事情的经过是这样的。这天天气晴朗，司马懿吩咐下人们把自己的藏书拿出去晒一晒，以防发霉生虫。他自个儿照常躺在**。
突然，暴雨滂沱。司马懿是爱书之人，他对书的喜爱，是出于本能的。
他一跃而起，跑到院子里抢救藏书。
院子的一角，一个刚刚进来的婢女近距离目击了这一切：风痹已久、瘫在**的司马懿突然身手矫健地在雨中收书。婢女吓得捂住了嘴，跑出门去。司马懿忙着收书，没有察觉。另一个刚刚进院子的人却看到了。
司马懿的妻子张春华。
张春华尾随婢女出去。过程有点血腥，此处删节数百字。总之，张春华亲手把婢女做掉了。具体怎样处理尸体，我们不得而知。我们只知道，根据史书记载的推算，张春华当年大约十三四岁。
张春华做掉了婢女以后，冷静地亲自做饭。从此以后家里不再请婢女和下人，一切家务都由张春华一手承担。
我始终觉得中国历史上有些夫妇是绝配，比如刘邦和吕雉，再比如司马懿和张春华。有其夫必有其妇。
司马懿得知此事以后，对妻子大为器重。从此也更为谨慎，认真装病。
这一装就是好几年。
这里有几个问题，我们来澄清一下，不感兴趣的朋友请直接跳过看下一节。
一是司马懿装病装了多久的问题。
关于这件事情，书上没有明确的说明。涉及此事的，首先是《晋书·宣帝纪》：“汉建安六年，郡举上计掾。魏武帝为司空，闻而辟之。帝知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居。魏武使人夜往密刺之，帝坚卧不动。及魏武为丞相，又辟为文学掾，敕行者曰：‘若复盘桓，便收之。’”曹操做丞相，是建安十三年的事情。从建安六年首次征辟司马懿，到建安十三年第二次征辟，间隔七年。中间司马懿没有任何行事可记载，说明他这段时间可能一直卧病；而七年之后，曹操说“若复盘桓”，说明司马懿这段时间一直“盘桓”着。
其次，张春华的传记里提到的晒书事件：“尝暴书，遇暴雨，不觉自起收之。”这次暴雨不可能是曹操征辟当天发生的事，而应该是长期装病中的某一天的突发事件。由此也可见司马懿是长期“卧病”。
另外，《太平御览》引的臧容绪《晋书》残本，记载有所不同。该书说晒书事件被使者发觉，使者回禀曹操，曹操下令强迫司马懿出仕。这显然是把时间间隔长久的两件事情合并在一起了，与本传不符，不可信。不过这也说明，晒书事件之后，强迫出仕之前，无事可叙。
所以结论是，司马懿虽然未必卧病七年之久，但长年装病是没有疑问的。
二是司马懿究竟有没有装病骗曹操这件事。
有学者提出，《晋书》关于司马懿装病之事是虚构的。原因是为了美化司马懿，说他忠于汉室，不愿出仕奸贼。理由有二：一、司马懿的父亲司马防、兄长司马朗、堂兄司马芝都已经在曹操帐下了，司马懿也没有理由产生对抗情绪；二、司马懿当时寂寂无闻，曹操没理由派刺客强迫他出仕。（见张大可等著《三国人物新传》）
这位学者混淆了两个问题。
第一，《晋书》所记载的司马懿装病躲避出仕是事实判断，司马懿不出仕的原因是价值赋予。原因可能是后人虚构的，但事实是板上钉钉的。因为同样的事实不仅见于《宣帝纪》，还见于张春华的传记。如果说《宣帝纪》中还只是顺带一笔美化司马懿，那张春华的传记中，四分之一的篇幅都在描述此事，难道也是虚构？把这段虚构去了，那张春华几乎就无事可叙了。前引臧容绪的《晋书》残本，也记载了这件事。多书有征，难道都是美化？不能因为看到《宣帝纪》里有“不欲屈节曹氏”这样的鬼话，就连“辞以风痹，不能起居”这样的真话也不信了。所以，此事的断案是：事实描述基本正确，动机描述有美化之嫌。
司马懿装病不出仕的动机，可能有两个：首先，自抬身价；其次，袁绍虽败但实力仍在，北方局势并不明朗，鹿死谁手天下未知。女怕嫁错郎，男怕入错行。此时贸然出仕，投错主公，影响的是一辈子的命运。
第二，所谓的“魏武使人夜往密刺之”，不是派刺客去刺杀，而是派探子去刺探。这件事，臧容绪《晋书》描述得比较详细：“魏武遣亲信令史，微服于高祖门下树荫下息……令史窃知，具还以告。”可见是刺探而不是刺杀，更不是有些民间传说的“针刺”。
曹操强迫司马懿出仕，未必是因为他能力多强、名头多响。这要结合汉末的社会风气和曹操的行政风格来看待。汉末的真名士淡泊名利或者假名士沽名钓誉、拒绝朝廷的征辟已经成了一种时尚。翻开《后汉书》，类似的记载比比皆是。而曹操厉行名法之治，对于拒绝征辟的行为深恶痛绝。再加上曹操本人雄猜多疑的性格，自然有可能强迫司马懿出仕。
言归正传，司马懿的“病情”时好时坏，在**断断续续躺了七年，不知何时方是尽头。
这七年，曹操已经**平北方，杀光了袁绍的子弟，还兵邺城，荣升丞相了；这七年，兄长司马朗已经在基层锻炼，历任三地县长，最后当上丞相主簿（秘书长）了。
这七年，司马懿却在**躺了七年，肌肉功能都要退化了。司马懿有没有后悔自己的选择，我不清楚。但我想，他应该明白了一点：不要轻易和曹操斗。
北伐归来、春风得意的曹丞相，究竟有没有忘记七年前那个装病在床的司马家老二呢？
答案是——当然没有。
之前七年，曹操以一个诗人的**和浪漫，指挥了一场波澜壮阔的北伐。袁绍的青、幽、并、冀四州地盘，被一一打平。曹操大军回来的路上，特地取道碣石。在这观海胜地，东汉末年唯一有资格看海的英雄曹操望着吞吐日月、波澜壮阔的大海，一种望见宇宙本原的感受油然而生，胸中豪气憋郁已久，不吐不快——
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
回到邺城，曹操就收到了来自汉朝廷的任命通知，荣升丞相。他提拔了近两年官声甚佳的司马朗为主簿，又任命名士崔琰担任丞相西曹掾，主管选拔人才。崔琰自然念念不忘十四年前见过的司马家老二，连忙向曹操推荐。而曹操帐下的首席谋主荀彧，竟然也力荐司马懿。
其实不需要你们推荐，我也早想再会会他了。
曹操找来当年那位使者：还记得司马懿吧？
使者心想：废话，这七年来我就没干别的。
你去把他请来吧，我要任命他为相府的属官。曹操顿了顿又说：“如果他还不肯来，就逮捕。（若复盘桓，便收之。）”
使者心想：老大，我就喜欢你玩干脆的。
使者来到司马懿府第，惊奇地发现三十岁的司马懿正喜气洋洋坐在堂上恭候。
七年了，太久了。再不出山，天下都要统一了。天下统一了，就没我司马懿什么事儿了。
使者一怔，揉了揉眼睛：这就是我监视了七年的司马懿？前两天还气息奄奄，怎么这病说好就好了？
丞相命我来征辟阁下，丞相还说，如果你……
我去！
使者后面的话被噎了回去。他永远不会明白，聪明人之间是不必把话说透的。七年之前，曹操没有征到司马懿，七年之后断然不会征不到。曹操用不了的人，断然不会让他活在世上。
日本的一个段子，放到三国仍然适用：一只鸟不肯叫，怎么办？曹操会逼它叫，刘备会求它叫，司马懿会等它叫。
但是，“等”似乎是最被动的办法。如果曹操迟迟不来第二次征辟司马懿，那这七年，甚至司马懿的一辈子，岂不是白费了吗？
不会的。司马懿的“等”，不是消极地等待。因为他心中有数：曹操有必用我司马懿之理。
曹操与袁绍的抗衡，一定程度上是寒族势力与世族势力的抗衡。曹操用人不拘一格，多有案牍小吏、行伍军人被提拔到高位的。而曹操本人，更是所谓“阉宦之后”，为世族所鄙视。所以，曹操必须拉拢一批世族在他帐下，以表现他的政府向所有人开放，争取更多的人站到自己这一边，团结一切可以团结的力量。而河内司马氏，无疑是当地世族的一大代表，属于必须争取的对象。这是其一。
司马朗在曹操的府中任职，在人事任用上能说得上话。而从名义上讲，曹操还是司马防的门生故吏，自然应该用老师之子司马懿。这是其二。
其他与司马氏交好的世族，自然也不会错过这个保举司马懿，与司马氏进一步修好的机会，以延续世世代代的交情（所谓世交），比如崔琰和荀彧。这是其三。
以曹操的用人风格，目前为止还真没有他用不上的人才。他一定不会轻易放过这个七年前曾经拒绝过他的年轻人。这是其四。
那，回到老问题：牺牲七年时间，代价是不是太高了？
司马懿如果当年直接出仕，官位难以凌驾于兄长之上。司马懿拒绝平庸，他永远追求直逼目标的捷径；尽管有时候这捷径看上去反而像绕远路，但最后的事实总能印证司马懿的判断。因为有两句老话，一句叫“以退为进”，另一句叫“欲速不达”。
更关键的是，司马懿第一次如果直接应征，则根本无法在广大应征者中引起曹操的注意。注意力资源，有时候是比官位更重要的资源，是一种官场晋级的潜在资源。得到上级的器重，职位未必高，权一定大；如果被上级忽视，职位再高，却可能是个虚位。在中国古代，如果以为职位的高低就等于权力的大小，那就太天真了。
况且，《易传》上说：“潜龙勿用，阳在下也。”作为未出茅庐的司马懿，直接出山和荀彧、荀攸、贾诩、郭嘉、程昱这些超一流的谋士对决，显然不是明智的选择；这七年，司马懿并没有白躺。他大量地读书，有了更深的体悟；他修养身心，把韬光养晦的功夫修炼到了极致。
七年磨一剑，今朝试锋芒。
潜龙出山，司马懿终于有机会直接挑战相府的智囊们，开始自己的官场生涯了。