初夏时节，这天上午阳光明媚。河岸再一次生机勃勃，河水也像往常一样汩(ɡǔ)汩奔流，炙(zhì)热的太阳仿佛用细绳把万物从大地里拉起来，让它们朝着它伸展，变得郁郁葱葱。鼹鼠跟河鼠天一亮就起了床，围着小船忙忙碌碌，迎接**舟季节的到来。他们给船身重新粉刷上漆，又修了双桨，补了垫子，找到了放丢的撑篙(ɡāo)，然后才回到小小的前厅里吃早饭。他们差不多吃好了，正热烈地讨论当天的计划，这时听见重重的敲门声。
“麻烦!”河鼠脸上沾满了鸡蛋，说道，“鼹鼠，好孩子，正好你吃完了，去看看是谁吧。”
鼹鼠起身去开门，河鼠听见他吃惊地喊了一声，接着客厅门推开了，鼹鼠郑重地宣布：“獾先生驾到!”
獾竟然登门拜访，这的确是一桩奇事，因为他极少去哪儿串门。一般来说，要是你有要紧事找他，就必须得起个大早或是熬到深夜，守在他散步的树篱边，要么就得跑到野林中央他家里去找他，那可是件严肃的大事。
獾步履(lǚ)沉重地走进来，满脸严肃地望着两个伙伴。河鼠手里的蛋匙咣啷(ɡuānɡlānɡ)一声掉在桌布上，目瞪口呆。
獾语气沉痛地宣布：“时候到了!”
“什么时候？”河鼠心里忐忑(tǎntè)不安，瞟了一眼壁炉架上的钟。
“你应该问‘谁的时候’。”獾回答说，“当然是蟾蜍!蟾蜍的时候!我说过，冬天一过，我就要着手管教他，今天我就要去管教他!”
“蟾蜍的时候，可不是!”鼹鼠欢天喜地，“万岁!我想起来了!我们要教他做一只明白事理的蟾蜍!”
“就趁今天上午。”獾说着，挑了一把扶手椅坐下，“因为昨天晚上，我收到一个可靠的消息，说又有一辆马力惊人的新汽车送到蟾宫，等待验收或是退货。咱们说话的工夫，说不定蟾蜍正忙着换上他宝贝得不得了的那套不堪入目的行头，把一只(相对而言)相貌端正的蟾蜍变成一个怪物，凡是头脑正常的动物看了他，都要不由自主地暴跳如雷。咱们必须马上行动，免得酿(niànɡ)成大祸。你们两个立刻动身，和我一起去蟾宫，完成这次拯救任务。”
“太对了!”河鼠一跃而起，“咱们得拯救那个可怜的家伙!咱们要让他改邪归正!让他成为有史以来改造得最彻底的蟾蜍，不达目的决不罢休!”
三个伙伴肩负着行善的使命上路了。獾走在最前面。动物们结伴赶路的时候总是守规矩、讲分寸，他们竖着排成队，而不是横着霸占整个路面，否则一旦遇到麻烦或者危险，是没法彼此帮忙的。
他们走上蟾宫的车道，发现獾说得一点不错。只见房前停了一辆新得发亮的大汽车，车身是大红色的(蟾蜍最喜欢的颜色)。他们快走到门口的时候，大门一下子推开了，蟾蜍先生全身披挂，戴着护目镜和软帽，脚蹬长筒靴，套着大得不像话的外衣，神气活现地走下台阶，边走边戴长手套。
他看到三个客人，就兴高采烈地嚷：“呀!快来吧，伙伴们!你们来得正好，跟我一起去快乐地——去快乐地——呃——快乐——”
他发觉几个朋友一语不发，都是一副严肃而坚决的表情，语气变得犹疑起来，把后半句邀请咽了下去。
獾三步两步迈上台阶，对两个同伴下命令：“把他带进去。”蟾蜍被推搡(sǎnɡ)进了门，一路挣扎抱怨。獾扭头望着候在一旁的司机。
“恐怕今天没你的事了。蟾蜍先生改了主意。他不要这辆车了。记着，这是最后的决定。你不用等了。”他接着也迈进屋子，关上了门。
四个伙伴站在客厅里，獾对蟾蜍说：“好了!头一件事，把你这身可笑的行头脱掉!”
“偏不!”蟾蜍义正词严，“这闹的是哪出名堂!马上解释清楚。”
“你们两个替他脱。”獾干脆地命令。
两个伙伴把蟾蜍按在地上，由着他双腿乱蹬，嘴里乱骂，好一会儿才开始动手。河鼠坐在他身上，鼹鼠把他开车的穿戴一件件脱掉，然后才把他扶起来。蟾蜍除去了一身华服，那股不可一世的劲头似乎也消失大半，一下子从公路霸王变回了普普通通的蟾蜍。他有气无力地咯咯笑，向他们分别投去央求的眼神，好像明白过来了。
獾严肃地说：“蟾蜍，你明知道早晚有这一天。我们三番五次地劝诫(jiè)，你统统当耳旁风；你肆意挥霍你父亲留给你的财产；你在路上横冲直撞，接二连三地闯祸，还和警察嘴硬，这一带的动物都受你连累，坏了名声。自立是件好事，但我们动物绝不会眼睁睁地看着朋友毫无限度地胡闹，而你已经超出了这个限度。好了，你有很多优点，我也不想一味苛责。我就再努力一次，跟你讲讲道理。你跟我到吸烟室来，听听自己的所作所为。让我们看看，一会儿走出来的和走进去的还是不是同一只蟾蜍。”
他紧紧抓着蟾蜍的胳膊，把对方领进吸烟室，关上了门。
河鼠不屑地说：“白费功夫!跟蟾蜍讲道理，这可治不好他。他只会嘴上答应。”
两个伙伴舒舒服服地坐在扶手椅上，不慌不忙地等着。他们听见门后传来獾的声音，滔滔不绝、抑扬顿挫；不一会儿，他们听到獾的长篇大论中间夹杂着长长的呜咽，显然是蟾蜍有感而发，因为他一向心软，又重情重义，很容易改变心意，认同任何看法——不过只是暂时的。
约莫过了三刻钟，门开了，獾走了出来，他神色凝重，拉着垂头丧气、病病歪歪的蟾蜍。后者的皮肤松垮垮地垂着，双腿颤巍巍的，脸颊上还留着两道泪痕，显然给獾语重心长的一番话打动了。
獾指着一把椅子，慈爱地说：“蟾蜍，坐下吧。朋友们，我很高兴地告诉你们，蟾蜍终于意识到自己做错了。他非常后悔从前误入歧(qí)途，并且下决心彻底放弃汽车，这辈子都不会再碰。他已经对我郑重地许下承诺。”
鼹鼠认真地说：“这真是大好消息。”
“的确是大好消息。”河鼠却将信将疑，“倘若——倘若——”
他说话的时候仔细观察蟾蜍，不禁觉得，蟾蜍忧伤的眼睛里隐约闪着一道光，像是在冲他眨巴。
獾欣慰地说：“现在只剩下一件事要做。蟾蜍啊，我想让你当着这两位朋友的面，把刚才在吸烟室里对我坦白的话，再郑重地重复一遍。第一，你后悔之前的所作所为，并且认识到自己愚不可及。”
蟾蜍半晌(shǎnɡ)不言语。他无助地左顾右盼，他的朋友们都一语不发，神色凝重地等他开口。他说话了。
“不!”他有点赌气，但语气坚决，“我不后悔，也根本不是愚不可及，而是妙不可言!”
“什么!”獾气急败坏，“你这个不知悔改的家伙，你刚才在屋里面明明答应我说——”
“是啊是啊，在屋里面。”蟾蜍不耐烦地打断他，“我在里面什么都会答应的。亲爱的獾，你口若悬河，对我动之以情晓之以理，说得头头是道，在屋里面，你说什么我都会答应，你心里也很清楚。不过出来以后，我就在扪(mén)心自问，思来想去，我发觉自己根本既不后悔也不内疚，所以承认了也没有半点好处，是不是？”
獾质问说：“那么你不肯承诺，从此再也不碰汽车了？”
“当然不肯!”蟾蜍振振有词，“恰恰相反，我庄严承诺，我一看到汽车，呜呜!我跳上去就开走!”
河鼠见状对鼹鼠说：“我早说过了，怎么样？”
“那好得很。”獾站了起来，决心已定，“既然好言相劝你不听，那我们也只好来硬的。我早担心会这么收场。蟾蜍啊，你常常请我们三个到你这座美轮美奂的宅子里小住，好了，我们就承你美意。我们就一直住下去，等你变得通情达理为止。二位，先把他带到楼上去，反锁在卧室里，咱们回头再商量。”
蟾蜍被两个忠诚的朋友架到楼上，一路双腿乱踢，死命挣扎。河鼠和善地说：“蟾兄，你得知道，这都是为了你好。想想看，咱们到时候又和从前那样，快快乐乐的，多好啊。等你养好了这个——这个讨厌的疯病!”
鼹鼠接着说：“蟾蜍，在你恢复之前，我们会帮你打理好一切，你的家产不会像从前那样给挥霍掉。”
“蟾蜍啊，以后不会再和警察闹得不愉快。”河鼠说着，把蟾蜍推进了卧室。
“蟾蜍啊，以后也不用躺在医院里，听护士小姐呼呼喝喝。”鼹鼠说着，拿钥匙锁了房门。
他们下楼的时候，听见蟾蜍对着锁眼对他们破口大骂。三个伙伴聚在一起，开始商量对策。
獾叹了口气说：“情况十分棘手。蟾蜍这么顽固不化，我还是头一次见到。不过，咱们要严防死守。一刻都不能让他离开视线。咱们要轮流看着他，直到他把瘾戒干净。”
他们安排妥当，晚上每个动物轮流睡在蟾蜍的房间里，白天三个伙伴轮换。起初，蟾蜍着实让几个小心的看护人头疼。他每次发起疯来，就把卧室里的椅子都挪到一起，大致摆成汽车模样，自己蹲在最前面的椅子上，弓着身子，眼睛直勾勾地盯着前面，嘴里发出讨厌又可怕的动静，兴奋到了极点就一跃而起，翻个筋斗，趴在横七竖八的椅子中央，看样子心满意足。不过，日子一天天过去，这种叫人痛苦的发作渐渐没那么频繁了。几个朋友变着法儿让他分心，可他对什么事都毫无兴趣，似乎变得无精打采，意志消沉。
一个晴朗的上午，轮到河鼠去看着他。他上楼接班的时候，看见獾坐立不安，急着想伸展腿脚，回林子里转悠一圈，再回地洞看一看。獾在门外嘱咐河鼠：“蟾蜍还赖在**，问话也不正经回答，只说什么‘唉，别理我了，我什么也不想要，说不定一会儿就好了，渐渐就没事了，不用平白担心’，诸如此类的。好了，河鼠，你千万留心!蟾蜍越是不声不响、乖乖听话，一副得了主日学校奖的乖学生模样，他就越是居心不良。一定有鬼。他那一套我见惯了。好了，我得走了。”
河鼠走到蟾蜍床边，高高兴兴地问：“老兄，今天怎么样啊？”
过了好几分钟，他才听到回答。一个有气无力的声音说：“谢谢你啦，亲爱的鼠兄!劳你挂怀!不过先跟我说说，你还好吧，可爱的鼹鼠也还好吧？”
河鼠回答说：“啊，我们倒是都挺好的。”他又大意地说，“鼹鼠要和獾一起去转一转，午饭才回来，所以家里就剩下咱们俩，一起享受这个明媚的上午。我呢，会竭尽所能逗你开心。好了，快跳下床，乖孩子，天气这么好，别没精打采地赖在**啦!”
蟾蜍喃喃地说：“亲爱的河鼠啊，你还不知道我的情况，我如今想‘跳下床’是多难啊——只怕那一天不可能了!不过你千万不要为我费神。我不愿意拖累朋友，我想这也不会持续太久了。不错，但愿如此。”
“但愿如此。”鼹鼠真心诚意地说，“这段日子，你可真让我们头疼坏了。我很高兴听你说不会这样下去了。最近天气这么好，**舟季节又刚刚开始!蟾蜍啊，你太不为我们着想了!我们倒不是怕麻烦，只不过因为你耽误了好多事呢。”
蟾蜍无精打采地说：“恐怕还是怕麻烦，我很理解。这也是人之常情嘛。你看我看得烦了。我不应该再叫你再替我做什么。我知道自己是个累赘(léi·zhui)。”
“可不是吗？不过我告诉你，为了你，天底下什么麻烦我都不怕，只要你答应做一个明白事理的动物。”
蟾蜍越发气若游丝：“鼠兄啊，要是你这么说，那我想求你——大概是最后一次啦——尽快赶到村里去——恐怕已经来不及了——把大夫请来。唉，还是算了。又要麻烦你。还不如顺其自然吧。”
“怎么，你请大夫干什么？”河鼠凑近了，端详他。蟾蜍一动不动地平躺着，声音很微弱，神色也大不一样了。
蟾蜍喃喃地说：“你近来自然注意到了——唉，不会的，怎么会呢？注意到底是麻烦事。明天，你也许会自责：‘唉，要是我早点注意就好了!要是我做点什么就好了!’不，何必麻烦呢。算啦，就当我没说过吧。”
河鼠担心起来：“听着，蟾蜍老弟，我当然愿意去请大夫，如果你确实需要。不过你哪至于病得那么厉害呢？咱们聊点别的吧。”
蟾蜍苦涩地笑一笑说：“亲爱的朋友啊，我怕‘聊天’是不管用的——其实大夫也一样，不过还有一线希望就不该放弃。还有，既然你提起——我最不想给你多添一份麻烦，只不过我刚刚想起来，你会顺路经过——你不介意把律师也顺便叫过来吧？这样我就省事了。某些时候——也许我该说某个时候——不得不面对讨厌的任务，就算拼尽最后一口气!”
河鼠自言自语：“律师!哎呀，看来他真是病得不轻了。”他匆匆出了房间，虽然慌了神，倒也没忘锁好房门。
他站在门外，思索片刻。两个伙伴都不在，他找不到谁可以商量。
他思忖(cǔn)道：“还是该稳妥起见，蟾蜍以前也无缘无故地以为自己病得厉害，可是从来没听他说要找律师!如果真是虚惊一场，大夫会训斥他一顿，让他打起精神，那也算是因祸得福了。我就当是迁就他，跑这一趟吧，反正也耽搁不了多久。”他打定主意，抱着做善事的念头，朝村子跑去。
蟾蜍呢，一听见钥匙在锁眼里转动的声音，马上轻轻地跳下床，走到窗前急切地查看。他看见河鼠沿着车道越走越远，哈哈大笑，飞快地换上手边最潇洒的衣服，从梳妆台的小抽屉里拿了钱，把衣兜塞满了，又把床单系在一起，临时充当绳子，一头拴在窗户中间的直棂[1](línɡ)上——这片雅致的都铎(duó)风格窗户[2]可是他卧室的一大特色——爬到窗外，顺着绳子轻轻巧巧地滑到地面，朝着和河鼠相反的方向，吹着欢快的口哨，扬长而去。
河鼠这顿午饭吃得愁眉苦脸。獾和鼹鼠回来之后，他不得不在饭桌上对他们解释原委，讲起那个可悲又牵强的故事。可想而知，獾责备了几句，虽然不至于粗鲁，也算得上刻薄。最让河鼠难过的是，鼹鼠虽然竭力替他开脱，也忍不住说了一句：“鼠兄啊，你这一次确实有点儿犯傻。那可是蟾蜍啊!”
河鼠垂头丧气：“我看他样子那么可怜。”
“你才被他骗得可怜!”獾不客气地说，“算了，咱们说什么都于事无补了。他这次溜之大吉，这是事实，最糟糕的是，他自以为足智多谋，一定狂上了天，说不定做出什么蠢事来。值得庆幸的是，咱们倒是自由了，不用再浪费宝贵的时间给他放哨。不过咱们最好还是继续留在蟾宫，住上一段日子。蟾蜍随时可能回来，兴许是躺在担架上，兴许是被两个警察押着。”
獾说出这番话的时候，没法预知未来，也就不知道要经历多少不堪回首的往事，蟾蜍才能再次安稳地坐在这座祖宅里。
这时候，蟾蜍正意气风发，步履轻快地走在大路上，离家有几英里了。一开始，他怕被追上，只敢拣小路走，几次横穿田野，不断改变路线。这会儿，他感觉安全无虞(yú)，太阳笑眯眯地温暖着他，万物齐声合唱，应和他心里面夸奖自己的那首歌，他不禁志得意满，差点要跳起舞来。
他嗤嗤地笑，自言自语：“干得漂亮!头脑和蛮力的对决，头脑大获全胜——这是注定的。可怜的鼠兄啊!哎哟!等獾回来，他少不了挨一顿骂!鼠兄啊，是个值得交的朋友，优点是不少，可惜没什么头脑，也没读过书。等哪天有空，我得好好****他，看他会不会长进。”
就这样，他脑子里充斥着种种狂妄自大的想法，昂首阔步，来到一个小镇子。马路对面，主街中央的幌(huǎnɡ)子迎风摆动；看到“红狮”两个字，蟾蜍突然想起来还没吃早饭，走了这么远，正饿得肚子咕咕叫。他大摇大摆地走进旅店，要了店里这会儿拿得出的最丰盛的饭菜，坐在咖啡间里享用起来。
他才吃了半饱，这时听见街面上传来一阵亲切的声音，不由得一个激灵，浑身哆嗦。呜呜声越来越近，只听汽车拐进旅店院子里，继而停住了。蟾蜍不得不抓着桌子腿，掩饰汹涌澎湃的激动之情。不一会儿，车上那一行人走进咖啡间，嚷着饿了，他们说说笑笑，毫无顾忌地谈论上午的趣事，对搭载他们的那辆汽车赞不绝口。蟾蜍竖起耳朵，全神贯注地听了好一阵子，最后还是忍耐不住，于是轻手轻脚地溜了出去，在柜台付了饭钱，走出店门，装模作样地迈着方步，悄悄溜进院子。他自言自语：“这没什么害处，我只是看一眼罢了!”
汽车停在院子中央，马房的帮手和其他伙计都去吃饭了，周围一个人也没有。蟾蜍绕着汽车慢悠悠地转了一圈，观察、评判、沉思。
他又自言自语：“不知道，不知道这种车容易发动吗？”
下一刻，他也弄不清是怎么回事，就发现自己握着曲柄摇了起来。熟悉的声音在耳边响起，旧日的热情攫(jué)住了他，让他身心不能自已。他像做梦一样，发现自己坐在了司机的位子上；像做梦一样，他一拉启动杆，汽车在院子里转了个弯，驶出拱门；像做梦一样，是非黑白的观念、任性妄为的后果，一时都顾及不上了。他越开越快，汽车吞没了街道，穿过开阔的田野，冲上公路。他心里只有一个念头：他再次化身为蟾蜍，最伟大、最风光的蟾蜍，令人闻风丧胆的蟾蜍，大街的霸主、小巷的大王，谁见了他都得让路，否则就要被碾成粉末，坠入无尽的黑夜。他一边飞驰一边引吭(hánɡ)高歌，汽车用铿锵(kēnɡqiānɡ)有力的嗡嗡声应和着。数英里一晃而过，他不知道要往哪儿去，只顾满足他的本能，尽情享受这一刻，肆无忌惮。
“依本人看，”主审裁判官高高兴兴地说，“本案事实清楚，唯一的难题是，对瑟缩在被告席上的犯人，这个不可救药的流氓、屡教不改的恶棍，什么样的教训才恰到好处。容我想一想。证据确凿，犯人以下罪名成立：第一，偷盗昂贵的汽车一辆；第二，危险驾驶、危害公共安全；第三，对村警大大不敬。书记员先生，劳烦你说一说，各项罪行的最高惩罚都是什么？当然了，不必考虑法外开恩，因为根本不存在这种情况。”
书记员用笔挠了挠鼻子，说：“有人认为，数偷盗汽车这项罪行最严重，也确实如此。但是，对警察无礼，无疑应处以最重的惩罚，这也理所当然。盗窃罪，处以十二个月监禁，已经是从轻发落；超速驾驶罪，处以三年监禁，这也是网开一面；辱骂警察，且程度恶劣——即便证人证词只有十分之一属实，我本人从来只信这么多——判十五年监禁。数罪并罚，如果没算错的话，合计十九年——”
“高见!”法官称赞了一句。
“不如凑个整数，判二十年，这样万无一失。”
裁判官赞许地说：“绝佳的建议!犯人!打起精神来，站直点儿。这一次判你二十年。记着，要是你再出现在我们面前，不管犯的是什么罪，我们都不会轻饶了!”
法律的爪牙粗暴地按住倒霉的蟾蜍，给他拴上链子，从法院押了出去。他一路叫嚷着，央求着，愤愤不平。他们经过集市，幸灾乐祸的群众对他报以嘲弄、胡萝卜和时兴的口号；这些人对“通缉犯”总是给予同情和帮助，但对被绳之以法的犯人从来毫不心软。他们遇见一群小学生，对方都仰着天真无邪的小脸起哄；小孩子看到绅士落难总是这么兴高采烈。他们踏上回声阵阵的吊桥，从铁闸(zhá)门的尖齿下走过，来到一座阴森古老的城堡前，古老的塔楼高耸入云。他们穿过那扇眉头紧锁的拱门，经过一间间守卫室，里面歇班的士兵冲他龇(zī)牙咧嘴地笑。他们经过岗哨，听见几声阴阳怪气的咳嗽，因为哨兵顶多只能以这种方式表达他们的蔑(miè)视和憎恶(zēnɡwù)。他们走上古老破旧的旋转楼梯，全身披挂的士兵从头盔里投来威胁的目光。他们经过院子，獒(áo)犬张牙舞爪，扯紧了皮带，想要扑上来。他们经过年迈的狱卒，他们把长戟[3](jǐ)放在墙边，对着面前的肉馅饼和一壶棕色麦芽酒打盹。走啊走，经过放拉肢架和拇指夹的刑讯室，走到通往绞刑台的路口拐了个弯，最后来到一扇门前。这是监狱最中央、样子最阴森的地牢。他们停下脚步，看见一个年迈的看守长坐在门边，把玩着一串吓人的钥匙。
“天杀的!”法警摘下头盔，擦擦额头上的汗珠，“老懒虫，快快起来，我们要把这个十恶不赦(shè)的蟾蜍交予汝[4](rǔ)。他罪大恶极，并且诡计多端，防不胜防。汝要以毕生技艺日夜监视他、看守他。听清楚了，白胡子老头儿，有什么闪失，汝要拿项上人头顶罪——你们两个都要遭殃!”
看守长严肃地点点头，伸出一只皱巴巴的手，按在苦不堪言的蟾蜍肩上。锈迹斑斑的钥匙在门锁里咯咯吱吱，沉重的大门在他们身后咣当一声。在快乐的英格兰这片辽阔的土地上，在这座最坚实的堡垒中，这间监狱最深处、守卫最森严的地牢里，蟾蜍成了走投无路的囚犯。
词汇积累
原委：事情从头到尾的经过。
铿锵：形容乐器声音响亮，节奏分明，也用于形容人声洪亮或深沉坚定。同时也可以形容诗词文曲声调响亮，节奏明快。
忐忑不安：心神不定，心中极为不安。
义正词严：意思是形容理由正当充足，措辞严正有力。
不可一世：自以为在当代没有一个人能比得上。形容狂妄自大到了极点。
抑扬顿挫：形容声音高低起伏，和谐而有节奏。
口若悬河：意思是讲起话来滔滔不绝，像瀑布不停地奔流倾泻。形容能说会辩，说起来没个完。
气若游丝：形容气息、生命的迹象很微弱，比喻生命垂危。
佳句赏析
“河岸再一次生机勃勃，河水也像往常一样汩汩奔流，炙热的太阳仿佛用细绳把万物从大地里拉起来，让它们朝着它伸展，变得郁郁葱葱。”
(将阳光比为细绳，赋予万物生长的景象动态感。)
“这会儿，他感觉安全无虞，太阳笑眯眯地温暖着他，万物齐声合唱，应和他心里面夸奖自己的那首歌，他不禁志得意满，差点要跳起舞来。”
(借景抒情，用周围一派温暖欢乐的景象展现蟾蜍高兴得意的心情。)
[1]直棂窗是窗的一种。为窗框内用直棂条(方形断面的木条)竖向排列有如栅栏的窗。
[2]多为有竖框的大排窗户。
[3]古代兵器，戈和矛的合体。
[4]人称代词，你。