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坐山好率胡子马队今夜下山，目标是徐家大院。

一轮钩月水一样浸透初秋的獾子洞村，几盏湿润的稀疏灯火，被由远及近的急促马蹄声踏得摇曳起来。

徐家大院不知道危险步步逼近。此刻，马蹄声还没传过来。当家的徐德富坐在炕沿边上抽旱烟，扫了眼正房悬吊的保险煤油灯，有一只枯叶蛾悠闲地绕油灯飞行。

吊在檩子间的摇车子悠晃着，儿子徐梦地躺在摇车子里，夫人徐郑氏低低地哼着摇篮曲：

宝宝胖颠颠，

呼呼睡个欢。

睡到太阳落，

星星出的全，

一觉睡到大天亮。

拍拍我的宝贝呀，

拍呀拍。[1]

徐德富朝夜色浓重的窗外望一眼，放心不下地说：“也不知德成媳妇咋样啦？”

“瞧那阵势，”徐郑氏一只手撼动摇车子，另一只手掖渐渐睡去婴儿的被子，“最快也得后半夜生，梦地睡了我就过去。”

佣人王妈往灶膛里添柴禾，烧了满满一大铁锅开水，热气蒸着她的脸。一个女人端个大号铜盆走进来。

“二嫂，三奶奶还那么折腾？”王妈急忙起身接过盆，问。

“老牛婆[2]说胎位有些不正，要遭点儿罪。”二嫂说。

二嫂，不是称呼，是名子。她是徐家老二徐德中的妻子，徐郑氏叫她二嫂，不过在二嫂前面加个“他”字，徐郑氏对她的称呼就是“他二嫂”，全院人就随着她这样叫，连下人也这么的叫二嫂了。

王妈掀开锅盖，一股热气蒸起，王妈整个人被水蒸气淹没，声音钻出来：“女人都要过这一关，生死关哪！”

产妇是老三徐德成的妻子臧雅芬，她生产时阵痛的呻吟如踩了尾巴的猫一样叫唤，尖声刺耳。

老牛婆曹氏当着产妇的面将地柜盖挪开，抽屉拉出，门也推开一条缝儿，她探出半张脸到外屋来道：“多烧水。”

“哎，多烧水。”王妈答应着。

“老牛婆开箱子开柜的，有什么讲究吗？”没有生育经历的二嫂问王妈。

“这叫开缝，开骨缝，顺利生出孩子。”王妈说一种乡间生育风俗。徐郑氏从外边推门进来，王妈暂停下舀水，“大奶奶。”

“大嫂。”二嫂也招呼道。

“怎么样？”徐郑氏问。

“还没生呢。”

“喔，照理说第二胎不该这样子，生四凤时也没这么折腾啊！”徐郑氏接下去吩咐王妈道，“德成晚饭没吃，你去给他擀碗面条，顺便劝劝他，生孩子嘛，能不遭点罪。”

“当家的今晚也没吃多少东西，给他削碗荞面片吧。”王妈说。

“别管他啦，”徐郑氏说，“擀白面条，德成不得意（喜欢）荞面。”

今夜，胡子坐山好率马队不是冲着徐家钱物，而是冲着徐德成来的。胡子马队急奔，大地震颤，扬尘蔽月。一只栖居的乌鸦被惊飞，从路旁的白榆间突突飞走。

“大哥，前边就是獾子洞。”炮头[3]大德字说。

“留下几个弟兄埋伏在路口，徐家是响窑（有枪）万一惊动跳子（警察），咱们也好有个抵挡。”大柜坐山好吩咐道。

“我早已做了防备。”大德字胸有成竹说。

徐家大院远近有名。徐家祖辈从山东的蓬莱逃荒到此，在满地獾子的沙坨脚下，跑马占了三百多垧肥沃河套地，开辟了小屯——獾子洞村。当时关东人烟稀少，土地闲置，你骑上一匹马，一天跑多远，马蹄过后的土地便是你的啦。徐家祖辈为多占地，活活跑死了一匹青骒马。

“这个蓬莱鬼！”后来有人这么说徐家祖辈，也不知是褒是贬。

徐德富成为老蓬莱鬼的第六代孙子小蓬莱鬼时，有人叫徐德富蓬莱鬼。徐家大院是徐德富的爹徐小楼修建的，打开徐家的族谱，出过一个赫赫有名的将军，他死于一次谋杀。当年徐小楼租种将军府的地，或者说都是一个祖宗的徐家人，半租半送。值得一提的事件是，当爹的送儿子到巡防军当兵，以求一官半职，然而，徐德富讨厌扛枪杆子，满打满算三个月就跑回家来，继续种地，到了他当家的时候，修缮祖屋老宅一新，增加了特别的东西——炮台，置了枪，雇用了炮手。有炮手，有枪支的大院，胡子称为响窑。

此刻，徐家炮台泻出昏黄的马灯光，渐近的马蹄声引起炮台里人的警觉。炮手老门抓起大抬杆（旧式土枪），凑到瞭望口前，观察外边动静。

村子里的狗狂吠起来，很快咬成一片。炮手老门拉动一截绳索，使劲拉。这是一个报警的机关，直接通到管家的卧室。徐家的建筑是二进院，头道院子里靠近大院门的西厢房，是管家谢时仿的住处。

谢时仿和佟大板子并排躺在炕上闲聊。他们的话题也是生孩子，两个都没有女人的男人，议论女人生孩子，疼啊痛的他们不了解，倒听人说生孩子很耗力气。

“四大累怎么说？”佟大板子知道怎么说，故意问谢管家。

“我不会哨，也不想哨。”管家谢时仿说，加了一句道，“我可没你们这些车船店脚衙嘴皮子溜。”

哨，在关东是一种文化，你一句我一句的对哨，充分表现口才和机智，不免带有“性”问话。其实，佟大板子问的四大累，不属于哨的范围，它应当算是民间歌谣，和“四大香”、“四大嫩”、“四大红”、“四大硬”、“四大绿”等等因是四句，所以称四大，例如四大红：庙上门，杀猪盆，大姑娘的X X，火烧云。因所有四大的第三句或第四句都直接描写性，故用X X代替。

“和大泥，拓大坯，养活孩子，X X X！”佟大板子自言自语起四大累。哗啷！哗啷啷！墙上的铜铃被拉动。

“不好！”谢时仿猛然起身道，“好像有事儿。”哗啷啷！铃声更急促。

“八成来了胡子。”佟大板子说。

“备不住（可能）！我去东炮台。佟大板子你赶快去看看大门闩牢没。”谢时仿吩咐道。

佟大板子和谢时仿一阵风似地跑出屋，管家跑进炮台。

“管家，不好啦。”炮手老门神色慌张，说。

“是胡子吗？”谢时仿问。

“黑鸦鸦的一片，是个大绺胡子。”老门开始做抵抗的准备，往枪筒里装弹药。

谢时仿从炮台洞一样的射击孔向外望去，倒吸口凉气。说：“老门你盯住，我去告送（诉）当家的。”

[1]引自《艺术春秋四十年》，阎永富口述，隋守信整理。

[2]老牛婆：走堂接生婆。牛是娘的变音，也称老娘婆。

[3]炮头：绺子四梁八柱之一。具体分工是大柜——大当家的。二柜——二当家的。水香——军师。炮头——神枪手。粮台——管理绺子吃喝。上线员——侦探联络。秧子房掌柜的——看押审票。总催——相当于部队的伍长。账房——负责管理登记抢劫财物帐。扳舵先生——卜算吉凶、算卦、批八字。花舌子——绺子的说客。字匠——写信、写字有文化的人。