本篇的基本内容是对道德的具体论述。本篇一头一尾讲述了“周之德”，前有泰伯的谦让，后有文王对商的忍让。但是，到底是什么原因促使他们能够克服人的天性之中的自私、贪婪的成分呢？让我们来看一看吧！
子曰：“泰伯①，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”
①泰伯：周代始祖古公亶父的长子。传说古公亶父知道三子季历的儿子姬昌有圣德，想传位给季历。泰伯知道后便与二弟仲雍一起避居到吴；古公亶父死，泰伯不回来奔丧；后来又放弃中原的风俗而采用越人的风俗，断发文身，表示终生不返。把君位让给了季历，季历传给姬昌，即周文王。
译文
孔子说：“泰伯可以说是品德最高尚的人了，几次把王位让给季历，老百姓都找不到合适的词句来称赞他。”
把自己的位子让给更适合这个位子的人，这是一种高于“孔融让梨”的谦让，不仅牺牲了自己的权位和利益，而且还包含了对于事业的巨大期望，对自己、对他人、对这个职位的深刻认识—如果没有这种认识，胡乱谦让反而会闹出乱子。
子曰：“恭而无礼则劳①，慎而无礼则葸②，勇而无礼则乱，直而无礼则绞③。君子笃④于亲，则民兴于仁；故旧⑤不遗，则民不偷⑥。”
①劳：劳扰不安。
②葸（xǐ）：害怕，畏惧。
③绞：说话尖刻，出口伤人。
④笃：诚笃，淳厚。
⑤故旧：故交，老朋友。
⑥偷：淡薄，不厚道，这里指人与人的感情。
译文
孔子说：“只注重态度的恭敬却不知礼，就会劳扰不安；只是做事谨慎却不知礼，就会畏缩不前；只勇猛刚强却不知礼，就会犯上作乱；只心直口快却不知礼，就会尖酸刻薄。身居高位的人能够厚待他的亲族，那么老百姓就会按仁德来行动；身居高位的人不遗忘他的故交，那么老百姓便不会对人冷漠无情。”
这里的“礼”不单单指礼貌，还指礼法。无论在什么时代，对于人来说，没有礼的制约，行为就会偏离正道；对于国家而言，没有礼的引导，社会风气就不会端正。正因为如此重要，所以孔子再三强调：“不学礼，无以立”“一日克己复礼，天下归仁焉”。
子曰：“笃信好学，守死善道，危邦不入，乱邦不居。天下有道则见①，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”
①见：同“现”，出现、出来。
译文
孔子说：“坚定信念，努力学习，并誓死固守我们的道，不进入有危险的国家，不住在祸乱的国家。天下清明，就出来做事；天下黑暗，便隐居起来。天下清明时，自身贫贱是可耻的；天下黑暗时，自身富贵也是可耻的。”
贫贱与富贵、个人与国家、学习与守道，类似这样的两者间的关系，常常很难处理。这里则提供了一个如何平衡两者关系的好方法：邦有道，则贡献自己的力量，与时俱进；邦无道，则完善自身。个人与社会可以同进，但不能同退，而那种个人与社会进退恰好相反的情况则更是不符合道义的。
舜有臣五人①而天下治。武王曰：“予②有乱臣③十人。”
孔子曰：“才难，不其然乎？唐虞之际，于斯④为盛。有妇人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷⑤。周之德，其可谓至德也已矣。”
①五人：传说是禹、稷、契、皋陶和伯益五人。
②予：我。
③乱臣：治国之臣。
④斯：指周武王时期。
⑤殷：指商朝。
译文
舜有五位贤臣，天下太平。周武王（曾）说：“我有十位能治理天下的大臣。”
（因此）孔子说：“人才难得，难道不是这样吗？尧、舜时代和周武王说那番话的时候，人才最为兴盛。然而（周武王十位贤臣中）有一位是妇女，实际上只有九人罢了。（周文王）已经得到了三分之二的天下，但仍然向商纣王称臣。周朝的道德，可以说是最高的了。”
治理天下必须要有人才，而真正的人才是十分难得的。有了人才，国家可以得到很好地治理，百姓也可安享太平。人才不在多，而贵在精，我们每个人身上都有自己意想不到的、有待挖掘的潜力，如果我们能坚持培养这种能力，那么很快就会成为生活中的佼佼者。