬望着那棵柳树，依恋的目光被牵出去很远很远。
[1]猪精骨，猪两耳间小块颅顶骨。东北农村杀猪时，将此骨剔净，用红绳挂在摇车或系在小儿脖子上，以祈小儿聪明伶俐。