刘宋大明八年（公元464年），刘骏驾崩，年仅十六岁的太子刘子业继位，遗诏命刘义恭和柳元景负责内政，沈庆之负责军事。

登基的这一天，吏部尚书蔡兴宗向太子奉上皇帝玺绶。刘子业神情傲然地接了过去，脸上丝毫不见丧父的哀容。

蔡兴宗下殿后，悄悄对亲信说了一句话：“家国之祸，其在此乎！”

与此同时，刘子业也正在对左右宦官说：“老家伙死得好，早就该死了！”

在此，我们不难从刘子业的身上看到刘劭与刘濬的影子。不知道是不是刘宋开国皇帝刘裕的陵墓风水不好，还是他的遗传基因有什么问题，总之他的子孙都相当另类。很快我们就将看到，这位刚刚登基的刘子业，比起他的变态老爸和魔兽叔伯似乎也不遑多让。

同年八月，刘子业的母亲王太后病重，可他却一次也没去看过母后。王太后想看儿子最后一眼，就命人传唤皇帝。侍者去了很久以后才回来，身后却没半个人。

太后焦急地问：“皇上呢？”

侍者埋头束手，支支吾吾。

“说！”重病缠身的太后声音虽然微弱，可语气仍旧威严。

侍者终于坦白交代：“皇上说他不想来。”

“为什么？”

侍者浑身一哆嗦，赶紧转述了刘子业的话：“有病人的地方多鬼，可怕死了，我怎么能到那种地方去？”

太后脸上的肌肉在急剧地抽搐。侍者吓得不知所措。

“拿刀来。”太后忽然说。

侍者没听清，迟疑地看着病榻上气喘吁吁的太后。

“拿刀来！”太后几乎用尽最后的力气大喊了一声。

侍者慌忙跪倒在地，带着哭腔说：“太后您千万要想开点啊……”侍者觉得太后要不是病糊涂了就是气糊涂了，不然拿刀要干什么？是想自杀还是想杀了皇帝？

太后喃喃地说：“拿刀来，剖开我的肚子，我要看看为什么会生出这样的儿子！”

八月二十三日，太后病逝。自始至终，太后都没有见着儿子最后一面。不过，听了那句“有病人的地方多鬼”的话后，这最后一面她还想见吗？

刘子业即位后，碍着太后在，还不敢为所欲为，可太后一死，他就开始肆无忌惮了。刘子业极为宠幸贴身宦官华愿儿，赏赐给他的金银布帛难以计数。大臣戴法兴看不过去，忍不住对刘子业说：“你如此做为，是想被废吗？”

刘子业一听，嘴上不说什么，眼里却闪过了一道杀机。

当时，戴法兴架空了辅政的太宰刘义恭，是朝廷的实权人物，他多次裁减了皇帝赐给华愿儿的金帛，让华愿儿一直怒火中烧。

有一天，华愿儿从宫外回来，忽然对刘子业说：“皇上，奴才今日出宫，听到百姓在争相传唱一首民谣。”

“是什么？”

“奴才不敢说，怕皇上听了生气。”

“有屁快放，别吞吞吐吐的！”刘子业不耐烦了。

“是，不过这屁不是奴才放的，是百姓放的。老百姓说，‘宫中有二天子，法兴是真天子，皇上是假天子’。”

没有回答。华愿儿悄悄抬眼。不出所料，皇帝的脸绿了。

“奴才有些掏心窝的话想跟皇上说，又不知当不当说。”

“说！”

“奴才以为，皇上常居深宫，不与外人相接，而戴法兴和刘义恭、颜师伯、柳元景等人沆瀣一气，交结朋党，每天都有数百宾客出入他们的府邸，朝廷上下人人侧目。陛下，这戴法兴原在先帝左右，久居宫闱，而今却与外人为一家。奴才担心，这帝座很快就不是皇上的了。”

又是一阵长久的沉默。

华愿儿不急。他知道，自己该说的话都说了，而皇帝该说的话终究会说的。片刻之后，华愿儿果然听见一句话从天子紧咬的牙缝里蹦了出来：“老子倒要看看，谁才是真天子！”

数日后，一纸诏书颁下，戴法兴被罢免官职，遣返原籍，不久又流放边地，又过了半个多月，就被刘子业赐死了。

刘骏在世时，刘义恭、颜师伯、柳元景等人始终活得战战兢兢，生怕哪天就被多疑猜忌的刘骏兔死狗烹了，所以一直夹着尾巴做人。刘骏一死，他们终于翻身解放，在刘骏出殡当天就在家中聚宴饮酒、寻欢作乐了。

可是，戴法兴的死却让这群老政客刚刚放松的神经马上又绷紧了——很显然，十六岁的新皇帝不是吃素的，他比他老子还狠！

几个老家伙惶惶不可终日。柳元景想起了老战友沈庆之，就去找他商量，决定怂恿他一起发动政变。

沈庆之与刘义恭、颜师伯历来不是一条战壕里的，所以听了柳元景的话，当即向皇帝告了密。刘子业二话没说，带上羽林军就杀进刘义恭的府邸，亲手杀了这个叔祖父，还杀了他的四个儿子。随后将其尸体肢解，开膛破肚，挖出眼睛浸泡在蜜糖里，还给它取了个名字叫“鬼目粽”。

捕杀刘义恭的同时，刘子业还分兵诏讨柳元景。

部下闻讯，飞报柳元景，一路大喊：“兵刃紧急！”柳元景知道大难将至，入室向老母辞别，然后穿上朝服，准备出门接诏。他弟弟柳叔仁身着铠甲，率领府中勇士打算抵抗，却被柳元景大声制止。随后，柳元景走出府门，从容不迫地引颈就戮。军队继而冲进府中，斩杀了他的八个儿子、六个弟弟和所有侄儿。同日，颜师伯和他的六个儿子也全部被杀。

把一帮老臣斩尽杀绝后，刘子业才感到屁股下面的御座稍稍稳固了些，随即升任心腹袁顗为吏部尚书兼尚书左丞，将朝政全部扔给了他。当初，刘子业还在东宫的时候就有很多毛病，刘骏一度想废了他，袁顗却说：“太子很爱学习，有天天向上的美德。”

当年的一句话，让袁顗成了今日的大红人。至于刘子业究竟有哪些美德，袁顗恐怕也不甚了了。不过，要是跟他老爸刘骏比起来，刘子业肯定是毫不逊色的。首先，他屠杀大臣的雷霆手段，就深得乃父之真传，而且还有青出于蓝之势。其次，刘子业的性观念也比他老子开放得多。

春天的时候，刘子业喜欢到华林园游玩。这里是皇家庭苑，有青翠挺拔的修竹，有姹紫嫣红的鲜花，有清澈见底的山泉，有鸣啭呢喃的飞鸟。年轻的刘子业坐在窗明几净、和风吹拂的竹林堂里，尽情饱览人间美景，却总觉得还缺了点什么。

缺了什么呢？

天子环视着身边那些衣袂飘然、身姿绰约的宫女，忽然间茅塞顿开。

于是，一件行为艺术的杰作就此诞生。片刻后，只见宫女们全都脱得一丝不挂，欢笑着跑出竹林堂，开始在华林园里裸奔。她们迈开修长的双腿，晃动汹涌的波涛，自由自在地奔跑在青山绿水之间。那一瞬间，鱼儿游走，飞鸟惊落，花儿羞惭，阳光失色。

就在绝大多数宫女尽情裸奔的时候，只有一个宫女死也不肯脱衣，刘子业当场就命人把她砍了。

当天夜里，刘子业做了一个恶梦，梦见一个女鬼在追他，而且还有一种飘忽恐怖的声音一直在他耳旁萦绕：皇帝暴虐无道，活不到明年秋收……

刘子业惊醒后，立刻召集所有宫女，硬是抓了一个看上去不顺眼的，然后一刀咔嚓了。

刘子业希望新朝有个新气象，就命人重画太庙里的祖宗画像。完工后，刘子业去视察工作，指着高祖（曾祖父刘裕）的像说：“他是大英雄，曾经抓过好几个帝王！”走了几步，指着太祖（祖父刘义隆）的像说：“他也不错，只不过晚年让儿子砍了头！”

又走了几步，刘子业停下来仔细端详。

面前这张是他老子刘骏的。刘子业歪着脑袋看了半天，忽然厉声说：“他有大酒糟鼻，怎么没画上去？”

画工吓得跪在地上，不停地磕头求饶，随后赶紧补上了一个大酒糟鼻。事后，画工们都觉得这个皇帝很实事求是，殊为难得。可他们并不知道，刘子业其实恨死了这个大酒糟鼻。当年，大酒糟鼻曾想废了他这个长子，另立殷贵妃的儿子、新安王刘子鸾为太子，这口气他刘子业一辈子都吞不下去。

如今他终于当了皇帝，是出这口恶气的时候了。

景和元年（公元465年）九月十一日，刘子业派人赐死了新安王刘子鸾，接着又杀了他的弟弟南海王刘子师和一个妹妹。

杀了三个活的，刘子业还不解气，就又去折腾死人，命人刨毁殷贵妃的坟墓。

刨完了贵妃墓，刘子业觉得不过瘾，就命令大臣说：“待会儿把景宁陵也给朕刨了！”

大臣以为自己听错了，赶紧问：“皇上您说什么陵？”

“聋了？景宁陵！”

大臣一听，有如五雷轰顶，那是他刘子业的亲爹刘骏的坟啊！

“景宁陵不能刨！” 大臣跪倒在地。

“凭什么不能刨？”

“景宁陵是世祖陵寝，是皇上的龙脉所在，刨了对皇上您大大的不利啊！”

刘子业一听对自己不利，才悻悻作罢。

刘子业虽然讨厌大酒糟鼻老爸，可对老爸诛杀宗室亲王的丰功伟绩还是很欣赏的。在这一点上，他和老子刘骏完全是一脉相承。

杀完刘子鸾，刘子业没高兴几天，很快又闷闷不乐了。有一天早朝，刘子业忽然长叹一声：“真郁闷，自从朕即位以来，还没有下过戒严令，真真令人好生郁闷！”

左右一听，心里都想：惨了，不知哪个倒霉鬼又要遭殃了！

就在这一天，义阳王刘昶的典签籧法生刚好奉了一份表书来到建康，请求回朝。

义阳王刘昶是刘骏的弟弟，早在刘骏屠杀诸王的那阵子，民间就谣传他要造反。这一年谣言更盛，所以刘昶赶忙向朝廷表态，主动要求回朝，同时放弃地方兵权。

刘子业可不管他是什么态度，张口就对籧法生说：“义阳要谋反，朕正要讨伐他。现在他要回来，正好！”

籧法生吓得一头冷汗，一句话也说不出来。

皇帝又说：“义阳要谋反，你为何不报告？”

籧法生差点当场晕厥，皇帝后面说什么他一句也没听清，下了殿就没命地逃回了彭城（今江苏徐州市）。

九月十九日，刘子业宣布朝廷内外戒严，下诏讨伐刘昶，并御驾亲征，率兵渡过长江，命沈庆之统率先遣部队。

刘昶立即召集军队准备抵抗，传送檄文到辖区各郡。然而各州府都明哲保身，无一响应。刘昶派出传檄的使者皆被斩杀。势单力孤，刘昶料定大事必不能成，只好丢下母亲和妻子，于深夜率数十骑兵投奔北魏。

刘子业的老爸刘骏有种特殊的嗜好，喜欢强奸跟自己血缘关系近的、或年纪比他大、辈份比他大的女人。刘子业在这点上也和他老子如出一辙。不过他比较文明，他不玩强奸，而是把她娶过门。

刘子业喜欢自己的姑母新蔡公主，为了娶她，颇费了一番周折。他先是趁姑母入朝时，把她截留在宫里，接着对外宣称公主已死，把姑母称为“谢贵嫔”，然后杀了一个宫女，把她装进棺材，冒充姑母送回了姑父的府上。不久，刘子业又封姑母为“夫人”，让她乘坐遍插龙旗鸾旗的车辇，以帝王仪式出入宫廷。

公主的丈夫是宁朔将军何迈。他当然了解这个变态皇帝，不用开棺也知道他老婆不在棺材里，而是被她自己的亲侄子霸占了。何迈左右有很多效死的侠士，于是计划趁刘子业出游的时候把他干掉，另立晋安王刘子勋为帝。然而人多嘴杂，计划泄露。不久，刘子业便亲自率兵攻打将军府，杀了姑父何迈。

对于皇帝的种种另类行径，老臣沈庆之实在看不过眼，就屡屡劝谏。刘子业本来因为他曾经告密而对他颇为宠信，而今整天听他唠叨，不免厌烦，看见他就没有好脸色。沈庆之惴惴不安，从此闭门谢客，眼不见为净。

吏部尚书蔡兴宗也一直想废掉这个变态皇帝，但是朝野上下只有沈庆之最具众望，没有他的参与，蔡兴宗不敢发动。

这一天，他找到沈庆之，将想法和盘托出：“皇上最近的所作所为丧尽人伦，要期待他改变操守，我看是没有希望了。现在众望所归的只有你一人而已。如今朝廷上下人人自危，只要有人指挥行动，谁会不响应呢？如果犹豫不决，坐等失败，岂止罹难而已，恐怕天下人都要戳你的脊梁骨。承蒙您的厚爱，我才敢说得这么彻底，希望您制定一个计划。”

沈庆之默然良久，说：“的确，我也知今日之危，但是自身难保啊！如今我已年老居家，手无兵权，虽想有所作为，恐怕也难成功，一切只能等待天意了。”

蔡兴宗说：“当今有心举事的，并非贪图功名富贵，而是为了避免迟早会来的杀头之祸。宫中将士一旦知道有人首倡，必然响应，大事必定可成！何况你几朝带兵，旧日部属遍布宫廷内外，直阁将军沈攸之等人都是你家子弟，还怕不从吗？而且又有府上的门徒义勇。还有，殿中将军陆攸之也是你的同乡。倘若举事，可打开青溪武库，尽取兵器铠甲分发给部下，派陆攸之为前锋，我在尚书省中接应，带领百官依历代先例，更换贤者以继立国家，天下须臾可定！再说了，民间早就传言你是皇上亲信，如果你不当机立断，别人率先举事，届时你也难免依附罪魁之过。我听说，皇上经常到贵府参加酒宴，每次都摒退侍从，独自一人入内，这是千载难逢之良机，千万不可丧失啊！”

蔡兴宗苦口婆心，沈庆之却始终面无表情。最后，沈庆之说了一句：“此乃大事，非我所能，倘若大祸临头，也只有效忠而死罢了！”

刘子业杀了将军何迈后，知道老臣沈庆之肯定又要劝谏，干脆授意沈庆之的堂弟、直阁将军沈攸之将其暗杀。沈攸之领命，当即去拜会沈庆之，劝他饮鸩自尽，沈庆之不从，沈攸之就用一床被子把他给蒙死了。可怜这个八十岁的三朝老臣、享誉当世的一代名将，最后竟死得如此窝囊。