这件事情过后的第二天，沃丁顿下午来到平房这边小坐了一会儿，然后问凯蒂是否愿意跟他一起散步。自从来到此地，凯蒂还没出过院子的大门呢，于是高兴地答应了。
“恐怕能散步的地方不多，”他说，“不过咱们可以去山顶转转。”
“哦，好的，那儿有座牌楼，我经常从阳台上看它。”
一个仆人为他们打开沉重的大门，他们走进了尘土飞扬的小巷。还没走几步，凯蒂就惊恐地抓住沃丁顿的胳膊，吓得叫出了声。
“快看！”
“怎么了？”
在院落围墙底下仰面朝天躺着个人，两腿挺直，胳膊伸过头顶，穿一身蓝色的破布衫，上面打了许多补丁，头发乱得似鸡窝，像是一个乞丐。
“他看上去好像死了。”凯蒂喘着气说。
“他已经死了。往这边走，你最好别再往那儿看。咱们散步回来，我就叫人把他抬走。”
可是凯蒂抖如筛糠，浑身哆嗦得厉害，一步也挪不动，说道：“我还从没见过死人呢。”
“那你最好赶快熟悉熟悉，让自己适应这里的情况。不等你离开这个快活的福地，就会见怪不怪了。”
他拉过她的手，让她挽起他的胳膊，随后二人便往前走了。他们谁都没有说话，过了一会儿凯蒂才最终开了口，问道：“他是死于霍乱吗？”
“大概是吧。”
他们走上山顶，最后来到了牌楼跟前。牌楼雕刻精美，富丽堂皇，如界碑般耸立在乡野间，与周围环境格格不入，颇具讽刺意味。二人坐在牌楼的基座上，面朝山下广袤的平原。山坡上成了乱坟岗，绿色的小坟包处处可见，密密匝匝，散乱无序，让你产生一种奇怪的感觉，觉得地底下的死人一定是你推我搡。但见稻田一片翠绿，田间小道狭窄、蜿蜒。一个小牧童骑在水牛的背上，慢悠悠地赶着牛回家。三个戴着宽边草帽的农民肩膀上扛着沉重的东西，懒洋洋地迈着步子，深一脚浅一脚地往前走。一天的燥热过后，吹一吹傍晚习习的微风会让人感到舒畅，望一望那广袤的乡间景致会让一颗饱受煎熬的心灵获得休息，产生一种静谧感。然而，凯蒂却怎么也忘不掉那个死去的乞丐。
“眼看着你周围的人一个个死去，你怎么能又说又笑，还喝威士忌呢？”她忽然问道。
沃丁顿没有回答，转过身来看着她，然后把手放在她的胳膊上，满脸严肃地说：“你知道，这里不是女人待的地方。你为什么不离开呢？”
她偏过头来扫了他一眼，扑闪了一下长长的睫毛，嘴角挂着一丝笑意说：“我觉得在这种情况下，一个妻子应该待在她丈夫身边。”
“他们给我发电报说你跟费恩一起来，当时我很惊讶，但转念一想便觉得也许你是个护士，干的就是这一行。我估计你是那种面孔死板的女性，倘若有人生病住院的话，不会给他好脸色看。后来我走进你们的住宅，见你坐在那儿休息，看上去弱不禁风、面色苍白、疲惫不堪，便不由大感意外。”
“你总不能指望我在路上走了九天之后，还精神抖擞吧。”
“你现在看上去也还是弱不禁风、面色苍白、疲惫不堪呀。恕我直言，不仅如此，你还极度不快乐。”
凯蒂不由得脸一红，干笑了几声，尽力让那笑声听上去十分开心。
“很遗憾你不喜欢我的神情。我不快乐的原因只有一个：自十二岁起我就知道我的鼻子有点儿过长。不过，心中的忧伤流露于言表最能招致怜香惜玉之情—你都不知道有多少个讨人喜欢的年轻人想来安慰我呢。”
沃丁顿用那双闪亮的蓝眼睛看着她。她知道自己说的话他连一句也不相信，可只要他装出相信的样子，她也就无所谓了。
“我知道你们结婚时间不太长，于是便觉得你们仍热恋如初，是一对恩爱夫妻。我实在不敢相信他愿意让你来这儿，但也许是你执意要来，不愿意一个人留在家里吧。”
“这样的解释合情合理。”她淡淡地说。
“不错，但并不是正确的解释。”
她等着他继续说下去，又担心他会说出惊人的话，因为她知道他眼细，心里明白，而且直言不讳，有什么说什么。可是，她又有一种无法控制的欲望，想听听他怎么说自己。
“现在，我根本不相信你爱你的丈夫，而是觉得你讨厌他。就算你恨他，我也不会感到意外。然而有一点我敢肯定：你害怕他。”
一时间，她将目光转向了别处，不想让沃丁顿看出他的话对她产生了影响。过了一会儿，她以一种淡定、嘲讽的语气说道：“我怀疑你不太喜欢我的丈夫。”
“我敬重他—他有头脑，有个性。我可以告诉你：这两种优点兼而有之的人就是一个很不寻常的人。我想你并不清楚他在这儿都做些什么，因为我不认为他把什么事情都跟你讲。如果说有哪个人能够单枪匹马阻止这场可怕瘟疫的蔓延，那就是他了。他诊治病患，清理整座城市的卫生，想方设法净化饮用水，任何危险的地方都敢去，任何危险的事情都敢做，每天要冒二十次生命危险。他深深影响了朱上校，说服朱上校把军队交由他调遣去救死扶伤，甚至让地方长官也有了底气，结果那个老倌开始脚踏实地采取行动了。修道院的修女们对他非常信赖，觉得他是个英雄。”
“那你觉得呢？”
“说到底，这不是他的本职工作，对吧？他是个细菌学家，本没有必要到这里来。就他给我的印象，他并不是出于对那些垂死中国人的同情。沃森就不一样了，他热爱人类。沃森尽管是基督教传教士，然而对待基督徒、佛教徒和儒教徒都一视同仁，因为他们都是人类。你丈夫来这儿不是因为他在乎这里有十万中国民众死于霍乱，也不是出于对科学的兴趣。他究竟为什么来这儿呢？”
“你最好去问他。”
“看你们两人在一起的情景，让我觉得很有意思。我有时很好奇，不知道跟前没人时，你们该是怎样一种情状。我在场的时候你们就演戏，夫妻双双登台献艺，只是演技太差，我的天呀，真是太差了。要是叫你俩出去靠演出挣钱，就是累死，一个星期也挣不上三十个先令。”
“我不明白你是什么意思。”凯蒂笑了笑，仍然装出一副满不在乎的样子（她知道这瞒不过对方的眼睛）。
“你有一副花容月貌，但怪就怪在你丈夫从来对你看也不看，跟你说话也形同路人，语气就不像是一个做丈夫的语气。”
“你认为他不爱我吗？”凯蒂问，声音低沉、嘶哑，突然收起了刚才的那种轻松自在的腔调。
“这我不知道，不知道是不是你叫他感到厌恶，连靠近你都让他起鸡皮疙瘩，抑或他心中燃烧着爱情的火焰，只是出于某种原因没有让内心的感情流露出来。我在问自己：你们是不是来寻死的？”
凯蒂又看见了那惊愕的眼神和明察秋毫的目光（当吃生菜沙拉那一幕发生时，沃丁顿就曾这般打量过她），于是便不以为然地说：“我觉得你把几片生菜叶看得未免也太重了。”随后她站了起来，说道，“该回去了吧？我敢说你一定想来一杯威士忌加苏打水了。”
“不管怎么说你都不是什么女英雄，八成吓得要死。你敢肯定不想离开这儿吗？”
“这跟你有什么关系吗？”
“我可以帮你。”
“你是不是动了怜香惜玉之情啦？你不看看我的样子，不觉得我的鼻子太长了些吗？”
他若有所思地盯着她看，那双明亮的眼睛里带着刻毒和嘲讽的神情，但又夹杂着一丝特别的关怀，恍恍惚惚，就像河边的一棵树留在水中的倒影。这叫凯蒂不禁泪湿眼眶。
“你必须留在这儿吗？”
“是的。”
他们穿过富丽堂皇的牌楼朝山下走去，回到住处时见那个死去乞丐的尸体仍在那里。他拉起她的胳膊，但她挣开了，定定站在那儿。
“很可怕，是不是？”
“什么？死人吗？”
“是的。人死如灯灭，它让一切显得那么微不足道。他现在死了，没有了人样—看一看他，你恐怕很难相信他曾经在世上走了一遭，很难相信他几年前还是个小男孩，一个向山坡下跑的小男孩，手里放着风筝。”
她一阵哽咽，忍不住抽泣起来。