1996年10月17日，世界上一下子有很多人知道了湖南长沙走马楼。因为在此地平和堂大厦的建筑工地对地下古井群进行抢救性发掘中，于一个井窖中发现了十余万枚孙吴简牍，其数量惊人，超过国内历年出土的简牍的总和（约九万枚），成为20世纪古代文书方面的最重要的考古发现。
走马楼位于长沙市中心五一广场东侧，据近人李抱一《湖南省城古迹今释》，此处原是明朝吉王府的故地，东西牌楼翼张于左右，八角亭、走马楼等都是府内的地方名目。我一直以为，汉代此处应该也是长沙郡的中心，因为浏阳门、马王堆都有汉墓出土，隔江的咸嘉湖一带也发现汉室王陵，证明那些地方自汉代都是郊外。这次从工地发现的数十处密集的三国古井，就雄辩地印证了我的想法。
站在平和堂工地旁，圆圆的古井像刚从梦幻中睁开的眼睛，仿佛有一种神秘的力量，把我从钢筋水泥密布的现实生活中拽了出来，使我心驰神往于这块孙吴故地。尤其是我有幸得睹那些简牍时，更强烈地感受到一千七百多年前孙吴人气质和生态的遗留。如其中一枚名刺简：
弟子黄朝再拜?问起居?长沙益阳?字元宝
这是一枚类似现代名片的名刺简，其意为：学生（谦称）黄朝恭敬地拜见您，向您问安。我是长沙益阳人，字元宝。行文由简牍正中直书而下，“再拜”二字尽达木牍边缘，雄浑活泼，极富性情。其他简牍都各具特点，向后世展现了东吴政治经济生活画卷。我低头凝视这些发黑的简牍，辨认着遒劲的汉隶，眼前仿佛浮动着埋简者那迷惘、痛苦的面容。
据整理，这批简牍内容大致可分为经济券书、官府文书以及户籍、名刺、账簿五大类，涉及吴国长沙郡的政治、经济、文化以及司法、赋税、户籍、职官诸多方面，是研究孙吴史的最宝贵的第一手资料。这当然是毫无疑义的。然而，令人费解的是，十余万枚简牍文书为什么会掩埋在一个距地表约九米深的井窖中？开始，我与学术界大多数人士均认为是晋武帝平吴、长沙郡陷落前夕的仓促之举。当时战马悲鸣，乱兵蚁涌，而文献主管者却将这十余万枚简牍深藏于枯井之中。如果上述假想成立的话，这应该是晋国灭吴亦即公元280年以后的事情。但是随着整理工作的深入，我们注意到，这批简牍的年号最早的为建安二十五年（220），最晚的为嘉禾六年（237），其间相互衔接达十八年。从简牍本身来分析，当是最早在嘉禾六年（237）被掩埋。嘉禾时期长沙郡较之南郡、江夏等郡，社会相对稳定繁荣，因此，有关战争中仓促之举之说是难以成立的。