我有好几个星期没有见到斯特里克兰了。我非常厌恶他，觉得如果有机会就毫不留情地对他申明我的看法，但又觉得没必要专门为这事去找他。我不太愿意摆出一副义愤填膺的架势来，认为这里面总有某种装腔作势的成分，叫一个有幽默感的人见了，未免尴尬。除非我真的动起火来，我是不愿让别人把我当笑话看的。斯特里克兰惯会讽刺挖苦，这就令我谨慎起来，生怕让他觉得我这是在虚张声势。
斯特里克兰常去的克利希大街的那家咖啡馆，我现在尽量躲着不去。但一天傍晚时分，我从咖啡馆门前路过，却和斯特里克兰撞了个满怀。布兰琪·施特略夫同他在一起，两人正在走向斯特里克兰最喜欢坐的那个角落。
“你这么多天跑到哪儿去了？”他说，“我还以为你到外地去了呢。”
他显得很热乎，这恰好证明他很清楚我不愿意搭理他—跟他这种人没必要讲客套话。
“没有，”我说，“我没有到外地去。”
“那为什么没见你来这里喝咖啡？”
“巴黎的咖啡馆不是只此一家，去别的咖啡馆也可以消磨时光嘛。”
布兰琪这时伸出手跟我握手问好。不知道为什么我本来以为她会有一些变化呢，谁知还是老样子，穿的还是过去经常穿的那件灰衣服，齐整、合体，表情仍是那么坦率，眼神不慌不乱，跟我以前见她在画室里操持家务时一模一样。
“来下盘棋吧。”斯特里克兰说。
不知怎的，我当时竟想不出拒绝的托词来，只好阴沉着脸跟在他们后面，走到了斯特里克兰经常坐的那张桌子跟前。他叫侍者取来了棋盘和棋子。他俩对这次不期而遇没有显得惊讶，我觉得自己要是表现得异样也就可笑了。施特略夫夫人看着我们下棋，表情叫人捉摸不透，一声不吭（她以前也总是这么默默无语）。我看了看她的嘴，希望在那儿能找到线索，以了解她的内心感受；我观察她的眼睛，想从那儿看出破绽，看到惶惑或者痛苦的眼神；我审视她的前额，看那上面会不会出现皱纹，以显示她的热情在消减。但她的面孔宛如一个面具，从那里什么也看不出来。她的双手一动不动地放在膝上，松松地握在一起。根据我所了解到的情况，我知道她的性情很暴烈，德克那么全心全意地爱着她，她却给了他那么沉重的打击，表现得翻脸不认人、残酷无情。她抛弃了丈夫庇护下的安乐窝，抛弃了衣食无忧的安逸、舒适的生活，甘愿去过一种她自己也知道极其艰苦的日子。这说明她喜欢冒险，愿意过节俭的生活，而后一点从她精心操持家务、喜欢当家庭主妇就看得不可谓不明显。她一定是个性格非常复杂的女人，这同她那端庄娴静的外表构成了极富于戏剧性的对比。
这次跟他们不期而遇在我的心里掀起了波澜，使我遐想不已，但我还是拼命要把注意力集中在棋盘上，使出浑身解数要击败斯特里克兰。他这个人是瞧不起他的手下败将的，一旦叫他赢了棋，那他会把尾巴翘到天上去，令人难以忍受。换言之，假如他输了棋，他会甘拜下风。这就是说：他只能输棋，不能赢棋。有人认为下棋的时候最能清楚地观察一个人的性格，这一点从他身上可见一斑。
下完棋，我把侍者叫来，付了酒钱，然后便离开了他们。这次相遇乏善可陈，他们没说什么值得我思索、回味的话，即便我有什么猜测，也是缺乏事实依据的。我好奇归好奇，却不知他俩相处得怎么样。要是能成为一个隐形人就好了，那我就可以到画室里偷偷观察观察他们，听听他们都说些什么。恨只恨我手头没有掌握一点依据可供我的想象力驰骋。