被楚军俘获后，吕雉做好了必死的准备，嗜杀成性的项羽，肯定不会放过她们的。没想到楚军对他们还算客气，因为项羽有令，不得虐待汉王的眷属。在项羽手里，刘邦的父亲、妻子是一个很重要的筹码。
吕雉没有费力气揣摸项羽的用意，她只为一双儿女担忧，不知他们是否逃过了此劫，如今又在何方？
幸亏有了审食其，在精神上有了依靠。
此时，刘邦已败溃到了沛县，那时审食其已带着太公和吕雉、刘肥离开，但他却找到了刘盈兄妹，刘邦意外惊喜，连忙把他们抱到自己乘坐的车上。
刘邦的车仍由夏侯婴操控。他乘的还是四马的王车。那时车是立乘的，路又颠波难行。有一支骑兵部队紧紧咬住刘邦不放，这支部队的将领就是以“为气任侠”而著名的季布。
马车疾驶中，两个孩子在车上站立不稳，接连从车上跌下来，刘邦怕被季布追上，命令夏侯婴不要停车管孩子，夏侯婴不听，停下车子把孩子一次次抱上车。两个孩子吓得大哭，刘邦心烦，索性把孩子推下车去。夏侯婴停下车，把孩子抱在怀里，他怕孩子再从车上跌下来，或被刘邦推下去，就把两块盾牌插在车轩两侧。这样走走停停，就耽搁了一些时间，刘邦大怒，几次拔出剑来威胁夏侯婴，不许他停车，夏侯婴说：“大王要杀了我，谁来替您驾车子呢？”跟随刘邦的侍卫们也表示誓死保护好两个孩子，刘邦这才不说什么了。
刘邦、夏侯婴毕竟对这一带地形相当熟悉，巧妙地甩开了季布的追击，逃离沛县地面。
可是，下一步怎么办，到哪儿去落脚？
刘邦决定到下邑去。
下邑是魏国的属地，在砀山东北部，关键是这里由吕雉的哥哥吕泽镇守，而且吕泽手里有一千多兵士，这支队伍虽然不大，但都是子弟兵，况且下邑曾是砀郡的郡治，刘邦在项梁死后被楚怀王任命为砀郡长，他在这个地方还是有很好的社会基础和人脉的。
刘邦在向下邑逃亡的路上，有一段插曲，不能不说。这段插曲正史不见，但野史和民间却多有传布，姑且记之。
刘邦在去下邑的路上，走到天黑，又累又饿，又不敢去沿路的村子上借宿，怕被人举发，那时整个泗水流域，到处都是搜寻追杀刘邦的楚军，投降了楚军的诸侯部队，也想捉住汉王去项楚建功，所以一路上提心吊胆，尽量避开人群。一行人走得人困马乏，实在走不动了。正在这时，忽然见前面树林里透出几点灯火，于是迎着灯火走去。
树林里的一片空地上有三五间草屋，侍从敲了敲柴门，走出来一个须发皆白的老人，夏侯婴上前施礼说：“打扰老丈，我们走得疲乏了，想在您老人家这里歇歇脚，讨碗水喝”。
老汉见这一干人虽然满身烟火征尘，却气宇不凡，为首的一位，居然乘坐着四匹马拉的车子，不敢怠慢，忙说：“不打紧，请，请，只是寒舍窄小，委屈了诸位”。
老汉把刘邦让到屋里，坐了上位，又招呼女儿烧汤让刘邦等人洗尘，并安排饭食。老者委婉地问起刘邦身世，刘邦见老汉乃是忠厚长者，也不隐瞒，就以实相告。老汉纳头便拜：“老朽不知是大王驾到，罪！罪！”刘邦连忙扶起了老汉。老汉说，他本是定陶人氏，前因秦项交兵，一家逃避至此，老妻、幼子皆被乱兵冲散，毫无消息，身边只有小女相伴，权且在这里借居。
这时，刘邦才注意到老汉的女儿，虽在离乱之中，仍不失大家本色，姿容艳丽，身姿婀娜，一双眼睛之间，流露着百媚千娇。刘邦好色的本性又被逗起来了，问老汉：“令媛果然聪明灵秀，不知可许字他人？”老汉说：“小女年方二九，因战乱频仍，以致延误至今。过去有人给她算过命，说她生有贵相，日后必逢至尊至贵之人。今日幸遇大王，莫非是上天成就小女？”
刘邦一听，心里乐开了花，早把自己的境遇生死置之度外了。忙从身上解下一块佩玉，交给老丈，算是定聘之礼，约定天下平定之日，再来迎娶戚女。
不久，刘邦果不食言，在平定海内，即皇帝位于洛阳之前，派人到定陶将戚氏接入军中，这戚氏女，就是后来专宠的戚妃。
《刘氏大成谱》上记载的刘邦遇戚氏的故事则是另一类版本了。
那个故事说，刘邦被项羽追杀，失魂落魄，摆脱追兵之后，又累又饿，在马背上昏昏睡去。那匹马驮着刘邦，来到丰县西北济阴戚家寨（现在山东定陶孙溜乡戚庄），被一座高墙挡住了去路。那匹马长嘶一声，腾空一跃，翻墙而过，落在一户人家的后花园里。刘邦被颠下马来，仍在大睡。
第二天一早，这家小姐由丫环陪伴着到花园赏花，看到了熟睡中的刘邦。小姐疑是贼人，刚要呼喊，再一看不对，这个熟睡的汉子身披铠甲，腰佩宝剑，一身武将装束。再瞧长相，刘邦虽衣甲不整，面带倦色，却依然相貌奇伟，一双卧蚕浓眉，眉宇间透着一股英武之气。小姐看着心里爱慕，就把自己身上披的一件绣着并蒂莲的鹅黄色披风解下来，轻轻盖在刘邦身上。这个小姐就是戚家寨富户戚公的女儿。
戚公夜里做了一个梦，梦见一白髯老者对他说：明日将有一骑白马之人到府上，此是大贵之人，可以女妻之。
戚公醒了，觉得这个梦很怪，有点似梦非梦的感觉。忽闻家人报说：有一个人躺在后花园里大睡，旁边还有一匹白马。
戚公三步两步走到花园里，那个熟睡的汉子还未醒，身上却盖着女儿的鹅黄披风。老汉撩开披风一看，吓了一跳，他认出这个汉子居然就是泗水亭长刘邦。戚公为什么会认出刘邦呢？泗上在济阴东南，两地相隔几十里远，刘邦交游很广，认识他的人很多，戚公也是个抛头露面的乡绅，认识刘邦也就不奇怪了。
戚公忙摇醒刘邦。刘邦睁开眼睛，问知此地乃济阴戚家寨，知道自已原来兜了个大圈子，并没有逃出多远，怕项羽追兵赶到，马上就要辞行。戚公哪里肯放，就把他带到厅上，热茶热饭好生款待。席间，戚公让女儿出来为刘邦敬酒，并对刘邦说：“小老儿只有这一个女儿，从小百般聪慧，一心要找个好人家嫁了。如不嫌弃，愿将此女为大王奉箕帚。”
刘邦被戚女美貌迷得七颠八倒，心里一百个高兴，嘴上却说：“如今兵败彭城，若丧家之犬，何敢妄想。”
戚公说：“不瞒大王说，刚才我见大王卧处有紫气萦绕，此乃王气也。大王必得天下无疑。”
刘邦听了这话高兴了，一高兴就顺嘴说：“如果真有那一天，我定会封小姐为皇妃。”
这门亲事就这么订下了。当晚就在戚公家草草行了合卺大礼。第二天，辞别戚公戚氏，戚氏一路送出好远，依依惜别。
刘邦建立汉朝，第一件事就是把戚氏接到宫中，册封为皇妃。后来，又为褒奖戚姬的德行，将定陶给她做了封地。戚姬被吕雉害死后，定陶人为纪念她，建了一座戚姑寺。至今定陶县城北仍有戚姑寺遗迹留存。
定陶在什么地方，就在现在山东省的西南部，从地图上看，离沛县一带算不得太远。
这位戚氏的名字，史书无载，在台湾作家高阳先生写的一本后妃传中，说她名懿，不知有什么凭据。
对于戚氏，司马迁《史记.吕太后本纪》只是记“及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王如意”。且记“戚姬幸，常从上之关东”，说这位戚夫人因为得到刘邦的宠幸，所以常常跟随刘邦去关东一带打仗。正史的记载戚氏的来历就是这些，语焉不详，所以野史才有了种种不同的说法。
刘邦在离乱中纳戚氏，或许是他坚定不移地相信自己是“真命天子”。当年吕雉嫁他，也是因为会看相的泰山老丈看出了他的不同凡俗，而且吕氏也多次被相面术士说成“天生贵相”，这个戚氏，简直又是吕氏的另一个翻版。
且说刘邦到了下邑，立刻就有了一个意外的惊喜——张良也来了！这真叫天无绝人之路，有了张良，他就什么也不怕了。
张良告诉刘邦，韩信仍在睢水一带牵制项羽主力，一些散失的部队正在那里集结。而且萧何也在后方力挺，这等于给刘邦打了针兴奋剂，他的情绪立马亢奋起来。只要有萧何、韩信在，他就有拼下去的本钱。
实际上当时的形势还十分严峻，原来归附刘邦的诸侯王和大大小小的将吏，这时候一看风头不对，纷纷倒戈，据地背汉，刘邦几乎正而八经成了孤家寡人。所幸项羽回师彭城之时，田横从城阳反扑，迅速战领了三齐之地，把项楚扶立的齐王田假打得丢盔弃甲跑回彭城，项羽只得抽出大量的兵力和精力来对付这些棘手的突发事件，这让刘邦得到了暂时的喘息。
张良给刘邦献计，说有三个人可以帮你打败项羽，哪三个人呢，头一个是九江王英布，他曾是项羽手下最勇敢的猛将，功劳卓著，随项羽出生入死，只得了个九江王的封号，心里别扭，跟项羽已经是貌合神离了。第二是游击王彭越，他是平民出身，和项羽一向格格不入，在分封时他和田荣一样遭到贬低，所以跟田荣结成反楚同盟，现在梁的大部分地盘在他手里。第三个人是谁呢，就是您麾下的韩信，在您手下的将领中，只有他一个人是可以托付大事的，可以把一个军团交给他，让他与汉军互为犄角。您如果将来真的能兑现谁帮您打败项羽就和他平分天下的诺言，那么这三个人就是最佳拍档，把这三个人掌握在您手里，就足以击破项羽了。
刘邦当然依计而行。
被羁押在彭城楚军大营中的吕雉，此刻正经历着难以忍受的煎熬。
这些日子，楚营里差不多天天都有庆祝胜利的欢呼声，某某城邑又攻下了，某某将领又归附了，某役杀了汉军多少，这些消息都像刀子扎在吕雉的心上，她希望从这些消息中，能捕捉到丈夫的行迹。
可是，没有任何关于刘邦的消息。
审食其总是耐心地照料她，宽慰她。
审食其是个善解人意的年轻人，刘邦当年让他以舍人的身份照料他的家人，他的命运从此就和这个家庭牢牢系在了一起。
刘邦从有了戚氏，无论行军还是作战，都把她带在身边，早就把被羁押在楚营的吕雉忘在脑后了。而吕雉凭着女人天生的敏感，也惴度出一生风流成性的刘邦一定又有了新宠。因为在进入楚营之前，她已经很难见上刘邦一面了。她一直默默承受着被冷落的痛苦和巨大的委屈，为刘邦撑着这个家。一想到自己在敌人的营垒里过着生不如死的日子，而别的女人却乘机鸠占鹊巢，她的心像一下子被扔进了滚沸的油锅里，她恨那个下贱的女人，她一定是凭着自己的年轻貌美横刀夺爱。她也恨刘邦，这么多年同生共死的夫妻之情，他居然可以为一个萍水相逢的女子而决绝地抛弃。这种痛苦蛇一样噬咬着她的心。但她却始终不愿痛快淋漓地发泄一场，她知道这个时候她的心必须准确地贴近自己，战争正处在胶着状态，哪里是抡醋坛子的时候？
所幸刘邦送给了她一个审食其。审食其虽然只是一个相当于家奴的舍人，可是他年轻，人也长得很帅气。最重要的是他太能揣摸女人的心思了，在她面前，审食其不是卑琐的，他很有分寸地保持着身份感又总能够恰到好处地履行着男人的责任，他很少说什么，却懂得在最应该做什么的时候怎么做。如同春风化雨，润物无声。他让吕雉明白了很多她百思不得其解的东西，让她懂得了人生的幸福其实是很简单的，她烦燥不安的时候，只要审食其把手轻轻放在她的肩头，她就能立即安静下来。
在成为人质的日子里，审食其是她惟一的安慰。因为一开始项羽有过关照，对汉王的家属多加礼遇，所以楚营对他们的看管并不太严密，审食其除了照料太公老俩口的饮食起居，有较多的时间陪吕雉。两个人在一起的时候，既使不说什么，也都知彼此的心思。
终于有一天，审食其带来了一个消息：汉王已经占领了荥阳。从审食其眉飞色舞的表情上看，这应该是个好消息。
荥阳依山傍水，是关东通向关中的咽喉，退可守，进可攻，是个枢纽之地，占了荥阳，遏止败势是早一天晚一天的事。
不久，审食其又带来消息说，英布已经归附汉王，也到了荥阳。
过了一段时间，又得到楚军的传闻：彭越也归附汉王了。韩信连打了几个大胜仗。霸王准备很快进攻荥阳。
吕雉的心一天一天悬起来。
吕雉尚不知道，在此之前刘邦已返汉都栎阳，破章邯废丘之后，关中平定，正式册立刘盈为王太子，并把魏王豹的宠姬薄姬纳为王妃。
当初刘邦出兵“抚关外父老”时，河南王申阳、殷王司马G856E的王号全被废掉，惟独魏王豹爵禄封土不变，可是魏王豹却不领情，因为前些年一个相士给他的妾姬们看过相，相到一位薄姬，说这位美人“当生天子”。魏豹听了，非常高兴，薄姬生的儿子是天子，那么我不就是天子他爹吗？天子他爹自然也就是天子了。他本来就瞧不起刘邦，对汉宣布绝交后，暗里勾结项羽，只想趁机火中取粟，捞个天子当当。刘邦占领荥阳后，开始征讨彭城失败后叛变的北方诸侯，防止他们策应项羽，首先讨伐的就是魏王豹。魏王豹终被韩信的“声东击西”之计打败，他自己被活捉，献俘荥阳，他的珍宝姬妾，全归刘邦。后来这位薄姬给刘邦生了儿子，就是汉文帝刘恒，应了“当生天子”的预言。
此时，楚汉之争，已进入第三个年头，荥阳对峙，也进入了白热化阶段。
智将韩信在北方战场上的神出鬼没，让项羽疲于奔命；英布归附，使楚汉力量的天平出现了新的倾斜；而彭越在后方的夹击，又使楚军首尾不能相顾。但这些都没有动摇项羽攻打荥阳的决心。
在荥阳西北十五里的敖山，北临汴水，南连广武，这座山在秦始皇时代是军队储粮的仓库，山底被凿空成一个个洞窟，可储存大量粮食，故名“敖仓”。陈胜、吴广起义之后，敖仓早空，但它的储粮设施，却有着极大的军事作用。这座粮仓运用起来，荥阳广武的长期坚守就有了可靠的物资保障。当时韩信是在刘邦彭城兵败的消息刚一传出，就立即派兵占据这个扼制败势的关键之地的。此时楚军攻不下荥阳，就分段截断了汉军从敖仓向荥阳补给的交通线，同时加强对荥阳的攻击，使汉军付出了惨重的代价。
张良主张放弃荥阳，退守关中。
这一次撤离荥阳，刘邦的谋士陈平用了“李代桃僵”之计，让酷似刘邦的纪信假扮汉王，出城投降，吸引楚军的注意力，让刘邦撤出包围圈。
那次突围非常富有戏剧性，陈平让两千多妇女换上汉兵的军装，半夜鱼贯出城，楚军发现后，忙列队进击，此时，一辆王车在侍卫和宫女的簇拥下，缓缓驶出城门，城头上汉军高喊：“食尽，汉王降！”楚国将士非常兴奋，他们一个劲地往东门那儿涌，要看看汉王衔璧求降的样子。由于纪信的长相与刘邦相似，又穿着汉王的服制，没有产生怀疑，立刻对假刘邦一行进行搜身和软禁，等侯项羽前来受降。趁这个冷子，刘邦和张良、陈平等人，带数十骑从，从荥阳西门化装出逃。
项羽赶来，在荥阳城外准备受降，而此时，化装成下级军官的刘邦、张良、陈平等人，在几十骑贴身侍卫的护卫下，从西门遁出，项羽当然认识刘邦，见到纪信，知道自己受了捉弄，气得暴跳如雷，下令在荥阳城外烧死纪信。
被羁押在彭城楚军行营里的吕雉，十分焦虑，这些日子，楚军中又洋溢起了一种欢乐的气氛，她知道，这回肯定又是汉王吃了败仗。后来她才知道，荥阳城破了，但刘邦已逃得不知去向。不久，成皋也被项羽攻下，汉军又一次在正面战场上吃了楚军的大亏。
吕雉的心每一天都揪得很紧。
终于有一天，她和太公夫妇、刘肥一起被从彭城军营带到了广武前线。
广武在荥阳和成皋之间，因为是个高岭地，通称作广武山。
楚营在广武东麓，称为楚寨，而在对面——广武西麓，就是汉军的营寨，号称汉城。楚寨汉城之间隔着一条南北走向、深达六十多丈的深涧，名鸿沟，中间相去不过数百步。
吕雉和太公被带到阵前时，被眼前的景象吓呆了。楚寨前的高台上，放置着一块大案板，兵士们把太公剥去衣裳，**着捆绑在案板上，案板旁放置一架大鼎，薪火已经架了起来。太公在案板上面无人色，庶母昏死不省人事，审食其的裤裆也早就尿湿了。
项羽派人朝对面的汉城大声喊话：
“汉王听着：快快下来决一死战，否则，就把你的父亲给烹杀了！把你的妻子杀死！”
没想到刘邦在对面城墙上大声回应：
“我和项羽当年同时受命于楚怀王，约为兄弟，我的父亲不也就是你项羽的父亲吗？如果你一定要把咱俩的父亲烹了，希望能分一杯肉汤给我！至于我的妻子吗？你要杀就杀，悉听尊便！”
这一下项羽傻了半天，简直气坏了，下令当着汉军之面立刻烹杀太公。
太公也在案板上大骂“刘季逆子”！
项伯急忙拉住项羽，说：“天下事尚未可知，而且争夺天下的人不会只顾及亲人家室，杀了他对我们也没有多少好处，反而会招来坏名声”。
项羽只得命人把昏死的太公抬下案板。
那个时候，吕雉的一颗心全碎了，她听到了自己心脏破碎的声音。