乔越想这件事越自己肯定是对的。虽然那次谈话因为海勒姆·博德利悲惨去世一度被他忘却，但他依然记得自己在那场暴雨中无意听到的很多谈话内容。
“如果他们搞什么把戏，这位毛利斯·维尼能有什么办法应付吗？”他自问。
他想最好立刻赶回旅店把自己的怀疑告诉马里森先生。但运气不好，他一开始划船桨架就突然断了，因此他差不多花了1个小时才赶回旅馆。
“马里森先生在哪里？”他问一位服务员。
“我想在马厩里吧。”服务员答道。
我们的主人公马上朝马厩跑去，看到旅店老板正在检查刚卸下的干草。
“马里森先生，我想跟你谈一下。”他说道。“很重要的。”他边说边示意老板跟着他。
“什么事，乔？”
“是关于那两个来看病人的家伙，还有那个病人的事。”
“他走了——他们全都走了。”
“什么！”乔突然喊道。“那个病人也走了吗？”
“当然。但他不是和另两个人一起走的。那两人在的时候他呆在**，但他们一走他就从**爬起来，穿好衣服乘车走了。”
“他到哪里去了？”
“不知道。”
“你知不知道另两个人的情况？”
“不知道啊，出了什么事？有什么问题吗？”旅店老板问，脸上满是关切的神色。
“恐怕有问题。”乔答道，并且把事情的前后讲了一遍。
“乔，这真是件怪事。你没认出以前见过的那两个人，真是奇怪。”
“的确奇怪，先生，但我也没办法。我朝旧屋的窗户往里看时就突然想了起来。”
“你没有弄错吧？”
“没有，先生。”
“哼！”安德鲁·马里森说，沉思了一会儿。“我确实不知道我在这事上能做什么。我们无法证明那两个人就是坏蛋，不是吗？”
“只要他们对毛利斯·维尼先生玩把戏就能证明。”
“他们可能是卖些不值钱的矿产股票给他吧，那种把戏相当老套。”
“我觉得应该查一查那个大卫·波尔或者叫马隆的人，或管他叫什么名字。”
“我倒愿意去查一下。”
在问了6人之后，他们了解到那个装病的人乘车朝一个叫希望谷的村庄去了。
“你认为他为啥去那儿呢？”乔问。
“我不知道，除非他想乘另一条铁路线上的火车。”
马里森先生和我们的主人公叫了辆轻便马车赶往希望谷。还在村外的时候，他们就听到火车的汽笛声。
“下午的车来了！”乔大声说。“他很可能想赶这趟车。”
马被抽了一下，马车以危险的速度冲上月台。但火车已经开走，他们只能眼巴巴地看着最后一节车厢绕过山区的一个弯道。
“马里森先生，太晚了！”站长叫道。“如果知道你要来，我可以让火车多停一会儿。”
“我不是要坐车，杰克森。谁上了车？”
“两位女士，一位男士还有一个男孩——名叫迪克·菲达。”
“你认识那位男士吗？”
“不认识啊。”
“他带了些啥。”
“一个手提箱。”
“他是不是穿的深蓝色西装，戴了顶宽边帽子？”乔问。
“对啊，还穿了件轻便外套。”
“他就是我们要找的人。”
“他出了什么事吗？”站长问道。
“也许吧，”旅店老板回答，“不管怎么说我们想见他。他买票了吗？”
“买了，是到树桩镇的。”
“他到树桩镇想做什么？”乔问。
“噢，那也许是为了掩饰，乔。他可以随便再到费城或者其它什么地方，只要他愿意的话。”
起初，他们想向下个站发个电报阻止那个人，但很快取消了这个打算。他们无凭无据，在把事情弄确切之前，谁也不想自找麻烦。
“我希望一切会没事的。”他们驱车赶回河畔镇时，安德鲁·马里森说。“如果真的存在骗局，那一定会给我们旅店抹黑的。”
“这就是我为啥想抓住那个人的一个原因嘛。”乔答道。
第2天、第3天静静过去了，我们的主人公开始想也许是自己弄错啦，误会了那些男人。他一直忙忙碌碌，所以几乎忘了这件事情。
新来的房客当中有一个爱挑剔的老头，名叫查斯特，旅店服务生切斯特纳特很快给他取了个绰号。他难以满足，只要有机会就让每个人都不好过。
一天，威伯弗斯·查斯特——用他的全名——叫乔带他到湖上去钓一天鱼。我们的主人公爽快应允，他们从早上出去到晚上回来，一直呆在炎热的水面上。老头看什么都不顺眼，他几乎没钓到什么鱼，所以回旅店时心情很不好。
“马里森先生，你的船工不负责任。”他对安德鲁·马里森说。“我这一天太惨了。”说完他就怒气冲冲拐到自己屋里去了。
“马里森先生，不是我的错。”乔说道，双颊绯红。“我已经尽力帮他了。”
“那个人自从住进来就一直给我们大家找麻烦。”旅店老板回答。“他把这周住满后我打算叫他到别的地方去住。”
那天威伯弗斯·查斯特对乔进行污蔑，使乔一直耿耿于怀，他决心如果可能要给老头一点颜色。
天快黑时他碰到服务生哈利·罗斯，查斯特也曾与他过不去。两人摆谈了好一阵子。
“应该给他点颜色看看。”哈利·罗斯说。“真想泼他一大罐冰水。”
“我有主意了。”乔说道。
旅店里住着一位巡回医生，他两年来一次河畔镇，每次一呆就是两个星期。他卖些特效药品，房间里用绳子串着一些头骨和一具骷髅。
“医生不在。”我们的主人公说。“不知我们可不可以把头骨和骷髅移到查斯特的房间去呢？”
“就这个主意！”哈利·罗斯大叫一声，情绪高涨。“我们在那些骨头上涂些磷粉好在晚上放光！”
两人仔细商量好办法，瞅准机会把骷髅以及头骨都搬到威伯弗斯·查斯特的房间，然后在骨头上涂了磷粉并用长绳悬挂起来，绳子的另一端顺着走廊牵到隔壁。
那天晚上，威伯弗斯·查斯特在旅店客厅里一直呆到10点钟。之后他照样怒气冲冲回到自己的房间。点燃灯他立刻上了床。
灯熄后，乔和哈利一听见查斯特打睡觉了，就用恐怖的声音发出呻吟，一边拉着骷髅和头骨的绳子，使得它们在老头的房间中上窜下跳。
威伯弗斯·查斯特听见呻吟，从**一骨碌坐起来细听。然后他在黑暗中四处探看。
“啊！那是啥东西？”他看到发光的头骨大气都不敢出。“我是在做梦——还是——噢！”
他大吃一惊，从头到脚开始发抖，因为那具骷髅正对着他晃来晃去，而且发出暗暗的光。他吓得头发都竖了起来，马上躲到被子下边去了。
“这个房里闹鬼！”他发出哀叫。“以前从没见过种事呀！太可怕了！我该咋办呢？”
他一直念念叨叨，一会儿后从被子下面朝外看，那具骷髅好象越来越近。他极其痛苦地大叫一声。
“走开！走开！啊，我被鬼缠上了！太可怕了！我受不了啦！”
他猛然翻下床去，抱起衣服，裹上被盖，冲出房间来到楼下的大厅，像一个中了邪的人。
“快点弄回去，否则我们会被抓住的！”乔悄声说道，跑进房间，哈利跟了进去。他们三下五除二解开系在头骨和骷髅上的绳子，又把所有东西原封不动放回到医生的房间。然后两人从后面的楼梯溜下去了。
整个旅店都被惊动了，不久马里森先生来到大厅。
“什么意思？”他严肃地问威伯弗斯·查斯特。
“意思就是，先生，你的旅店闹鬼。”这个回答令在场所有听到的人惊讶不已。