曹真的伐蜀计划是今年刚想出来的，然而针对曹真伐蜀计划的防御体系，诸葛亮在去年就已经基本建设完毕了。鲁迅说《三国演义》“欲状诸葛之多智而近妖”，殊不知历史上的诸葛亮本就是一个军事妖人。
去年冬天，诸葛亮在汉中首府南郑东西各建了一座军事要塞：汉城和乐城。这样一来，汉中郡就面向入蜀的多条通道形成了掎角之势的弯月形防御体系。
死守，从来不是诸葛亮的军事哲学。即便战略上的防守，也必须辅之以战术上的进攻。曹真出兵汉中，后防必然空虚。诸葛亮决定派一支奇兵从新夺取的阴平出发，绕到敌军的大后方去。
但是，诸葛亮手头的兵力有限，连防御都很困难，再分散兵力去进攻，实在没有把握。上哪里去弄兵呢？诸葛亮思来想去，把眼光瞄向了江州的李严。
李严以刘璋旧部的身份投在刘备手下，深得器重，与诸葛亮同为白帝托孤的两大重臣。他手头握有蜀汉近三分之一的军队，驻扎在江州。蜀汉东部地区，李严呼风唤雨，只手遮天。
但是李严也很苦恼，他认为自己已经被中央边缘化了。当初自己与诸葛亮同为托孤重臣，如今诸葛亮是蜀汉军政无可动摇的一把手，而自己却蜗居江州一隅，相形之下，怎不令人愤懑？李严咬定了诸葛亮任人唯亲、排斥异己，但是没有办法。谁叫人家是刘备的嫡系荆州集团的带头大哥呢？
李严也动过脑筋，要扩大东州集团的势力，为自己的小弟们谋福利。所以前不久，他就试图拉东三郡的孟达归国以壮大本集团的政治军事力量。可惜，孟达这个家伙败事有余，居然被司马懿打掉了，李严十分郁闷。为今之计，只有牢牢巴在自己这一方小小的山头，努力自保才是上策。
就在这个时候，诸葛亮突然派人前来，说曹真分兵多路准备伐蜀，请求李严亲自带兵北上协助防御。
李严当然不愿意。我李严在江州，要风得风要雨得雨，离开江州可就什么都不是了。谁能保证你诸葛亮不是为了铲除异己，所以使出这调虎离山之计？诸葛亮北伐，打算调动李严北上镇守汉中，李严就以要割四川东部五个州建立巴州归自己统辖为交换条件，这近乎明目张胆提出要在蜀汉政权内部进行割据，诸葛亮严词拒绝。
这一次，李严再次拒绝。他回信给诸葛亮旁敲侧击：“听说曹魏的司马懿啊什么的，都已经开府了呀……”
开府，指某一级官员成立府署，自选下属和吏员。蜀汉至今只有诸葛亮一人开府，现在李严等于在向诸葛亮索要独立的人事任免权，以与诸葛亮分庭抗礼。
诸葛亮何许人也，怎能不明白李严打的这点小算盘？诸葛亮略一沉吟，计划就诞生了。诸葛亮是下棋的绝顶高手，一步棋顶常人七八步用，没有一步废招。诸葛亮不仅要抵御魏军的进犯，还要利用这次机会除去内部的割据势力。
诸葛亮立马向李严开出两项诱人的条件：
一是任命李严为骠骑将军。骠骑将军是军衔中仅次于大将军的一级，而蜀汉至今没有设大将军，所以李严等于是蜀汉最高将领。
二是让李严的儿子李丰担任江州督军，在李严外出期间总督江州的一切事务。也就是说，诸葛亮向李严承诺，我只是调你的军队一用，江州仍然姓李，仍然是你的势力范围！
诸葛亮唯独不给李严开府的权力。孔子曰：“唯器与名，不可以假人。”诸葛亮怎会不通其中的道理？
李严心满意足了。平白无故得了骠骑将军这样的高位，后方又有儿子管着，还有什么可不放心的？李严立即率领两万江州兵，北上汉中，与诸葛亮会合。
诸葛亮得到李严的支援，手头可调遣的兵力就富裕了。他做出部署：镇北将军魏延、讨逆将军吴懿，率领一支偏师，从阴平深入曹魏的南安郡，偷袭曹魏后方。诸葛亮自己亲率主力部队，列阵于南郑东北的成固、赤坂，坐等曹真到来。
成固、赤坂背靠沔水，无论运兵、运粮，都可以借助水力，十分方便。而且无论出子午谷的曹真，还是从西城而来的司马懿，要想抵达南郑，都必须先经过成固、赤坂，因此这就是诸葛亮布置的第一道具有攻击性的防线。
即便突破了头道防线，后面还有以汉城、乐城为左右两翼的南郑县，防守体系不可谓不严密。
蜀汉建立了完备的防御体系，以逸待劳，坐等曹魏数路大军翻山越岭而来。老天也来凑热闹，淅淅沥沥下起了秋雨，为这场即将开始的大战增添了几分神秘。
司马懿拖拖拉拉从西城出发。他一面率领荆州水师溯汉水而上，一面派陆军在岸边一路翻山越岭，慢腾腾地挪动在巴山蜀水之间。表面上是水陆并进，实际上是水师跟着陆军，消极怠工。
司马懿对此次战役根本不看好，一见下秋雨，便更加有数：曹真此去，能够全师而退便是奇功一件，遑论攻城略地、消灭蜀汉了。
从七月出发，到九月班师，司马懿的军队两个月间行军不到五百里，与他三年前八日行军一千二百里再次形成鲜明对照。
司马懿以这种实际行动，蔑视着曹真的蠢计。什么时候才能让我司马懿不受蠢人的掣肘，全权指挥军队，与诸葛亮来场一对一的决战？
《晋书·宣帝纪》上说司马懿抵达了朐忍，朐忍在巴东，与原定会合地点南郑南辕北辙，所以《宣帝纪》完全是为尊者讳。讳什么呢？当然是讳他消极怠工。
老谋深算的司马懿一路磨洋工，年轻气盛的夏侯霸却率先抵达了汉中。夏侯霸的父亲夏侯渊乃是曹魏名将，当年被蜀汉大将黄忠斩于阵前，葬身于汉中的定军山下。夏侯霸念及杀父之仇，分外眼红，率领先锋队一路玩命前进，终于出山谷而抵达汉中。
夏侯霸第一次在如此崎岖的山道上行军，再加上自从出师以来连绵的秋雨，路上一脚踩空跌下悬崖身亡的魏军士兵不计其数。夏侯霸报仇心切，才能排除万难行进至此，然而军队也早已经士气低下、体力耗尽，基本丧失战斗力了。
好不容易穿越出狭窄的山道后，夏侯霸面临的是一片水茫茫的天地。士兵都已经累了，对于地形又实在不熟悉，夏侯霸下令：三军将士，于山谷中扎营休整，等候命令。
夏侯霸在休整，蜀军可没有闲着。夏侯霸抵达的这个地方，前方不远就是蜀军的军事据点——兴势围。兴势围的探子发现了前方魏军的踪迹，急报守将。守将十分兴奋，立马下令出击。
蜀军就像发现了猎物的狼群一般，迅速出击。连日行军疲惫不堪的魏军士兵在睡梦中被长官喊醒，睡眼惺忪地拿起兵器，本能地迎战蜀军。无论体力还是精神状态，魏军都不是对手。措手不及的魏军被这来历不明的小股敌人杀得落花流水。
少将军夏侯霸以一排防御用的鹿角为屏障，与潮水般涌来的蜀军厮杀。他吼叫着，挥舞着武器，砍倒一个又一个扑上来的蜀军，自己也身中数创、血染征袍。夏侯霸不知道黑暗中还有多少蜀军在杀来，心中顿生一股绝望：难道这汉中郡，注定要成为我父子两人的葬身之所吗？
在这生死存亡的关键时刻，援军终于穿越峡谷到来了。蜀军占了便宜，知趣地撤回兴势围，准备防御。夏侯霸捡了条命。
这次兴势围遭遇战，是曹真伐蜀正面战场的唯一一次战斗。
狭长的入蜀山道，把魏军的人数优势化解为零，攻势被迫停滞。曹真现在还身在险绝的子午谷中，与众将士一起徒步在湿滑的山道上。暴雨倾盆，没日没夜地下着。水汽、雾气交织成白茫茫的一片，根本无法看清前方的道路。士兵们只能摸着峭壁，用脚一点一点地试探前路，大家就像盲人一般，用最原始的触觉保证自己的生命安全。
除了哗哗的雨声，就是偶尔士兵坠入悬崖的惨叫和其他士兵的惊叫。此外便是沉默，死一般的沉默。
曹真懊悔不已。他年轻时曾经跟随曹操、夏侯渊来汉中打过仗，但并没有觉得蜀道有多么难走。如今却只能直呼“噫吁嚱，危乎高哉”！
是蜀道变难走了，还是自己老了？
前方探子回报，前锋夏侯霸在谷口遭遇蜀军的袭击。想到这漫漫长途之后，还有以逸待劳的蜀军磨刀霍霍，曹真顿觉进退两难。他开始后悔这次草率的伐蜀行动。
曹真回首望洛阳，他现在多么希望曹叡能够收回成命，下令班师！
连续下了一个多月的大雨已经引起了洛阳方面的高度重视。曹魏众臣对于秋天的大雨有着心理阴影，若干年前于禁率领的七军，就是毁灭于秋天的一场大雨。
一开始就反对伐蜀的陈群，借机向曹叡进谏，请求下令班师。太尉华歆、少府杨阜、重臣王朗的儿子王肃，也一起上书请求曹叡收回成命。各地上报的信息也支持着他们的劝谏：连月大雨，伊、洛、河、汉诸条大河一起泛滥！
曹叡没有办法。最近这一个月的秋雨，使他的心情糟透了。曹叡喜好营建宫室，这一点为他的大臣们所屡屡劝谏，也遭后代史家诟病，但是曹叡就是好这一口。持续一个多月的秋雨，建筑工程都进展缓慢甚至不得不停工。曹叡由此想到前方的战士，心里更不是个滋味。
那就班师吧。
攀援在绝壁之上的曹真大军接到诏书，沸腾了。他们后队变前队，往回撤离。尽管想到来时的漫漫长途心里就发颤，但是比起前方虎视眈眈的蜀军来，难于上青天的蜀道顿时没那么可怕了。
东边，整整两个月都在装模作样砍树开路的司马懿军队，也得到通知，快乐地撤退了。
蜀军将士透过茫茫秋雨，遥望撤退的魏军，脸上露出了得胜的笑容。这个湿漉漉的秋天，真好。
曹真虽然无比懊丧，但心想这次总算没有折损什么兵力，称不上战败。但他并不知道，蜀汉的一支奇兵，由魏延和吴懿率领，已经悄悄潜入曹魏南安郡境内。
最早得到蜀军出现在南安郡这个消息的，是雍州刺史郭淮。
郭淮大吃一惊：我曹魏数路大军正在全面进攻蜀汉，诸葛亮怎么还腾得出军队来偷袭我军后方？郭淮来不及搞清楚这支蜀军究竟是从哪里冒出来的，人数是多少，统军将领又是谁，他的第一反应是出兵。
郭淮并没有把握独立消灭这支蜀军，他派人向费曜求援。费曜是曹真留下驻守关中的大将。曹真留下他的用意，是防备羌胡的侵略。他接到郭淮的求援，一万个不相信，蜀军居然有余力而且有胆量派出奇兵直接打到曹魏本土来？！
费曜尽管将信将疑，还是带着关中兵团的留守将士，与郭淮会合。费曜与郭淮一合计，觉得必须主动出击，打掉这支蜀军。因为，一来这支偷袭部队的人数不可能太多，二来一旦让这支军队在境内久留必生祸患。
费曜和郭淮出兵了。曹魏军队主场作战，人数又占绝对优势，来者即便三头六臂，也难逃我曹魏的天罗地网！
费曜和郭淮只考虑了对手的兵，而没有考虑带兵的将，这将成为他们致命的失误。
因为率领这支蜀军的将领，是魏延。
魏延在刘备时期就已经表现活跃，如今更是蜀汉硕果仅存的百战名将、诸葛亮之下的第一打仗好手！
魏延在蜀汉，其实很憋屈。想当初，他的身份仅仅是刘备手下最低级别的军官。入川战役表现英勇，被刘备相中，破格提拔担任本应由张飞担任的汉中太守。然而自先帝刘备死后，魏延的地位就不再上升了。随着老一代名将关羽、张飞、马超、黄忠、赵云一个个战死的战死、病亡的病亡，魏延放眼天下，觉得自己再无敌手。凭着这种豪气和对军事才能的自负，魏延常常希望摆脱诸葛亮的节制，独自率领一支军队，按照自己的想法打仗。然而诸葛亮以兵少为名，不予许可，搞得魏延无比郁闷。
这次曹真伐蜀，诸葛亮居然破例给了自己一支军队。虽然人数不多，但好歹由我魏延全权指挥！魏延意气风发，决定打个漂亮仗。
蜀汉的兵种，是适合于山地作战的步兵；步兵在大平原上显然不是曹魏铁骑的对手。魏延审时度势，把决战地点选在了阳溪—南安的一个山谷之中。
费曜和郭淮，不明就里地带着铁骑进了山谷。高头大马在这地形复杂的狭小山谷之中，无论转圜还是冲杀，都十分不便。而蜀汉山地兵机动性的优势被大大强化了，再配上独门密器、骑兵杀手——十连发的诸葛弩，想打败仗都难。
费曜、郭淮惨败，魏延大获全胜。奇袭的目的已经达到，魏延悄悄地走了，正如他悄悄地来。他挥一挥战旗，留下一片血染的风采。
魏延回国之后，等待他的是久违了的鲜花和荣誉：征西大将军、假节、南郑侯。
曹真回国之后，等待他的则是众人不敢言而敢鄙视的目光。曹真羞赧难当，加上旅途劳顿，病了。到下一年三月，曹真病死。说来讽刺，自从去年撤军之后，天气立马放晴，连续六个月艳阳高照，没有一滴雨水。到曹真死，才又开始下雨。
曹真的结局，简直是曹休的翻版。
所不同的是，曹真留下了一个儿子，来继承自己的政治遗产。
这个儿子，叫曹爽，司马懿未来最危险的对手。
负责西部防事的曹真病死，曹丕时代上位的曹魏军界的四大巨头（曹真、曹休、夏侯尚、司马懿），终于只剩下司马懿一个。
司马懿身在宛城，心早已经飞到了长安。自从破孟达之后，司马懿已经整整三年没有正经打过仗，手早就痒痒了。放眼天下，够格当我司马懿对手的，怕也只有“卧龙”诸葛亮一人了吧。
司马懿不动声色地期待着。
诸葛亮果然又来了。而且为了克服屡次困扰蜀军的粮草问题，诸葛亮此次启用了他的最新发明——木牛。
木牛究竟是什么东西，目前仍然没有定论。基本来讲，可以分为两大流派：自动机械派和推车派。
推车派认为，木牛就是独轮车或者一种四轮车，可以在狭窄的山道上行进，比较节省人力。然而，独轮车早在汉代就已经产生了，何必等到现在发明？
裴松之的注倒是引用了制造木牛之法，但是由于专业术语过多，而且没有图样示范，我们很难复原这种神奇的运输工具。
自动机械说也绝非无稽之谈。根据《南齐书·祖冲之传》的记载，科技天才祖冲之就复原并改良了诸葛亮的木牛流马，描述是这样的：“以诸葛亮有木牛流马，乃造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。”祖冲之版的木牛，是一种自动机械。祖冲之离三国大约两百年，他对诸葛亮木牛流马的理解想必不致太离谱。
而且，近年各地能工巧匠已经纷纷制造出了不靠人力、电力而能自动行走、负重数百斤的木牛流马，虽然未必是诸葛亮木牛的简单复原，起码可以说明一个问题：以诸葛亮时代的技术水平，完全有可能制造出基本不靠人力而能自动行走的新型运输工具“木牛”来。
诸葛亮这次不是孤身而来，他招诱了鲜卑族的首领轲比能，从侧翼给曹魏制造威胁；而他本人，则率领大军围困曹魏西部军事重镇祁山。
祁山的战报发到洛阳，曹叡立即下令司马懿将驻地由宛城转到长安，负责西部战区的防务。
司马懿欣然领命。他一直在默默期待着与诸葛亮的交手。没有对手的高手是寂寞的，而放眼天下，只有诸葛亮才是他真正的对手！
古人把有帝王之命者，喻为龙。司马懿被后世追封为晋宣帝，是为真龙。诸葛亮早年蛰伏隆中，被誉为“卧龙”，亦被同时代人赞为诸葛家族龙虎犬之“龙”。
如今，魏、蜀双龙终于首次相会于沙场之上，倾情上演三国军事史上最高水准的巅峰对决。