晚秋的枯叶，在徐家大院里踅来踅去。徐德龙夫妇住过的屋门前堆着树叶，有几片很新，一把老式挂锁锁着房门。
王妈怀抱几颗大白菜经过，见管家指挥下人搬土坯，问：“准备扒炕啊？”
“当家的年年盼四爷回来！”谢时仿说，“老不烧火，炕面子粉（碎软）啦，不换换不行。”
“我瞧当家的腿脚没头年灵便！”王妈说，白菜鲜绿在她的怀抱里。
“近五十岁的人了，又操心……”谢时仿叹道。
徐德富走过来，望着东厢房，一脸的痛苦。
“换换四爷的炕面子。”谢时仿说。
“换吧，炕有三年没走烟火，土坯非粉不可。”徐德富眉心聚集着忧悒，说，“谭村长今早来说，日本人占领了亮子里，南满铁路守备队的牌子换成了宪兵队。他还说德成他们的骑兵营好像也离开了镇上……到底是咋啦？”
“现在说啥的都有，有的说日军炮轰了北大营，占领了沈阳，连辽宁省政府都移到锦州去了，看来世道是变了。”
“我打算去镇上一趟，问个究竟。”
“镇上乱马营花的，还是我去。”谢时仿说。
“明个儿就去吧，时仿。”
一辆“野鸡红”骡子拉的带篷木轮车，驶出人马纷乱的镇子，颠在去往獾子洞的土路上。徐德龙一身新衣骑马随车而行，拉车的骡脖子上的铃铛哗啷哗啷响彻乡间的原野。
赶车人穿着整洁，同与他并行的徐德龙唠着嗑：“四爷是獾子洞老户吗？”
“六、七十年喽，獾子洞村还是我祖太爷给起的名。我祖太爷是前清朝的举人呢！”徐德龙滔滔讲起祖辈的辉煌，被迫逃荒这一节没提。
三岔路口出现。
“走里股，我们绕道到常熟庄，然后再去獾子洞。”徐德龙指明行走的路线。
挡风遮阳的缎子车帘掀开，丁淑慧和徐秀云挨排坐着，她们俩在唠丁家被胡子抢劫一事。
“胡子盯上我家后，派人以找口水喝为名掏我家的底细，胡子黑话叫‘望水’，我爹是出了名的‘丁善人’，给‘望水’的胡子烧水沏茶。结果什么底儿都叫胡子给掏去了。”
徐秀云握住丁淑慧的手，听她讲述。
“像我们家，修不起炮台又雇不起炮手，防胡子全靠我爹抱着那杆老沙枪，我就一个弟弟，天生的苶傻，二十来岁，自己照料不了自己。胡子见我家有几十垧地，一挂花轱辘牛车，又老弱可欺……我爹我娘我弟弟，他们三个都死在那个晚上。”
几年前丁家被抢劫。一弯钩月被絮云完全遮住，黑暗中胡子大拒发出命令：
“弟兄们，压！”
马蹄声惊起一屯狗吠，本来亮着的几户灯光蓦然熄灭，常熟庄一片漆黑。
汪！汪汪！丁家土院内狗狂咬。 丁父一骨碌爬起来，一边摸到沙枪，朝里装沙子、火药，一边喊老伴、儿子：“快，快藏起来，胡子来啦。”
胡子的马跃过院套矮墙，一匹又一匹。丁父端着沙枪出屋胡乱放一枪，他没想打胡子，是吓唬胡子。岂不知，这一枪非但没吓退胡子，因伤了大柜的马腿，惹出大祸，下面的全家人被杀，便与此有关。
丁母拽着傻儿子往外逃，胡子已封住出院的路，情急之中她告诉儿子道：“躲到空缸里去，头顶着盆。”
傻儿子朝摆放在窗台下的一溜大缸走去……丁母为引开胡子的注意，喊骂一声：“丧天良的胡子！天打雷劈死你们！”
胡子拔马追过来，开枪击中丁母。一个胡子一枪撂倒丁父……
路面有跩骡车的车帘颠落下来，徐秀云伸手卷起，掏出手绢擦下自己的眼角问：“藏到缸里的老弟呢？”
“我家的缸有一口是空的，另几口缸装泔水、马料，那空缸专门为躲胡子用的。可是……弟傻呀，他跳进了泔水缸，淹死了。”
“真是不幸啊！”徐秀云给丁淑慧揩眼泪。
骡车停在丁家老院前，眼前一片废墟，房子坍塌，打碎的半截缸还在。徐德龙驱马朝院里走。
“下车吗？徐太太。”赶车人问。
“不，看一眼就行啦。走吧，还要到坟茔地去，给他们送钱（烧纸）。”丁淑慧说。
骡车赶进獾子洞村，引来村民羡慕的目光。
一所土房的障子里，劈柈子的农民停下手中的活计自语道：“真阔气，小车子！”
一个拾粪人撂下粪箕子，驻足观望。赶车人牵着骡缰绳，骡车在村内穿行，乡下很少有带篷的骡车来，它相当于今天中档轿车，普通老百姓坐不起。
一个中年汉子正在自己门前小菜园子里莳弄菜，骡车经过时，他从黄瓜架里钻出来，咬着一根弯弯巴巴的黄瓜。
“我听见‘响串子’声。”黄瓜架里的女人说。
“‘野鸡红’大骡子拉车，保准儿去徐家串门的。”
“哪辈子咱也坐回骡车呢？”女人羡慕道。
“你没长那富贵屁股。”中年汉子挖苦道，“瞧你那屁股穷嗖嗖的样儿，坐得了那高级玩艺儿，做梦吧你！”
“大喜啊！四爷带骡车回家来啦。”谢时仿兴冲冲跑进来说。
“骡车？”徐德富放下手中正读的线装书《论语》，说，“这倒是令人想不到。”
“骡车，‘野鸡红’骡子，绿色辕幔。”谢时仿描述道。
“今早晨，有一蜘蛛垂丝面前，久驱不去。”徐德富喜形于色道，“此乃早道喜晚道财也！”
徐德富率家人涌到大门外迎接，骡车停住，赶车人将一只脚凳放下。丁淑慧着绫罗绸缎，金银首饰，珠光宝气，并化淡妆，阔太太模样。跟着徐秀云下车，惊讶了满院人的目光。她的装束扎乡下的眼睛，“改良旗袍”腰身很瘦，显现人体曲线，开契很高，露出穿丝袜的雪白大腿……头发梳成扁形高髻，上插一朵卷莲花。
徐德富望此郁郁不乐。
“秀云，来见大哥。”徐德龙叫过来徐秀云。
“大哥，您好！”徐秀云落落大方地道。
“好，都进屋！”徐德富表情淡漠。
前院，妯娌四人——徐郑氏、二嫂、丁淑慧、徐秀云一边烧炕，一边说笑。
“你们俩也别老空着……”徐郑氏说。
“我血凉，找先生看了，说我这辈子难开怀。将来，就全靠秀云喽。”丁淑慧瞧眼徐秀云说。
“指望我？恐怕要指大溜去了，地窨子又凉又潮，我八成做了病，来了身子，三天五天也不走，缠磨人。”徐秀云讲自己的毛病。
“趁年轻抓紧扎痼扎痼！”二嫂说。
“淑慧姐给我抓了几副药，正吃着呢。”徐秀云说。
“顶数你们这股人稀，德成家三个，他媳妇又怀上了，再加上我的三个，快凑够一巴掌，你们再生几个，弄他两个满桌子。这年头，过啥呢，还不是过人么。”徐郑氏瞥见二嫂的头快低到灶口里边去了，不再往下说。
“大嫂说的在理，我和秀云加把劲就是。秀云你说呢？”丁淑慧似乎没在意二嫂的表情。
“成葫芦，瘪葫芦，还不好说。”徐秀云笑笑说。
男人的家常嗑儿在当家的堂屋里唠，徐德龙说：“弟已娶她进门，没来得及与大哥商量，请大哥谅解。”
徐德富眼望徐德龙，满意他的穿戴，六瓣瓜帽，珠璃红顶，长衫外罩团龙团凤马褂，脚穿胶皮鞋。
“我与秀云结成夫妻，她拿出全部私房钱，我们在镇上开家筐铺，取号徐记筐铺。亮子里镇外长满河柳，条子柔软结实……现在我们仨人都学会编筐卧篓，生意不错。”
“那好，那好！”四弟如此，徐德富甚是欣慰。
“三哥让带信给你，他们营奉命去了锦州，三嫂也随他们走了。” 徐德龙说。
“镇上到底发生了什么事情？”
“日本人说来就来了，先是天上出现飞机，火车特意在镇上停，下来几百日本兵，三哥他们在火车进站前便撤走了，陶奎元领着居民摇着事先做好的太阳旗，欢迎日军进镇，就这么回事。”
“没人抵抗……譬如与日军交火什么的。”徐德富问。
“刚开始有几声零零星星的枪声，很快便停止了。日军接收了县政府、警察局，日本人掌管了亮子里。”
“也不知道你三哥他们咋样了？”徐德富担忧道，“到处都是日本兵，可别……”