一九三四年到一九三五年
山，快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三。
其?二
山，倒海翻江卷巨澜。奔腾急，万马战犹酣。
其?三
山，刺破青天锷未残。天欲堕，赖以拄其间。
毛泽东原注：
?湖南民谣“上有骷髅山，下有八宝山，离天三尺三。人过要低头，马过要下鞍。”
1964年1月27日毛泽东回答《毛主席诗词》英译者的解释：
离天三尺三?这是湖南常德的民谣。
诗赋人生
1934年10月，赣南、闽西中央革命根据地领土相继陷落，红军第五次反“围剿”终归失败。红军主力被迫突围，撤离中央革命根据地。10月16日，红一方面军连同后方机关共8万余人，从福建长汀、宁化和江西瑞金、于都等地出发，西进突围，开始长征。作为中华苏维埃共和国主席的毛泽东亦随中央军委纵队行动。中央红军西出江西，经湘南入贵州，于1935年1月抵达遵义。西部地区，是山的海洋。红军所经之处，尽是多山地带。千山万山，雄奇峻秀，巍峨多姿。人们在山谷里穿行，在山腰中行走，在山脊上攀登，从山顶上越过。山给行军造成困难，也给红军带来便利。山不仅是毛泽东开辟农村革命根据地的依托，也是他展开游击战的主要战场。处于运动中的红军，更可借助崇山峻岭掩护自己，消灭敌人。一生爱山惜山的毛泽东，天天在山里行，峰上过，登越过难以计数的名山、大山、高山、险山，对山有了更亲切的感受，更深刻的认识。他用诗人的眼光审视巍巍群山时，那山便有了诗的灵性。因之，这位“山大王”诗人便留下了咏山佳作《十六字令三首》。这三首咏山词在《诗刊》1957年1月号发表时，无词题，亦无写作时间。1963年人民文学出版社出版的《毛主席诗词》中增补了写作时间“一九三四年到一九三五年”。这三首词作者有手迹两件，亦无标题，第二首中“倒海翻江卷巨澜”的“卷”字有一处手稿曾作“搅”字。
注释
奔腾急，万马战犹酣?对山的比拟性描写。南宋辛弃疾《沁园春·灵山齐庵赋，时筑偃湖未成》中有句：“叠嶂西驰，万马回旋，众山欲东。”
刺破青天锷未残?锷（鄂），刀口，剑锋。横亘黔北的大娄山，海拔千米以上。“万峰插天，中通一线”，是人们对娄山关一带山势地形的描写。而险居山上的娄山关，左右各有一座尖山，像两把尖刀直刺天空，紧紧夹住其窄窄的隘口。在娄山关另侧，还有一座孤峰耸天的点金山。作者的“刺破青天锷未残”句，许是从这里获取的灵感。
拄?支撑。
意会
四十八字，三首小令。尽展群山壮景，本是自己穿越于中的奇异感受。不言山之高，却说它“离天三尺三”。不言山之壮，却说它如在江海翻卷的巨澜。不言山之坚，却说它能拄住欲堕的天。千里行军，尽从山巅过，山腰穿，山里行。山成了力量的象征，山好像奔腾的战马，山又是刺破青天锋刃不卷的巨剑。军事统帅眼中的实际景象，与意欲的幻影重合在一起。